Una voce chiara irrompe nel ronzio sonoro del diesel nel crepuscolo: "'Naja', 'Naja', qui è la guardia costiera olandese". Nessuna risposta. Poco dopo, la chiamata viene ripetuta. Di nuovo nessuna risposta. Poi è il nostro turno: "'Valentine', 'Valentine', qui Guardia costiera olandese". Rispondiamo: "Guardia costiera olandese, 'Valentine'". L'uomo della guardia costiera vuole sapere se siamo consapevoli di aver appena lasciato il corridoio che conduce attraverso l'enorme parco eolico di Borssele a ben 20 miglia nautiche dalla costa di Walcheren, nel sud dei Paesi Bassi. La verità è che siamo a metà strada.
Gita in flottiglia a Felixstowe
Naturalmente, il plotter mostra chiaramente che stiamo viaggiando al limite del percorso consentito. Ma siccome siamo quasi al limite e poi dobbiamo comunque svoltare a sud, forse ci siamo avvicinati un po' troppo al limite. O forse addirittura oltre. Ma alla guardia costiera non importa. Spiego quindi che la marea deve averci spostato un po' - il che è vero - e che non ce ne siamo accorti - il che, a quanto pare, non è vero. Si accontentano dell'assicurazione che cambieremo immediatamente rotta. Tuttavia, ci viene ancora chiesto se possiamo convincere la "Naja" a cambiare rotta. Possiamo, perché: Viaggiamo insieme. La nostra destinazione: Felixstowe, sulla costa orientale dell'Inghilterra.
Con tre bip, l'autopilota conferma il cambio di rotta e lasciamo l'area non del tutto legale del parco eolico. È bello che la guardia costiera ci abbia fatto notare il nostro comportamento scorretto e non ci abbia comminato subito una multa. Il viaggio è iniziato molti mesi prima e, come spesso accade, con un'idea. Helge von der Linden, responsabile dello Yacht Club di Wesel, aveva chiamato all'epoca: "Voi, in occasione del 50° anniversario del gemellaggio tra Wesel e Felixstowe, vogliamo organizzare una gita in flottiglia. Da lì, voglio risalire il fiume Deben fino a Woodbridge. È lì che è stata costruita la mia barca". Mi piacerebbe partecipare? Non ci ho pensato due volte: assolutamente sì! Innanzitutto perché le vacanze con Helge e sua moglie Dorothea sono sempre molto rilassanti. In secondo luogo, è da tempo che desidero andare sull'isola. Ma finora non è mai andata bene. Ora è arrivata l'occasione. Il compagno di barca Karsten mi ha spontaneamente ingaggiato a bordo per il viaggio.
Ostacoli sulla strada per Felixstowe
Partiamo a metà luglio. Ci incontriamo a Zierikzee sull'Oosterschelde. Cinque giorni dopo iniziano i festeggiamenti per l'anniversario della città gemella inglese. Purtroppo c'è troppo poco vento e partiamo. Due grandi parchi eolici, vari schemi di separazione del traffico, la corrente di marea e alcune secche al largo della costa inglese devono essere padroneggiati uno per uno. Forse è un bene che non soffi a 20 nodi, dopo tutto.
Dopo 22 ore di navigazione entriamo nel fiume Orwell. La corrente scorre come previsto. Prima passiamo davanti alle imponenti strutture portuali di Felixstowe. Poi lasciamo a sinistra il famoso porto turistico di Shotley e il noto paradiso del fish and chips "Butt and Oyster" a Pin Mill. La nostra destinazione è il Suffolk Yacht Harbour. Qui ci aspettano altre due barche che partecipano alla flottiglia. Una era partita da Stellendam sulla Haringvliet, l'altra, uno yacht a motore, proveniva da IJmuiden.
Basta una telefonata per cancellare l'ingresso
Naturalmente, la bandiera gialla di quarantena sventola sotto lo spargitore. Senza di essa, non è possibile fare scalo in Inghilterra dall'UE. Inoltre, il piano di passaggio deve essere presentato in anticipo alle autorità. Così come i dati più importanti di tutti i membri dell'equipaggio. Sul posto, ci è stato detto, la dogana sarebbe salita a bordo e, dopo lo sdoganamento, ci sarebbe stato permesso di muoverci liberamente. Alla domanda su questo punto, però, il comandante del porto si limita a ridere: "Basta chiamarli, poi di solito siete già stati sdoganati". Ed è proprio così: una telefonata e siamo ufficialmente entrati nel Paese.
