Da giorni circola sui social media un video che mostra un incontro insolitamente tranquillo con le orche nello Stretto di Gibilterra. Le riprese subacquee documentano come gli animali esaminino la pala del timone di uno yacht, mordendola nel frattempo. L’equipaggio sembra rilassato, nessuno indossa giubbotti di salvataggio, qualcuno fa volare un drone. Un membro dell’equipaggio definisce addirittura l’incontro sui social media come «il momento più bello» dell’intera traversata dell’Atlantico. Ma più lo si guarda, più domande sorgono. Una richiesta in merito inviata agli autori del contenuto è rimasta finora senza risposta.
Il video: immagini spettacolari, poco contesto
Il video si intitola "Underwater with the Orcas of Gibraltar // Raw Rudder Interaction" e mostra circa quattro o cinque orche, probabilmente una madre con i suoi cuccioli, mentre entrano in contatto con il timone di uno yacht a vela. Le riprese sembrano professionali, mentre l'atmosfera a bordo è sorprendentemente serena.
Sopra il video, l’autore del contenuto scrive: «L’orca iberica è una delle balene più rare al mondo, con meno di 50 esemplari rimasti. Dal 2020 questa piccola popolazione ha sviluppato un comportamento culturale affascinante e unico: l’interazione con i remi delle barche a vela di medie dimensioni che navigano nelle vicinanze dello Stretto di Gibilterra. Si è parlato molto di questo fenomeno, ma molto poco è stato mostrato sott’acqua. Questo filmato parla da sé e rende difficile sostenere che ciò che fanno questi animali abbia qualcosa a che fare con un attacco aggressivo.»
Sotto il video è presente una nota sul copyright; la diffusione richiede l'ottenimento di una licenza. Per questo motivo, in questa sede rinunciamo alla consueta integrazione del video e vi forniamo invece un Link a YouTube.
Dietro questo video c'è Satori Factory, una società di produzione di contenuti a scopo commerciale che, secondo quanto dichiara, realizza "video ispiratori" per campagne sui social media e collabora con clienti come RedBull, Samsung e Ralph Lauren
Per il momento non è chiaro quando e perché si sia verificato esattamente l’incontro con le orche. A una richiesta dettagliata della nostra redazione, contenente domande specifiche su luogo, ora, dati relativi all’imbarcazione, misure di sicurezza e circostanze dell’incontro, non abbiamo ricevuto alcuna risposta.
Un problema serio
Le interazioni con le orche al largo delle coste iberiche rappresentano dal 2020 un problema sempre più grave per i velisti. Fino al 2022 il numero di episodi documentati è salito a 180 all’anno, mentre nel 2024 si è attestato a 128 casi. I numeri non sono diminuiti perché il problema è scomparso, ma perché i velisti sono meglio informati e pianificano le loro rotte di conseguenza. Gli scienziati ritengono che circa 15 dei 30-40 esemplari del gruppo di orche in questione attacchino attivamente le imbarcazioni e che i cuccioli imparino questo comportamento. Anche quest’anno le interazioni continuano: solo nel mese in corso sono già stati segnalati dieci attacchi a yacht, la maggior parte dei quali nello Stretto di Gibilterra.
Le conseguenze possono essere drammatiche. Nel novembre 2022, uno yacht è affondato al largo di Gibilterra dopo un attacco durato 45 minuti. Nell’ottobre 2024 le orche hanno affondato lo yacht francese «Ti’fare» a 45 miglia nautiche a sud-ovest di Peniche: una famiglia di cinque persone con tre bambini di età compresa tra gli otto e i dodici anni ha dovuto rifugiarsi sulla zattera di salvataggio ed è stata recuperata dopo una complessa operazione di ricerca. Nel settembre 2025, uno yacht a vela è affondato al largo della Costa da Caparica, vicino a Lisbona, dopo che le orche ne avevano danneggiato il timone. Nemmeno i grandi yacht da regata a vela sono stati risparmiati: durante l’Ocean Race 2023, due yacht VO65 sono stati attaccati al largo di Gibilterra.
Quando i social media hanno le risposte
Sebbene anche le domande della redazione siano rimaste finora senza risposta, dai commenti e dalle risposte sotto il video di YouTube emerge un quadro piuttosto chiaro. Il canale @SatoriAmbientSeries, autore del video, ricostruisce in modo dettagliato gli eventi nelle sue risposte.
