"Nordwest": L'incrociatore marittimo centenario è un membro galleggiante della famiglia
"Su questa barca ci si bagna!". Thomas Körner siede al timone, ridendo e divertendosi chiaramente. La mastra di poppa, su cui appoggia i piedi, si immerge regolarmente e fa entrare l'acqua nel pozzetto. È piena estate sull'Elba inferiore, il vento da ovest soffia a ben tre Beaufort, il log sale a sette nodi e la pressione delle tele fa sì che il "Nordwest" corra veloce, ma anche che si appoggi pesantemente sul fianco. Subito dopo essere salpati, i figli di Körner, Paul, 24 anni, e Peter, 21 anni, regolano la randa non inferita e il Genoa I. Senza troppi giri di parole, decidono di passare al più piccolo G III.
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Sottocoperta, il lavoro continua fino a quando il sacco delle vele non entra dalla passerella. Con le raffiche in aumento, l'acqua scorre già sul ponte e oltre le finestre, e il frettoloso lavoro di trinchetto con le vele di prua sulle vele di strallo fa molto rumore qui sotto. "Siamo velisti da regata", commenta Körner Senior. "Cambiamo vele in continuazione. E quando sono tutte bagnate, la situazione si fa spiacevole laggiù!".
Gli eventi danno un'idea di quella che è stata la vita quotidiana sul "Nordwest" per cento anni. Dal suo varo nella primavera del 1924, lo yacht senza classe è stato messo alla prova in viaggi e regate. Ed è ora alla quinta generazione della stessa famiglia di proprietari.
Costruito per la vela da regata
Körner aveva già parlato della straordinaria storia del "Nordwest" prima di salpare, quando era ancora asciutto sottocoperta. Nell'accogliente salone, il proprietario prese in mano il primo diario di bordo del suo yacht e aprì le pagine ingiallite. Era stato scritto a matita dal bisnonno Johannes Schulz, che all'epoca non sapeva che stava compilando una cronaca della storia velica della sua famiglia, insieme a tabelle di marea e di paga scritte a mano, registri meteorologici e di viaggio, che sarebbe stata continuata dai suoi discendenti cento anni dopo.
Registrazioni da 100 anni a questa parte
Nonostante guerre e crisi, tutti i giornali di bordo sono sopravvissuti al tempo e contengono preziosi ricordi dei precedenti proprietari. L'armatore Thomas Körner è felice di prendersi la briga di decifrare le righe scritte a mano. Raccontano di lunghi viaggi e regate di successo, ma anche della vita dell'equipaggio delle diverse generazioni, delle abitudini di navigazione e delle esperienze vissute durante le estati di guerra.
I diari di bordo hanno conservato anche informazioni nautiche come le tavole delle maree o i vecchi telegrammi, che venivano utilizzati per comunicare a casa, durante la rotta, che la "Nordwest" era arrivata a destinazione indenne. Quando Walter Schulz aprì un nuovo diario di bordo nella primavera del 1987, incollò sulla prima pagina la foto della moglie Käthe, recentemente scomparsa, della prima volta che navigarono insieme sul "Nordwest" nell'estate del 1934.
L'inizio è semplice, scritto in caratteri corsivi tedeschi e consiste in una sola riga: 7 luglio 1924 - Varo. Il varo avvenne presso Heidtmann, un rinomato cantiere navale di Amburgo Uhlenhorst sull'Alster. Il committente, Johannes Schulz, gestiva una segheria sull'isola dell'Elba di Altenwerder e, negli anni economicamente difficili del dopoguerra, aveva i mezzi per far costruire la nave, che all'epoca era ancora lunga 11,60 metri e la sua terza.
Imparò a navigare a bordo del peschereccio del padre sull'Elba. Schulz costruì la sua prima barca con un amico quando era ancora un ragazzo e fece costruire "Nordwest". I piani furono elaborati con l'aiuto dell'armatore, ispirati da accordi con altri velisti dell'Elba che volevano sfidarsi in regate con barche simili senza ricevere alcun compenso. Le barche da crociera nazionali contemporanee erano troppo equipaggiate per le acque agitate, le barche da crociera marittime contemporanee troppo robuste, e quindi ci si accordò semplicemente su dimensioni approssimativamente simili. Così sul Basso Elba furono costruiti diversi yacht con dimensioni comprese tra quelle degli incrociatori nazionali di 45 e 75 metri, ma con una superficie velica inferiore.
