"Ho dovuto stropicciarmi gli occhi quando mi sono resa conto dell'entità del ritrovamento", afferma Hanna Geiran, direttore generale dell'autorità norvegese per il patrimonio culturale Riksantikvaren. Oltre alla nave, affondata probabilmente a metà del XVIII secolo, il sensazionale ritrovamento comprende anche un carico di porcellane cinesi eccezionalmente ben conservato. Gli archeologi hanno anche recuperato lampadari, bicchieri a calice, tessuti, grano e casse che apparentemente contenevano tè, erbe e medicinali.
"Questo ritrovamento non è solo straordinario, ma ha anche un notevole valore scientifico e dimostra un importante progresso tecnologico nell'archeologia subacquea. Ci fornisce nuove e preziose informazioni sulla storia marittima della Norvegia e dell'Europa settentrionale", sottolinea Andreas Bjelland Eriksen, ministro norvegese del Clima e dell'Ambiente.
Un orologiaio fa la scoperta della sua vita
Il relitto è stato trovato da Espen Saastad, un maestro orologiaio che, oltre alla sua attività a Porsgrunn, gestisce anche una piccola azienda specializzata in veicoli subacquei a comando remoto (ROV) e tecnologie di rilevamento. Saastad, subacqueo professionista che effettua anche rilievi del fondale marino con la sua attrezzatura, nel settembre dell'anno scorso ha colto qualcosa che ha subito capito essere molto speciale.
Ha segnalato il ritrovamento alle autorità e poi ha contattato gli archeologi del Museo Marittimo Norvegese, con i quali è ora impegnato nelle indagini sul relitto e nel recupero dei reperti.
600 metri di profondità - eppure quasi incontaminato
"Nessuna indagine archeologica nel Nord Europa è mai stata condotta a questa profondità e in un'area di mare così aperta", afferma Frode Kvalø, archeologo marino del Museo Marittimo Norvegese, che guida il progetto del relitto di porcellana. "Anche a livello mondiale, ci sono solo pochi progetti paragonabili a questo".
Nel maggio 2026, gli archeologi marini hanno trascorso diversi giorni ad esaminare il relitto da una nave da ricerca. Hanno recuperato campioni e manufatti che rappresentano i diversi tipi di materiale trovati. Il lavoro è stato svolto con un ROV dotato di un braccio robotico, un dispositivo di aspirazione e sistemi di telecamere. Era collegato alla nave da ricerca con un cavo lungo un chilometro e veniva controllato da una sala di controllo a bordo.
La nave: presumibilmente un galeote
I ricercatori ritengono che la nave fosse una galeote - una piccola nave da carico che operava principalmente nel Nord Europa. Aveva due alberi e si stima che fosse lunga circa 22 metri. Le navi di questo tipo avevano in genere un equipaggio di cinque o sei persone.
Le porcellane devono provenire da un luogo in cui tali beni venivano messi all'asta, come Göteborg, Copenaghen o Amsterdam. Un reperto poco appariscente è particolarmente rivelatore: un mattone proveniente dalla Ratsziegelei di Lubecca, una fabbrica di mattoni attiva dal XV secolo fino al 1772. Il mattone proviene dalla galea e reca un marchio di fabbrica che ne rivela l'origine. Sono stati prelevati anche chicchi di cereali per l'analisi del DNA, che i ricercatori sperano possa fornire ulteriori informazioni.
Lo scafo della nave sembra poggiare quasi verticalmente sulla chiglia. A prua sono state trovate due ancore, mentre a poppa è visibile il collegamento strutturale tra la chiglia e lo specchio di poppa con il palo di poppa. Manca il timone.
Una pietra miliare per l'archeologia subacquea
"Questa scoperta segna l'inizio di una nuova era per l'archeologia norvegese. I relitti trovati sulla costa sono spesso danneggiati o già saccheggiati. La nostra scoperta in acque aperte a una tale profondità ci dà l'opportunità di studiare una capsula del tempo straordinariamente ben conservata. È una rara opportunità di accedere al passato", afferma Nina Refseth, direttrice della Fondazione del Museo popolare norvegese.
La nave e il suo carico sono eccezionalmente ben conservati. Ciò è dovuto in parte al fatto che le condizioni di conservazione a profondità così elevate sono eccezionalmente favorevoli. Inoltre, il relitto era al sicuro dalle reti a strascico. Inoltre, deve essere affondato molto rapidamente e quasi direttamente, dato che si trova sul fondale marino più o meno nella stessa posizione in cui galleggiava in superficie. La maggior parte del carico è quindi rimasta a bordo.
Protezione, promozione e presto nel museo
Il relitto è automaticamente protetto dalla legge sul patrimonio culturale norvegese. L'Agenzia norvegese per il patrimonio culturale ha stanziato 2,9 milioni di corone norvegesi per i lavori.
"Il lavoro di recupero sottolinea la gamma unica di competenze della Fondazione del Museo norvegese di storia culturale e la sua capacità di realizzare progetti complessi che fanno progredire la ricerca e servono l'interesse pubblico", ha dichiarato il ministro norvegese della Cultura, Lubna Jaffery.
È previsto che il raro carico venga esposto al Museo Marittimo Norvegese di Oslo. Una selezione di oggetti sarà esposta a giugno, dando al pubblico un'opportunità unica di vederli prima che vengano inviati per ulteriori analisi.
