Testo di Michael Sauter
“La Germania conquista la medaglia di bronzo nella gara 8mR con la ‘Germania III’” recita un titolo apparso sul quotidiano «Kieler Neueste Nachrichten» del 14 agosto 1936, pubblicato a Kiel, sede delle gare olimpiche di vela del 1936. La barca era stata progettata con un unico obiettivo: realizzare le ambizioni di Alfried di conquistare la medaglia d’oro nella classe 8mR alle Olimpiadi del 1936 in Germania. Alfried era stato direttamente coinvolto in tutte le decisioni relative ai dettagli costruttivi del nuovo yacht.
Il percorso verso la barca a vela olimpica 8mR
La sua predecessora, con lo scafo verniciato in un colore chiaro, il nome in lettere dorate sullo specchio di poppa e un albero di abete Sitka alto 17 metri leggermente inclinato verso poppa, era davvero una bellezza al momento del suo varo nel 1934. Nelle regate del 1934 e all’inizio del 1935 ottenne buoni risultati con vento leggero, ma restava indietro non appena il vento e le onde si facevano più intensi. Nel giugno del 1935 divenne chiaro che la «Germania II» non sarebbe diventata l’imbarcazione tedesca ad alte prestazioni che Gustav Krupp aveva previsto per suo figlio. Con grande gioia di Alfried, alla fine di giugno dello stesso anno ordinò quindi un nuovo yacht presso Abeking & Rasmussen.
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Le gare di qualificazione olimpica per i velisti tedeschi si svolsero a Kiel nel maggio 1936 e alla fine la scelta ricadde sulla “Germania III”, con la quale Alfried von Bohlen und Halbach conquistò la medaglia di bronzo. La «Germania III» fu costruita in soli due mesi e costò 29.000 Reichsmark, pari oggi a circa 140.000 euro. A metà settembre 1935 dimostrò il proprio potenziale battendo, nelle prime due regate, la «Germania II» e un altro yacht della classe 8mR. Nella primavera del 1936 si svolsero le prime regate stagionali della classe in Riviera, nei pressi di Genova. La «Germania III» vinse lì il prestigioso Premio del Duca d’Aosta.
Più di una barca olimpica
Si potrebbe pensare che uno yacht come il “Germania III”, progettato appositamente per quei giochi, fosse destinato a una vita breve, poiché avrebbe perso il proprio posto a causa di nuove idee progettuali o nuove classi di regata. Eppure, nel 1998, ovvero più di 60 anni dopo la medaglia di bronzo, lo stesso yacht tornò a fare notizia: «L’attore francese Alain Delon consegna all’equipaggio della “Germania III” la coppa della Coppa del Mondo 8mR». E oggi, con oltre 90 anni e dopo un restauro che ha reso lo yacht probabilmente migliore che mai, naviga ancora nel Mar Baltico o ovunque lo portino le regate, come recentemente sul Lago di Costanza in occasione del Campionato mondiale della classe, dove si è classificato al quinto posto nella sua categoria.
L'attuale proprietario, Bernhard Kolbe, aveva acquistato la “Germania III” nel 1989. Imprenditore edile di professione, la sua passione era però la lavorazione del legno e la vela. Insieme al cognato aveva cercato intensamente una barca in legno e aveva così trovato l’Achter sul Lago di Costanza. L’imbarcazione, trasformata in barca da diporto, all’epoca versava in condizioni pietose.
Inizialmente portarono la “Germania III” nella loro città natale, Duisburg, da dove Bernhard Kolbe contattò Gerd Wegener del cantiere Wegener di Amburgo. Quest’ultimo è il nipote di Jonny Wegener, uno degli ex proprietari della “Germania III”. La prima impressione di Wegener fu che, con il suo vecchio motore, i pesanti serbatoi a poppa e gli allestimenti interni, la barca fosse ormai diventata un “cavallo stanco”, ben lontana dallo yacht da regata che il suo progettista Henry Rasmussen aveva ideato nel 1935 presso il cantiere per conto di Alfried von Bohlen und Halbach. Bernhard Kolbe portò la barca ad Amburgo, dove Gerd Wegener si occupò del progetto di restauro. I due divennero amici e compagni di regata, con Gerd Wegener nel ruolo di skipper.
Cosa accadde allo yacht dopo il 1936
Ma cosa era successo allo yacht nel periodo compreso tra la medaglia di bronzo conquistata a Kiel nel 1936 e il suo ritrovamento sul Lago di Costanza nel 1989?
