Soccorso in mare: Salvataggio al largo di Gran Canaria - "Tutto è andato come da manuale":

Venerdì 13 febbraio 2026, il Bavaria 45 "Vlie" è affondato in pochi minuti al largo di Gran Canaria. Tutte e cinque le persone a bordo sono state salvate illese. In un'intervista a YACHT, l'armatore e skipper Kai Linnenbrügger racconta l'affondamento, il fortunato salvataggio e che l'avventura non era affatto finita.

È una normale giornata di vela al largo delle Isole Canarie. Sole, 30 nodi di vento da nord-est, una forte mareggiata atlantica: una sfida, ma niente di insolito per queste acque. "Avevamo una rotta di mezzo vento, fortemente terzarolata, ma viaggiavamo comunque tra i sette e i nove nodi", ricorda Kai Linnebrügger del viaggio da Tenerife a Gran Canaria. "L'atmosfera era buona, eravamo tutti seduti all'aperto e la navigazione era davvero divertente".

Immersione in acqua fino al ginocchio entro 30 secondi

Ma poi: il colpo! "Abbiamo sentito una vibrazione. All'inizio ho pensato che fosse un'onda che sbatteva contro la fiancata della nave. Ma era un colpo molto, molto violento. Si sentiva anche nel sartiame, che vibrava". Uno dei membri dell'equipaggio è il primo a notare la presenza di acqua nella nave. Linnenbrügger scende a controllare la situazione.

"C'era un po' d'acqua che si muoveva sulle assi del pavimento sul lato, quindi ho acceso prima le pompe di sentina", racconta, descrivendo la situazione che inizialmente sembrava innocua. Oltre alle pompe di sentina, a bordo c'è anche una pompa sommersa mobile. Stava per metterla in funzione, ma "nel giro di 30 secondi ero già immerso nell'acqua fino al ginocchio. A quel punto ho capito: non possiamo farlo con le pompe".

Linnenbrügger ha una società di charter e una scuola di vela a Lemmer, nei Paesi Bassi. Lì è stato anche soccorritore in mare per 15 anni con il Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM). Grazie alla sua esperienza, sa subito cosa fare: "Cercare una perdita ovunque non ha senso quando l'acqua sale così rapidamente. Bisogna localizzare una perdita, ma non si può arrivare dappertutto così rapidamente", spiega, aggiungendo: "La barca può diventare rapidamente instabile, e allora diventa molto pericoloso all'interno". Linnenbrügger abbandona le misure di sentina e si prepara a uscire nella zattera di salvataggio.

Il momento della verità

Vuole premere il pulsante di soccorso sulla radio, ma nello stesso momento l'apparecchio si spegne. "Le batterie erano già allagate, anche la batteria superiore della radio sostitutiva era già in acqua". Linnenbrügger estrae l'EPIRB dal suo supporto e lo ripone nella sua borsa di pelle d'oca. La sua borsa, che è sempre appesa a portata di mano a un gancio sulla passerella, è già galleggiata all'interno dell'imbarcazione, fuori portata.

È il momento della zattera di salvataggio. Quando l'equipaggio la tira a poppa, la barca è già immersa nell'acqua. "Avevamo alzato le vele e cercato di tenere la barca un po' al vento, ma non funzionava più. La barca non era più governabile, era tutto molto lento". Il fatto che la "Vlie" sia meno agile del solito è la sua fortuna in un mare che rimane alto tre metri anche quando l'isola è coperta. Si muove in sincronia con l'isola. "Siamo riusciti a entrare nell'isola direttamente dalla parte posteriore della barca, nessuno è dovuto entrare in acqua".

Una volta che tutti sono sull'isola, lo skipper attiva l'EPIRB di bordo e un altro nel suo giubbotto di salvataggio. Il segnale viene inizialmente ricevuto dalla guardia costiera olandese - la "Vlie" naviga sotto bandiera olandese e l'EPIRB è registrato lì. "Poi hanno chiamato prima casa mia", dice Linnenbrügger.

La moglie può confermare che il marito sta viaggiando sulla "Vlie" tra Tenerife e Gran Canaria. Non pensa a un possibile falso allarme; per lei è chiaro: "Se la guardia costiera ha ricevuto una chiamata di emergenza dalla nave, è successo davvero qualcosa. Mio marito non fa cose del genere per divertimento". Il comandante descrive l'operazione di salvataggio che ne è seguita, che ha coinvolto scialuppe di salvataggio e un elicottero, come "una cosa davvero grossa". Anche un grosso mercantile è stato deviato dalla rotta di navigazione per aiutare nelle ricerche.

Semaforo verde: l'aiuto è in arrivo

L'equipaggio della zattera di salvataggio non se ne rende conto all'inizio. Devono guardare mentre la "Vlie" affonda. "La barca è affondata sopra la prua. La prua è andata per prima, poi la poppa si è sollevata di nuovo. Il gommone era ancora sul retro, non riuscivo a toglierlo", racconta il proprietario, descrivendo l'ultimo scorcio del suo "Vlie". Il Bavaria 45 è entrato in possesso dell'armatore poco dopo essere stato costruito nel 2010 come prototipo della serie su progetto Farr. Ora il gommone viene sollevato in verticale a poppa con un'ultima onda prima che la barca scompaia definitivamente in acqua.

Solo allora scoprono che i soccorsi sono in arrivo: il suo EPIRB è un PLB 3, una "cosa davvero fantastica" che riceve la conferma che la chiamata di emergenza è stata ricevuta. "Si è illuminato di verde e allora ho capito: ok, via libera, si parte". Un'informazione inestimabile e rassicurante in questa situazione. "Ho potuto sedermi e rilassarmi sull'isola e dire: 'Ora dobbiamo solo aspettare'. E guardare il panorama di Gran Canaria".

