Ritratto: La famiglia Vochezer costruisce barche a vela in legno uniche nel loro genere - in montagna
Nils Theurer
· 27.09.2025
Anche il bestiame è stupito: nel bel mezzo del loro pascolo in Algovia, all'improvviso arriva un rimorchio con sopra una bella barca a vela in legno a due alberi, completamente armata. E c'è anche un equipaggio. Thomas e Jan Vochezer si sono accomodati nella barca a vela costruita in clinker, ridendo felici, dopo averla tirata fuori da un piccolo capannone dove era stata costruita nelle settimane precedenti per il servizio fotografico con il trattore. È un'imbarcazione della regione, dallo stile genuino, forse niente di che per il club blazer. Le mucche dall'aspetto curioso si inseriscono nel quadro. E non è l'unica cosa insolita di questa azienda di costruzione di barche, che ha sede a Wangen, una città con poco meno di 30.000 abitanti.
Altri progetti di famiglia marittima:
20 anni fa, Thomas Vochezer ha iniziato a costruire kayak in legno qui, non lontano dalle Alpi e dal Lago di Costanza. Per le pagaiate da turismo non solo su fiumi e laghi, ma anche in mare. A un certo punto ha dotato il primo kayak di albero e vela. Non passò molto tempo prima che seguissero le barche a vela. Fin dall'inizio Vochezer ha avuto un'inclinazione per l'insolito. I suoi progetti includono classici retrò, alcuni dei quali ispirati a cricche scandinave o nordamericane.
Vochezer inizia a costruire barche come hobby
Come il suo Färing, che ora si trova sul rimorchio nella vegetazione collinare. Si tratta di un tipo di imbarcazione che un tempo veniva costruita sulla costa norvegese in varie dimensioni, principalmente per la pesca e il trasporto di merci, e le cui origini risalgono all'epoca vichinga, dice il costruttore.
Insieme al figlio Jan, che condivide la passione del padre, Thomas Vochezer ha realizzato la diga con tavole di compensato di pino. E lo ha fatto utilizzando il metodo di costruzione "Glued Lapstrake". Questo metodo rende lo scafo della barca a centro barca lunga sei metri estremamente resistente alla torsione e impermeabile.
"Amo progettare barche tanto quanto amo costruirle in legno. Finora, quasi tutte sono state uniche".
Ma come è iniziato tutto? "Fondamentalmente con un capovolgimento, un guasto", racconta Thomas Vochezer. Ha costruito la sua prima canadese nel 2002. In cedro, incollata striscia per striscia. Rimane una delle pochissime barche che costruisce solo per hobby, nella cantina della sua casa di famiglia. Tuttavia, la prima barca si è rivelata un cargo a pale. La barca numero due sarà più adatta al turismo. Un kayak da mare.
Per farlo, si è orientato su un progetto del famoso designer di kayak Nick Schade. Disegna i telai sulla base dei dati ricavati da una tabella di massima contenuta nel manuale di Schade. Ha testato la barca finita sul lago di Costanza. "Purtroppo si è scoperto che mancava di stabilità. Mi sono ribaltato e ho dovuto uscire da sotto l'acqua. E questo è successo diverse volte".
Dalla canoa a vela alla barca a vela
Sono stati proprio questi capovolgimenti a bagnare Thomas Vochezer, ma nel suo elemento. La sfida lo attende in acqua. Si sta cimentando con una nuova barca. E un'altra. E un'altra ancora. Con successo. Negli ultimi 20 anni ha progettato, messo su carta e costruito un totale di 50 barche. Poiché la progettazione gli piace almeno quanto la successiva lavorazione artigianale, "in realtà realizziamo solo prototipi", dice Vochezer.
Questo vale anche per le sue barche a vela, anche se gli piace orientarsi su progetti esistenti. I suoi genitori possedevano un Miranda Coupé, lungo ben otto metri e tipico yacht del Lago di Costanza dell'epoca. Tuttavia, aveva sempre bisogno di una gru per il varo e il recupero, e poi bisognava prendere in prestito l'Unimog della famiglia per il trasporto al lago. Uno sforzo eccessivo, pensava Thomas Vochezer. Anche lui voleva tornare in acqua, ma voleva che fosse meno complicato.
Sebbene la sua "capretta", come ha battezzato la barca numero due, non sia particolarmente stabile in acqua, è comunque estremamente graziosa da vedere. La voce si sparge. Altri vengono a chiedergli un'altra bella canoa di legno. All'epoca, Thomas Vochezer non è un costruttore di barche secondo le regole della Camera dell'Artigianato: "Potevo aprire un'attività come ingegnere, ma poiché ho una qualifica non commerciale, ho dovuto richiedere una licenza speciale". È venuto un ispettore specializzato, "che si è fatto un'idea della qualità del mio lavoro. Da allora, sono stato iscritto nel registro del commercio come impresa di costruzione navale autorizzata".
