"Niña" di S&S: Come un cigno, ma in legno - slup di 43 piedi di Sparkman & Stephens
Jan Jepsen
· 31.03.2024
Parla di acquisti alla cieca. E di infatuazione da shock. E significa: acquistare uno yacht dopo quattro anni di permanenza a terra, ovviamente non idoneo alla navigazione, senza alcuna prova. "Piuttosto stupido", dice lei stessa, e dovrebbe saperlo. Perché è esattamente quello che Kerstin Schaefer, psicoterapeuta di Amburgo-Altona, ha fatto quasi undici anni fa, quest'inverno. Ma non ha rimpianti. Oggi definisce l'acquisto della sua "Niña" una delle decisioni più fatidiche e meravigliose della sua vita.
La prima corsa sull'Elba, pochi mesi dopo l'acquisto. È un'altra di quelle estati tedesche settentrionali in cui la pioggia vola anche a luglio. Sei mesi dopo l'acquisto della "Niña", Schaefer è al volante del suo yacht per la prima volta. Con 5-6 Beaufort contro, la corrente dell'Elba che scorre, il mare agitato, condizioni davvero avverse, eppure un incredibile momento di felicità che fa sì che l'armatore esulti improvvisamente e in modo non convenzionale sotto la pioggia battente: "Wow, è fantastico!".
L'impressionante storia della costruzione di Sparkman & Stephens dissipa lo scetticismo iniziale dello skipper
"È stato semplicemente unico ed edificante, quasi divino", dice Kerstin Schaefer, con gli occhi che le brillano ancora oggi. Il momento in cui ha capito che il vecchio yacht di legno non si sarebbe impantanato. Al contrario: la "Niña" ha solcato l'acqua con grande motivazione, a otto nodi sul terreno, lasciandosi alle spalle il gorgoglio dell'acqua di poppa. Tuttavia, l'armatore Schaefer ammette: "Non è sempre stato così entusiasta di questa barca".
Ricorda ancora il suo primo incontro nell'inverno 2009/10, quando salì per la prima volta su questa costruzione di 43 piedi. Si chiedeva perché mai il suo compagno di allora l'avesse trascinata su questo yacht fatiscente in un buio e freddo cantiere navale di Bremerhaven. La sola tappezzeria, vecchia di 30 anni, era di colore rosa antico. Trasparente, bella, crepa classica, una crepa armoniosa, sovrastruttura del ponte piccola, buone proporzioni. Non si può non notare una certa parentela con un primo Swan. Tuttavia, un po' più largo intorno ai fianchi. Uno scafo tipico secondo l'International Offshore Rule; tuttavia, lo specchio di poppa in mogano non si adattava all'immagine.
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La loro sete di avventura e l'amore per i vecchi yacht in legno (a quel punto la coppia aveva già navigato per 20.000 miglia nautiche su un piccolo 5,5 sea cruiser di Hatecke) e l'impressionante storia della "Niña" li hanno conquistati. E il fatto che non siano mai state apportate modifiche strutturali importanti allo yacht, costruito nel 1972, ha fatto sì che la sostanza fosse in gran parte nelle sue condizioni originali. Tuttavia, al momento dell'acquisto, la nave era tutt'altro che navigabile. "L'intero guardaroba delle vele era marcio", racconta Schaefer. Durante la pulizia interna con lavaggio dell'acqua, è stata notata una perdita nello scafo nella zona di fissaggio delle staffe dell'albero, che si è rivelata un grave danno alla chiglia.
È stato necessario l'intervento di un cantiere navale. Dopo un incidente, la staffa dell'albero era stata fissata solo con semplici viti di legno invece che con tiranti attraverso la costruzione della chiglia. Non vi era alcun collegamento positivo tra lo scafo e la staffa dell'albero.
"La prima cosa che abbiamo fatto, tuttavia, è stata quella di sbarazzarci della vecchia tappezzeria rosa con macchie di spak", spiega Schaefer. "Poi ci siamo occupati delle superfici in legno opache e talvolta multicolori. Erano parzialmente deturpate da adesivi, cartelli e casse di emergenza". I vetri ciechi degli armadi sono stati sostituiti.