Il padre di Alfried, l’industriale siderurgico Gustav Krupp von Bohlen und Halbach, dopo i Giochi Olimpici aveva commissionato ad Abeking & Rasmussen un nuovo yacht 8mR, il “Germania IV”, ed entrambi gli yacht parteciparono alla Settimana di Kiel del 1939. Successivamente furono trasportati a Berlino e dati in prestito a un circolo velico sul Wannsee. Alcuni mesi dopo scoppiò la Seconda guerra mondiale e i Giochi Olimpici del 1940 a Helsinki furono annullati. Dopo la guerra, la classe degli yacht 8mR non fu mai più olimpica. La «Germania III» e la «Germania IV» sopravvissero alla guerra in un capannone vicino a Berlino, mentre la precedente imbarcazione 8mR di Krupp, la «Germania II», fu distrutta. Si ritiene che Krupp abbia venduto la «Germania III» nel 1940; dopo il 1941, la sua sorte non è più documentata in modo completo.
Infine, nel 1948 ricomparve ad Amburgo, dove Jonny Wegener la vide per caso, la riconobbe e, nonostante le pessime condizioni in cui versava, la scambiò con la propria scialuppa di salvataggio, trasformata in veliero. Nel 1949 e nel 1951 Jonny Wegener vinse con essa il «Blaue Band der Niederelbe». Quando non partecipava alle regate, navigava sulla «Germania III», una barca a vela lunga 15 metri e priva di motore, per lo più da solo.
Lo yacht ha cambiato proprietario diverse volte. Il primo motore fu installato nel 1952. Il suo nome è stato cambiato due volte prima che, nel 1973, fosse acquistato da Prosper du Bois-Reymond, il quale lo sottopose a una revisione completa nel 1976 e lo utilizzò per molti anni come cruiser-racer sul Lago di Costanza.
Il ritorno sul campo di regata
Durante il refit effettuato da Gerd Wegener nel 1990, sono stati sostituiti innanzitutto la poppa, il timone e tutte le tavole in mogano al di sotto della linea di galleggiamento. È stato installato un motore diesel Nanni a quattro tempi da 30 PS, più leggero di 100 chilogrammi rispetto al suo predecessore. «In origine, la “Germania III” era stata costruita in modo molto leggero per l’epoca», ha affermato Gerd Wegener. «Abbiamo sostituito i rinforzi del fondo e quelli aggiuntivi in lamiera d’acciaio per aumentare la rigidità. Per il restauro abbiamo rimosso l’intero allestimento interno e in seguito abbiamo ricostruito solo il salone».
In una seconda fase di ristrutturazione è stato poi realizzato un nuovo albero in legno alto 19,3 metri, al fine di ripristinare l'armamento frazionato a 3/4.
Inizialmente Bernhard Kolbe aveva in programma di utilizzare la “Germania III” per crociere a vela con amici e familiari. Ma le cose sono andate diversamente: con il sostegno di Gerd Wegener, Kolbe ha iniziato a dedicarsi alle regate. L’imbarcazione ha conquistato nuovamente dei trofei alla regata dell’Elba, il «Blaues Band der Niederelbe». Nel corso di ulteriori miglioramenti, nel 1996 è stato posato un nuovo ponte in teak, è stata ristrutturata l’ampia cabina da crociera ed è stato installato un pozzetto con sedili.
Alla fine degli anni ’90, gli yacht 8mR conquistarono un numero sempre maggiore di appassionati. Il Campionato mondiale internazionale della classe, tenutosi a Ginevra nel 1998, fu il più grande raduno di questa classe dai tempi delle Olimpiadi del 1936. Si disputarono sei regate e furono assegnati quattro premi. La «Germania III», che gareggiava nella classe Vintage, vinse la Coppa del Mondo Cartier Cup, consegnata a Bernhard Kolbe e Gerd Wegener dall’attore francese Alain Delon. «Ginevra è stata una festa sfarzosa dall’inizio alla fine», ricorda ancora oggi Bernhard Kolbe con un sorriso.
Gli anni passarono e la “Germania III” partecipò a diversi campionati internazionali. A causa dell’aumento del numero di partecipanti e della conseguente maggiore pressione competitiva, le sue vittorie divennero sempre più rare. Di conseguenza, fu ulteriormente trasformata in una barca da regata a tutti gli effetti. Nel 2011 sono stati rimossi il salone e la ringhiera, che erano stati installati durante gli anni in cui era stata utilizzata come yacht da crociera. Nel 2018 Bernhard Kolbe si è rivolto al progettista navale Martin Menzner chiedendogli di occuparsi della «Germania III». In qualità di progettista e titolare della Berckemeyer Yacht Design, Martin Menzner aveva già maturato esperienza nel settore degli yacht a metro con il moderno otto “Spazzo” e il classico yacht 6mR “Mellum”.