Accogliente all'interno, sportivo all'esterno
Sottocoperta, la "Nordwest" era arredata in modo confortevole. Cuccette fisse per tutto l'equipaggio - cosa non scontata all'epoca - una dispensa e, non da ultimo, numerosi armadietti rendevano la nave abitabile, come si può vedere nelle vecchie foto in bianco e nero che Thomas Körner presenta in spessi album sul tavolo del salone. All'epoca, un grande ricevitore a tubo è ancora appeso alla paratia, i ragazzi indossano cappelli a pompon, le ragazze treccine. Davanti alle paratie sono appese tende di pizzo, la caffettiera di porcellana poggia su una tovaglia bianca, ma sotto c'è lo stesso dorso su cui oggi giacciono i vecchi album fotografici insieme ai libri di bordo, che fanno rivivere la storia della "Nordwest".
La navigazione a vela fu meno accogliente fin dall'inizio. Già nell'estate del 1925, Schulz e la sua famiglia salparono per la Norvegia in una squadriglia con la "Mialisa", che aveva più o meno le stesse dimensioni. Aveva ricevuto le carte nautiche dai pescatori di Altenwerder. Il viaggio con la nave senza motore fu un'impresa estrema per l'epoca e un'avventura in termini di navigazione, che ancora oggi è documentata in resoconti impressionanti. Lo skipper non si fidava molto della bussola di governo, i punti di riferimento e i fari fornivano l'orientamento e la vedetta dall'albero maestro era l'aiuto più importante per navigare nell'arcipelago. Nel 1928, Schulz visitò la gara di vela olimpica ad Amsterdam con la figlia Annemarie e la sua amica durante il suo viaggio estivo.
L'anno 1930 segnò quasi la fine del "Nordwest": "Il padre aveva di nuovo fatto il viaggio di vacanza con le due signore"., scrive il figlio Walter Schulz nelle sue memorie. "Navigarono attraverso il Mar Baltico fino a Skagen, da lì tornarono a Hals attraverso il Limfjord fino al Mare del Nord. Nell'ultima tappa verso l'Elba, furono sorpresi da una tempesta di SW. Mio padre cercò di raggiungere l'Elba attraverso la 'falsa bassa'. Le vele andarono in pezzi".
L'equipaggio e la "Nordwest" si ritrovano sul Franzosensand vicino a Friedrichskoog. Bloccata da una tempesta, la nave sembra completamente fuori posto tra le pecore al pascolo la mattina dopo la tempesta. E il pericolo non è ancora finito: "I pescatori hanno tentato invano di attirare mio padre a bordo, in modo che la benedizione della spiaggia fosse completa per loro". Ma uno di loro riuscì a riportare la nave in acqua con l'alta marea e con una gomena intorno alla chiglia dalla più vicina insenatura di marea, in cambio di una ragionevole ricompensa per il recupero.
I proprietari rimangono fedeli a "Nordwest" anche in età avanzata
Johannes Schulz e suo figlio Walter partecipano regolarmente alle regate, spesso avventurose, nella difficile regione dell'Elba sul "Nord-Ovest", così come alla Settimana del Mare del Nord e alla Settimana d'Autunno di Helgoland. E fino allo scoppio della guerra, si possono vedere anche alla partenza delle regate in mare nella regione del Mar Baltico, come la Kiel-Korsør o la Rund Bornholm.
La nave sopravvisse alla guerra senza alcun danno, a parte una scheggia di bomba nel rivestimento esterno, in un capannone nei locali della segheria della locale isola dell'Elba di Altenwerder, che Walter Schulz aveva nel frattempo rilevato dal padre. Quando nel 1948 la navigazione fu nuovamente consentita, Walter Schulz aveva già trent'anni e aveva già messo su famiglia. Prende il timone della "Nordwest" sempre più spesso, anche se è dipendente dalle stampelle e dalla sedia a rotelle da quando ha subito una paralisi da poliomielite durante la guerra.
