Il ketch da 65 metri “Aquarius”: La sorella maggiore, con più spazio e maggiore potenza velica

"Aquarius" più grande e più veloce

​Panamax o Performance? Questa era la scelta fondamentale da compiere all’avvio del progetto. Gli armatori del ketch da 56 metri «Aquarius», anch’essi della Royal Huisman, volevano aumentare le dimensioni dell’imbarcazione e hanno dovuto innanzitutto valutare la lunghezza dell’albero. Non avrebbe dovuto superare i 58 metri di altezza per poter attraversare il Canale di Panama senza abbassare l’albero? Senza esitare, la loro risposta è stata: «Puntiamo sulle prestazioni».

Nella fase iniziale si è discusso anche dell’orientamento estetico del nuovo ketch in alluminio lungo 65 metri. In un primo momento, il project manager Godfrey Cray, il team di progettazione e Royal Huisman hanno illustrato agli armatori le tendenze attuali nel design esterno. Tuttavia, la visione di altri stili non ha fatto altro che rafforzare ulteriormente la loro preferenza per una prua a cucchiaio classica e una poppa sporgente, uno scafo nero e tettucci lucidi in teak. I proprietari hanno commentato: «Volevamo uno yacht dall’aspetto elegante e senza tempo; aggraziato, ma potente». E a prima vista, la precedente e la nuova «Aquarius» sono difficilmente distinguibili l’una dall’altra. Da lontano sembrano quasi identiche – esattamente come desiderato.

Un modello perfetto da cui prendere spunto

Per Royal Huisman l’asticella era stata fissata molto in alto. Infatti, il cliente aveva scelto nuovamente il cantiere e, inoltre, gli armatori avevano definito il loro yacht precedente «quasi perfetto». Il ​Cantiere navale storico di Vollenhove, nei Paesi Bassi cita i proprietari con queste parole: «Adoravamo il nostro primo yacht Royal Huisman, ma volevamo qualcosa di più spazioso e potente».

La prima “Aquarius” è stata consegnata nel 2018 e successivamente ribattezzata “Apsara”. Dopo sei anni a bordo, l’equipaggio e gli armatori hanno maturato un’esperienza che è confluita nella progettazione della nuova imbarcazione. Il risultato è stato un elenco di ben 728 proposte di modifiche relative alla disposizione interna, agli spazi di stivaggio, agli impianti tecnici e alle aree di lavoro dell’equipaggio.

Allegati più snelli per “Aquarius”

Il risultato è un veliero a due alberi lungo 65 metri e largo 10,8 metri, con lo scafo realizzato in lega di alluminio Alustar. Grazie alla maggiore lunghezza, larghezza e profondità dello scafo, secondo il cantiere il volume interno è aumentato del 45%. La sola cucina è più grande del 67% rispetto al modello precedente, mentre il salone principale lo è del 62%.

Il cambiamento più significativo si trova sotto la linea di galleggiamento. Mentre la prima versione era dotata di una chiglia a pinna fissa, ora una chiglia a T del peso di 76 tonnellate si inserisce nello scafo, riducendo il pescaggio da 7,60 a 4,8 metri. «Aquarius» dispone di un unico timone, supportato da un sistema di governo elettrico Edson mai installato prima d’ora. Un sensore misura la coppia percepita dal timoniere. L’intensità dell’assistenza può essere regolata su cinque livelli di potenza. In modalità standard, il sistema assume fino al 50% della forza di governo, garantendo comunque un feedback adeguato.

Due slup in una ketch

I due alberi in carbonio sono progettati per garantire le massime prestazioni. L’albero maestro è alto 67,5 metri, mentre quello di mezzana misura circa 60 metri. Complessivamente, lo yacht raggiunge una superficie velica di 1.958 metri quadrati al vento. Con vento in poppa, la superficie velica può aumentare fino a 4.671 metri quadrati grazie alle vele volanti. Il piano velico comprende, tra l’altro, randa e mezzana, vele di prua, Code Zero, gennaker e mezzana per diverse condizioni di vento. Per il regolazione delle vele e la valutazione dei carichi, nell’intero sartiame sono integrati circa 35 punti di rilevamento.

Il responsabile del progetto Cray descrive questo gigantesco sartiame così: «Al momento della messa in servizio, era praticamente come issare le vele per due sloop. Si tratta della randa e delle vele di prua di uno yacht lungo 65 metri, e con la vela di mezzana, la vela di mezzana a strallo, il fiocco da trasferimento e il gennaker di mezzana si dispone dell’attrezzatura e della potenza di uno yacht lungo 50 metri che naviga alle sue spalle.»

Sottocoperta sono in funzione 16 verricelli

Rondal ha fornito gli alberi e i boma avvolgibili in carbonio ad alto modulo, Doyle Sails le vele con lacci di prua strutturati, mentre il sartiame ellittico in fibra di carbonio è stato fornito da Carbo-Link. Oltre al sartiame, Rondal ha fornito anche i sistemi velici. Sottocoperta, 16 verricelli integrati azionano scotte e drizze a una velocità massima di 85 metri al minuto e con una forza di trazione fino a 18 tonnellate. ​Le cime vengono convogliate verso le uscite tramite bozzelli e pulegge, per mantenere la tensione ed evitare che si aggroviglino.

