The Ocean Race: Lancement il y a un an aujourd'hui - ce qu'il reste de la 14e édition
Tatjana Pokorny
· 15.01.2024
Une expérience d'équipe comme aucune autre. Une aventure opulente de six mois, sept étapes et 32 000 miles nautiques. Une arène océanique d'une puissance inouïe, avec des héros de la mer à suivre. Un drame en trois actes. Un événement socialement fort qui ne laisse personne derrière lui. La 14e Ocean Race était tout cela - et beaucoup de mer. Tout dépend de l'angle sous lequel on regarde le marathon des mers qui vient de s'achever.
Après son cinquième tour du monde à la voile, Boris Herrmann a déclaré que celui-ci avait changé sa vie. Il parle de l'expérience en équipe qu'il a tant appréciée. Le fondateur et skipper hambourgeois de Team Malizia n'avait pas fait le tour du monde en solo ou à deux, mais déjà en 2015 avec un équipage plus important sur le chasseur de records de Francis Joyon, "Idec Sport". Mais cette fois, il était le père spirituel de son propre bateau et le chef d'équipe des Maliziens. Le sentiment d'avoir réussi sa mission le comble.
Cette course autour du monde était plus grande que ce que la petite, mais fine flotte des cinq Imoca avait signalé au départ. Et plus grande aussi que ce que Boris avait imaginé avant le début de la course. A la fin du marathon des mers, l'homme au souffle long a fait l'éloge de son équipe : "Nous sommes tous très nostalgiques de la fin de la course. C'était comme la fusion d'une grande famille. Ce fut une grande aventure de naviguer ensemble autour du monde et de le découvrir. Maintenant, je porte le virus en moi et je ne pourrai pas m'en débarrasser de sitôt. Nous aimerions bien y participer à nouveau".
Team Malizia a atteint des millions de téléspectateurs lors de l'Ocean Race
Boris Herrmann avait fixé cinq objectifs à son équipe avant la course anniversaire de la 50e année de la course lancée en 1973/1974 sous le nom de Whitbread Round the World Race : "Nous voulons jouer un rôle sur le plan sportif. Nous voulons faire le tour du monde, enthousiasmer le public, sensibiliser les enfants aux océans et à leur santé et collecter des données sur le CO2 pour la science". Au final, les Maliziens avaient coché la liste point par point.
En fait, Team Malizia a fait plus, a embrassé le vieil amour des fans allemands de l'Ocean Race et l'a fait entrer dans une nouvelle dimension. Rien que sur Youtube, l'équipe de presse de Malizia a enregistré plus de 7,5 millions de pages vues. Au total, les organisateurs de l'Ocean Race estiment même qu'il y a eu environ 12 millions de vues sur Youtube. Les 451 000 minutes d'images animées et émouvantes de Malizia, produites en grande partie et de manière merveilleusement rafraîchissante et divertissante par le reporter à bord Antoine Auriol, ont été visionnées uniquement via Youtube. Le "capitaine de vol" autoproclamé s'est visiblement bien amusé à bord avec ses compagnons de navigation, et les spectateurs ont ainsi pu s'approcher au plus près de leurs héros de la voile. La propre équipe de tournage, ARD, ZDF, Eurosport et autres ont produit des reportages et des documentaires dignes d'intérêt. L'Ocean Race, dont Boris est l'ambassadeur, est régulièrement passée au journal télévisé allemand ou dans d'autres émissions grand public.
Une énorme communauté de fans en Allemagne- 15e édition avec départ de Hambourg et arrivée au large de Kiel ?
Team Malizia a pu gagner 26 500 nouveaux abonnés à sa propre chaîne vidéo. Les authentiques directs réalisés à la main et au téléphone portable avec la directrice de l'équipe Holly Cova en tant que commentatrice talentueuse y ont également contribué pour une grande part. Alors que les organisateurs de l'Ocean Race compilaient encore leurs chiffres médiatiques peu après les courses, la tendance était claire depuis longtemps : le plus grand public de cette course autour du monde venait d'Allemagne. En témoignent les quelque 120 000 personnes présentes sur et autour du fjord de Kiel, qui ont fait de ce fly-by le sommet des fans du tour du monde à la voile. Le président français de la classe Imoca, Antoine Mermod, s'est enthousiasmé : "Je peux vous dire que les navigateurs n'ont jamais vu autant de monde. Ils ont été vraiment très, très impressionnés par le fly-by à Kiel. Ils seraient heureux d'y retourner et peut-être d'y passer un peu de temps ...". Kiel et les fans allemands ont passé avec brio leur test de maturité en tant que port d'étape potentiel pour la 15e Ocean Race. Boris Herrmann a profité de l'occasion pour lancer une idée audacieuse : "La prochaine fois, nous pourrions partir de Hambourg et finir devant Kiel".
