Chers lecteurs, chères lectrices,

L'autre jour, j'ai fait défiler mes prélèvements mensuels et je me suis arrêté sur un poste familier : Abonnement aux cartes marines. Encore un an, encore plus de cent euros pour des cartes marines électroniques actuelles. Non pas que je ne veuille pas dépenser cet argent - une navigation sûre a un prix. Mais la main sur le cœur : n'êtes-vous pas parfois agacé par le fait que les données collectées par les services publics avec l'argent de nos impôts coûtent encore plus cher ?

C'est apparemment l'idée qu'a eue Adam Lucke, un développeur qui s'est demandé : "Si l'Office fédéral de la navigation maritime et de l'hydrographie (BSH) publie de toute façon ses données de mensuration dans le cadre de l'Open Data - pourquoi quelqu'un n'en ferait-il pas une carte marine librement accessible ?

Aussitôt dit, aussitôt fait. Le résultat s'appelle freenauticalchart.net et fait actuellement beaucoup de bruit dans le monde de la voile. Cartes marines en ligne gratuites pour les eaux allemandes et la mer des Wadden néerlandaise, mises à jour automatiquement chaque semaine, avec prévisions des marées, atlas des courants de marée et outils de traçage. Utilisable dans le navigateur ou sous forme d'application, entièrement sans inscription ni piège d'abonnement.

Cela semble presque trop beau pour être vrai, n'est-ce pas ?

Lorsque j'ai ouvert l'outil pour la première fois, j'ai été impressionné. Les cartes ressemblent à de vraies cartes marines, avec tous les symboles familiers, les indications de profondeur et les tonnes. Il est possible de planifier des itinéraires, d'inscrire des relèvements et même de construire des triangles de courant. Particulièrement pratique pour les navigateurs en solitaire : tout fonctionne sur la tablette par écran tactile. Plus besoin de descendre à la table à cartes pour déterminer rapidement un cap.

Je trouve l'intégration de l'atlas des courants de marée particulièrement réussie. Un clic sur un point de prévision BSH affiche la courbe des marées, un curseur permet de faire défiler les heures avant et après la marée haute d'Helgoland. Carte marine, calendrier des marées et atlas des courants en un seul outil - c'est tout à fait confortable.

C'est une bonne chose pour la planification de la croisière à la maison ou comme outil de formation. Il est même possible d'imprimer des extraits de cartes, avec les coordonnées et l'échelle. Et installée en tant que Progressive Web App, elle fonctionne également hors ligne.

Mais le "mais" est arrivé.

Après notre publication sur freenauticalchart.net, Thomas Dehling de BSH a pris la parole. Son message était sans équivoque : les données cartographiques maritimes Open Data sur lesquelles l'outil est basé sont pas pour la navigation sécurisée validé.

Attendez une minute, ai-je pensé. Les mêmes données que celles utilisées par les fournisseurs commerciaux ne seraient pas adaptées à la navigation ?

Pas tout à fait. Le BSH fournit deux ensembles de données fondamentalement différents. Les données de navigation dont la qualité est assurée - vérifiées selon les normes internationales, avec toutes les zones peu profondes garanties - ne sont transmises qu'à des partenaires sous licence. En revanche, les données bathymétriques Open Data librement disponibles sont destinées à d'autres usages : industrie offshore, prévision des marées de tempête, pêcheurs. "Nous ne donnons aucune garantie que cela soit nautiquement correct", précise Dehling.

Un point particulièrement sensible : la position des bouées et des phares dans les services de données ouvertes n'est pas non plus actualisée de la même manière que dans les cartes marines officielles. Lorsqu'une balise est déplacée, le changement apparaît dans les avis aux navigateurs et sur les cartes officielles, mais pas nécessairement en même temps dans les services de données ouvertes.

C'est sournois. Car à première vue, tout semble correct. Les écarts ne se remarquent qu'en comparaison directe - par exemple pour les indications de profondeur qui, dans la mer des Wadden, peuvent parfois s'écarter de plus d'un demi-mètre des données sous licence.

Qu'est-ce que cela signifie pour nous, les navigateurs ?

Je vois les choses ainsi : Freenauticalchart.net est un outil formidable pour la planification de la croisière, la vue d'ensemble et la formation. C'est amusant de l'utiliser et il ne coûte rien. Il convient parfaitement comme navigation de secours ou pour s'orienter grossièrement en cas de panne de GPS.

Mais - et c'est un "mais" important - il ne remplace pas les cartes marines officielles. Surtout pas dans des zones critiques comme la mer des Wadden, où des centimètres peuvent faire la différence. L'ordonnance sur la sécurité des navires continue d'exiger la présence à bord de cartes papier à jour ou de cartes marines électroniques approuvées. Et les avis aux navigateurs restent indispensables.

C'est un peu comme Wikipedia : Génial pour un premier aperçu et souvent étonnamment bon. Mais quand ça compte vraiment, il faut des sources fiables.

Je suis néanmoins content que freenauticalchart.net existe. Il montre ce qu'il est possible de faire avec des données ouvertes. Il démocratise l'accès aux informations sur les cartes marines. Et il pose des questions gênantes à l'industrie commerciale des cartes marines : pourquoi faut-il des semaines ou des mois pour que de nouvelles données BSH soient disponibles chez vous, alors qu'un développeur amateur peut le faire de manière entièrement automatique ?

C'est peut-être la plus grande valeur de ce projet : il fait bouger un marché qui en a bien besoin. Et il nous rappelle que la navigation ne se résume pas à se fier aveuglément à un écran. Elle nécessite une pensée critique, plusieurs sources d'information - et en cas de doute, toujours un regard depuis le cockpit.

Utilisez-vous freenauticalchart.net pour la planification ? Ou faites-vous exclusivement confiance aux fournisseurs commerciaux ? Je suis curieux de connaître vos expériences.

Hauke Schmidt

Rédacteur de YACHT

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