Quando la scatola di distribuzione elettrica fu aperta, l'acqua gocciolò verso i nuovi proprietari. Gran parte dell'alimentazione elettrica era ovviamente alimentata dal motore diesel. Non c'erano caricabatterie da terra a bordo. E poi c'era l'impianto a gas, che non ispirava certo fiducia. "L'abbiamo sostituito con un fornello a paraffina, un po' per shock e un po' per convinzione. Oggi non lo farei. Ma ricomprerei sempre la barca".
Nautor non voleva costruire uno Swan 43 in legno.
Kerstin Schaefer condivide l'amore per le barche in legno con il primo proprietario Hasso Niejahr, che commissionò la "Niña" come "Señorita" nei primi anni Settanta. La leggenda narra che un giorno fu sorpassato da un Cigno tra la Svezia e le isole Åland con il suo yacht "Fiete 3", che viaggiava molto più in alto. Questo ovviamente suscitò un desiderio. Niejahr scrisse una lettera in Finlandia, indirizzata a Nautor, e voleva sapere se il cantiere avrebbe esaudito il suo desiderio: costruire un Cigno in legno.
Ma Nautor, fortunatamente, rifiutò; l'ovvia ragione era che erano noti per gli yacht in vetroresina di alta qualità. I finlandesi non accettarono nemmeno un compromesso, almeno per progettare gli interni in mogano invece che in teak: uno Swan è uno Swan è uno Swan, e non un kit. Non è stato possibile fare nulla.
Il signor Niejahr rimase ostinato e scrisse una seconda lettera. Questa volta negli Stati Uniti: ai costruttori di case Nautor Sparkman & Stephens. Chiese personalmente a Olin Stephens di sostenerlo nella sua impresa. Ma anche lui fallì con Nautor, ma si offrì come consolazione di realizzare una costruzione modificata in mogano e acciaio inossidabile basata sullo Swan 43 per evitare problemi legali con Nautor. Per la costruzione raccomandò due cantieri navali in legno che avevano licenze per i progetti S&S all'inizio degli anni '70: Matthiesen & Paulsen ad Arnis sullo Schlei e Carabela vicino a Barcellona. La scelta ricadde su Carabela perché all'epoca il cantiere tedesco era restio a costruire una barca di queste dimensioni e il tasso di cambio era a favore degli spagnoli. Inoltre, il cliente Niejahr assicurò al proprietario del cantiere che lo yacht avrebbe ricevuto un nome spagnolo se si fosse rivelato una bella nave: "Señorita".
È uscita quasi indenne dal Fastnet 1979
"Per quanto ne so", dice Kerstin Schaefer, "i disegni furono utilizzati solo un'altra volta per uno yacht chiamato 'Carillion', ma oggi non si trova più nulla al riguardo". Probabilmente è vero il contrario e il "Carillion" fu modificato in qualche modo, come suggeriscono i documenti più vecchi. La vedova del primo proprietario sa che, poco dopo il completamento della costruzione, persino l'ex re spagnolo Juan Carlos, che ora vive in esilio a Dubai, salì a bordo per meravigliarsi come marinaio di fronte alla magnifica nave costruita nel suo Paese.
La "Niña" navigò inizialmente per due anni nel Mediterraneo come ex "Señorita" e fu poi trasferita a Kiel. Olin Stephens stesso salì a bordo della nave da lui progettata durante una settimana di Kiel. Secondo il primo armatore, si mise all'albero maestro, guardò in alto e ne fu generalmente entusiasta. Tuttavia, il fatto che lo scafo in mogano si appannasse dopo poco tempo era meno piacevole, perché il legno utilizzato non era stato ovviamente stagionato correttamente.
