Dopo un incidente e un guasto al motore: Uno “Steel Buddy” riporta a casa la “Soggy Dollar”

La 76ª regata Amburgo-Glückstadt, disputatasi ad aprile, si è conclusa con danni per diversi partecipanti. Tra le imbarcazioni coinvolte figurava il Bavaria 36 “Soggy Dollar”, che si è incagliato sulla Rhinplate. Ne avevamo parlato all’epoca.

A governare la barca era il comproprietario, l’ex marito della Saladin, che partecipava alla regata come velista in solitaria. «Una virata è andata male», racconta Sandra Saladin. «Si è accorto che si stava avvicinando sempre di più alla Rhinplate e ha voluto virare. La manovra non è andata a buon fine.» In seguito ha ancora provato ad avviare il motore, ma questo non si è acceso. «A quel punto era troppo tardi».

I danni allo scafo sono stati riparati dal cantiere navale Jensen di Wedel. «Il cantiere ha fatto un lavoro eccellente», afferma Saladin. All’inizio di agosto l’imbarcazione era di nuovo in perfette condizioni.

Per la prima volta come skipper sull’Elba

Per questa dottoressa in chimica, questo viaggio è stato la prima crociera come skipper responsabile al di là dell’Elba. Naviga già da dieci anni e da due anni è alla guida di yacht. Ora voleva andare nel Mare del Nord con una coppia di amici.

«Per me è stata davvero una vera sfida», dice. Il percorso era ambizioso: da Wedel a Helgoland passando per Glückstadt e Cuxhaven, per poi proseguire verso Wittdün sull’isola di Amrum e infine verso Hörnum sull’isola di Sylt. Erano previsti dieci giorni.

Durante il viaggio verso Cuxhaven, il motore si è fatto sentire per la prima volta. Con poco vento, l’equipaggio voleva entrare in porto seguendo la marea discendente. «Quando c’è poco vento e la corrente è contraria, nel peggiore dei casi la barca va all’indietro», spiega Saladin. Così hanno acceso il motore.

All'inizio si è riscaldata. Dopo circa mezz'ora, il numero di giri ha cominciato a oscillare notevolmente.

Il motore era ormai incontrollabile. Poco prima dell’ingresso nel porto di Cuxhaven si è spento del tutto."

Con il motore al minimo e tenendosi ben a distanza, sono rientrati in porto

In un primo momento l'equipaggio ha issato nuovamente le vele. Ma l'imboccatura del porto di Cuxhaven è stretta e la corrente forte. Entrare a vela sembrava troppo rischioso. Saladin è riuscito ad avviare di nuovo il motore.

«Il motore era quasi a corto di potenza, quindi ho dovuto anticipare di molto l’ingresso.» È stata una questione di un soffio: «Ho posizionato lo yacht quasi perpendicolarmente all’imboccatura e mi sono lasciato trasportare dalla corrente. Con quel motore così debole ce l’ho fatta per un pelo.»

Ha semplicemente occupato il primo posto barca disponibile, di fronte alla stazione di servizio. «Lì c’è poco spazio, e poi ci sono anche i paracavi.»

"Sono riuscito ad attraccare per un soffio, prima che il motore si spegnesse di nuovo."

A Cuxhaven è intervenuto un tecnico dell’azienda locale specializzata in motori. Si è verificato il classico effetto “dimostrazione”: nel porto, il motore funzionava perfettamente da fermo. Il tecnico ha ipotizzato la presenza di condensa dovuta al rimessaggio invernale. L’equipaggio poteva proseguire il viaggio e avrebbe semplicemente dovuto utilizzare il motore più spesso.

Tre miglia marine al largo di Helgoland

Il giorno seguente, l'equipaggio del “Soggy Dollar” salpò alla volta di Helgoland. A causa del vento da nord-ovest, l'equipaggio dovette navigare di bolina per quasi otto ore. Verso le sette e mezza di sera, tra la barca e l'imboccatura del porto c'erano ancora circa tre miglia nautiche.

«Era stata una lunga giornata in barca a vela e si stava già quasi facendo buio», ricorda Saladin. «Ho detto ai miei amici: “Forza, percorriamo l’ultimo tratto a motore”».

"Volevamo semplicemente arrivare."

Il motore si avviò. E poco dopo si ripeté la stessa situazione di prima: regime incontrollabile, motore in spegnimento. Saladin chiamò il servizio di soccorso di Brema. La motovedetta di soccorso “Hermann Marwede” arrivò e rimorchiò la Bavaria in porto. «È andato tutto alla grande e in modo molto tranquillo», racconta Saladin. «I soccorritori marittimi sono stati davvero molto gentili. Ci hanno portato in porto in tutta sicurezza».

Ricerca dei guasti sull'isola

A Helgoland il pericolo immediato era passato, ma la causa era ancora sconosciuta. A differenza di Cuxhaven, sull’isola non esiste un’officina specializzata in motori per yacht. L’equipaggio ha cercato da solo di individuare il guasto.