I post su Instagram di Satory Factory raccontano che l’incontro con le orche è avvenuto l’ultimo giorno di una traversata dell’Atlantico nello Stretto di Gibilterra. Un altro post dello stesso account riferisce che l’Atlantico è stato attraversato a bordo di “The Escape Adventure”. L’imbarcazione, un Hanse 548 norvegese, avrebbe navigato a circa nove nodi nello Stretto di Gibilterra al termine della traversata dell’Atlantico. L’equipaggio avrebbe scelto consapevolmente una rotta lungo la quale, negli ultimi tempi, erano stati segnalati pochi avvistamenti di orche. Ciononostante, gli animali si sarebbero accorti della loro presenza.
In un primo momento l’equipaggio avrebbe cercato di seguire le raccomandazioni più comuni: utilizzare il motore, creare movimento dell’acqua sul timone, non fermarsi. Questa fase, tuttavia, sarebbe stata decisamente più violenta rispetto alle scene tranquille mostrate nel video. Un forte urto avrebbe infine danneggiato il sistema di governo, costringendo l’equipaggio a fermare l’imbarcazione. Solo allora la situazione si sarebbe calmata. Le orche non avrebbero attaccato il timone, ma piuttosto lo avrebbero esaminato. Secondo chi ha caricato il video, un successivo tentativo di avviare il motore avrebbe nuovamente aggravato la situazione. Per questo motivo si è deciso di rimanere fermi. Dopo un po’ di tempo, le orche avrebbero perso interesse. L’equipaggio avrebbe ripreso il controllo grazie a un timone di emergenza e avrebbe raggiunto il porto di destinazione con le proprie forze.
Poco prima dell’incontro con le orche, la rotta della Hanse devia di pochi gradi verso nord; l’imbarcazione riduce la velocità, fino a quando non inizia a andare lentamente alla deriva verso ovest. Dopo l’incidente, l’imbarcazione riprende velocità e attraversa lo Stretto di Gibilterra a una velocità massima di otto nodi.
Scene sconcertanti
Alcune scene del video risultano sconcertanti alla luce dei danni, in alcuni casi gravi, subiti dagli yacht durante gli attacchi delle orche. L’autore del video descrive sì anche misure di sicurezza complete – piano Mayday, contatto radio, Sea Shepherd e Guardia Costiera a portata di mano. Tuttavia, nessuno a bordo indossa un giubbotto di salvataggio – in una situazione che lo stesso autore del video descrive come potenzialmente pericolosa e in cui «l’esito era nelle mani delle orche».
Durante l’evento, qualcuno a bordo fa volare un drone per riprendere immagini dall’esterno. Le immagini mostrano una velista che si sporge dalla prua per osservare l’avvicinarsi degli animali. Un membro dell’equipaggio descrive l’incontro sui social media come «il momento più bello dell’intera traversata dell’Atlantico». Contemporaneamente vengono effettuate riprese subacquee.
Contatto con le orche in cambio di clic?
Rui Alves è il fondatore e gestore di orcas.pt, la piattaforma informativa centrale dedicata agli avvistamenti e alle interazioni con le orche al largo delle coste iberiche. L’esperto informatico portoghese lavora da anni alla raccolta, alla convalida e alla diffusione dei dati sulle orche: è in stretto contatto con scienziati portoghesi e spagnoli, autorità, le marine portoghese e spagnola e i velisti. La sua comunità conta diverse migliaia di membri, mentre le marine portoghese e spagnola utilizzano ufficialmente i suoi dati.
La sua valutazione del video: «Da quanto mi risulta, il produttore si è recato appositamente in quella zona con la sua barca per girare questo filmato. A mio avviso, ciò è avvenuto per motivi puramente commerciali. Non è uno scienziato ed era perfettamente consapevole della presenza delle orche quel giorno. I danni al timone saranno probabilmente coperti da un’assicurazione o dalla commercializzazione del materiale video. Ritengo che questo modo di agire sia molto discutibile. Il nostro obiettivo principale dovrebbe essere quello di contribuire a far sì che le orche abbandonino questo comportamento, invece di provocarlo intenzionalmente a fini di intrattenimento o di lucro.»
