Ce fut une répétition générale sans place sur le podium : l’équipe Malizia de Boris Herrmann a terminé la première édition de l’Ocean Race Atlantic à la quatrième place. Au bout de 8 jours, 6 minutes et 40 secondes, il ne manquait que 300 secondes au nouveau bolide de Koch, le « Malizia 4 », pour décrocher la troisième place lors d'un duel final haletant avec le japonais « DMG Mori Global One ».
Ocean Race Atlantic : les deux plus anciens battent les deux plus récents IMOCA
« Jusqu’à peu avant la fin, nous pensions encore que nous pourrions peut-être rattraper notre retard », a déclaré Boris Herrmann après cette lutte haletante sur l’eau. Tant le « Malizia 4 », conçu par Antoine Koch, que Le projet de Kojiro Shiraishi pour Verdier : « DMG Mori Global One » n'ont que deux mois. Avant le départ de la course, le 2 septembre, ils faisaient figure de favoris, même si les nouvelles conceptions nécessitent souvent des années d'optimisation avant d'atteindre leur pleine maturité.
C'est le « United by the Ocean » de Paul Meilhat qui a remporté la Transat de 3 000 milles marins (7 jours, 23 heures, 39 minutes et 11 secondes) devant le « 11th Hour Racing » de Francesca Clapcich, qui a franchi la ligne d’arrivée 8 minutes et 56 secondes après les vainqueurs. L’Italo-Américaine n’a d’ailleurs pas caché sa légère déception. Le dernier jour, son équipe avait d’abord détrôné le DMG Mori Sailing Team, composé de Kojiro Shiraishi, Samantha Davies, Nico Lunven et Arisa Moriya, puis s’était livrée à un duel au coude à coude avec « United by the Ocean ».
« Au final, on en veut toujours plus. On était si près de remporter la course. » Francesca Clapcich
Jusqu’à environ 14 h 30 cet après-midi, « 11th Hour Racing » était en tête. Mais Paul Meilhat, qui vit avec sa famille à Lorient, et son équipage ont ensuite mieux su tirer parti des vents capricieux de la fin de course. Son équipe a contourné les îles Glénan par le nord, tandis que « 11th Hour Racing » les a contournées par le sud. Pendant des heures, les équipages de « United by the Ocean » et de « 11th Hour Racing » se sont livrés à un duel passionnant, dont l’issue restait imprévisible jusqu’à peu avant l’arrivée.
La force des vents dans l'Atlantique est aussi forte qu'autour de l'Europe
Dans la phase finale, naviguant plus près des côtes que leurs rivaux, Meilhat et son équipage ont finalement trouvé de meilleurs vents, ont pris définitivement la tête et ne l'ont plus lâchée jusqu'au passage de la ligne d'arrivée à 15 h 39. Les deux bateaux les plus performants de cette course transatlantique reliant New York à Lorient ont été mis à l'eau en 2022 et ont connu un nouvel essor.
« Je suis très heureux pour Paul et son équipe, je leur souhaite de tout cœur cette victoire. Paul est l'un des meilleurs navigateurs, c'est aussi un héros à mes yeux. » Boris Herrmann
C'est avec ce même bateau, alors baptisé « Biotherm », que Paul Meilhat avait également remporté en 2025 l'Ocean Race Europe, dont le départ avait été donné à Kiel. Depuis lors, la « reine de la Méditerranée » était considérée comme un voilier rapide au démarrage dans des conditions modérées. Les vainqueurs Paul Meilhat, Mariana Lobato, Sara Stone et Benjamin Ferré viennent de prouver de manière impressionnante qu’il est également capable de dompter l’Atlantique et les conditions agitées grâce à son conception globale, même si cela n’a pas toujours été facile. Meilhat a déclaré à Lorient : « Le bateau n’est pas vraiment d’une conception récente. Il est rapide, mais nous avons aussi connu quelques moments difficiles, car il n’est pas vraiment rapide dans les grosses vagues. »
« Mais nous savons que ce bateau est vraiment, vraiment rapide en eaux calmes et par vent faible. » Paul Meilhat
Les quatre premiers bateaux de la course transatlantique ont franchi la ligne d’arrivée en moins d’une demi-heure, après avoir parcouru 3 000 milles marins. Cela montre bien à quel point la course a été haletante et disputée à armes égales. « Je suis fier de mon équipe. Je suis fier de la façon dont nous sommes restés motivés et dont nous nous sommes battus. Le handicap aurait pu nous démotiver », a déclaré Boris Herrmann après cette finale bretonne digne d’un thriller.
« Malizia 4 » ralenti par une collision, mais extrêmement rapide au près
Lors de la quatrième journée de course, l’équipe Malizia, alors en tête, est entrée en collision avec un mammifère marin ou un gros poisson. Cela a endommagé le système de foils de ce bateau presque tout neuf – un handicap pour l’équipage. Comment les choses se seraient-elles passées sans ces dégâts ? Boris Herrmann a déclaré : « C’est toujours bête de spéculer sur ce genre de choses, mais cela nous a en tout cas beaucoup freinés dans cette course. C’est tout de même un peu décevant. »
Du côté des points positifs, on constate que l’Imoca est déjà très rapide dans de nombreuses conditions. Boris Herrmann a déclaré : « Notre nouveau bateau est ultra-rapide au près. Et il l’est également au près, même au reaching. Au vent arrière et par mer agitée, nous ne sommes pas encore aussi rapides. Nous n’avons pas encore eu beaucoup d’occasions de le tester. Nous devons encore apprendre à le maîtriser. »
Dans l'ensemble, cet homme de 45 ans originaire de Hambourg est convaincu par son nouveau bateau. Après sa première régate à bord du « Rakete », conçu par le Français Antoine Koch, celui qui a déjà fait six fois le tour du monde à la voile a tiré un bilan positif : « Ce bateau est exceptionnel ! Nous étions extrêmement rapides au près, depuis le départ jusqu’à la collision. Cela nous a ensuite coûté environ deux heures de travail. Nous n’avons jamais pu rattraper complètement ce retard par la suite. »
L'Ocean Race Atlantic, une répétition générale avant le tour du monde à la voile
L'Ocean Race Atlantic est considérée comme la répétition générale de la course mère autour du monde, à laquelle participe également l'équipe Malizia. Par la suite, Boris Herrmann compte bien viser son troisième Vendée Globe en 2028 avec « Malizia 4 ». Le coup d'envoi de The Ocean Race, qui a fêté son 53e anniversaire le 8 septembre lors de la course transatlantique, sera donné le 17 janvier à Alicante, en Espagne.
Dans l'Ocean Race Atlantic, qui se poursuit toujours, on attendait encore dans la nuit de jeudi à vendredi le « Embrace the Challenge » d'Oliver Heer. Vers 20 heures, l’IMOCA suisse de 2018 avait encore un peu plus de 60 milles marins à parcourir avant la ligne d’arrivée. À ce moment-là, « MSIG Europe », l’outsider de Conrad Colman, se trouvait encore à environ 300 milles marins de la ligne d’arrivée. Cliquez ici pour accéder directement au suivi en direct.