Vochezer pensa in grande
Intorno al 2007, cinque anni dopo la prima canoa, Thomas Vochezer era in affari. Al lavoro come redattore tecnico, trascorre regolarmente le serate e i fine settimana a costruire con tavole di cedro. A casa, a Wangen, costruisce anche tutto ciò che gli piace, compreso un orologio a pendolo. In cantina si costruiscono barche lunghe fino a 5,35 metri. Quelle più grandi non ci stanno. Poi arriva un cliente che vuole anche navigare. Riceve la sua canoa navigabile.
E questo potrebbe aver alimentato i suoi ricordi di navigazione, perché il prossimo progetto di Thomas Vochezer è una barca a vela. Nel frattempo, ha anche trovato una nuova casa nella falegnameria del cognato e le barche ora possono essere un po' più grandi. Nel 2009 ha costruito lì i telai del suo primo mini yacht. Si tratta di un Buzzard Bay, molto simile a un progetto di Lewis Francis Herreshoff, figlio del famoso progettista statunitense Nathanael Herreshoff. L'imbarcazione misura 14 piedi al galleggiamento e 17 piedi di lunghezza fuori tutto. Si tratta quindi di uno dei progetti Buzzard Bay più piccoli.
"Nonostante la lunghezza dello scafo di soli 14 piedi, il mio Buzzard Bay naviga come un vero yacht. Seduti nel pozzetto, tutto sembra giusto e ci si sente meravigliosamente sicuri".
Ciononostante: "È proprio come un piccolo yacht, e si sente anche come tale, ci si sente sicuri e protetti in barca", afferma entusiasta Thomas Vochezer. "L'ho navigata per due anni. Poi l'ho semplicemente messa in vendita sul portale Freundeskreis Klassische Yachten e l'ho venduta in tempi relativamente brevi".
Ha già iniziato a lavorare alla prossima barca. Questa volta si tratta di un progetto basato sul dinghy personale del capitano Nathanael Herreshoff del 1889. Si tratta di un mix tra catboat e ketch, con due alberi non strallati, ciascuno con una vela di palo. L'armo è facile e può essere fatto anche con una sola mano. La costruzione in clinker viene chiamata "Coquina"; è lunga 16 piedi e 8 pollici. Appena terminata, anche questa barca ha trovato un acquirente. Va a Berlino.
L'incendio distrugge l'azienda
Lo costruisce di nuovo e si trova subito un altro interessato. Nel frattempo, anche uno dei clienti aveva venduto il suo piccolo Herreshoff: "Ma si è subito pentito. Per questo motivo dovrei costruirgli subito un'altra barca". Vochezer non solo costruisce lo scafo e il sartiame nella sua officina, ma cuce anche le vele da solo. Le vele pronte per l'uso le ordina alla Sailrite di Columbia City. L'azienda statunitense di vendita per corrispondenza è specializzata in "progetti marittimi in tessuto fatti in casa". Vochezer può vendere le tre barche a 20.000 euro ciascuna. Con questo budget si possono acquistare i primi yacht usati di dieci metri, ma mai, in nessun caso, tanto stile, tanta semplice felicità velica. E con così pochi costi di gestione.
Seguono altri ordini di clienti e anche la stampa ne prende atto. Un articolo sul piccolo cantiere appare sulla "Schwäbische Zeitung" e persino sull'"Handelsblatt". E anche su "Playboy". "La rivista maschile parlava sempre di cose di classe", dice Klaus Mergel, il redattore che all'epoca portò Thomas Vochezer e le sue barche nella rivista. Mergel stesso è un appassionato di sport acquatici e segretamente un artigiano del legno. "Thomas costruisce le sue barche con grande attenzione ai dettagli e senso estetico", dice ancora oggi entusiasta del lavoro di Vochezer.
Poi il disastro: "Il cane è stato il primo ad accorgersene", riferisce il direttore del cantiere, "ha colpito nella notte tra il primo e il due maggio di tre anni fa. Ma non c'era più nulla da salvare". L'intera azienda agricola di suo cognato nel centro di Leupolz è bruciata, compresi quattro appartamenti, la falegnameria e il cantiere nautico con tre kayak e uno skiff, il "Melon Seed".
Imbarcazioni come la sua "Melon Core" erano originariamente utilizzate per la caccia alle anatre nel New Jersey, e lo strappo originale risale al 1888. Thomas Vochezer aveva consegnato l'incantevole gaff boat a un cliente otto anni prima, e ora si trovava nel salone per essere rimessa a nuovo. Dopo l'incendio non è rimasto nulla. "È proprio così", dice Vochezer, indicando un martello. "L'ho trovato tra le ceneri, naturalmente senza il manico. Da allora ci sono doppiamente legato. L'ho avuto da mia moglie una volta e ci lavoro ancora tutti i giorni".
