La settimana scorsa, il comando della nave aveva approfittato dell’arrivo un po’ anticipato nel proprio porto di base per testare le nuove vele e far svolgere le ultime esercitazioni di manovra. Fu così che la “Gorch Fock” si ritrovò all’improvviso a navigare a vele spiegate nel fiordo. Non capita molto spesso in quelle acque strette.
Per eseguire la manovra, numerose operazioni sul ponte e nelle manovre devono coordinarsi con precisione. Decine di aspiranti ufficiali muovono le pesanti travi, issano e ammainano le vele, mentre al timone diversi timonieri mantengono insieme la rotta. La navigazione su un veliero è lavoro di squadra nella sua forma più immediata: ogni gesto conta, ogni movimento deve essere perfetto. Anche una piccola disattenzione può avere gravi conseguenze su un tre alberi lungo 89 metri con circa 1800 metri quadrati di superficie velica.
L'arrivo spettacolare segna il punto finale provvisorio di un viaggio di addestramento straordinario. La “Gorch Fock” è stata in mare per 165 giorni; la nave e l’equipaggio hanno percorso oltre 14.000 miglia nautiche. Il 189° viaggio di addestramento all’estero ha condotto inizialmente da Kiel verso ovest attraverso l’Atlantico, passando per Bayonne, Las Palmas e Hamilton, alle Bermuda. A differenza di quanto avviene con le navi moderne, la rotta non era solo una questione di orari e potenza dei motori. L’equipaggio ha dovuto affidarsi agli alisei, interpretare il vento e le condizioni meteorologiche e adeguare continuamente la rotta alle condizioni del mare.
Protagonista della parata a New York
Passando per Norfolk e Baltimora, il grande veliero ha raggiunto gli Stati Uniti. Il momento clou del viaggio di andata è stato il 4 luglio a New York. In occasione del 250° anniversario dell’indipendenza americana, la “Gorch Fock” ha partecipato alla grande parata di velieri al largo di Manhattan e sul fiume Hudson. Davanti allo skyline della città e in prossimità della Statua della Libertà, è stata l’unica nave a vele quadre a spiegare tutte le vele. Tra decine di grandi velieri provenienti da tutto il mondo, la nave scuola tedesca è diventata così essa stessa un’ambasciatrice, offrendo al contempo un’impressionante dimostrazione delle proprie capacità veliche. Ne avevamo già parlato.
Poco dopo ci aspettava la sfida sportiva. Alla nuova edizione della Trofeo delle Cinque Sorelle la “Gorch Fock” ha incontrato le sue tre navi gemelle ancora in servizio: l’americana “Eagle”, la portoghese “Sagres” e la rumena “Mircea”. Sebbene il nome «Four Sisters» sembri ovvio, vista la presenza delle quattro navi in gara, il trofeo si chiama ufficialmente «Five Sisters Trophy». Esso ricorda le cinque navi originarie della classe che già nel 1976 si erano sfidate in occasione del bicentenario degli Stati Uniti.
Vincitrice del Five Sisters Trophy
La regata da New York a Boston si è rivelata un successo per la Germania. Sul percorso di gara, lungo circa 60 miglia nautiche, la “Gorch Fock” ha impiegato poco meno di sette ore e mezza, risultando così più veloce di 38 minuti rispetto alla “Eagle”. La «Sagres» è arrivata con un'ora di ritardo, la «Mircea» con due ore. A determinare questo risultato sono stati l’intensa preparazione velica, una tattica ben studiata e un equipaggio che è riuscito a mantenere tutta la superficie velica anche con il vento in aumento. La coppa rimane quindi a bordo della nave scuola di Kiel. (clicca qui per leggere l'articolo completo).
Dopo ulteriori fasi di addestramento a Halifax, è iniziata la tappa più impegnativa del viaggio: il ritorno attraverso l’Atlantico settentrionale. Partendo dal Canada, la rotta attraversava una zona marittima nota per le forti tempeste, le onde alte e le condizioni meteorologiche in rapido cambiamento. Lì gli aspiranti ufficiali non si allenavano per una regata, ma per la realtà della navigazione: manovre, virate, procedure di emergenza e come lavorare in sicurezza su un ponte oscillante.
Iceberg in vista!
Il viaggio è diventato particolarmente suggestivo quando, alla fine di agosto, la “Gorch Fock” ha attraversato il Circolo Polare Artico per la prima volta dal 2009. Poco al largo della Groenlandia, ha superato grandi iceberg e ha avvistato la terraferma groenlandese. Successivamente è seguita una deviazione verso Reykjavík, prima che la nave facesse definitivamente rotta verso casa. Aurora boreale, campi di ghiaccio e l’aspro Atlantico settentrionale hanno offerto immagini che hanno ben poco in comune con il classico motivo da cartolina del cigno bianco del Mar Baltico.
Ora la “Gorch Fock” è tornata a Kiel – e ha dimostrato ancora una volta perché è molto più di un semplice pezzo di storia navale galleggiante. È un centro di formazione, un’ambasciatrice e una prova vivente del fatto che la navigazione a vela tradizionale ha ancora un posto anche nel XXI secolo.
Pascal Schürmann
Editore YACHT