Coupe de l'America: Luna Rossa domine – Les Azzurri s'imposent dans l'ambiance de la Coupe

Ce dimanche, dans le golfe de Naples, les scènes de liesse sur l’eau et à terre ont donné un nouvel avant-goût de ce qui nous attend l’année prochaine en Italie : une véritable fête pour la voile et l’America’s Cup ! L’équipe Luna Rossa enchaîne les victoires lors des régates préliminaires de la 38e édition de l’America’s Cup. Après après son succès sur son propre terrain d'entraînement, au large de Cagliari, en mai Les Azzurri ont désormais remporté leur deuxième match de préparation sur les petits foils AC40.

Cap sur la Coupe de l'America : des courses de voile palpitantes avec le Vésuve en toile de fond

Pour la première fois, les neuf équipages de six équipes se sont affrontés sur le nouveau parcours de la Coupe de l’America. À Naples, des vents faibles et irréguliers ont entraîné des retards au départ, notamment lors de la première, mais aussi de la dernière des trois journées de course. Ces retards étaient toutefois dus, au moins en partie, à la date tardive de septembre. La phase des challengers de la 38e Louis Vuitton America’s Cup et la finale de la Coupe elle-même se dérouleront l’année prochaine, du 22 mai à fin juillet.

Dans le golfe de Naples, le dernier dimanche de la deuxième pré-régate sur les AC40 a également été le théâtre d'une course passionnante, avec le Vésuve en toile de fond. L'équipe La Roche-Posay Racing a su saisir sa chance après les deux chavirements vendredi et le samedi remonter la pente. Bleu-Blanc-Rouge a marqué des points lors des septième et huitième courses, dimanche, en terminant respectivement 3e et 2e.

Quentin Delapierre, Diego Botin, Jason Saunders et Flo Trittel ont une nouvelle fois fait preuve d’une vitesse fulgurante. Sans ces deux chavirements, le quatuor franco-espagnol aurait pu disputer à l’Emirates Team New Zealand la deuxième place qualificative pour la finale. Un seul chavirement de moins, comme celui qu’ils avaient dû essuyer samedi alors qu’ils étaient en tête, aurait fait la différence, alors qu’ils comptaient huit points de retard sur les Kiwis. « C’est notre meilleur résultat depuis le début de la campagne », a souligné l’entraîneur Philipp Mourniac.

L'équipe La Roche-Posay Racing brille malgré deux chavirements

Les Français ont ainsi terminé la pré-régate à la troisième place avec 48 points, devant quatre équipes à égalité de points (44 chacune) : l'ARC Team USA, l'Emirates Team New Zealand Women & Youth, la Luna Rossa 2 : Women & Youth et le Tudor Team Alinghi. Les Suisses ont essuyé un revers cuisant lors de la dernière journée de compétition, avec deux huitièmes places. Alors qu'ils avaient encore grimpé à la troisième place la veille, ils ont chuté à la septième place au classement final.

Lors du premier mini-sommet de la Coupe de l'America à Naples, les bateaux britanniques n'ont pas réussi à faire mieux que l'avant-dernière et la dernière place. Dans le sprint final, Dylan Fletcher et son équipage à bord du « GB1 » (42 points) ont tout de même réussi à devancer leur équipe féminine et junior, le Cobham-Ultra GB2. L'équipe senior a su se ressaisir lors de la dernière journée en décrochant deux quatrièmes places, après avoir connu des problèmes techniques pendant la régate.

Mais c'est Luna Rossa qui a brillé lors de cette deuxième pré-régate. Dimanche, peu après la victoire, le barreur Peter Burling a déclaré : « Ce fut une journée formidable pour nous. Nous avons enchaîné trois courses solides. Nous avons vraiment bien travaillé ensemble et montré de quoi nous étions capables. » Parmi les Résultats finaux et résultats de chaque course C'est par ici.

Les vainqueurs sont la seule équipe de la Coupe à compter une femme parmi leurs quatre navigateurs

Aux côtés de Burling, le barreur bâbord Marco Gradoni, Maria Giubilei et Gianluigi Ugolini ont mis les gaz sur le parcours de course. Les deux doubles vice-champions du monde en Nacra 17 et régleurs se sont intégrés aussi naturellement à l'équipe principale italienne que Marco Gradoni, vainqueur de la Youth America’s Cup. Avec leur équipage, les Italiens formaient à Naples la seule équipe senior comptant une femme parmi les quatre membres de l'équipage de départ.

Après avoir dominé les huit courses en flotte, Luna Rossa a également battu en finale les tenants du titre de l'Emirates Team New Zealand, avec aux commandes Nathan Outteridge et Seb Menzies, ainsi que les régleurs Andy Maloney et Iain Jensen. remis à sa place lors de la finale du match race. Pendant la phase précédant le départ, on a pu assister à des scènes de poursuite passionnantes, au cours desquelles les deux équipes ont eu leurs chances.

Mais Luna Rossa a pris le dessus dans les dernières secondes avant le départ et a une nouvelle fois franchi la ligne de départ avec un timing parfait, quelques secondes avant les Néo-Zélandais. Les Néo-Zélandais n'ont plus pu remettre en cause cette avance initiale au cours de la course, en raison du marquage très serré imposé par Luna Rossa. Avec une avance d'environ 250 mètres, les Azzurri ont franchi la ligne d'arrivée en exultant et en riant de joie.

« Aujourd’hui a été un grand jour pour notre équipe. Nous avons entamé cette aventure avec Pete, Maria et Gigi il y a plusieurs mois. Je pense que nous avons montré au monde entier, lors de cet événement, que nous étions de loin les meilleurs. » Marco Gradoni

Max Sirena, PDG de Luna Rossa, a analysé le succès de son équipe et a déclaré dimanche soir à Naples : « D’une part, cela montre que nous disposons d’une équipe extrêmement talentueuse, dont les membres sont parfaitement interchangeables dans différents rôles. » Sirena faisait ici référence au fait que les responsables avaient remplacé trois de leurs quatre coureurs entre les avant-régates de Cagliari et celles de Naples – et qu'ils avaient malgré tout remporté la victoire.

« Je pense que Luna Rossa a de grandes chances de remporter la Coupe de l'America l'année prochaine. » Marco Gradoni

« D’un autre côté », explique Max Sirena, « c’est une récompense pour le travail que nous avons accompli ces derniers mois, alors que nous menions de front deux programmes entre Cagliari et Naples, avec l’AC75 et l’AC40. L’équipage était exceptionnel : le niveau de nos adversaires était très élevé et le parcours de course était tout sauf facile à appréhender. Les nouvelles compositions d’équipage ont fonctionné comme nous l’avions prévu. »

Jeunes talents de la Coupe de l'America : la Nouvelle-Zélande et l'Italie au coude à coude

C'est toutefois l'équipe néo-zélandaise (5e), à égalité de points, qui a remporté cette fois-ci la compétition non officielle opposant les trois équipes féminines et juniors d'Italie, de Nouvelle-Zélande et de Grande-Bretagne, devant les Italiennes (6e) et l'équipe britannique Cobham-Ultra GB2 (9e). L'équipe néo-zélandaise Women & Youth est dirigée par Jake Pye, skipper âgé de seulement 20 ans et as du Motten.

Lors de la cérémonie de remise des prix, qui s’est déroulée dans une ambiance survoltée, un hommage mérité a été rendu à la ville hôte, auquel toutes les équipes se sont associées. Max Sirena a déclaré : « Félicitations à Naples, une ville merveilleuse qui, comme je m’y attendais, a apporté ce petit plus à l’événement. Le soutien des Napolitains nous a sans aucun doute permis de gagner quelques nœuds supplémentaires. »

Les moments forts de la journée finale de la deuxième pré-régate de la 38e Louis Vuitton America’s Cup :