Al suo quarto compleanno, la "Niña" fu dotata di un costume di plastica per motivi estetici e navigò a lungo negli anni successivi, partecipando alla disastrosa Fastnet Race del 1979 come nave ospite, fuori competizione. Durante una visita al primo proprietario, che ora vive in una casa di riposo, Schaefer ha appreso che all'epoca il barometro era in caduta libera. Riuscirono a malapena a indossare le cerate in tempo. In piedi sull'albero, la signora Niejahr riusciva a malapena a comunicare con l'altro marinaio durante il terzaroli. Tuttavia, la notte sulla "Señorita" si è conclusa senza troppi problemi, sia per l'equipaggio che per le attrezzature. L'unico danno è stato un fiocco strappato.
"Niña" o "Señorita": l'importante è che sia spagnolo.
La nave fu poi venduta a un capitano di mare che aveva un legame professionale con l'Africa e che trasformò prontamente la "Señorita" nella "African Queen". La proprietaria Schaefer ha saputo da uno sconosciuto che l'ha contattata per la nave che una volta aveva fatto un'offerta per la "African Queen" a un'asta fallimentare. Ma si trattava in definitiva di una voce, dice la proprietaria. Se è vero, il miglior offerente era un agente immobiliare che ha navigato spesso con la "African Queen" da solo e preferibilmente in direzione opposta, verso regioni settentrionali come l'Islanda e la Groenlandia. Lo yacht è stato poi lasciato in stato di abbandono a terra, presso il cantiere navale Inselmann di Bremerhaven.
Nel primo inverno dopo l'acquisto, si decise di riportare la nave al suo nome originale, spiega Schaefer. "Niña", credevo, era il nome del precedente proprietario, che aveva erroneamente o deliberatamente localizzato il luogo di costruzione in Finlandia". Tutte le formalità sono state immediatamente registrate e sono state ordinate le scritte corrispondenti. "Non dimenticherò mai il momento", racconta Schaefer, "in cui tutto era pronto, le quattro lettere d'oro erano pronte per essere incollate sulla poppa ordinata e ho scoperto questa scatola con la vecchia tabella di deviazione del 1982 con il nome 'Señorita'. Non sai se piangere o ridere".
Una piccola consolazione: almeno Schaefer è riuscito a ricostruire la storia della nave da questo momento in poi e a mettersi in contatto con la moglie del primo proprietario, che ha approvato affettuosamente la disfatta del nome con un "Non importa. L'importante è che sia di nuovo spagnola". Un regalo o una storia.
In seguito all'acquisizione, il comproprietario è diventato lo skipper
Tuttavia, gli ultimi resti di quest'epoca si estendono al presente. Alcune cose devono ancora essere fatte. "Danno un'indicazione dei lavori per il prossimo inverno", come dice Schaefer. Dopo tutto, si vuole ancora navigare. Logicamente, è quello che preferisce fare, ogni fine settimana libero e durante le vacanze. Dopo la turbolenta separazione dal suo compagno, avvenuta otto anni fa, la barca è ora di sua esclusiva proprietà.
"Era una vera e propria situazione di stallo", spiega Schaefer. "Uno aveva impiegato più di 900 ore di lavoro manuale, l'altro un sacco di soldi. Ed entrambi avevano un'incredibile quantità di idealismo e di prospettive per il futuro. Ma dopo una prova stagionale come comunità di proprietari, è stato chiaro che le loro strade separate erano irrevocabili".
Fino a questa decisione, la coppia aveva sempre navigato in coppia. E Schaefer aveva accettato con non poca riluttanza la posizione di co-skipper a bordo. Ma ormai non c'era più scampo: per poter muovere la nave, doveva muoversi anche lei. Con la decisione di prendere in consegna la "Niña", è stata inevitabilmente promossa a skipper. "È stata una bella sfida", ammette Schaefer. "Il genoa gigante da solo! Dopo tutto, la nave ha più superficie velica al vento del mio appartamento a Ottensen". Inoltre, fare la skipper è l'opposto di quello che farebbe professionalmente come psicoterapeuta: annunci rapidi e chiari a bordo contro l'umore e l'orientamento al processo nella pratica.