Godfrey Cray osserva che i piccoli dettagli, ognuno dei quali apporta un leggero miglioramento in termini di peso o aerodinamica, si sommano fino a determinare un “miglioramento significativo”. Il progettista consulente di alberi Steve Wilson ha avuto un ruolo determinante nell’intero processo di progettazione. Ogni albero in carbonio per superyacht viene oggi personalizzato in base al momento di ribaltamento, alle dimensioni dello yacht e alla larghezza delle chiglie. «Abbiamo condotto uno studio piuttosto approfondito in collaborazione con Doyle e, dato che utilizzano lo stesso software di modellazione di Rondal, si tratta di un pacchetto davvero integrato», afferma Cray.

Alimentazione elettrica con supporto a batteria

Per il funzionamento del motore è installato un motore diesel MTU da 900 kilowatt. Un generatore ad albero da 110 kilowatt è in grado di alimentare i dispositivi elettrici durante la navigazione. Due generatori ricaricano una batteria con una capacità di 134 kilowattora, destinata ad assorbire i picchi di carico di breve durata. L’alimentazione energetica è quindi parzialmente ibrida, ma la propulsione rimane diesel-elettrica e non autonoma: il motore principale aziona lo yacht. Secondo Royal Huisman, il sistema è progettato in modo tale che, durante il normale funzionamento, spesso sia necessario azionare un solo motore o generatore. Il cantiere dichiara un’autonomia di 3.900 miglia nautiche a 12,5 nodi.

​​La scialuppa principale, lunga 6,6 metri, viene riposta a centro nave sul ponte. Può essere calata in acqua tramite punti di fissaggio sulla botte. La scialuppa dell’equipaggio viene riposta sul ponte di prua o di poppa. Inoltre, l’«Aquarius» è affiancato da un’imbarcazione di scorta che può essere trasportata in un container da 40 piedi.

Interni classici “Aquarius”

​Come per il modello precedente, anche in questo caso è stato Mark Whiteley a progettare gli interni. Il designer britannico li definisce «arredi leggeri, classici e contemporanei». I rivestimenti chiari e le superfici imbiancate a mano contrastano con l’impiallacciatura in legno di mogano della varietà Swietenia, sottoposta a più passate di verniciatura. Il design punta sulle linee orizzontali, che allungano visivamente gli spazi e contribuiscono così a creare una sensazione di spazio ancora più ampia a bordo dello yacht, più lungo di nove metri. Gli armatori risiedono a poppa, mentre per gli ospiti sono disponibili altre quattro cabine doppie.

Whiteley concorda sul fatto che uno dei motivi principali dell’aumento di volume sia stato l’ampliamento dello spazio destinato all’equipaggio. L’attuale «Aquarius» mantiene la palestra e la amplia addirittura, ma offre anche cinque cabine doppie per l’equipaggio e una cabina di comando per i suoi undici membri. La lavanderia dispone ora di un’area dedicata a babordo, separata dalla mensa dell’equipaggio e dalla cucina a tribordo, ed è ben isolata acusticamente dalle cabine dell’equipaggio. L’intera area è stata ampliata del 67%.

Fattura in sospeso

​“Aquarius” ha potuto dimostrare il proprio valore nei primi 18 mesi, durante i quali il ketch di 65 metri ha percorso 20.000 miglia nautiche – tra cui due traversate dell’Atlantico e la partecipazione alla Il secchiello di St. Barths e crociere in barca a vela con la famiglia dalla Norvegia fino alla Sicilia.

Nella sua prima “Bucket”, nel 2026, “Aquarius” si è misurata con le grandi ketche “Hetairos” e “Maximus”. Prima della terza giornata di regata, i tre yacht erano a pari punti. Poiché il vento troppo forte ha impedito lo svolgimento dell’ultima regata, si è deciso di fare riferimento ai risultati precedenti: «Aquarius» si è classificato al terzo posto. ​Gli armatori hanno annunciato la loro partecipazione alla St. Barths Bucket 2027 e il responsabile del progetto Godfrey Cray non intende puntare innanzitutto su un potenziamento dell’hardware. A suo avviso, sono determinanti la scelta delle vele giuste, l’assetto dell’alberatura, la messa a punto delle diverse modalità di navigazione a vela e l’organizzazione dell’equipaggio da regata. ​​

Il paradosso Panamax

Non sorprende che i proprietari dell’“Aquarius” puntino alla medaglia d’argento. Dopotutto, all’inizio avevano concesso al team di progetto una sorta di carta bianca in termini di prestazioni. E rispetto alle dimensioni Panamax. Ora forse quel compromesso non lo è stato affatto. Il ponte fisso «Bridge of the Americas», sul lato pacifico del Canale, limita l’altezza dell’albero a 58 metri a qualsiasi livello dell’acqua; in caso di bassa marea, con un’autorizzazione speciale, a 62,5 metri. Il team di progettazione ha inoltre appreso che uno sloop con un’altezza dell’alberatura di circa 64 metri, in posizione inclinata e con circa 20 tonnellate di sacchi d’acqua appesi alla cima dell’albero, è riuscito a passare sotto il «Bridge of the Americas».

Alla domanda su dove notino maggiormente l’aumento delle dimensioni, i proprietari rispondono: «Lo percepiamo maggiormente quando ci troviamo a prua e guardiamo verso poppa! Il ponte di prua è enorme, e la lunghezza si nota più chiaramente quando si guarda da prua verso poppa».