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Chers lecteurs, chères lectrices,

c'est à peine croyable, mais c'est encore arrivé : La cinquième tentative de Norbert Sedlacek Koch de conquérir tous les océans, y compris l'océan Arctique et l'océan Austral, dans le cadre de son projet "Ant Arctic Lab", a échoué. Après moins d'une semaine !

• Après 5 jours en mer - Sedlacek s'interrompt à nouveau

Comme j'ai croisé les doigts pour que cet Autrichien aussi sympathique que remuant réussisse enfin à concrétiser le projet qu'il avait courageusement annoncé au monde de la voile, après cinq ans de mise en route et déjà quatre tentatives infructueuses. Cela ne devait pas être le cas. Au lieu de la gloire et de la publicité pour son Imoca "Innovation Yachts" en fibres volcaniques laminées, il récolte moqueries et mépris. A juste titre ?

Que s'est-il passé ?

La raison de cet abandon prématuré est, selon l'équipe, l'endommagement de la quille Canting du racer construit de manière durable. Sedlacek avait auparavant traversé une dépression orageuse à travers les côtes irlandaises, mais aucun autre détail n'est connu à ce jour. "Compte tenu de la longueur et de l'itinéraire prévu pour cette tentative de record sans escale et sans aide extérieure dans les eaux arctiques et antarctiques, la décision prise semble inévitable", peut-on lire dans le communiqué officiel.

Il ne fait aucun doute qu'un tour du monde à la voile sans escale n'est pas une promenade de santé et qu'il exige, outre des compétences de navigation, un excellent équipement, une préparation parfaite et la volonté de se torturer et de se pousser pendant près de six mois d'affilée, également de la chance et de l'endurance. C'est ce qui semble manquer actuellement à ce touche-à-tout autrichien.

Norbert Sedlacek a prouvé à maintes reprises qu'il était capable de naviguer comme un chef et de s'exposer à de grandes fatigues sur un bateau pendant des mois. Ainsi, dès 1998, après deux ans de tournée, il a achevé son premier tour du monde à bord d'un bateau de 26 pieds qu'il avait construit lui-même, sur la base d'un Swallow 26. Le départ et l'arrivée de ce tour de 26 000 miles nautiques se faisaient à Grado, en Italie.

Deux ans plus tard, il enchaîne avec "Icelimit", une circumnavigation de l'Antarctique sans escale qui lui prend 93 jours et au cours de laquelle il parcourt plus de 14 000 milles nautiques à bord d'un yacht de 54 pieds de Garcia.

Pour son autre objectif, la participation à la légendaire course en solitaire du Vendée Globe, il a dû travailler plus dur et faire preuve d'endurance. Sa première tentative de vaincre le "Mont Everest des mers" a échoué après 6 800 miles nautiques en 2005. Mais l'ambition et la persévérance amènent l'ancien conducteur de tramway viennois à nouveau sur la ligne de départ trois ans plus tard et même à l'arrivée après 126 jours de mer. Sedlacek termine certes dernier, mais la course a été rude. Sur les 30 participants, seuls onze parviennent à franchir la ligne d'arrivée.

Alors, à quoi est dû l'échec d'"Ant Arctic Lab" ?

Lors de sa première tentative en 2018, il a dû abandonner, comme il y a une semaine, à la hauteur de l'Irlande. Raison invoquée à l'époque : des problèmes techniques.

Un an plus tard : une forte tempête près de l'Irlande, des problèmes avec la voile d'avant, un équipement défectueux et la perte d'une voile provoquent un nouvel abandon.

En 2020, la pandémie de Corona et des problèmes de santé font échouer une nouvelle tentative, qui a lieu un an plus tard et l'amène même jusqu'en Islande, où des problèmes d'alimentation en énergie à bord le poussent à abandonner.

La quatrième tentative - nous connaissons l'histoire - ne se déroule pas plus heureusement. L'Imoca, baptisé "Innovation Yachts", entre en collision avec un objet dans l'eau par neuf forces de vent et une mer agitée, ce qui provoque la rupture de la suspension du gouvernail et scelle la fin de la course au record après seulement quelques jours.

Et maintenant, c'est la suspension de quille Canting. Aucun navigateur ne peut être aussi malchanceux !

Les navigateurs de l'extrême attirent les problèmes extrêmes. La dernière The Ocean Race et toutes les courses du Vendée Globe le confirment : là où les bateaux sont poussés à l'extrême, il y a de la casse. C'est inévitable. La seule différence réside alors dans la manière dont les navigateurs gèrent la situation.

L'équipe Malizia de Boris Herrmann a montré de manière impressionnante comment gérer différemment les problèmes et les inévitables moments difficiles à bord : avec un maximum d'authenticité, de franchise, d'honnêteté et même, la plupart du temps, avec un sourire sur le visage. Toujours penser positivement, même dans les moments sombres. Ainsi, la sympathique troupe de Rosie, Will & Co. a pu non seulement se renforcer, mais aussi partager ses sentiments et ses craintes avec sa communauté de fans toujours plus nombreuse.

C'est précisément ce genre de communication ouverte et honnête qui conviendrait à Norbert Sedlacek Koch et à son équipe "Ant Arctic Lab". Si le monde de la voile était toujours au courant de ce qui se passe actuellement à bord des "Innovations Yachts", il pourrait peut-être comprendre la décision d'abandonner ce tour du monde extrême.

Il y aura peut-être une fin heureuse pour "Ant Arctic Lab". Si les dommages subis par la quille pivotante ne sont pas graves, la tentative de record pourrait redémarrer après un arrêt rapide au chantier naval des Sables-d'Olonne. En tout cas, je croise les doigts pour que cela se passe ainsi et que la mission réussisse. Car il n'y aura probablement pas de sixième tentative l'année prochaine.

Martin Hager,

Rédacteur en chef de YACHT

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