Depuis son lancement le 6 juillet, le nouveau « Malizia 4 » a déjà effectué deux traversées de l'Atlantique et disputé sa première grande régate. Non sans difficultés : lors de l'Ocean Race Atlantic, une collision a endommagé le système de foils ; à son retour, d'autres dommages ont été constatés au niveau de la structure de la coque. Lors de la dernière séance d’entraînement par vent fort, la grand-voile s’est également déchirée.
L'équipe Malizia offre un aperçu exceptionnellement détaillé des problèmes techniques et du travail à bord, ainsi qu'à la base de Lorient. On comprend ainsi à quel point le nouveau voilier doit être retravaillé après ses premiers essais de résistance, et sous quelle pression temporelle se déroulent les préparatifs de la première régate transatlantique en solitaire de Boris Herrmann à bord du « Malizia 4 ».
Le « Malizia 4 » n'en est encore qu'à ses débuts
Malgré les difficultés rencontrées jusqu’à présent, Boris Herrmann se montre enthousiaste à l’égard de son nouvel IMOCA. « C’est un bateau formidable. J’en suis vraiment tombé amoureux », déclare le skipper en revenant sur ces trois premiers mois. Il reconnaît toutefois qu’il n’en est encore qu’au tout début de son apprentissage pour exploiter pleinement le potentiel de vitesse du bateau.
Les diagrammes polaires illustrent l'ampleur des différences par rapport au bateau précédent. Ils indiquent les vitesses qui devraient pouvoir être atteintes en fonction de la force et de l'angle du vent. Les données de performance connues jusqu’à présent doivent être modifiées, parfois de manière considérable, pour le nouveau bateau. Pour certaines combinaisons de force et d’angle du vent, l’équipe évoque des ajustements pouvant atteindre 150 % par rapport aux valeurs précédentes.
Le fait que le « Malizia 4 » soit déjà très rapide a été démontré par le Ocean Race Atlantique de New York à Lorient. Malgré des problèmes techniques, l'équipage a décroché la quatrième place, à seulement cinq minutes environ derrière le « DMG Mori Global One ». Notre Analyse des données du tracker a montré que, dans de nombreuses situations comparables, ce nouveau yacht présentait le profil de vitesse le plus performant du groupe de tête.
Pour pouvoir exploiter ce potentiel à long terme, il faut toutefois que la technologie fonctionne de manière fiable. Or, l'équipe a rencontré quelques difficultés à cet égard lors de sa première régate transatlantique.
Quatre vis cassées empêchent tout réglage du foil
Les causes techniques de la panne du foil lors de l’Ocean Race Atlantic sont particulièrement révélatrices. Après que le foil bâbord a heurté un objet à grande vitesse, quatre vis fixant le vérin hydraulique se sont cassées. Le vérin, qui permet de modifier l'angle d'attaque du foil, n'était donc plus solidement fixé à son support.
« Quand on heurte quelque chose à 30 nœuds, le système de foil subit des forces énormes », explique un membre de l'équipe technique. Il résume ainsi les conséquences : « Les quatre vis sont cassées. » Cela a rendu inopérante une option de réglage essentielle du foil. « Nous ne pouvions plus régler l'inclinaison ni l'angle d'attaque du foil. »
L'équipage a dû sécuriser le mécanisme à l'aide de cordages et maintenir le foil dans une position fixe. Une solution improvisée qui a certes permis de poursuivre la navigation, mais qui a entraîné des contraintes considérables.
En règle générale, l'angle d'inclinaison du foil peut être réglé dans une plage comprise entre zéro et cinq degrés. L'équipage peut ainsi générer plus ou moins de portance en fonction du vent, de l'état de la mer et de la vitesse, et influencer ainsi l'altitude de vol du bateau.
Après la réparation d'urgence, l'angle avait été fixé entre environ 1,3 et 1,5 degré. Dans certaines conditions, le foil ne générait alors pas assez de portance. « Le bateau était alors nettement plus lent que ses concurrents », explique le technicien.
Ce dommage a donc non seulement affecté la vitesse maximale, mais aussi la capacité à adapter le bateau à des conditions changeantes. C'est un inconvénient majeur, en particulier pour un IMOCA à foils, dont les performances dépendent considérablement d'une assiette correcte.
