200 Myls Solo: La regata di lunga distanza avvicina l'Olanda in modo difficile

Testo da Frank Winklmeier

"Non dimenticare la borsa dell'acqua calda e le compresse", dice mia moglie con compassione e mette un pacchetto di emergenza per i dolori alla schiena e al collo nella mia borsa da vela già sovraccarica. Lei sa di cosa ha bisogno un uomo della mia età quando vuole imbarcarsi in una grande avventura. In questo caso, la 200 Myls Solo. Questa dura circa tre giorni e mezzo ed è associata a poco sonno, a un clima autunnale fresco e, in passato, a volte umido e a un sacco di sgradevoli venti al traverso.

Almeno non sono solo. Quasi un centinaio di altri velisti si sono iscritti alla famigerata regata single-handed di quest'anno nei Paesi Bassi. Tra loro ci sono due miei buoni amici velisti: Enrico partecipa con il suo Dehler 35 SV "Abraxas", Johannes con il suo Dehler 33 CR "Himmelblau". Io stesso navigherò con il nostro "Sevelina", un First 35.

Per saperne di più sulla navigazione in solitario:

• Avventura in solitaria: giro del lago di Costanza con l'Opti
• Pionieri dimenticati: Ann Davison fu la prima donna ad attraversare l'Atlantico a vela in solitario
• Silverrudder: La vela da regata fa parte del programma di studio a Spiekeroog?
• Pioniere in barca a vela: Joshua Slocum fece il giro del mondo 130 anni fa

Partiamo mercoledì. Il giorno prima, il Bataviahaven di Lelystad è pieno di yacht di tipi, dimensioni ed età molto diverse. Dall'anziano Bavaria con porta-attrezzi allo slanciato J-99, c'è uno spaccato della costruzione di yacht dagli ultimi decenni a oggi.

La 200 Myls Solo è difficilmente paragonabile alle regate convenzionali. Ha regole proprie. Possono partecipare fino a 140 skipper single-handed. Durante la regata devono fare tre pause di sette ore ciascuna, una delle quali deve essere trascorsa all'ancora. I periodi di riposo servono per motivi di sicurezza. Tuttavia, vengono utilizzati anche a livello tattico, ad esempio in caso di vento di direzione sfavorevole, di calma o di marea. Anche i tempi di blocco e il passaggio dello Zeekanaal Nord tra Amsterdam e IJmuiden sono considerati periodi di riposo. È quindi necessaria una pianificazione precisa prima della partenza.

Un'altra particolarità: all'inizio, i partecipanti devono scegliere una delle cinque diverse rotte prestabilite che vogliono percorrere. I percorsi coprono l'IJsselmeer e il Markermeer, e due includono anche sezioni sul Mare del Nord e sul Waddenzee. Sono inoltre obbligatori alcuni equipaggiamenti, tra cui un giubbotto di salvataggio, razzi di segnalazione, una seconda bitta e una lanterna tricolore. Questi sono i fatti. In linea con la direzione del vento principale prevista da est a nord-est, quasi tutti gli skipper optano per il percorso cinque: due volte intorno all'IJsselmeer con una fase di partenza e arrivo nel Markermeer.

Dopotutto, dovreste rimanere attivi

Perché continuo a farmi questo? A 64 anni, ogni volta temo le fatiche di una regata in solitaria o a due mani. Ma noi boomers dovremmo rimanere attivi, muoverci, mantenere i muscoli in forma e allenare il senso dell'equilibrio, almeno così dice il mio ortopedico. Cosa c'è di meglio, quindi, che liberare la barca con tante persone che la pensano allo stesso modo e unirsi a una flotta di quasi 90 yacht in partenza da Bataviahaven un giorno di settembre alle sette del mattino? Così ho messo da parte le mie preoccupazioni di scivolare dal bordo alto 3,50 metri, di perdere l'equilibrio sottocoperta o di andare a sbattere contro una boa non illuminata di notte, e ho mollato gli ormeggi.

La gioia si fa subito sentire. Le condizioni sono perfette. A vele spiegate, seguo i due amici con 15-20 nodi di vento. Non c'è bisogno di affrettarsi prima della partenza. Il tracker, che tutti i partecipanti ricevono dall'organizzatore, si registra solo quando passano la boa di partenza. Non c'è quindi nessuna lotta per le posizioni di partenza ideali, ma il campo si distribuisce rapidamente.

Le onde corte e ripide di queste vasche d'acqua poco profonde, quali sono il Markermeer e l'IJsselmeer, richiedono la massima concentrazione durante il governo. La mia "Sevelina" si muove bene, viaggiando tra i sette e i dieci nodi. Dopotutto, la navigazione non è difficile: basta seguire il branco. Tuttavia, è necessario annotare l'ora esatta a ogni boa di segnalazione. Enrico lo borbotta nel suo cellulare. Io lo scrivo su un blocco su cui sono annotate le boe, le distanze e le rotte successive.