In serata, ci uniamo agli altri equipaggi per una cena di benvenuto presso lo yacht club del porto. C'è anche Andy Robinson del Felixstowe Ferry Sailing Club. È il capitano del club e possiede uno yacht. Andy ci parla dell'ingresso del fiume Deben, dove si trova la clubhouse dell'organizzazione partner del Wesel sailing club. Ci informa che davanti al fiume c'è un bar grande e variabile, che è meglio evitare se c'è troppo vento. Due giorni dopo, le condizioni sono buone: poco vento e acqua alta a un'ora cristiana. Entriamo nel caratteristico fiume tipico della costa orientale inglese.
Partnership lunga
Il giorno dopo è prevista una visita turistica a Felixstowe. Poi è prevista una partita di calcio tra Germania e Inghilterra. Fortunatamente i delegati di altri club sono venuti da Wesel; il calcio non è in qualche modo per i marinai. La sera, il Ferry Boat Inn, l'"FBI" come lo chiamano gli abitanti del luogo, è il posto giusto per discutere la traversata nei dettagli davanti a un eccellente cibo inglese e a una deliziosa birra.
La visita pomeridiana all'imponente fortezza, che tra l'altro doveva proteggere il porto e l'ingresso del fiume Orwell durante la Seconda Guerra Mondiale, aveva già fatto capire quanto sia importante ancora oggi il gemellaggio tra città. Tutto è iniziato 50 anni fa con uno scambio di vigili del fuoco delle due città. Da allora, la partnership è diventata una realtà a molti livelli. Anche il Wesel Yacht Club e il Felixstowe Ferry Sailing Club sono legati da tempo.
La famiglia von der Linden ha sempre gestito un'attività di accessori per la nautica a Wesel, che nel corso degli anni si è trasformata in uno dei principali indirizzi per i materiali innovativi per la costruzione di imbarcazioni. All'epoca, l'obiettivo era quello di mostrare le capacità del nuovo materiale in resina epossidica. Per la dimostrazione era necessario un tipo di barca adatto. Grazie al programma di gemellaggio tra città, è stato preso contatto con un cantiere navale di Woodbridge, sul fiume Deben, che cercava un rappresentante all'estero. Il cantiere costruì proprio la "Naja" con cui Helge e Dorothea von der Linden si sono recati nuovamente sul Deben.
Una volta che la barca è in costruzione, diventa chiaro che entrambe le parti sono entusiaste della vela e del lavoro con i giovani. Le persone rimangono in contatto e negli anni successivi si sviluppano amicizie tra i membri del club.
Vecchi barili di birra come parafanghi
Una persona che ha assistito a tutto questo fin dall'inizio è Palm Heise. L'ottantaseienne non ha resistito a recarsi all'evento in barca. Era importante per lui rendere omaggio ai suoi amici della FFSC. Conosce personalmente molti dei membri del club inglese. Diversi anni fa, infatti, ha navigato qui con il suo vecchio cutter per gamberi sulla propria chiglia, all'epoca come delegazione del club di Wesel. Anche la famiglia che possedeva il birrificio Diebels era membro del club. Per questo motivo portarono con sé alcuni barili di Altbier come regalo. Si dice che all'arrivo l'equipaggio li abbia appesi fuori bordo e li abbia dichiarati come parabordi per non attirare l'attenzione alla dogana.
Questi giorni di anniversario sono caratterizzati dalla cordialità. A volte anche ufficiale: giacca e cravatta vengono indossate, almeno da alcuni. L'equipaggio del "Valentine" si perde l'ufficialità del pranzo domenicale e viene salvato dal Commodoro del club inglese: Anche lei si presenta in pantaloncini. Il tradizionale Sunday Roast, invece, è formale. Si percepisce quanto sia importante questo incontro per i presenti e quanto vogliano continuare a riempire di vita la partnership.
Non ci sono grandi discorsi, tuttavia, perché non sarebbero adatti né al capo dei Weselers né al Commodoro degli inglesi. Invece, si mangia, si chiacchiera, si chiacchiera e si ride insieme. Un pomeriggio meraviglioso nella clubhouse con vista diretta sull'ingresso del Deben. La delegazione tedesca l'aveva superato in mattinata senza problemi. La boa era stata recentemente regolata e il sito web del porto di Felixstowe mostra le profondità esatte quasi al minuto. Inoltre, avevamo con noi un pilota locale.