Pour faire face à des situations similaires, l'équipe développe actuellement un dispositif de sécurité mécanique supplémentaire sur le système de foil. Celui-ci devrait empêcher qu'un défaut au niveau du système de réglage habituel n'entraîne à nouveau une limitation aussi importante.
Deux longerons cassés ont été découverts dans la coque
Le système de foils n'était toutefois pas le seul élément à nécessiter une attention particulière après l'Ocean Race Atlantic. Déjà pendant la traversée de l'Atlantique, une trappe d'inspection endommagée sur le réservoir de ballast avant avait provoqué une voie d'eau à l'avant du bateau.
De retour à Lorient, le « Malizia 4 » a été sorti de l'eau et soumis à une inspection approfondie. C'est alors que les techniciens ont découvert deux longerons cassés, c'est-à-dire des éléments de renfort longitudinaux de la structure de la coque.
Les réparations ont nécessité des interventions dans un espace restreint, au fond de la proue. Aux endroits concernés, la structure en carbone a dû être préparée et renforcée à l'aide de fibres supplémentaires. Les longerons servent à rigidifier la coque et à absorber les contraintes exercées.
On ne sait pas encore si ces dommages sont directement liés à la collision avec le foil ou s'ils résultent d'autres contraintes subies pendant la régate transatlantique.
Le foil concerné a également été démonté et examiné en détail. Des essais complémentaires non destructifs ont été réalisés afin de s'assurer qu'il n'y avait aucun dommage non détecté au niveau de la structure composite.
L'équipe technique s'est ensuite attelée à renforcer les zones endommagées et à corriger les faiblesses constatées. L'objectif est de rendre le bateau plus fiable en vue des prochains tests de résistance majeurs.
Déchirure de la grand-voile lors d'un entraînement par vent fort
Mais même après ces réparations, le travail de développement est loin d'être terminé. Lors d'une des dernières sorties d'entraînement de longue durée avant la Route du Rhum, l'équipage a dû une nouvelle fois réparer un dommage important.
Le programme prévoyait une sortie d'environ 24 heures par vent fort, avec dans un premier temps un long tronçon au vent arrière, puis un retour vers Lorient au près. L'équipe souhaitait tester une nouvelle fois le nouveau voilier dans des conditions extrêmes. À cette occasion, le « Malizia 4 » a atteint des vitesses allant jusqu'à 35 nœuds.
C'est alors que la grand-voile s'est déchirée. L'équipage a dû interrompre la navigation, affaler la voile et examiner les dégâts.
« Nous avons déchiré la grand-voile », raconte un membre de l'équipage. « Nous essayons maintenant de la réparer pour pouvoir naviguer à nouveau au vent. »
La zone endommagée se trouve au niveau d'une partie renforcée de la voile. Dans un premier temps, l'équipage a tenté de colmater la déchirure à l'aide d'un alène de voilier et de fil. Cela a montré que même une réparation d'urgence apparemment simple sur un IMOCA peut nécessiter un travail considérable. Tous les outils de couture nécessaires n’étaient pas disponibles à bord dans la configuration requise, ce qui a contraint les marins à improviser.
L'avis d'un membre de l'équipage montre à quel point le succès semblait incertain au départ : « Pour l'instant, je ne suis pas particulièrement optimiste, mais nous n'avons pas encore trouvé de meilleure solution. »
Des renforts supplémentaires et du matériel de réparation ont ensuite été mis en place. Plusieurs membres d'équipage ont travaillé ensemble pour préparer la zone endommagée, aligner les matériaux et fixer la réparation. Il fallait procéder avec minutie, car la grand-voile devait pouvoir supporter à nouveau des forces considérables lors du voyage de retour.
Entre-temps, il a fallu attendre que le matériau appliqué ait suffisamment durci. Ce n'est qu'ensuite qu'il a été possible d'essayer de hisser à nouveau la voile et d'entamer le voyage de retour.
Les travaux se sont prolongés pendant plusieurs heures. Finalement, l'équipage a décidé d'interrompre l'entraînement proprement dit et de rentrer à Lorient.
