Route du Rhum: De nombreuses personnalités et le premier solo de Herrmann à bord de « Malizia 4 »

Le parcours est le même depuis 1978 : cette année encore, à partir du 1er novembre, la Route du Rhum mènera ses participants de la ville portuaire bretonne de Saint-Malo à Pointe-à-Pitre, dans le département d'outre-mer français de la Guadeloupe, sur un parcours de 3 542 milles marins. Le parcours s'étend d'est en ouest, en passant par les Açores, puis en traversant l'océan Atlantique pour rejoindre la mer des Caraïbes.

Route du Rhum : le « Who's Who » de la voile au large au départ

On attend avec impatience ce classique de la fin d'automne dédié à ce sport offshore exigeant un plateau de participants passionnant: 118 bateaux, parmi lesquels les Class40 constituent le peloton le plus important. La liste des inscrits compte 8 Ultim géants, 23 Imocoa en solitaire, 49 skippers de Class40 et 11 Ocean Fifties. À cela s’ajoutent 13 monocoques vintage et 14 multicoques vintage. Presque tous les grands noms de la scène offshore française et internationale seront au départ.

Avant tout, il y a Charles Caudrelier à bord du nouveau « Gitana 18 » c'est parti. La première très attendue de la toute dernière Ultim Gigantin de l'écurie Rothschild s'accompagne de nombreux superlatifs. D'une part, Charles Caudrelier actuel tenant du titre et grand fan la Route du Rhum, qui, à l’instar des Jeux Olympiques, n’a lieu que tous les quatre ans. Lors de la 12e édition en 2022, c’est à bord du « Maxi Edmond de Rothschild », prédécesseur de l’Ultim, (« Gitana 17 »), il avait été le premier à passer sous la barre des 7 jours et à pulvériser le record du parcours en 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes.

« La Route du Rhum est la course qui me tient le plus à cœur. » Charles Caudrelier

Face aux spéculations sur les possibilités offertes par le nouveau « Gitana 18 », Caudrelier a toutefois appelé à la prudence concernant ce nouveau bateau : « C’est un objectif énorme après seulement cinq ou six mois de préparation. Mais cela me motive. » Ses concurrents sont les solistes de la classe Ultim : Tom Laperche (« SVR-Lazartigue »), Armel Le Cléac’h (« Maxi Banque Populaire XI »), Thomas Coville (« Sodebo Ultim 3 »), Anthony Marchand (« Actual Ultim 4 »), Louis Burton (« Ultim Armand Thiery »), Guirec Soudée (« Liamm ») et Alexia Barrier (« Idec Sport – CIC »). La Française souhaite devenir la première femme à mener à bien un Rhum en solitaire à bord d’un Ultim.

La première Transat en solitaire pour « Malizia 4 »

La classe IMOCA réserve bien des surprises et compte toute une série de prétendants au podium, même si, par exemple, Yoann Richomme, deuxième du Vendée Globe, attend toujours son nouveau bateau et ne pourra donc pas prendre part à la course. Boris Herrmann, avec le nouveau « Malizia 4 », fait partie des favoris, tout comme Sébastien Simon, troisième du Vendée Globe, avec le « Groupe Dubreuil – Air Caraïbes », un modèle Verdier encore un peu plus récent.

Le nouveau « DMG Mori Global One » ne participe pas à la Route du Rhum. L’équipe japonaise, emmenée par le skipper Kojiro Shiraishi, se concentre, sans participer à la course en solitaire, sur le départ de l’Ocean Race autour du monde, qui débutera le 17 janvier à Alicante. De son côté, Francesca Clapcich (« 11th Hour Racing ») participe pour la première fois à une grande course en solitaire à bord de l’ancien « Malizia 3 » dans le cadre de la Route du Rhum, alors qu’elle se prépare pour son premier Vendée Globe.

« La Route du Rhum est l'une des courses légendaires de notre sport. Je suis très heureux d'être à nouveau au départ. » Boris Herrmann

Pour ce navigateur qui a effectué six fois le tour du monde, résidant à Hambourg et ayant trouvé une « deuxième patrie » à Lorient, la Route du Rhum constitue également une nouvelle occasion très appréciée de tester «Malizia 4”, qui n'a été mise à l'eau que le 6 juillet. Elle a déjà réussi son premier test en équipe avec l’Ocean Race Atlantic. Boris Herrmann a déclaré : « La Route du Rhum sera ma première course en solitaire sur ce bateau et constituera une étape très importante dans la perspective du Vendée Globe ainsi que dans l’ensemble du programme de courses de l’équipe Malizia. »

Route du Rhum : surtout pas de « déjà-vu » comme en 2022

Une expérience de déjà-vu comme lors de la Route du Rhum 2022 Personne au sein de l'équipe Malizia ne souhaite revivre cela. À l'époque, le « Malizia 3 » était le nouveau IMOCA, à peu près aussi récent que l'actuel « Malizia 4 ». Il y a quatre ans, Boris Herrmann n'avait terminé qu'à la 24e place avec ce bateau alors tout juste sorti des chantiers. Ce résultat insatisfaisant s’expliquait par la combinaison d’un parcours sud jugé trop risqué, qui avait conduit, comme pour d’autres, à des vents faibles, et d’un problème avec le boîtier du foil tribord.

