"Tutti sono attratti dall'idea della velocità, chi prima, chi dopo, e poi non la mollano più. E questo è un bene. Perché è in questo momento che il marinaio nasce dal pilota d'acqua". Così riassumevano gli autori dell'opera standard "Die Segeljolle" nel 1920. Pubblicata dalla Berliner Kleinsegler-Verband (Associazione della Piccola Vela di Berlino), all'epoca era una vera e propria forza nella vela organizzata tedesca, contrariamente a quanto il nome potrebbe suggerire. Parallelamente agli inizi della vela maschile d'élite con equipaggi pagati su grandi golette, già nel periodo precedente la Prima Guerra Mondiale si era sviluppata una vivace attività di regata di dilettanti su imbarcazioni a centro barca, inizialmente clinkerate e aperte, sulle varie vie d'acqua interne dell'Europa, che portò presto alla definizione di regolamenti di costruzione per classi di dinghy sovraregionali.
Una caratteristica di queste regole ha caratterizzato le derive da regata fino alla Seconda Guerra Mondiale: Erano prescritti solo pochi limiti, in particolare per la superficie velica e il peso. I progettisti avevano molto spazio per la sperimentazione nel settore delle derive da regata. E questo fu sfruttato. La battaglia per l'argento in regata divenne a volte più una competizione tra progettisti che tra velisti.
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D'altra parte, raramente c'è stato un terreno di gioco per lo sviluppo come in questo caso. Nomi come Manfred Curry, Reinhard Drewitz, Adolf Harms, Willy Lehmann, Carl Martens, Artur Tiller e Harry Wustrau sono diventati famosi grazie ai loro successi in quest'epoca. Oltre all'arte della costruzione di cime empiriche, molte delle invenzioni odierne nella tecnologia del sartiame e degli accessori affondano le loro radici in questi movimentati inizi dello sport della regata popolare. Sia che si tratti di longheroni incollati, corpi galleggianti, tavole centrali zavorrate, rande completamente steccate, vele di prua avvolgibili, pale del timone retrattili o bracci della barra, l'ambiziosa vela amatoriale del periodo d'oro delle derive da regata le ha prodotte o promosse in modo significativo. Rispetto al gran numero di imbarcazioni prodotte agli albori delle derive da regata, solo poche di queste costruzioni leggere e filigranate sono sopravvissute.
Le classi di dinghy da regata hanno conosciuto una rinascita
A differenza delle barche da diporto, i progettisti e i costruttori non erano interessati alla durata, ma alla massima velocità possibile. I regolamenti di classe venivano sfruttati appieno e l'obiettivo era quello di una o due stagioni di successo. Dato che i regolamenti di costruzione spesso non parlavano di telai e di pianali, queste parti strutturali venivano sottodimensionate o addirittura generosamente omesse durante la costruzione per risparmiare peso. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le derive da regata furono gradualmente dichiarate classi di età. Le poche barche sopravvissute furono parcheggiate e dimenticate. Apparvero le derive scorrevoli in vetroresina e il trinchetto salì sull'imbracatura. Per un po' di tempo, nessuno pensò che le barche da regata high-tech degli anni Venti e Trenta sarebbero mai rifiorite.
Ma le classi di dinghy da regata hanno vissuto una vera e propria rinascita. Come classi esistenti con regate regolarmente organizzate, quattro delle vecchie derive da regata in particolare sono sopravvissute fino ai giorni nostri. Oggi sono rimaste 19 delle 400 derive da regata di 10 metri quadrati ("derive N") costruite un tempo, dieci delle 800 derive da regata di 15 metri quadrati ("derive M") che esistevano un tempo, 40 delle 400 derive da regata di 20 metri quadrati ("derive Z") costruite un tempo e la classe nazionale di derive da 22 metri quadrati (derive J - cioè "derive I"), la flotta più numerosa in termini numerici, con 44 dei 550 esemplari precedenti.
Il dinghy N, emerso dai calessi a vela intorno al 1910, è stato nuovamente organizzato in un'associazione di classe dal 2010. Questi "dieci" erano considerati estinti dagli anni '70, anche se avevano conosciuto un vero e proprio boom negli anni '30, verso la fine dell'era dei dinghy da regata. Nel 1932, l'Associazione tedesca della vela riconobbe la cosiddetta "Einheitszehner", una classe standardizzata che poteva partecipare alle regate di dieci barche con una propria classificazione e che era molto popolare. Dopo la guerra, vennero costruite numerose nuove derive in legno N e l'attività di regata riprese inizialmente negli anni Cinquanta. Ci furono anche esperimenti con scafi stampati e in vetroresina, ma classi come il Korsar e il Flying Dutchman sostituirono il dinghy N alla fine degli anni Sessanta. L'ultima regata fu disputata nel 1973.
