SailLink: Desjoyeaux, vincitore della Vendée Globe, è al timone di un traghetto a vela

​Gli operatori del traghetto a vela SailLink stanno ampliando la propria offerta. Dopo due stagioni di successo tra Dover e Boulogne-sur-Mer, l’azienda intende testare per la prima volta a settembre un secondo collegamento attraverso la Manica. Verrà impiegato uno straordinario catamarano ad alte prestazioni, guidato dal due volte vincitore della Vendée Globe Michel Desjoyeaux.

SailLink accompagna i viaggiatori attraverso il Canale della Manica a bordo di una barca a vela. Non si tratta solo di un semplice trasporto, ma soprattutto di un’esperienza. Dopo due anni di attività sulla rotta tra Dover, in Inghilterra, e Boulogne-sur-Mer, in Francia Un secondo itinerario dovrà ora dimostrare se il concetto sia economicamente applicabile ad altri collegamenti: Dall’8 al 13 settembre 2026, SailLink offrirà diverse traversate pilota tra Shoreham-by-Sea, nel West Sussex inglese, e Fécamp, situata a circa 70 miglia nautiche di distanza sul versante francese in Normandia. La traversata dura circa otto ore. La vendita dei biglietti sul sito web di SailLink inizierà il 1° agosto.

Secondo percorso dopo un avvio positivo

Secondo i dati forniti dall’azienda, nella prima stagione 465 passeggeri hanno utilizzato i collegamenti tra Dover e Boulogne a bordo del catamarano “Echoes”, un Lagoon 570S. Un’offerta rivolta in modo specifico anche ai cicloturisti. Lo scorso anno sono state trasportate attraverso la Manica un totale di 135 biciclette, che durante la traversata trovano posto al sicuro nel salone. Non è più necessario percorrere lunghi tragitti all’interno dei grandi terminal dei traghetti.

A causa dell'elevata domanda, è stato il numero di collegamenti settimanali per la stagione 2026 è raddoppiato. Secondo i dati forniti dall’azienda, circa il 70% di ogni traversata è stato effettuato a vela. I motori vengono utilizzati in caso di bonaccia, nelle zone portuali o per motivi di sicurezza della navigazione. Per dare maggiore visibilità a SailLink, il fondatore e skipper Andrew Simons intende ora ampliare l’offerta dell’azienda. Riguardo al progetto pilota tra Shoreham e Fécamp, afferma:

«Il progetto ha dato buoni risultati tra Dover e Boulogne. Queste traversate dimostreranno se un secondo corridoio sia adatto a questo scopo. Fécamp era il porto più indicato a tal fine.»

Come sulla rotta attuale, anche nel nuovo progetto potranno viaggiare al massimo dodici passeggeri per traversata. A partire da 13 passeggeri, il traghetto verrebbe classificato come mezzo di trasporto pubblico di grandi dimensioni e sarebbe obbligato a fare scalo nei grandi terminal dei traghetti. A differenza dei classici traghetti per auto, con SailLink i controlli di frontiera vengono effettuati direttamente presso i pontili dei porti centrali della città, che l’azienda utilizza per l’attracco e la partenza.

Per i ciclisti, il percorso Shoreham - Fécamp offre nuove opportunità: sul versante britannico è collegato alla National Cycle Route 2 e al Downs Link. In Francia, il percorso conduce direttamente alla pista ciclabile costiera La Vélomaritime (EuroVelo 4).

Un catamarano dalla storia movimentata

Anche l’imbarcazione che verrà impiegata sulla nuova rotta dovrebbe suscitare l’interesse di molti velisti. La “Mer Agitée”, lunga 18 metri, è un insolito mix di ex barche da regata d’altura.

I galleggianti provengono dal trimarano ORMA Gitana, l'albero e il timone dell'ex yacht IMOCA di Desjoyeaux Foncia. Con un albero alto circa 23 metri, una superficie velica di circa 165 metri quadrati e i foil, il catamarano raggiunge velocità nettamente superiori a quelle dei catamarani da crociera convenzionali. Allo stesso tempo, l’ampio pozzetto offre spazio a sufficienza per i passeggeri.

In questo modo, la nave si distingue nettamente dalla Echi, il catamarano di linea che opera sulla rotta tra Dover e Boulogne-sur-Mer.

​Michel Desjoyeaux è al timone del catamarano

Per la fase di test, SailLink è riuscita ad assicurarsi la collaborazione di uno dei velisti d'alto mare più famosi di Francia. Il catamarano “Mer Agitée” è timonato da Michel Desjoyeaux, l'unico bis vincitore della Vendée Globe fino ad oggi. Il francese ha vinto la regata intorno al mondo in solitaria e senza scali nel 2000/01 e nel 2008/09. Lo stesso Andrew Simons fa parte dell'equipaggio durante le prove di navigazione.

Un progetto con un futuro?

Secondo SailLink, la possibilità che questa sperimentazione di sei giorni dia vita a un’altra linea permanente di traghetti a vela tra le due sponde della Manica dipenderà dalla domanda, dall’esperienza acquisita durante le prove di navigazione e dalla collaborazione con i porti e le autorità.

Mentre un biglietto per la traversata di 4-5 ore lungo le 27 miglia nautiche tra Boulogne-sur-Mer costa 85 sterline per un adulto, per il viaggio lungo le 70 miglia nautiche tra Fécamp e Shoreham il costo è di 220 sterline. Il trasporto di una bicicletta costa 10 sterline. Per il viaggio è necessario essere in possesso di un passaporto valido. Per l’ingresso nel Regno Unito, i passeggeri che non possiedono la cittadinanza britannica devono inoltre disporre dell’autorizzazione elettronica di viaggio (ETA).

Ulteriori informazioni e modalità di prenotazione Sito web pronto.

Due minuti a bordo della Mer Agitée