Come la “Germania III” è tornata ad essere più veloce
Senza alcuna preparazione, la “Germania III” ha partecipato con un nuovo equipaggio al Campionato del Mondo 2018 sul Lago di Costanza. Il risultato: un sorprendente terzo posto nella classe Neptun, riservata alle imbarcazioni restaurate allo stato originale e costruite prima del 1960. Tuttavia, le differenze rispetto alla vincitrice «Caron II» erano evidenti: «La “Germania” perdeva ben 150 metri ad ogni virata», riferisce Martin Menzner. «Avevamo il genoa più piccolo tra tutte le imbarcazioni e, tra il motore di bordo e l’intera attrezzatura di coperta, avevamo circa 700 chilogrammi di peso in eccesso a bordo». Sulla base di una foto scattata da un drone che ritraeva tutti gli otto scafi radunati presso un pontile, ha confrontato le misure J. Giunse alla stessa conclusione di Henry Rasmussen quando questi progettò la «Germania IV»: la misura J dell’imbarcazione, ovvero la distanza tra lo strallo e l’albero, era nettamente inferiore rispetto a quella della concorrenza. Di conseguenza, l’albero fu spostato più a poppa e lo strallo più a prua. L’obiettivo era migliorare le prestazioni di bolina con un genoa più grande e, allo stesso tempo, poter utilizzare anche uno spinnaker più grande.
Nei quattro anni successivi sono stati apportati notevoli miglioramenti alla competitività della “Germania III” nella classe 8mR-Neptun. I fattori essenziali della formula 8mR sono la lunghezza al galleggiamento, la superficie velica e il bordo libero, mentre gli yacht hanno solitamente una lunghezza di circa 15 metri. Nell’ambito di questa formula, Martin Menzner ha concentrato gli interventi sulla “Germania III” sul bordo libero. Per ridurre il peso, sono stati rimossi il motore, il serbatoio del carburante, i tubi, i flessibili e l’albero dell’elica. Ad eccezione di una cuccetta tubolare, la cabina di prua è stata completamente sgomberata. Grazie alla riduzione di peso, l’imbarcazione ha potuto galleggiare più in alto, il che ha comportato una lunghezza al galleggiamento più corta e un bordo libero più elevato. Ciò ha a sua volta consentito di ottenere una superficie velica maggiore nel rispetto delle regole della formula. L’albero è stato spostato di 340 millimetri verso poppa e lo strallo è stato spostato di 300 millimetri verso prua, aumentando così la misura J da 3,86 a 4,50 metri, il che ha consentito l’utilizzo di un genoa notevolmente più grande.
A seguito di una misurazione laser dello yacht volta a confermare la nuova linea di galleggiamento più corta, la misura E dell’attrezzatura, ovvero la lunghezza della randa sul boma, è stata ridotta da 7,20 a 7,08 metri. In questo modo è stata nuovamente soddisfatta la formula 8mR: l’aumento della superficie velica totale è stato compensato da una linea di galleggiamento più corta e da un bordo libero più alto. La superficie del triangolo delle vele di prua è aumentata da 20,9 a 24,3 metri quadrati, mentre quella della randa si è ridotta solo di un metro quadrato, attestandosi a 56 metri quadrati: un ottimo risultato. Contemporaneamente sono stati apportati diversi miglioramenti alla manovrabilità dello yacht, come lo spostamento in avanti dei paterazzi e il riposizionamento dei bozzelli delle scotte dello spinnaker.
L'abitacolo è stato ristrutturato secondo i progetti originali da Jan Brügge del cantiere navale Königstein e, al posto della struttura a vasca, è stato dotato di un fondo piatto. Ciò ha semplificato anche il drenaggio e ha creato spazio per le tasche delle scotte sotto i ponti laterali. Jan Brügge ha rivestito il pavimento con legno di teak su un'anima in legno di paulownia. «La paulownia è un legno molto interessante per la costruzione di imbarcazioni leggere, grazie al quale è stato possibile risparmiare ulteriori 80 chilogrammi sulla “Germania III”», ha spiegato l’esperto di barche in legno dello Schlei.