Ondata di restauri a metà degli anni '90
La classe ha vissuto una rinascita dal 2006 in poi, a partire da Mondsee in Austria e dalle acque di Berlino. Le derive M hanno iniziato una nuova vita da Amburgo. Nel 2013, cinque barche hanno gareggiato in un campionato di classe sul lago Ratzeburg e tre anni dopo c'erano addirittura sei barche sul lago Starnberg. Dopo la guerra, furono costruite alcune nuove derive Z, soprattutto nella Germania meridionale. Ma negli anni '60 i giorni di attività di questa classe erano finiti. Dalla metà degli anni '70, tuttavia, le classiche derive Z hanno nuovamente conquistato una base di appassionati sui laghi austriaci.
Tuttavia, gli ampi restauri sono stati eseguiti successivamente. A partire dalla metà degli anni Novanta, i rari esemplari sono stati salvati da appassionati, senza i quali sarebbe stato impossibile navigare. Le derive J risalgono al primo regolamento di costruzione di una classe nazionale di dinghy nel 1909 e sono quindi la più antica classe di dinghy da regata. Sono conosciuti con le quattro denominazioni J dinghy, inland dinghy, 22-m² racing dinghy o national dinghy. La classe non è stata ripresa dopo la guerra. Alcune delle vecchie barche entrarono nelle derive da regata di 15 metri quadrati con una superficie velica ridotta. Verso la fine degli anni Settanta furono riscoperte come classiche sul Lago di Costanza e poco dopo si sviluppò una seconda roccaforte, sul Lago Ammersee.
Dodici armatori hanno fondato l'associazione J dinghy nel 1981. Oggi non è raro che si riuniscano campi di oltre 20 barche. Tutte e quattro le vecchie classi di dinghy da regata si incontrano una volta all'anno per una regata comune. Questo comporta lunghi spostamenti, visto che sono sparse dal nord della Germania a Berlino, al lago di Costanza, ai laghi bavaresi e austriaci e persino alla Svizzera. Ma cos'è questo nell'era delle autostrade e dei rimorchi stradali rispetto al periodo d'oro delle derive da regata negli anni Venti e Trenta? Anche allora, quando le barche venivano ancora trasportate con cavalli e carri o in treno, si potevano incontrare velisti viennesi sull'Alster esterno di Amburgo.
Scharpie, dinghy H e dinghy O
Oggi le derive classiche da regata comprendono anche classi come la Scharpie di 12 metri quadrati, la deriva da turismo di 15 metri quadrati ("H dinghy") o classi standardizzate come la deriva O, creata per le competizioni veliche olimpiche del 1936 al largo di Kiel. Il dinghy standardizzato di 12 metri quadrati è la prima classe tedesca standardizzata tra le derive ed è il risultato di un concorso organizzato dall'Associazione Tedesca della Vela nel 1933/31. Il concorso riguardava una barca giovanile economica e facile da navigare. Parteciparono 37 progettisti. La classe non divenne mai particolarmente popolare in Germania, anche se fu una classe olimpica nel 1956 e gareggiò nella Settimana di Kiel fino ai primi anni Settanta. In Germania furono costruite solo circa 30 barche. La barca era più popolare in altri Paesi europei. Esistono ancora grandi flotte nei Paesi Bassi, in Gran Bretagna e in Portogallo. Oggi gli Scharpies partecipano ai campionati europei con un massimo di 60 imbarcazioni.
Il dinghy H è stato creato a metà degli anni Venti come dinghy da viaggio di 15 metri quadrati, ma come classe di progettazione si è trasformato molto rapidamente in una vera e propria barca da regata. L'intenzione era in realtà diversa. Le specifiche di costruzione erano destinate a produrre una vera e propria barca da crociera e hanno portato a un'imbarcazione molto più stabile del dinghy M a parità di superficie velica. Tuttavia, poiché anche per il dinghy H erano previste solo alcune dimensioni limitate, e le regate si svolgevano ovviamente anche in questa classe, i committenti affidarono i loro nuovi progetti di costruzione a progettisti rinomati, che disegnarono e attrezzarono le barche secondo le conoscenze dell'epoca. Poiché nel dopoguerra il dinghy H ha consentito molti sviluppi moderni, si è trasformato in un moderno dinghy planante. Dalla metà degli anni Ottanta, tuttavia, le vecchie barche in legno massiccio sono state riunite nell'associazione di classe come vecchie derive H e partecipano attivamente a numerose regate.
Come suggerisce il nome, il dinghy olimpico fu creato per le competizioni veliche olimpiche al largo di Kiel. Le specifiche prevedevano una barca a sentina rotonda con albero dritto, 10 metri quadrati di sartiame cat-top, quattro stecche nella vela, uno scafo lungo cinque metri e una larghezza di circa 1,50 metri. Il progetto del sudafricano Helmut Stauch vinse la regata. La barca ha sempre mantenuto una base di fan attivi. Ancora oggi le vecchie barche in legno partecipano alle regate di classe.