Cette réparation d'urgence devrait permettre à Boris Herrmann de s'entraîner en solo
À la base, la grand-voile a de nouveau été examinée. Des collaborateurs de North Sails ont inspecté la zone endommagée ainsi que la réparation effectuée en mer. Du matériel de réparation supplémentaire a été préparé, découpé sur mesure et posé afin de renforcer provisoirement davantage la zone endommagée.
En effet, le calendrier ne laisse guère de marge de manœuvre. Boris Herrmann doit encore effectuer un dernier entraînement en solitaire avant la Route du Rhum. Pour cela, la grand-voile doit être à nouveau en état de supporter la charge, au moins temporairement.
Selon l'équipe, la réparation ne devrait permettre de mener à bien que cette séance d'entraînement. Il est ensuite prévu d'apporter la voile chez North Sails pour y faire effectuer une réparation définitive.
L'équipe se trouve donc confrontée à un problème classique lors du développement d'un nouvel IMOCA : d'un côté, il faut profiter des dernières occasions d'entraînement pour mieux connaître le bateau en conditions réelles ; de l'autre, les dommages qui en résultent nécessitent des travaux supplémentaires en atelier, ce qui pèse encore davantage sur un calendrier déjà très serré.
Après la Route du Rhum, l'aventure continue sans interruption
Pour Boris Herrmann, la Route du Rhum, qui aura lieu le 1er novembre, constituera son prochain grand défi. C'est la première fois qu'il traversera l'Atlantique en solitaire à bord du nouveau « Malizia 4 ».
Pour cela, d'autres adaptations du bateau sont nécessaires. Le yacht, jusqu'à présent aménagé pour une navigation en équipage, va être réaménagé pour la navigation en solitaire. De nombreuses modifications mineures doivent permettre à Herrmann de manœuvrer et de contrôler le bateau seul de la manière la plus efficace possible.
Après les derniers travaux et les dernières séances d'entraînement à Lorient, le « Malizia 4 » doit être transféré à Saint-Malo. De là, la Route du Rhum le mènera en Guadeloupe.
Ensuite, un autre équipage prendra le relais et conduira le bateau directement à Alicante. Là-bas, d'autres préparatifs, une remise en état et des séances d'entraînement supplémentaires sont prévus avant le départ de la prochaine course autour du monde, « The Ocean Race », en janvier 2027.
Les trois premiers mois ont déjà montré tout le potentiel de vitesse dont dispose le nouveau « Malizia 4 ». Mais l'expérience montre tout aussi clairement l'ampleur du travail de développement qui reste à accomplir pour que ce nouveau voilier puisse exploiter ses performances de manière fiable dans les conditions extrêmes d'une régate transatlantique en solitaire, puis d'un tour du monde à la voile.
Suggestions de lecture
Boris Herrmann et la course autour du monde raconte la participation de l'équipe Malizia à la précédente édition de l'Ocean Race. Le livre retrace la préparation du « Malizia Seaexplorer » de l'époque, la cohésion de l'équipage et la course elle-même. Il aborde également les contretemps, tels qu’une rupture de foil et une fissure dans le mât. Ceux qui souhaitent mettre en perspective les avaries actuelles du « Malizia 4 » y trouveront ainsi un aperçu des expériences vécues par l’équipe avec un ancien bateau – et non des réparations effectuées sur le nouveau navire.
Réparations de la coque et du pont Don Casey explique, à l'aide d'une série d'images, les travaux à effectuer sur les voiliers en plastique, notamment les réparations de stratifiés et de coque, ainsi que les fuites et les dommages sur le pont. Cela permet de comprendre la terminologie et les étapes fondamentales des réparations structurelles présentées dans la vidéo. Ce guide pratique ne décrit toutefois pas les instructions de réparation d’une coque IMOCA soumise à des contraintes élevées ; les travaux sur le « Malizia 4 » doivent être évalués et réalisés par une équipe technique spécialisée.
Selon vous, parmi les avaries présentées, laquelle représente le plus grand défi pour Team Malizia avant la Route du Rhum ?
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital