Le sagome delle barche a vela flybridge di 50 metri scompaiono nelle depressioni delle onde, gli spruzzi volano selvaggiamente, oscurando i ponti in teak e offuscando i teleobiettivi dei fotografi. Dopo tre giorni con venti di oltre 25 nodi, la 29ª edizione della Secchia di St. Barths ha sollevato una domanda: Esiste davvero un limite di vento per l'iconica regata caraibica? In ogni caso, deve essere superiore a 30 nodi. E una cosa è chiara: chiunque si iscriva alla Bucket sa cosa si può aspettare da persone e attrezzature. Quest'anno, 25 supersailor tra i 28 e i 62 metri sono arrivati nel porto di Gustavia. Gli equipaggi si sono allenati con venti leggeri la settimana precedente e hanno dovuto doppiare l'Île Fourchue, nota come "Lo scoglio", con venti alisei tra i 20 e i 26 nodi il primo giorno di regata. Tom Whidden, timoniere del più piccolo concorrente "Bequia" di 28 metri, ha dichiarato: "È stata davvero dura, ma siamo stati soddisfatti del lavoro dell'equipaggio e della gestione della barca". Il tattico di lunga data di Dennis Conner e attuale CEO del North Technology Group, che comprende North Sails, ha aggiunto con un sorriso: "I capitani ti dicono che ti uccideranno se rompi qualcosa, quindi devi sempre stare attento".
Una formulazione assolutamente elastica, come dimostra la goletta di 44 metri "Columbia", che ha attraversato le 26 miglia nautiche con un guardaroba quasi al completo. La replica in acciaio del 2014, messa in vendita per undici milioni di euro, è rimasta intatta e si è immortalata nel diario di bordo con uno sbandamento record di 43,5 gradi. Con una serie pulita, "Columbia" ha vinto il gruppo L'Esprit 2, che comprendeva i formati più grandi come "Athos", lungo 63,40 metri. Nel gruppo di partenza L'Esprit 1, la seconda Classe Corinthian Spirit, "Red Dragon", uno slip in lega di 52 metri, ha fallito solo nell'ultima regata, che ha concluso al secondo posto su sette yacht. Al timone c'era l'armatore Christian Gnotke, che ha già partecipato alla Bucket tre volte con il suo predecessore "Bella Ragazza" (Vitters, 43 metri) e che quest'anno ha ricevuto il premio come miglior armatore pilota. La classe "Corinthian Spirit" viene navigata secondo una procedura semplificata di handicap e non secondo i compensi ORCsy. L'equipaggio è meno professionale e non viene utilizzato il gennaker.
Un processo complesso determina il vincitore assoluto
È stato anche un armatore a vincere Les Mademoiselles con il suo "Nakupenda" (Danish Yachts, 33 metri) e anche l'ambito secchio d'argento che dà il nome all'evento. Solo gli yacht di lunghezza superiore a 30,50 metri che navigano in una classe di tre o più partenti saranno i vincitori assoluti. È importante anche la densità di prestazioni più elevata. La classe più competitiva è quella in cui la differenza di punti e di tempo tra il primo e il terzo posto è minore. Il tattico di "Nakupendas" Stu Ballantyne ha identificato una manovra come vincente: "Abbiamo navigato sottovento al 50 metri perini 'Almyra II' e molto vicino alle rocce. Il nostro navigatore ci ha detto che avrebbe funzionato e così l'abbiamo fatto".
Anche nella classe superiore Les Gazelles, dove le ambizioni di regata sono state mantenute alte, la situazione è stata molto vicina. Dopo la seconda giornata, il 33 metri Baltic "WinWin" aveva una vittoria di vantaggio su "Visione" di Hasso Plattner, che aveva vinto la regata di apertura. Tuttavia, il 45 metri Baltic-Bau del 2002 è stato battuto nella regata finale e ha dovuto accontentarsi del secondo posto. L'armatore di "Winwin" Kim Schindelhauer, che era lui stesso al timone, ha dichiarato: "Essendo la nostra prima regata dopo Covid, abbiamo avuto solo quattro giorni di allenamento, ma siamo riusciti a fare rapidamente grandi progressi."
Probabilmente le gare più ventose nella storia del Bucket
Per il Baltic, lungo 40 metri "Perseveranza" il Bucket è stata la prima regata da quando è stato consegnato due anni fa. Il capitano Ryan Taylor è soddisfatto del terzo posto di L'Esprit 1, il gruppo più numeroso con sette partenti: "Ce la siamo presa comoda e abbiamo messo un terzarolo. 28 nodi erano tanti per noi e per tutti gli altri! Vogliamo partecipare di nuovo". La Classe J era rappresentata solo da "Ranger", ma secondo gli organizzatori la situazione cambierà l'anno prossimo. Il timoniere Ed Baird ha riassunto: "È stato molto roccioso. Il nostro J-rig ha 100 anni, bisogna continuare a girare la ruota per mantenere la rotta. E bisogna ricordare che il 'Ranger' è stato costruito per le regate di America's Cup, sia di bolina che di poppa, non per essere raggiunto".
Alla fine, "Ranger" si è piazzato al terzo posto dietro a "Meraki" (Vitters, 50 metri) e a "Wisp" (Royal Huisman, 48 metri), che ha navigato perfettamente. Il tattico di "Wisp" e veterano del Bucket Peter Holmberg ha riassunto: "Il nostro team ha dominato venti forti e onde alte per tre giorni. È stato uno dei migliori Bucket, con una delle migliori cerimonie di premiazione a cui abbia mai partecipato". Speriamo che il porto di Gustavia annunci la piena occupazione per la 30ª edizione della Bucket di St. Barths e che le iscrizioni tornino al livello dell'era pre-Covid, quando più di 35 yacht si sfidavano per la Bucket.
Qui per vedere i risultati del 29° Bucket di St. Barths.