Memoriale dell'importanza dell'amicizia internazionale
Le costolette con i membri del club ci hanno accolto all'avvicinarsi. Nel punto più stretto c'era un'enorme corrente. Quattro o cinque nodi non sono rari qui. Se si sbaglia il calcolo, si ha tutto il tempo per osservare da vicino la clubhouse inglese da un lato e ammirare Bawdsey Manor, un antico maniero, sul lato opposto.
Dal 1936 in poi, il radar è stato sviluppato in modo significativo, in modo che i bombardieri tedeschi in avvicinamento potessero essere individuati sempre prima nel corso della guerra. Oggi, il maniero sorveglia l'ingresso del Deben come un altro monumento all'importanza dello scambio a tutti i livelli.
La vela unisce le persone. Gli ex nemici sono diventati amici. La collaborazione attraverso il Mare del Nord è piena di vita".
Fortunatamente il calcolo della marea è giusto per noi, così ci dirigiamo verso il Muringfeld sul fiume con molto slancio. In molte zone dell'Inghilterra è tipico degli yacht ormeggiare alle boe ancorate nel fiume invece che ai moli. Non appena ci siamo ormeggiati alle boe a noi riservate, veniamo raccolti dalle costole.
La "Naja" di nuovo nel luogo di nascita
Il giorno dopo, terminata la parte ufficiale della cerimonia, continuiamo a risalire il fiume seguendo la corrente di marea. Vogliamo arrivare a Woolbridge, che si trova a pochi chilometri nell'entroterra. Sulle rive passa la bella campagna dell'Inghilterra orientale. Nei prati ci sono mucche che si occupano stoicamente di noi diportisti. C'è odore di acqua salata e fango. Alla fine della parte navigabile del Deben, raggiungiamo la Tide Mill Marina. Non si asciuga con la bassa marea. Una soglia all'ingresso impedisce all'acqua del bacino portuale di fuoriuscire.
A Woodbridge si sta costruendo una replica di un'antica imbarcazione anglosassone. Visitiamo il cantiere navale. Lì apprendiamo che la leggendaria Sutton Hoo si trova sulla sponda opposta del fiume. Negli anni '30 vi fu scoperta una nave che, a quanto pare, fungeva da oggetto di sepoltura. Probabilmente risale al VII secolo. Ora sta per essere ricostruita. E nello stesso luogo dove molti anni fa fu costruita la "Naja".
La "Naja" è stata costruita a Woodbridge, sul fiume Deben. Ora sta tornando al suo luogo d'origine: un momento commovente.
Dopo un'ultima serata in loco, è tempo di tornare indietro. "Valentine" e l'equipaggio dello yacht a motore di Wesel partono insieme, mentre gli altri si fermano un giorno in più. La finestra meteorologica è giusta. Così usciamo dal fiume Deben a motore. La traccia registrata all'arrivo si rivela utile.
Viaggio di ritorno difficile
Al largo della costa, facciamo rotta verso il lato nord del parco eolico di Galloper. Una volta lì, il vento finalmente si alza. Si naviga. Purtroppo, però, inizialmente soffia a 20 nodi contro la corrente da nord. Questo rende il mare un po' agitato. Tuttavia, la nave si comporta egregiamente, anche se sottocoperta si crea un po' di confusione. Valentine" non è abituata a condizioni così difficili.
Al calar del sole, raggiungiamo i grandi schemi di separazione del traffico. Grazie all'AIS, l'affievolirsi della visibilità non ci crea problemi. Una nave da carico, a cui chiediamo di cambiare rotta in modo da centrare esattamente l'ingresso del parco eolico di Borssele, è felice di soddisfare la nostra richiesta. Quando il vento nel corridoio si placa quasi completamente, aspettiamo di vedere se cambia idea. Le nostre manovre un po' irregolari causate dalla corrente richiamano ancora una volta la guardia costiera: "'Valentine', 'Valentine'...". Questa volta una signora vuole sapere se va tutto bene.
È ora di accendere il motore e tornare a casa. Lì, nell'Oosterschelde, arriviamo il mattino seguente completamente rilassati. Un giorno dopo, anche Helge e Dorothea von der Linden sono tornati con la loro "Naja". Il viaggio è finito. Ciò che rimane è la consapevolezza che ci sono due club velici, da questa e dall'altra parte del Mare del Nord, che stanno semplicemente bene insieme.