Il y a quatre ans également, la Route du Rhum avait marqué le premier solo de Herrmann à bord d’un nouveau voilier, avant que, peu après, l’Ocean Race autour du monde ne prenne le départ à Alicante. La situation se répète, mais le résultat devrait être différent en novembre lors de la 13e édition de la Route du Rhum. Cette fois-ci, le nouveau « Malizia 4 » a déjà fait ses preuves lors de l'Ocean Race Atlantic. Bien qu'elle ait été légèrement ralentie par une collision et un problème sur le système de foil, la « Neue » était tout de même rapide et n'a manqué le podium que de cinq minutes.

Le bateau ne reviendra pas à Lorient après avoir franchi la ligne d’arrivée du prochain Défi du Rhum. « Malizia 4 » sera directement transféré de la Guadeloupe à Alicante. Des entraînements sont prévus dans le port de départ de l’Ocean Race. L’équipe technique de Team Malizia sera également sur place. Près de quatre ans jour pour jour après la première participation de Malizia à la plus célèbre course en équipage autour du monde, Boris Herrmann et son équipage relèvent le défi pour la deuxième fois.

Thomas Ruyant : le double vainqueur doit déclarer forfait

L'une des histoires les plus tristes à l'approche de la Route du Rhum est celle de Thomas Ruyant. Le Français était l'un des principaux partenaires du projet de construction de trois nouveaux voiliers, aux côtés de l'équipe Malizia de Boris Herrmann et de l'équipe Banque Populaire de Loïc Berrehar. Ruyant avait mis à l'eau son « fusée de cuisine » cet été le premier des trois skippers à avoir terminé, juste avant Boris Herrmann, mais il était déjà là sans sponsor principal. Il y a une semaine, Ruyant avait alors officiellement renoncé à trouver un nouveau partenaire pour la Route du Rhum.

« Ma déception est immense. Mais l'histoire est loin d'être terminée. » Thomas Ruyant

Dans une déclaration publique, Thomas Ruyant avait fait part de sa déception, mais il a également exprimé son espoir pour l'avenir : « Ma déception est immense. Cette course occupe une place particulière dans mon parcours. J’y ai participé et je l’ai remportée à deux reprises. En tant que tenant du titre, je tenais bien sûr absolument à revenir pour défendre cette victoire. » Cela ne se fera pas, car la recherche d’un partenaire n’a pas abouti.

Thomas Ruyant a déclaré : « Nous avions tout ce qu’il fallait pour écrire une belle histoire : une équipe motivée et talentueuse, un nouveau bateau qui nous a impressionnés et qui a déjà démontré un potentiel incroyable dès ses premières sorties. Lorsque je me suis lancé dans ce projet, je savais que je devrais lutter contre le temps, notamment lors de la construction du nouveau bateau. Mais la vie d’un sportif est faite de victoires et de déceptions. De moments où tout se déroule comme sur des roulettes, et d’autres où il faut accepter que les choses ne se passent pas comme prévu. »

Avec nos meilleurs vœux, direction la ligne de départ du Rhum

Conséquence pour celui qui ne fait pas de compromis : « Nous n’avons pas réussi à trouver un partenariat qui nous aurait permis de prendre le départ à Saint-Malo dans de bonnes conditions. Aujourd’hui, je dois renoncer à cette Route du Rhum. Mais pas à ce qui viendra après.
La série de courses IMOCA se poursuit, avec d’autres régates légendaires à partir de 2027. Et le Vendée Globe 2028 se profile déjà à l’horizon. L’ambition est encore plus grande. L’énergie aussi. »

Ruyant considère son forfait pour la Route du Rhum comme un échec ponctuel, et en aucun cas comme un abandon définitif de l’IMOCA. Il a déclaré : « J’ai une envie immense de naviguer, de disputer des courses au large et de gagner. Et surtout, j’ai hâte de continuer à écrire et à raconter de belles histoires – avec une équipe, un bateau et des partenaires qui partagent cette ambition. L’histoire est loin d’être terminée. Je vous souhaite à tous une excellente Route du Rhum – Destination Guadeloupe ! »

Les avant-premières de la 13e édition de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe :