Coupe de l'America: Chavirement dès le départ ! Choc pour les Français lors de la première manche à Naples

Vendredi après-midi à Naples, des vents légers et irréguliers ont d'abord contraint les navigateurs, la direction de course et les quelque 20 000 supporters présents sur les rives et au Race Village à attendre longtemps avant le départ des premières manches. Ces conditions météorologiques difficiles étaient dues à des orages survenus tôt dans la matinée. La première course, qui avait déjà été lancée, a dû être interrompue à plusieurs reprises, car le vent faiblissait tellement au niveau de la première porte qu’il n’atteignait plus la limite minimale et que les foils restaient bloqués. Mais la course a finalement pu démarrer.

La première manche s'est terminée par une première surprise : l'American Racing Challenger Team USA a remporté la victoire lors de sa première course de ce cycle de la Coupe de l'America. Les barreurs Harry Melges et Lucas Calabrese ont fait glisser leur AC40 à foils sur le parcours, accompagnés des régleurs Michael Menninger et Hans Henken., comme s'ils n'avaient pas commencé ce nouveau défi il y a peu, en tant qu'équipe de dernière minute.

Les vétérans de Luna Rossa brillent également sur le futur site de la Coupe de l'America

Mais, comme lors de la première régate préparatoire à Cagliari, ce sont les seniors de Luna Rossa qui ont constitué la meilleure équipe de la journée. Peter Burling était d’ailleurs le seul à avoir également barré à Cagliari. Ses trois coéquipiers de Naples – le barreur bâbord Marco Gradoni et les régleurs Maria Giubilei et Gianluigi Ugolino – avaient rejoint l’équipage pour cette première rencontre au sein du futur bassin de l’America’s Cup. Ensemble, ce quatuor a démontré, lors de la première des trois journées de course, l’étendue des ressources dont dispose l’écurie italienne au plus haut niveau.

Peter Burling, triple vainqueur de la Coupe de l’America, a déclaré vendredi soir à Naples : « La première journée n’a pas été facile, mais tout s’est bien terminé. Les conditions étaient difficiles, notamment lors de la deuxième course, où le vent et les vagues venaient de différentes directions. Mais c’est formidable et aussi intéressant de courir dans ces conditions. »

« Je dirais que nous sommes satisfaits. » Peter Burling

Vendredi soir, après deux manches et des places de 2e et 1er, le quatuor Luna Rossa était en tête du classement avec 19 points, devant les seniors de l'Emirates Team New Zealand et de l'ARC Team USA (tous deux à 14 points). Venaient ensuite les équipes féminines et juniors de Luna Rossa et de Cobham-Ultra GB2 (toutes deux avec 13 points). Derrière elles, après le premier quart des courses, se plaçait la Tudor Team Alinghi (11 points).

D'abord à l'arrière, puis à l'avant : l'équipe Tudor Alinghi passe à l'attaque

Les Suisses, avec les barreurs Paul Goodison et Phil Robertson, n’avaient certes pas dépassé la neuvième et dernière place lors de la première manche, car leur J1 était surpuissant face à un vent qui s’était rapidement renforcé. Mais lors de la deuxième manche, ils ont même réussi à attaquer Luna Rossa, alors en tête, et à briller en décrochant la deuxième place. ​

Les bonnes performances du Tudor Team Alinghi se sont également reflétées dans les données : en termes de vitesse pure, les bateaux italien et suisse n'étaient séparés que de très peu. Le Tudor Team Alinghi a atteint une vitesse moyenne de 32,29 nœuds pendant la course, contre 32,33 nœuds pour Luna Rossa.

Au bas du classement, après deux courses, on retrouvait l'équipe féminine et l'équipe junior néo-zélandaises (11 points), l'équipe « GB1 » de Dylan Fletcher, quelque peu déçue (6 points), et le La Roche-Posay Racing Team, durement touché. Pour consulter les résultats détaillés des courses et le classement provisoire après deux manches, cliquez ici (il suffit de faire défiler la page vers le bas).

Coup dur pour les prétendants français à la Coupe de l'America

Pour les Français, qui avaient terminé sixièmes lors de la première manche, la deuxième course avait commencé par un choc. Après avoir franchi la ligne de départ avec plusieurs secondes d'avance, la manœuvre qu'ils ont immédiatement effectuée a eu pour conséquence que leur bateau plongea presque à la verticale, tel une torpille, dans les profondeurs de la Méditerranée et a chaviré. C'est ce qu'ils avaient prévu l'équipe La Roche-Posay Racing, les barreurs Quentin Delapierre et Diego Botin, ainsi que leurs régleurs Jason Saunders et Florian Trittel je me l'étais imaginé tout autrement.

« Ils voulaient faire demi-tour, mais ils l’ont fait très rapidement. Comme on a pu le voir, ils ont alors piqué du nez. Puis ils ont perdu le gouvernail, qui n’était plus en contact avec l’eau. Et quand on ne peut plus barrer, on ne peut plus naviguer », a expliqué Odile Lambriex van Aanholt, championne olympique en 49erFX, qui commente la course en tant qu’experte aux côtés de Niall Myant-Best, Shirley Robertson et Cole Tapper.

Mais dès vendredi soir, l'écurie française a annoncé une bonne nouvelle pour tous ceux qui s'inquiétaient des performances des Français, renforcés par des pilotes espagnols, lors des deux prochaines journées. L'équipe a déclaré : « Nous avons beaucoup appris aujourd’hui. Nous repoussons nos limites – et parfois même au-delà. Mais c’est ça, la course : repousser ses limites, apprendre et revenir plus forts. Deux autres journées de course intenses nous attendent. Et une chose est sûre : nous serons prêts. À demain ! »

Quatre courses en flotte sont désormais prévues samedi, au lieu de trois. Le premier coup d'envoi devrait être donné à 14 h 10. Cliquez ici pour suivre la retransmission en direct à partir de 14 h. Et voici le départ de la deuxième course de vendredi, avec le chavirement du bateau français, à revoir en rediffusion :