Avec des restrictions quantitatives, on peut également dire que la classe Imoca a réussi son galop d'essai. Seuls cinq bateaux se sont présentés pour le départ vers la nouvelle ère. Jamais il n'y en a eu moins dans l'Ocean Race. Cette mini-flotte était due aux incertitudes de la planification après la période Corona et au passage aux foilers futuristes, qui n'étaient jusqu'alors pas connus en tant que bateaux d'équipage, mais qui étaient poussés sur les mers par des solitaires et des équipages à deux mains. Avec les Imocas et la relation qui s'est transformée de flirt en amour avec leur association de classe, la direction de l'Ocean Race a visiblement misé sur les bons chevaux de course. Les Imocas sont venus pour rester.
En revanche, s'accrocher encore une fois aux yachts VO65 s'est avéré être l'une des rares erreurs. "Avec tout le respect que je dois à la direction, qui a pris de nombreuses décisions formidables, c'était dès le départ une grosse erreur de maintenir les 65 en vie. Cela a divisé la flotte et dilué le momentum", a jugé Boris Herrmann avec une clarté inhabituelle.
La fin de la VO65
Comme il n'y a pas eu assez de campagnes de 65 ans pour trouver suffisamment de sponsors pour le tour du monde complet, il a fallu changer de programme bien avant le départ. Six VO65 ont finalement pris le départ de la Sprint Cup, qui ne comportait que trois étapes et n'avait pas grand-chose à voir avec un tour du monde à la voile. C'était tragique pour des campagnes comme celle du WindWhisper Racing Team, qui a remporté toutes les courses de port et les trois étapes. Boris n'aurait pas été le seul à souhaiter voir l'équipe battant pavillon polonais devenir le sixième bateau de son propre peloton. Il a déclaré : "Ils auraient pu mettre en place une forte campagne Imoca. Et ils l'auraient fait s'il n'y avait eu qu'une seule classe dès le départ".
En revanche, le peloton restreint d'Imoca posait un problème de calcul : il n'était pas possible de faire de grands sauts et de changer le classement par points. Les équipes de tête se sont toutefois rapidement distinguées. Les favoris de l'équipe américaine 11th Hour Racing ont ouvert la troisième course de l'Ocean Race de leur skipper Charlie Enright sur un fond de casse matérielle. Le team suisse Holcim - PRB et son dynamique skipper Kevin Escoffier ont remporté trois victoires consécutives.
Mais la couronne du Cap Horn a été remportée par Boris Herrmann. Devant le rocher de légende situé sur la pointe de l'Isla Hornos chilienne, Team Malizia a fêté l'arrivée grandiose au sommet malgré la commotion cérébrale de Rosie Kuiper. La Néerlandaise avait été catapultée hors de sa couchette peu avant, endormie par une vague monstre. Le fait de ne pas avoir été récompensé par des points lors de l'étape reine du Cap Horn reste le meilleur souvenir de Boris Herrmann pour sa propre première Ocean Race.
Des mâts brisés assombrissent The Ocean Race et soulèvent des questions
Rétrospectivement, le bonheur d'atteindre le sommet a été encore plus doux pour deux raisons : Au début de la troisième étape, une déchirure dans le mât de "Malizia - Seaexplorer" avait presque contraint l'équipage Herrmann à faire demi-tour. Grâce aux réparations héroïques effectuées à une hauteur vertigineuse par Will Harris et Rosie Kuiper, la "fusée des vents forts" allemande a pu poursuivre sa course irrésistible et l'achever par une victoire sur la plus longue étape historique avec 12 750 milles nautiques.