I risultati più recenti
Grazie a tutti questi miglioramenti, Bernhard Kolbe e Martin Menzner hanno partecipato con il loro equipaggio al Campionato mondiale 8mR 2022 a Ginevra. «La barca era davvero veloce, soprattutto con vento leggero», ha affermato Martin Menzner. «La prestazione migliore l’ha però offerta in una giornata con vento a 15 nodi. Le nuove vele sono fantastiche! All’inizio, però, abbiamo avuto qualche problema con l’assetto». Il design della poppa è rimasto un problema. «Avevamo bisogno di un po’ di zavorra a prua.» Una squalifica (DSQ) nella seconda regata, a avviso dell’equipaggio ingiustificata, è costata cara, ma hanno comunque vinto le batterie della classe Neptun e si sono classificati al terzo posto assoluto.
Nella stagione agonistica del 2025, per la “Germania III” il cerchio si è chiuso: dai suoi esordi come puro yacht da regata 8mR, passando per la fase di yacht da crociera, fino a raggiungere uno stato che forse è persino migliore dell’originale. I Campionati mondiali 8mR si sono svolti in Finlandia nell’agosto 2025. L’imbarcazione si è classificata al secondo posto nel Neptune Trophy e al settimo posto su 21 imbarcazioni nell’International 8mR World Cup.
E adesso? La “Germania III” continua a navigare proprio nelle acque del Mar Baltico al largo di Kiel, dove 90 anni fa conquistò la sua medaglia olimpica.
La discendenza dei Krupp dietro il nome “Germania”
Alfried von Bohlen und Halbach, discendente della famiglia di industriali Krupp, aveva 26 anni nel 1935, anno di costruzione della “Germania III”. Il grande interesse dei suoi genitori, Gustav Krupp von Bohlen und Halbach e Bertha Krupp, per la vela si era trasmesso anche a lui.
Quando nel 1943 suo padre fu colpito da demenza, Alfried dovette assumere la guida del gruppo nel pieno della guerra e adottò il cognome Krupp. Dopo la fine della guerra, nel 1945, fu condannato da un tribunale militare americano per crimini di guerra. Rimase in carcere fino al 1951, quando fu graziato. L’Alto Commissario statunitense John McCloy aveva stabilito che Alfried Krupp non avesse fatto parte della dirigenza aziendale durante il periodo del riarmo. Nel 1953 Krupp tornò in azienda in qualità di amministratore delegato.
La passione di Alfried per la vela continuò anche dopo il suo ritorno nel mondo dell’industria. Nel 1955 commissionò ad Abeking & Rasmussen lo yacht “Germania V”, lungo 20 metri e con scafo in acciaio. Quando Rasmussen morì nel 1959, Alfried incaricò Sparkman & Stephens di progettare il suo ultimo yacht, lo yawl in alluminio «Germania VI» lungo 22 metri, varato nel 1963. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1967, il suo patrimonio passò alla Fondazione Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, compreso anche il«Germania VI», che ancora oggi viene utilizzata per la formazione dei velisti d’alto mare. La ketch verde è ben nota a tutti i velisti del Mar Baltico e collega il presente a un importante capitolo della storia della vela tedesca.
Questi Krupp
La vela è nel DNA della famiglia Krupp. La dinastia con sede a Essen aveva commissionato nel 1896 un cutter a gaffa lungo 28 metri con scafo in acciaio, il “Kommodore II”, seguito da altri sei yacht che, pur differendo notevolmente tra loro, portavano tutti il nome “Germania”. Il primo era uno schooner a gaff, il cui scafo fu costruito nel 1908 utilizzando l’acciaio inossidabile dell’azienda Krupp. Il progetto di Max Oertz vide la luce nel cantiere navale Germania della Krupp a Kiel. Con il crescente interesse di Alfried per le regate 8mR, le imbarcazioni denominate «Germania» delle edizioni II, III e IV furono progettate da Henry «Jimmy» Rasmussen come yacht da regata 8mR con scafo in legno e costruite nel suo cantiere di Lemwerder sul fiume Weser. Maggiori informazioni: www.krupp-stiftung.de
Dati tecnici della “Germania III”
- Cantiere navale/Anno di costruzione: Abeking & Rasmussen/1935
- Lunghezza della fusoliera: 14,98 m
- Lunghezza al galleggiamento: 9,34 m
- Larghezza: 2,53 m
- Pescaggio/Alt.: 1,99 m
- Peso: 8,56
Cosa la affascina di più: la storia olimpica della “Germania III” o la sua trasformazione tecnica in yacht da regata? Scrivelo nei commenti.