Ma Schulz se la cava ancora egregiamente a bordo e nelle acque di casa è conosciuto come il proverbiale cane colorato. E non solo per la sua mobilità limitata, ma soprattutto per i suoi numerosi successi in regata. Suo padre è ancora a bordo in età avanzata. "Fino al 1958, all'età di 89 anni, si recava ogni anno alla Settimana del Mare del Nord", scrive Walter Schulz nelle sue memorie. "In uno di questi ultimi anni, si rovesciò con il gommone. Era gravemente ipotermico nell'acqua ancora fredda. Dovette rimanere a letto per una settimana. Non ci aspettavamo che partecipasse alla Settimana del Mare del Nord, visto che era successo poco prima di Pentecoste. Contrariamente alle aspettative, è salito a bordo il venerdì prima di Pentecoste con le lenzuola sotto il braccio. È rimasto in cuccetta durante la regata notturna, ma il giorno dopo era di nuovo in salute!".
Durante le vacanze estive, il secondo Schulz è sempre attratto dai lunghi viaggi. Le sue destinazioni preferite sono la Norvegia o Bornholm, dove va regolarmente a trovare gli amici di Allinge che Walter Schulz aveva conosciuto da ragazzo durante una crociera in quella zona negli anni Venti. L'amicizia si mantiene per molti anni grazie al "Nordwest".
La nave si adatta alle esigenze della famiglia
Come ai tempi del padre, l'equipaggio di Walter Schulz è composto da tutta la famiglia. La figlia Karin, madre di Thomas Körner, era particolarmente entusiasta del lavoro, finché un giorno non si è sposata - con un marinaio, ovviamente - e ha firmato il contratto per il "Nordwest" del padre. Dall'inizio degli anni '70, questi vuoti nell'equipaggio familiare sono stati colmati da giovani adulti che hanno superato i cutter a vela della gioventù nel porto di Amburgo e, a un certo punto, da nipoti come Thomas Körner, che si è unito all'equipaggio regolare all'età di 15 anni. Anche lui può vantare una vita sulla "Nordwest". Ha visto i suoi tre figli Paul, Peter e Hans crescere a bordo.
Ha anche adattato la barca alle sue esigenze e l'ha ottimizzata per la navigazione in famiglia. Ha conservato con cura il carattere del suo classico. La tecnologia moderna, come il plotter e la radio, non sono installati nella zona visibile e sono stati mantenuti elementi stilistici come la bussola di governo rimovibile. Per il suo centesimo compleanno, il membro della famiglia galleggiante è stato sottoposto a un ampio restyling e da allora risplende nello splendore di superfici completamente riverniciate. Il nuovo guardaroba da vela, invece, è stato un regalo sia per il "Nordwest" che per l'equipaggio stesso. "È divertente perché la nave funziona così bene", concordano Thomas Körner e i suoi figli.
Ma non è sempre stato così. Già dopo la prima estate, il primo proprietario Johannes Schulz rimase deluso dalle caratteristiche di navigazione. Rispetto alle altre imbarcazioni di nuova costruzione di quegli anni, la sua nave era troppo magra, troppo gonfia e non andava abbastanza in alto. Fortunatamente, è possibile modificare impunemente la nave senza classe. Di conseguenza, le malattie congenite vennero corrette precocemente e le successive modifiche strutturali vennero ripetutamente apportate in linea con i continui sviluppi nella costruzione di yacht. La storia del "Nordwest" è quindi anche la storia del costante sviluppo dell'imbarcazione.
Le modifiche trasformano la "Nordwest" in una macchina da corsa
Il pescaggio di soli 1,20 metri, dovuto alla zona di marea, fu aumentato a 1,30 metri nel primo inverno e la zavorra passò da 1,2 a 1,4 tonnellate. Il triangolo di trinchetto fu aumentato da 8,50 metri a 11,50 metri nel 1938. Nel 1950, il pescaggio fu nuovamente aumentato fino agli attuali 1,85 metri. Da allora, nessuno si è mai lamentato delle caratteristiche di crociera del "Nordwest".