La costruzione Sparkman & Stephens è la cugina quasi spagnola di un Cigno
"Personalmente, è spesso un gioco di equilibri! Non riesco proprio ad uscire dalla mia pelle...". Naturalmente, ha spesso preso in considerazione l'idea di ridimensionarsi. Ma finora non ha trovato nulla che potesse mettere a repentaglio il suo rapporto con la sua bella nave. La "Niña" non solo è bella, ma naviga anche in modo impareggiabile. Quasi maestosa.
La sua one-off spagnola Swan, aggiunge il nativo di Amburgo con parole più tranquille, quasi ufficiosamente - perché la nave non è ufficialmente autorizzata a chiamarsi così. In effetti, l'uso del nome "Swan" le è già valso una sorta di avvertimento amichevole da parte di Nautor.
Semmai, la sua "Niña" è un parente spagnolo di primo grado. "Ma ad essere onesti, cigno o no, alla fine non mi interessa", assicura l'armatore. Dopo dieci anni, è diventata un tutt'uno con la nave. Secondo Schaefer, il design dello yacht era quasi perfetto, almeno per l'epoca, e la colpisce ancora oggi.
Kerstin Schaefer ammette che la "Niña" è ormai una parte essenziale del sogno della sua vita, una sorta di stella centrale. Oltre all'estetica e alla bellezza, la proprietaria sottolinea la semplicità e la funzionalità. Le finestre della sovrastruttura della "Niña" sono uniche nel loro genere: non solo sono smussate, ma dalla postazione di guida, in determinate posizioni, è possibile guardare sotto la grande vela di prua durante la navigazione e ammirare il mondo esterno due volte attraverso la rifrazione.
"Niña" è un luogo di incontro per i partner di navigazione, le crociere per signore e gli amici dell'Associazione Sparkman & Stephens
L'acqua scorre veloce. Con un pescaggio di 2,40 metri e un ponte a gobba, la nave naviga in modo rapido, sicuro e verticale, anche con vento e onde. Il sistema di autogoverno non è quasi necessario, perché la Spanish Lady mantiene volontariamente la rotta quando le vele sono ben regolate. Sottocoperta, l'acqua che lambisce lo scafo è più pesante, più scura e in qualche modo meno agitata rispetto agli yacht di plastica. "Mi piace molto anche l'odore del legno. A meno che non stia cucinando cibi deliziosi!".
Oggi Schaefer organizza i suoi viaggi con diversi equipaggi. La sua amica di lunga data e compagna di navigazione trova posto a bordo, così come le amiche di una crociera femminile o gli amici dell'Associazione Sparkman & Stephens, sparsi in tutta Europa.
Spesso le serate in porto con gli equipaggi delle navi vicine si concludono anche nel pozzetto della "Niña". Riassumendo, la psicoterapeuta afferma di vedere la sua nave come un luogo integrativo per incontri, scambi, comunicazioni e riunioni armoniose, preferibilmente in un piccolo porto naturale appartato da qualche parte in Danimarca. Il risultato dei suoi tour può essere trovato come account pubblico su Instagram con il nome di "Elbseglerin". Tuttavia, il nome si rivela essere una bufala da imballaggio o una reliquia dell'ex incrociatore da 5,5 KR. Quello che si può ammirare è un bellissimo "cigno" spagnolo nel Mare del Sud danese, che non sembra fuori posto, ma è veloce, sicuro e in regola. E lo è da quasi 50 anni. Troppi segni di usura per un cofanetto di gioielli, ma con una certa imponenza da vecchio maestro della costruzione navale.
Dati tecnici della "Niña
- Progettista: Sparkman & Stephens
- Cantiere: Carabela/Spagna
- Metodo di costruzione: Mogano modellato
- Anno di costruzione: 1972
- Lunghezza del busto: 13,62 m
- Larghezza: 3,98 m
- Profondità: 2,40 m
- Peso: 12,5 t
- superficie velica: 101,0 m²
