“Gorch Fock”: Di ritorno a Kiel a vele spiegate

Il fatto che la “Gorch Fock” navighi nel fiordo a vele spiegate rimane un’eccezione. Per eseguire questa manovra, numerose operazioni sul ponte e nelle manovre devono coordinarsi con precisione. Decine di aspiranti ufficiali manovrano le pesanti verghe, issano e ammainano le vele, mentre al timone diversi timonieri mantengono insieme la rotta. La navigazione a vela su un windjammer è lavoro di squadra nella sua forma più immediata: ogni gesto conta, ogni movimento deve essere perfetto. Basta una piccola disattenzione per avere gravi conseguenze su un tre alberi lungo 89 metri con circa 1800 metri quadrati di superficie velica.

L'arrivo spettacolare segna il punto finale provvisorio di un viaggio di addestramento straordinario. La “Gorch Fock” è stata in mare per 165 giorni; la nave e l’equipaggio hanno percorso oltre 14.000 miglia nautiche. Il 189° viaggio di addestramento all’estero ha condotto inizialmente da Kiel verso ovest attraverso l’Atlantico, passando per Bayonne, Las Palmas e Hamilton, nelle Bermuda. A differenza di quanto accade con le navi moderne, la rotta non era solo una questione di orari e potenza dei motori. L’equipaggio ha dovuto affidarsi agli alisei, interpretare il vento e le condizioni meteorologiche e adeguare continuamente la rotta alle condizioni del mare.

Protagonista della parata a New York

Passando per Norfolk e Baltimora, il grande veliero ha raggiunto gli Stati Uniti. Il momento clou del viaggio di andata è stato il 4 luglio a New York. In occasione del 250° anniversario dell’indipendenza americana, la “Gorch Fock” ha partecipato alla grande parata di velieri al largo di Manhattan e sul fiume Hudson. Davanti allo skyline della città e in prossimità della Statua della Libertà, è stata l’unica nave a vele quadre a spiegare tutte le vele. Tra decine di grandi velieri provenienti da tutto il mondo, la nave-scuola tedesca è diventata così essa stessa un’ambasciatrice, offrendo al contempo un’impressionante dimostrazione delle proprie capacità veliche. Ne avevamo già parlato.

Poco dopo ci attendeva la sfida sportiva. Nella nuova edizione della Trofeo Five Sisters la “Gorch Fock” ha incontrato le sue tre navi gemelle ancora in servizio: l’americana “Eagle”, la portoghese “Sagres” e la rumena “Mircea”. Sebbene il nome «Four Sisters» sembri ovvio, vista la presenza delle quattro navi in gara, il trofeo si chiama ufficialmente «Five Sisters Trophy». Esso ricorda le cinque navi originarie della classe che già nel 1976 si erano sfidate in occasione del bicentenario degli Stati Uniti.

Vincitrice del Five Sisters Trophy

La regata da New York a Boston si è conclusa con un successo tedesco. Sul percorso di gara, lungo circa 60 miglia nautiche, la “Gorch Fock” ha impiegato poco meno di sette ore e mezza, risultando così più veloce di 38 minuti rispetto alla “Eagle”. La «Sagres» è arrivata con un’ora di ritardo, la «Mircea» con due ore. A contribuire in modo determinante a questo risultato sono stati l’intensa preparazione velistica preliminare, una tattica ben studiata e un equipaggio che, anche con il vento in aumento, è riuscito a mantenere tutta la superficie velica. La coppa rimane quindi a bordo della nave scuola di Kiel. (clicca qui per leggere l'articolo completo).

Dopo ulteriori fasi di addestramento a Halifax, è iniziata la tappa più impegnativa del viaggio: il ritorno attraverso l’Atlantico settentrionale. Partendo dal Canada, la rotta attraversava una zona marittima nota per le forti tempeste, le onde alte e le condizioni meteorologiche in rapido mutamento. Lì gli aspiranti ufficiali non si allenavano per una regata, ma per la realtà della navigazione: manovre, virate, procedure di emergenza e come lavorare in sicurezza su un ponte instabile.

Iceberg in vista!

Il viaggio è diventato particolarmente suggestivo quando, alla fine di agosto, la “Gorch Fock” ha attraversato per la prima volta dal 2009 il Circolo Polare Artico. Poco al largo della Groenlandia ha superato grandi iceberg e ha avvistato la terraferma groenlandese. Successivamente è seguita una deviazione verso Reykjavík, prima che la nave facesse definitivamente rotta verso casa. Aurora boreale, distese di ghiaccio e l’aspro Atlantico settentrionale hanno offerto immagini che hanno ben poco in comune con il classico motivo da cartolina del cigno bianco del Mar Baltico.

Ora la “Gorch Fock” è tornata a Kiel e ha dimostrato ancora una volta perché è molto più di un semplice pezzo di storia navale galleggiante. È un centro di formazione, un’ambasciatrice e una prova vivente del fatto che la navigazione a vela tradizionale ha ancora un posto nel XXI secolo.