Cosa consigliano in realtà gli esperti
Le raccomandazioni comportamentali elaborate da Rui Alves e da altri esperti sulla base di test condotti con scienziati e velisti differiscono notevolmente da quanto mostrato nel video. La raccomandazione chiara è: non fermarsi, proseguire, preferibilmente in direzione della costa verso acque poco profonde, a una profondità inferiore ai 20 metri. Il motivo: se un’imbarcazione si ferma, le orche possono attaccare il timone fino a romperlo. Se invece l’imbarcazione prosegue, dopo un po’ l’orca perde il contatto con il proprio gruppo e torna indietro – l’imbarcazione smette di interessarla.
Alves sconsiglia vivamente anche la navigazione in retromarcia, spesso raccomandata. Il rischio di danneggiare il timone o il suo sistema di sospensione è enorme in presenza di onde e forti correnti. Le pale del timone non sono progettate per la navigazione in retromarcia in tali condizioni. L’analisi di tutti i casi documentati mostra inoltre che: in acque poco profonde, a una profondità inferiore ai 20 metri, si sono verificati solo 34 incidenti in sei anni. Il tonno, preda delle orche, non si trova in questa zona. Le acque poco profonde rimangono quindi l’opzione più sicura, nonostante il rischio rappresentato dalle reti fisse, che i velisti devono valutare attentamente.
Alves sottolinea: la preparazione è fondamentale. I velisti dovrebbero tenersi informati sugli avvistamenti più recenti, preparare il proprio equipaggio, elaborare un piano di emergenza e avvalersi di diverse fonti di informazione.
Immagini che minimizzano la gravità della situazione?
Il video virale può essere spettacolare e offre senza dubbio spunti interessanti sul comportamento delle orche. Forse può anche contribuire a comprendere e risolvere il problema delle interazioni con le orche. Allo stesso tempo, però, minimizza una situazione che per altri velisti può essere molto reale e pericolosa. Non dovrebbe in alcun modo indurre a cercare il contatto ravvicinato con questi mammiferi marini nella penisola iberica.
La famiglia norvegese Erichsen è stata attaccata due volte nel giro di un mese dalle orche nel settembre 2022. Ha descritto la propria esperienza in modo ben diverso: «È stato davvero come un incubo senza fine. I nostri figli erano in preda al panico e vedevamo i pezzi strappati via dal nostro yacht galleggiare nell’acqua, mentre le orche continuavano a colpire senza sosta lo scafo». Durante il primo attacco, l’assalto è durato dai 30 ai 45 minuti e il timone è stato danneggiato al punto da renderlo inutilizzabile. Non è servito nemmeno spegnere il motore e l’ecoscandaglio né navigare in retromarcia: anche mentre la barca veniva rimorchiata, le orche non hanno desistito.
Fonti di informazione per i velisti
I velisti che intendono navigare nelle zone interessate dovrebbero informarsi accuratamente in anticipo. Il sito web orcas.pt contiene mappe con avvistamenti e interazioni recenti, una mappa degli hotspot dello Stretto di Gibilterra, opzioni per segnalare avvistamenti, consigli sul comportamento da tenere e ulteriori informazioni. Inoltre, il gestore gestisce gruppi su Telegram e Facebook.
Dal punto di vista dei contenuti, le pagine del sito britannico sono simili a quelle Associazione Cruising e quella spagnola Gruppo di lavoro Orca Atlántica (GTOA), che collaborano tra loro. Entrambe mettono a disposizione mappe e opzioni di segnalazione. La Cruising Association pubblica statistiche e rapporti, mentre la GTOA gestisce un sistema di allerta a semaforo per le singole zone marittime, aggiornato regolarmente.
Particolarmente intuitiva è l’app GT Orca della GTOA, sviluppata per sostenere la protezione, la ricerca e la divulgazione sui mammiferi marini. Grazie a questa app è possibile identificare avvistamenti e interazioni e filtrarli in base ai periodi di tempo. È possibile segnalare direttamente i propri avvistamenti. L’app contiene inoltre linee guida di sicurezza, un sistema di allerta e consigli su come comportarsi in caso di incontri con le orche.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