Doppio giro sull'IJsselmeer

Dopo un percorso di bolina intelligente dal punto di vista tattico, che mi fa guadagnare qualche posizione nel gruppo di testa, mi dirigo verso la sponda occidentale del Markermeer e verso l'ultima boa poco prima della chiusa dell'IJsselmeer, più settentrionale. La chiusa di Krabbersgat è piena di barche con le bandiere di Unaone che sventolano a poppa. Tutti aiutano gli altri. Il forte vento laterale spinge la mia "Sevelina" verso uno yacht sul lato opposto, prima che io riesca a entrare nella linea di poppa a tutto gas all'ultimo momento. Dick Koopmans, il famoso progettista olandese, sorride mentre aggiusta la mia cima di prua prima di tornare al suo "Jager" autocostruito. Dick è un'istituzione in quasi tutte le regate in solitario e in doppio nei Paesi Bassi. Spesso ho visto solo la sua poppa.

I cancelli delle chiuse si aprono e la carovana si dirige verso la prima boa per il doppio giro sull'IJsselmeer. Dirigo un ampio arco, preparo la randa e il genoa in modo da non dover rifinire più tardi quando il tracker si registra automaticamente. I 15-20 nodi costanti da est mi permettono di navigare di bolina senza incrociare verso Urk. Ho rinunciato al terzarolo, piego il paterazzo al massimo e cerco di ignorare la tensione del collo.

Enrico sta navigando qualche centinaio di metri dietro di me. Il suo armo interno gli sta dando del filo da torcere: continua a girare contro vento. Le amicizie non sono molto importanti in regata - sorrido interiormente e sono felice di sapere che è a distanza.

In esecuzione splendidamente

Davanti a noi appare Urk, un'ex isola stranamente sonnolenta con più chiese che abitanti. Dopo aver superato la boa UK10, segue una breve rotta sottovento che finalmente riporta la calma sulla nave. È il momento di un panino e di un sorso di tintura sportiva azzurra. Non prendo una compressa per il dolore che ormai ha raggiunto la parte bassa della schiena. Dopotutto, sono un boomer!

Il percorso verso il ponte Ketel a sud-est di Urk si trasforma nella prima croce. Una batteria di turbine eoliche sulla destra, un canale trafficato con chiatte sulla sinistra. Decido di scegliere il lato con le turbine eoliche e tolgo qualche metro a Enrico, che ha scelto l'altro lato. Sta andando benissimo!

Dopo la boa di bolina, il gennaker rimane nella sacca. Il vento è favorevole per una rotta rilassata, con una breve scotta in camera, fino a quando non ci dirigiamo verso Stavoren. Tutti e tre concordiamo via WhatsApp di fermarci al Marina di Buiten per la notte. Poco dopo il tramonto, mi fermo alla boa VF-B per la prima pausa obbligatoria, accendo la mia "illuminazione da bordello" rossa sottocoperta e i faretti a LED sulle crocette per issare le vele. Enrico mi segue da vicino. La rotta di mezzo vento ha dato propulsione al suo Dehler sovrastampato e ha annullato il mio vantaggio. Decido di offrirgli in cambio una birra calda la sera.

Riassunto di chilli con carne

Poco prima dell'ingresso del porto, illuminato come una fiera di paese, tocco delicatamente il fondale fangoso. Il mio vecchio udito aveva semplicemente ignorato le chiamate di Enrico e il vibrare del mio cellulare. So già perché di solito evito di guidare di notte. Per fortuna basta una rapida spinta all'indietro e siamo di nuovo in strada verso il porto turistico.

Alle 22, Johannes arriva al nostro molo con il suo "Himmelblau". Insieme, mangiamo un chili con carne molto grumoso dalla lattina e una birra analcolica ci aiuta a mandarlo giù. Parliamo di lavoro, guardiamo le foto che ho scattato durante la giornata e decidiamo la strategia per il giorno successivo. Poi si va a letto.

Il secondo giorno porta condizioni di vento difficili

Si parte il giorno dopo in tarda mattinata. Il vento soffia già a 17 nodi. Ho già legato una seconda cima in porto. La traversata sta andando bene e sono in testa al nostro gruppo di tre. Le rotte successive verso Enkhuizen danno alla mia "Sevelina" ben undici nodi in cima e a me circa 120, il tutto sotto un sole splendente e un fresco e forte vento da nord-est. Gli sforzi di ieri svaniscono.