L'isola sembra abbastanza vicina da poterla toccare. L'atmosfera nella zattera di salvataggio è calma. "In quel momento non ho pensato alla paura. Stavamo snocciolando processi memorizzati, processi che si dovrebbero davvero praticare. Sembrava un esercizio". Linnenbrügger descrive lo stato d'animo dell'equipaggio in modo simile: "Erano tutti molto calmi e tranquilli. Quasi come in un film di formazione. Nessuno si è fatto prendere dal panico, non c'erano urla".

Soccorso in meno di un'ora

Meno di un'ora dopo, l'elicottero è sopra di noi. "Un uomo-rana ci è stato calato con un verricello e ci ha chiesto come stavano tutti", racconta Linnenbrügger. Uno di loro si sentiva un po' male sull'isola: è stato il primo a essere issato su. Gli altri quattro sono stati recuperati uno dopo l'altro, lo skipper è stato l'ultimo a essere recuperato insieme all'uomo rana. L'atmosfera nell'elicottero è già rilassata: "Abbiamo fatto dei selfie con l'equipaggio dell'elicottero durante il volo". Appena sbarcati, è chiaro: "Ora prenderemo un taxi per il pub più vicino e ci faremo una birra".

Bagnati fradici nella hall dell'hotel

Lui stesso descrive ciò che accade dopo come un "disastro". Bagnati, senza carta d'identità, con indosso solo giubbotti di salvataggio e attrezzatura da vela - "avevo ancora un paio di pantaloni del pigiama sotto le cerate" - arrivano a Gran Canaria. Nel bel mezzo del secondo carnevale più grande del mondo. Dal pub dei marinai nel porto, si recano prima in un negozio di sport acquatici. Con magliette e pantaloncini nuovi nelle borse, si ritrovano nella hall di un hotel, l'unico che ha ancora camere disponibili nonostante il carnevale. "Eravamo in piedi alla reception, bagnati fradici, e ci siamo sentiti dire che non c'erano camere senza la carta d'identità. Non ci è stato permesso nemmeno di fare la doccia o di cambiarci".

L'addetto alla reception li invia a una stazione di polizia per sporgere denuncia di smarrimento. Non è la stazione giusta, quindi i viaggiatori bloccati passano a quella successiva. Tornati in albergo, con la ricevuta dei documenti smarriti in mano, viene comunque chiesto loro di fornire i propri numeri. "Dovete conoscerli a memoria!", dice severamente la receptionist. Rimangono bagnati nella hall dell'hotel per tre ore, finché finalmente riescono a mettere insieme tutti i numeri grazie alle foto e ai contatti con le loro famiglie. Nel frattempo, il prezzo delle camere precedentemente prenotate è aumentato considerevolmente.

Come è avvenuto l'incidente?

Kai Linnebrügger e i suoi compagni di navigazione probabilmente non sapranno mai cosa ha causato la perdita. "Abbiamo sicuramente colpito qualcosa. Deve esserci stato un buco enorme nello scafo, altrimenti la barca non sarebbe affondata a questa velocità". La nave si trova ora a una profondità compresa tra i 1.500 e i 1.800 metri sulla piattaforma continentale in pendenza. "Non lo sapremo mai. Non sarà mai recuperata".

La ricerca delle possibili cause del grave incidente rimane teorica, ma "a dicembre una nave ha perso 50 container marittimi nella zona". Che si tratti di uno di questi? "Sono tutte speculazioni". Commenta seccamente il fatto che alcuni, nelle colonne dei commenti ai post sui social media, parlano di una chiglia che si è staccata o dell'attacco di un'orca al timone: "Se la chiglia si stacca a mezzo vento, la barca si ribalta. E il timone era in fondo, potevo ancora vedere le pale del timone quando la barca è affondata".

Lezioni per altri velisti

Che consiglio darebbe agli altri velisti? "D'ora in poi terrò sempre il mio borsone al piano superiore, dove non può galleggiare". Un altro consiglio importante: "Nei Paesi in cui è molto difficile fare tutto senza un documento di identità, è bene avere il proprio documento in tasca. Oppure fotografare tutte le carte d'identità in anticipo e archiviare le foto nel cloud. Questo ci avrebbe aiutato molto".

A suo parere, le procedure di abbandono della barca e di salvataggio dall'alto non sarebbero potute andare meglio. "Non avrei potuto evitare l'incidente. Ma i cinque minuti prima dell'affondamento e il salvataggio dall'aria sono stati da manuale".

Cosa succede dopo?

Uscirà di nuovo in acqua senza pensare alla situazione inaspettata e inevitabile? "Sinceramente al momento non lo so. Ma penso che tornerò in acqua e continuerò".

Non solo. Sta progettando un nuovo formato per la sua scuola di vela dopo la drastica esperienza: corsi realistici di sicurezza in acqua durante il fine settimana, con zattere di salvataggio ed esercitazioni pratiche. È "felice che sia andata così, che siamo tutti di buon umore e in salute. Sono molto grato per la formazione ricevuta dal KNRM negli ultimi anni, grazie alla quale tutto è andato bene quando la "Vlie" è affondata".

Kai Linnenbrügger sottolinea più volte di voler ringraziare tutte le persone coinvolte: la guardia costiera olandese, che non solo ha coordinato l'emergenza ma ha anche mantenuto i contatti con la sua famiglia in Germania, il servizio di soccorso marittimo spagnolo e soprattutto l'equipaggio dell'elicottero.