«Abbiamo cercato di individuare le cause, per quanto ci è stato possibile», dice Saladin. Si è fatta spedire dei nuovi filtri del carburante via traghetto e li ha montati insieme ai suoi amici. Il problema è rimasto.

Saladin ipotizza oggi che il serbatoio sia sporco. Questo spiegherebbe perché il motore, dal tecnico di Cuxhaven, ha ripreso improvvisamente a funzionare senza problemi: nel porto la barca era ferma, mentre durante la traversata di otto ore era stata sottoposta a un forte rollio. «Supponiamo che lo sporco nel serbatoio sia stato smosso e abbia poi intasato i tubi.»

Di sicuro non lo sa. Il Bavaria 36 non ha un’apertura di ispezione sufficientemente ampia per poter vedere all’interno del serbatoio. L’apertura presente sul sensore del serbatoio non è sufficiente a tale scopo.

Interviene uno “Steel Buddy”

Dopo tre giorni, Saladin ha conosciuto Olaf Katterle. Il meccanico lavora a Helgoland ed è noto grazie alla serie TV “Steel Buddies”. Ha avuto un’idea: bypassare semplicemente il serbatoio principale, che poteva essere sporco, e alimentare il motore direttamente da una tanica pulita.

«Ha preso la nostra tanica d’acqua, l’ha riempita di gasolio fresco e ha praticato due fori nel coperchio», racconta Saladin. Katterle ha fatto passare due tubi attraverso il coperchio, li ha sigillati con del nastro adesivo resistente e ha posizionato la tanica in posizione rialzata nella parte posteriore. Da lì, i tubi passavano attraverso un finestrino dell’abitacolo fino al motore: uno per l’alimentazione, l’altro per il ritorno.

Non c'era una pompa di alimentazione. Il gasolio scorreva solo per gravità. Saladin dice:

"Ero molto nervoso, non sapevo se avrebbe funzionato."

«Nessuna pressione, solo gravità, e poi anche lo sbandamento. Ma ha funzionato alla grande.»

A casa con la tanica

Alle sei del mattino l’equipaggio è partito per il viaggio di ritorno. Invece di proseguire verso Amrum e Sylt, ha fatto tappa a Cuxhaven e Glückstadt prima di tornare a Wedel. La soluzione provvisoria ha funzionato per tutto il tragitto.

Dopo 13 giorni, la “Soggy Dollar” era tornata nel porto di origine. Nei sei giorni di navigazione, l’equipaggio aveva percorso 223 miglia nautiche, molte delle quali navigando di traverso.

«Il tempo è stato fantastico per tutto il tempo, e anche gli isolani», dice Saladin. «Era la mia prima crociera lontano dall’Elba. Abbiamo raggiunto Helgoland e siamo tornati a casa sani e salvi». Non è stata un’esperienza priva di stress. Ma: «Ora conosco molto meglio il mio motore rispetto a prima. È stata un’esperienza molto istruttiva per la vita».

Cosa ci aspetta ora

Il serbatoio della “Soggy Dollar” deve essere pulito: i tubi del carburante devono essere lavati e puliti con aria compressa. In precedenza, un’azienda specializzata installa nel serbatoio un’apertura di ispezione di 11,5 centimetri con coperchio in acciaio inossidabile. Solo allora Saladin potrà valutare l’entità effettiva dell’inquinamento.

La conclusione che ha tratto dalla crociera è chiara: I filtri del carburante devono essere controllati ogni anno, indipendentemente dal livello del serbatoio e dal fatto che si utilizzi diesel sintetico. «È necessario controllare i filtri ogni anno e, se necessario, sostituirli.»

Nonostante questa esperienza, non vuole rinunciare alla vela.

"La vela è semplicemente fantastica."

Non sa ancora se il “Soggy Dollar” rimarrà la sua barca. Una barca tutta sua costa molto, e alcuni amici velisti stanno proprio per acquistarne una; forse quella potrebbe bastarle. Ma continuare a navigare, questo è certo.

Il coraggio di diventare skipper lo deve alla sua formazione: patente nautica per imbarcazioni da diporto (Sportbootführerschein See) nel 2017, corso SKS presso la scuola di vela Eichler ad Amburgo, certificato SKS nel 2025, corso di formazione per skipper presso l’Associazione tedesca di sport nautico d’alto mare Hansa a Glücksburg. «Questi corsi mi hanno fornito le conoscenze e il coraggio necessari», afferma. «Mi hanno fatto pensare: allora posso anche guidare la barca da sola con gli amici».

Né la Rhinplate né Helgoland hanno cambiato nulla al riguardo. Dal suo primo grande viaggio in qualità di skipper, Saladin è tornata con maggiore esperienza e con la consapevolezza che a volte bastano una tanica, due tubi flessibili e un buon meccanico per riuscire comunque a tornare a casa.