Tuttavia, il mio buon umore diminuisce quando ci dirigiamo nuovamente verso Urk. Prima, una breve traversata fino alla boa di avvicinamento per la rotta impopolare. Un "Pan-Pan-Pan!" rimbomba improvvisamente dall'altoparlante esterno: l'albero si è spezzato proprio sotto il mio naso. Un aereo di soccorso arriva rapidamente sul posto e una scialuppa di salvataggio lo segue. Devo deviare dalla rotta prevista per evitare l'incidente. Enrico mi dà il muso lungo alla boa. In silenzio auguro al suo "Abraxas" di avere un albero ancora più lungo e una superficie velica ancora più ampia per la rotta orribile verso Urk che mi aspetta.

Il vento sale a oltre 30 nodi. L'onda dell'IJsselmeer si abbatte sulla mia prua e bagna le modanature in teak della mastra. La "Sevelina" continua a impantanarsi. Una defezione sul verricello costa altri minuti preziosi. Alcuni dei miei compagni tornano a Enkhuizen: forse è la decisione migliore? Quando i crampi sono finiti e Urk è stata raggiunta, Enrico e io decidiamo di lasciare la rotta e di dirigerci verso Lelystad per la seconda pausa. Rimandiamo quella che probabilmente sarà un'altra brutale traversata verso il ponte di Ketel alla dolce mattinata.

L'"Himmelblau" arriva in porto poco dopo di noi. Lo stretto Dehler 33 di Johannes è una meraviglia della vela e non ci lascia quasi spazio per i calcoli nella classifica live.

Lo sprint finale ha tutto pronto

Il Flevo Marina funge da comodo luogo di riposo per l'ultimo sprint. Questo è anche il senso di questa regata: sedersi la sera con i compagni di gara e gli amici, chiacchierare e riprendere fiato, togliersi il coltello dai denti per un momento e ricaricare le batterie.

Il terzo giorno si trasforma in un disastro per me. Prima una nave da carico al ponte di Ketel mi ostacola e il mio vantaggio diminuisce. Più tardi, una vecchia barca a fondo piatto poco prima di Hindeloopen mi costa secondi preziosi. La decisione di attenermi al codice zero nelle successive rotte sottovento e di imbattermi prontamente in una bonaccia al largo di Den Oever aggiunge più di un'ora al mio tempo. Ho persino dovuto gettare l'ancora per 30 minuti per evitare di andare alla deriva.

Un rullo di nuvole mi spinge finalmente verso Enkhuizen, ma un altro vento calmo mi regala un'ultima traversata infinitamente lenta - mentre i miei amici stanno già accartocciando le prime lattine di birra nella terza pausa della Compagniehaven di Enkhuizen.

Guida notturna nervosa

Poco dopo la mezzanotte, mi trovo di fronte a una decisione: mi infilo nella stretta rada per ancorare tra armatori assillanti e regatanti stressati, oppure sfrutto gli otto nodi di vento per proseguire verso la costa orientale delle Markermeer? Nonostante i miei incubi notturni, decido per la seconda opzione e, dopo un lungo percorso sottovento, raggiungo il centro delle Markermeer a passo d'uomo.

Alle due, mia moglie mi chiama all'improvviso. Il display illuminato a giorno mi abbaglia. "Sta arrivando un piccolo fronte di pioggia, ti darà il turbo per gli ultimi metri!". Le do una spinta virtuale. Ancora una piccola spinta e raggiungo la penultima boa prima di Almere più velocemente del previsto. Poco dopo le tre, tiro fuori l'ancora e la cima dal cassone e mi addormento.

Uno sguardo impaziente all'orologio del mattino: quando saranno finalmente trascorse le sette ore? Il vento si è alzato un po', Enrico sta già correndo verso il traguardo. Quando finalmente mi collego di nuovo, ho Johannes proprio dietro di me. Che ultima gara! Il vento è sempre più debole. Il mio Code Zero mostra per la prima volta i suoi punti di forza. Johannes cerca disperatamente di tenere il passo con il suo spinnaker. Non c'è possibilità. Nonostante tutti i rigori della regata, mi dispiace per lui: fino a quel momento aveva fatto un'ottima regata e meritava di vincere davanti ad "Abraxas" e "Sevelina". Ma il mio istinto omicida fa evaporare rapidamente ogni sentimento paterno. Tiro la scotta.

Scivolo sportivamente fino al traguardo. Il risultato: due chili e mezzo in meno sulle costole, 15 litri d'acqua in più nella sentina, due cappelli da baseball in mare, ma tutti gli antidolorifici tranne uno ancora nella scatola. Ah, sì, e 65° posto in classifica generale, dietro ad "Abraxas" (53° posto) e "Himmelblau" (55° posto).

Abbiamo alle spalle giorni impegnativi. Durante l'ultima crociera a Urk, ho giurato che non avrei mai più partecipato. Passé - quando scade il termine di iscrizione per la prossima 200 Myls Solo?