Il primo motore, a benzina, fu installato nel 1961. Quando Walter Schulz prese in consegna il "Nordwest" dal padre nel 1967, fece aumentare la zavorra a 1,75 tonnellate e il fasciame, spesso 20 millimetri, fu rivestito dal capo del cantiere Hanseat Willy Asmus con una stuoia di vetro e resina di poliestere spessa fino a dieci millimetri, che all'epoca fu derisa come un "sudario": "Insieme al mio co-sailor di lunga data, riempimmo e carteggiammo fino a rendere lo scafo liscio come il vetro. Le caratteristiche di navigazione furono migliorate a tal punto che yacht più vecchi di dimensioni simili difficilmente potevano competere con il 'Nordwest'", ha ricordato Walter Schulz in occasione del 60° compleanno del suo yacht, menzionando solo di sfuggita che la ricompensa per lo sforzo fu la vittoria del Nastro Azzurro dell'Elba Inferiore nell'estate successiva al riempimento.
La vittoria fece scalpore all'epoca. Per anni, la vecchia nave aveva fatto più acqua che vittorie in regata. Schulz voleva già rottamarla, ma decise di fare un ultimo tentativo con la "Polyestern". Ora naviga in prima persona Hans Otto Schümann con il suo nuovo "Rubin". Non è esattamente entusiasta quando Schulz suggerisce scherzosamente: "Se concede mille marchi, possiamo fare uno scambio!".
Nuova era per il "Nord-Ovest
Schulz si sente talmente giustificato dal suo successo che sotto la sua egida vengono ancora apportate numerose modifiche. Tra le altre cose, il "Nordwest" è stato dotato di un top rig e di un piano laterale diviso. Ma con l'avvento dell'era IOR, si è conclusa l'era dei 50 anni in cui il vecchio yacht era in grado di tenere testa al circuito delle regate.
Come suo padre, che aveva fatto costruire il "Nordwest", Walter Schulz continuerà a navigare fino alla fine della sua vita. L'estate velica del 1998 è l'ultima del novantenne a bordo. "Viveva per la vela", dice Thomas Körner, che vive lo spirito del vecchio velista da regata sul "Nordwest". Oggi, lo yacht centenario avrebbe di nuovo un campo di attività con le regate classiche, ma soprattutto sono ancora i lunghi viaggi nel Mar Baltico in cui l'attuale quinta generazione emula i suoi antenati velisti.
Paul Körner e la sua fidanzata Mieke hanno circumnavigato l'intero Mar Baltico per cinque mesi nell'estate del 2023. Anche i suoi fratelli si sono uniti a loro. Quest'estate anche Peter Körner partirà per un viaggio di diversi mesi. Anche se oggi sono disponibili il motore e il chart plotter, il "Nordwest" sarà navigato in modo sportivo e spartano, proprio come ai tempi del suo trisnonno. Quello che a bordo di altri classici è lo stato di costruzione originale, qui è l'autenticità di una nave che è stata amata, curata, modificata e navigata intensamente per oltre cento anni nello spirito della prima ora. E, come dice con piacere l'armatore Thomas Körner, sembra che per la sua "Nordwest" sia appena iniziata una nuova era. Esattamente in questo spirito.
Dati tecnici dell'incrociatore marittimo "Nordwest
- Ingegnere progettista: Heidtmann
- Cantiere: Cantiere navale Heidtmann
- Materiale: Larice su quercia
- Anno di costruzione: 1924
- Lunghezza (oggi): 11,30 m
- Linea di galleggiamento: 9,00 m
- Larghezza: 2,65 m
- Profondità: 1,85 m
- Spostamento: 7,00 t
- Superficie velica in funzione del vento: 51 m²
Altro dal mondo dei classici
La storia del "Nordwest" è pubblicata nell'attuale numero di YACHT classic, in vendita dal 21 maggio. Gli abbonati a YACHT ricevono la rivista gratuitamente a casa. È inoltre possibile leggere un ritratto del fondatore del cantiere Henry Rasmussen, la storia delle imbarcazioni Riva e ripercorrere la Classic Week 2024 con le foto di Nico Krauss.