Vochezer si rimette in moto
A dieci chilometri di distanza dalla casa bruciata, trova presto un contadino che affitta un capannone un po' rustico. Vochezer si rimette in moto. E non più da solo. Suo figlio Jan si unisce all'attività del cantiere navale. Porta con sé l'esperienza delle fresatrici computerizzate.
Jan costruisce prima una fresatrice 3D e sviluppa una fresa laser per produrre modanature in legno più sottili. Il duo padre-figlio inizia anche a lavorare con un moderno software di costruzione navale, che calcola i componenti e li dispone sulle tavole in modo da ridurre al minimo gli scarti.
Finora Vochezer ha dovuto regolare le tavole delle barche in clinker utilizzando la spalmatura. Si tratta di un metodo classico, abbastanza preciso, ma che richiede molto tempo, che prevede l'uso di calibri e listelli ausiliari e un attento trasferimento delle linee sull'asse finale. Alcune tavole hanno uno sviluppo a forma di "S". Il software di progettazione è in grado di espellerle completamente senza la spellatura", afferma Jan, spiegando come il lavoro preliminare al computer in combinazione con la fresatrice semplifichi la produzione.
Cambiamenti orientati al futuro nell'azienda familiare
Si è assistito a un cambiamento non solo nella tecnologia, ma anche nel materiale. Oggi il legno Vendia viene utilizzato per la costruzione di canoe e barche a vela in clinker. Si tratta di un compensato di pino nordico, raccolto, tagliato e incollato in Finlandia. È stato studiato appositamente per le esigenze dei costruttori di barche in clinker. "Le mie barche in legno sono ancora particolarmente leggere. Il kayak che sto costruendo pesa alla fine circa 18 chilogrammi, mentre un'imbarcazione in plastica analoga pesa almeno 24 chilogrammi", afferma Vochezer.
E un'altra innovazione è in cantiere: Per l'imminente Interboot di Friedrichshafen, l'azienda ha recentemente costruito imbarcazioni senza alcun ordine da parte del cliente, ovvero a titolo dimostrativo e a proprio rischio. Oltre a un kayak da mare straordinariamente elegante, porteranno due barche a vela sul Lago di Costanza.
Una di queste, la "Hoppetosse", è in realtà una barca a remi per la quale è stato realizzato anche un gaff rig. Verrà varata per la prima volta il giorno della visita al cantiere. Proprio dietro il cantiere, dove si trova la loro attività, c'è uno stagno con un mulino. Padre e figlio sollevano la "Hoppetosse" dal rimorchio. Poco dopo, l'albero viene issato. Poi si rimboccano i pantaloni, saltano in barca, inseriscono la pala del timone e inizia il divertimento a vela. Barra e scotta, non c'è altro da fare.
"È una sensazione fantastica", descrive Thomas Vochezer durante il viaggio inaugurale, "risponde così rapidamente!". Tuttavia, non è bravo a valutare l'imbardata di bolina necessaria con il vento umido dello stagno: "La calcolo sempre con un disegno da uno a dieci, da cui determino il piano laterale e il punto di pressione della vela". Questo determina l'esatta posizione della tavola centrale. Tralascia accuratamente il timone: "Le teorie sono diverse, ma finora ha sempre funzionato. E se necessario, possiamo correggere con una maggiore caduta dell'albero".
"Tutte le mie barche sono leggere. Anche con il Vendia. Questo legno, appositamente lavorato dal produttore finlandese, pesa solo impercettibilmente di più del compensato di okoumé usato in precedenza".
Semplicità sorprendente per una navigazione meravigliosamente spensierata
La seconda barca da esposizione è ora troppo grande per il laghetto e quindi è stata collocata nel prato. "No, non è una coincidenza", commenta Jan a proposito delle dimensioni dell'albero maestro. Si inserisce semplicemente tra lo specchio di poppa e l'albero. Questo rende la barca particolarmente facile da imballare per il traino. Anche in questo caso, entrambi gli alberi possono essere montati in cinque minuti. Con questo gommone più grande è possibile anche navigare semplicemente. Inoltre, è stato progettato e costruito in modo incantevolmente semplice per una navigazione meravigliosamente spensierata.
Per dimostrare ciò che è tecnicamente possibile, vi hanno persino montato un motore elettrico a capsula, nascondendo elegantemente l'installazione negli armadietti, a parte l'unità di controllo del motore: "La barca ha richiesto circa 800 ore di lavoro per essere costruita. Ecco come si calcola il prezzo". Stanno ancora cercando di aggirare la cifra. Ma probabilmente ce ne sarà una alla fiera.
Alla luce di tutti i suoi anni di esperienza, l'unica domanda che rimane è perché il "buck" una volta lo abbia disorientato. "Forse ero un po' troppo grande per la barca o il sedile era un po' troppo alto, chi lo sa?". Thomas Vochezer alza le spalle. Una cosa è certa: i rovesciamenti involontari sono stati un colpo di fortuna. Senza questi incidenti, forse non avrebbe mai avuto l'idea di costruire altre barche.