Pour le "lieu symbolique" qu'est le Cap Horn, Boris Herrmann souhaite à l'avenir une autre porte de classement. Il dit : "C'est une grande marque de virage, à laquelle se rattache encore une fois une étape à part entière vers le nord, en direction de Newport". Les organisateurs discutent de ces changements et d'autres pour la 15e édition de The Ocean Race. Après l'étape le long des trois caps, l'âme et le cœur de la course pour beaucoup, le destin a basculé de manière extrême pour trois équipes dans la deuxième moitié de la course.
Deux démâtages ont ébranlé le monde de l'Ocean Race lors de la quatrième étape entre Itajaí et Newport. D'abord, le gréement de "Holcim - PRB" a lâché, puis le destin de Team Guyot semblait scellé dans une tempête de 60 nœuds, là où le "Titanic" avait sombré. Ainsi, en l'espace de deux semaines, le taux de démâtage est passé à 40%. Les critiques ont crié que les bateaux construits pour les solitaires et les doubleurs n'étaient pas adaptés pour être poussés à bout par des équipages de quatre personnes. Mais les navigateurs eux-mêmes ont levé l'alerte : dans le cas du tout jeune "Holcim - PRB", une pièce d'équipement avait lâché. Dans le cas de "Guyot", "le désastre", comme l'a formulé le co-skipper Stanjek, était probablement dû à des charges trop élevées et peut-être à la rupture peu de temps auparavant des cloisons de ce bateau vieux de huit ans.
Au sommet pour la troisième fois- l'histoire du succès de 11th Hour Racing
Une équipe a connu une ascension fulgurante lors de la quatrième étape : 11th Hour a finalement fait ce que le skipper Charlie Enright, né à Bristol dans le Rhode Island, son navigateur britannique expérimenté Simon "Sifi" Fisher et leur équipe avaient entrepris lors de leur sixième tour du monde : gagner ! Avec les foils d'origine de retour sous la coque, l'équipage a tourné comme Enright aime écarquiller les yeux lorsqu'il fait à nouveau des blagues devant la caméra, mais qu'il est quand même sérieux. "Charlie est comme un personnage de bande dessinée, tout simplement très drôle, mais aussi très ambitieux", dit Boris Herrmann de son vainqueur de Nouvelle-Angleterre.
L'équipe d'Enright, un coureur d'Ocean Race de 38 ans, a bénéficié de la plus longue période de préparation. Aucune autre équipe n'avait autant d'expérience de l'Ocean Race que 11th Hour Racing. Après un stress matériel, des problèmes de safran et de foil ainsi qu'une énorme déchirure dans la grand-voile dans les mers du Sud, Charlie et ses trois "anges" ont sonné la reprise en remportant la course à domicile sur le cap de Newport. Ils ont ensuite remporté la section transatlantique de retour vers l'Europe, jugée en double, et le sprint d'Aarhus à La Haye, aux Pays-Bas, via Kiel.
Qui pourrait encore arrêter cette équipe ? Seule l'équipe Holcim - PRB avait encore une chance de le faire, avec deux points de retard avant le sprint final vers Gênes. Les "Confédérés", principalement français, autour du skipper de réserve Benjamin Schwartz, qui a remplacé Kevin Escoffier à partir de la sixième étape, voulaient encore attaquer. Un crash lourd de conséquences, une troisième place seulement lors de la dernière étape, où "Holcim - PRB", après avoir longtemps mené la course, s'est fait distancer dans les derniers mètres par Team Malizia et Team Biotherm, ainsi que la décision du jury à Gênes ont brisé les rêves de victoire de Holcim - PRB XL.
Finale dramatique : pour la première fois, l'Ocean Race sera décidée par le jury
C'est une scène fatidique qui a secoué toute la famille de l'Ocean Race le 15 juin dernier. Le crash de "Malama" de 11th Hour Racing, provoqué par Team Guyot, tourne au drame au large de La Haye. Là où, quelques jours auparavant, le couple royal néerlandais avait si chaleureusement félicité sa compatriote Rosalin Kuiper à bord de "Malizia - Seaexplorer", la collision a provoqué rupture et larmes.
17 minutes après le départ, Team Guyot, déjà malmené par deux abandons d'étape, une coque délaminée, un mât cassé et des épreuves de retour très difficiles, s'est infligé le coup de grâce. Elle est entrée en collision avec "Malama", car ni le barreur Ben Dutreux ni son navigateur Sébastien Simon n'ont vu l'Imoca américain à temps. Sa proue s'est enfoncée dans la coque arrière bâbord et jusqu'à l'intérieur du "Malama". Par chance, personne n'a été blessé. Il est rapidement apparu qu'aucun des deux équipages ne serait en mesure de naviguer lors de l'étape finale.
Après le choc, 11th Hour Racing a pu fêter le happy end un peu plus tard. Le jury a accepté la demande de réparation américaine, propulsant ainsi Charlie et ses alliés sur le trône de l'Ocean Race. "Personne n'aurait pu imaginer auparavant le déroulement de cette course. J'ai travaillé dix ans pour cette victoire et je l'ai obtenue avec une équipe fantastique", a déclaré Charles, couronné premier skipper américain de l'Ocean Race. Ses larmes amères de La Haye se sont transformées en larmes de joie.
Vendée Globe, Ocean Race Europe & Co. : la suite des événements
Et que reste-t-il à faire pour l'avenir ? Certainement le record du monde des 24 heures en monocoque, établi par "Holcim - PRB" lors de la quatrième étape avec un fabuleux 640,48 milles nautiques - la référence et l'encouragement pour les générations futures. Le "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann l'a même dépassée un peu plus tard en parcourant 641,13 milles, mais la différence avec le record établi précédemment par "Holcim - PRB" étant trop faible, ce record n'a pas été homologué. Néanmoins, le noyau dur de Malizia, composé de Boris Herrmann, Will Harris, Rosalin Kuiper et du navigateur "The Brain" Nico Lunven, a célébré cette performance, le triomphe du Cap Horn, le fly-by éblouissant de Kiel, deux victoires d'étape et le bronze au classement général dans la baie de Gênes, bras dessus bras dessous, barbotant d'un commun accord sur le foil rouge du yacht qui les a si brillamment portés autour du monde. L'Imoca allemand, qui s'est finalement imposé même dans des vents légers, a été le seul bateau de la flotte à parcourir les sept étapes dans leur intégralité, sans aucune défaillance. Pour de nombreux fans, "Malizia - Seaexplorer" est donc la reine de la 14e édition de The Ocean Race après 97 jours, 12 heures, 32 minutes et 16 secondes.
C'est à son bord que le skipper Boris Herrmann s'élancera le 10 novembre 2024 pour le 10e Vendée Globe. Au départ des Sables-d'Olonne, 40 navigateurs en solitaire relèveront le défi de faire le tour du monde à la voile en solitaire et sans escale. Ceux qui réussiront seront propulsés au sommet de l'Olympe de la course au large. Lors de la première édition de Boris Herrmann en 2020, le monde entier s'est enfermé dans le lockdown et a suivi en particulier le Hambourgeois. Aujourd'hui, il remet le couvert, on attend de lui et de son bateau qu'ils fassent de grandes choses après une fin de saison réussie en 2023 avec la Transat Jacques Vabre et Retour à la Base. Début avril, le Hambourgeois attend en outre une paire de nouveaux foils. Les appendices actuels de "Malizia - Seaexplorer" sont environ dix pour cent plus petits que ce que les règles de classe autorisent. Les nouveaux foils construits chez CDK devraient faire suite à la solution intermédiaire après l'avarie de foils à Alicante, être ainsi à nouveau optimisés pour le bateau et exploiter également la taille maximale de foils prévue par les règles de classe.
Lorsque le Vendée Globe sera suivi d'un nouveau cycle en direction de l'Ocean Race, la prochaine génération d'Imoca sera probablement déjà née. En effet, la répétition générale de la prochaine grande course autour du monde, l'Ocean Race Europe, est déjà au programme de 2025. Les Imoca sont d'ores et déjà considérés comme une classe et devraient participer à la 15e édition de The Ocean Race en 2026/27 avec le plus grand nombre de participants possible. L'avenir de la course n'est cependant pas certain, la prochaine édition n'est ni fixée ni même confirmée. Mais il est certain que le cirque Imoca, difficile et spectaculaire, ne connaîtra pas l'ennui dans les années à venir.
Cela pourrait également vous intéresser :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
