Le navi fantasma affascinano da secoli. Simboleggiano l'ignoto in mare, storie che sfidano qualsiasi spiegazione chiara. Alcune si basano su eventi reali, altre sono pure leggende, tramandate da generazioni di marinai. Nel suo libro "Miti marittimi ha raccolto numerosi di questi casi sconcertanti.
Un vero film dell'orrore
La nave da carico olandese occupa un posto speciale tra le navi fantasma. Uno dei motivi è l'inquietante circostanza in cui è stata scoperta. Ma questa storia può essere presa per buona?
La storia della "SS Ourang Medan" fa rabbrividire molti vecchi lupi di mare. Inizia nel giugno del 1947, quando diverse navi nel sud-ovest del Pacifico settentrionale ricevettero una richiesta di soccorso in codice Morse da una nave olandese. La nave affermava di essere la "Ourang Medan".
"L'intero equipaggio è morto"
La chiamata di emergenza
Il primo messaggio ha terrorizzato chi lo ha ricevuto: "SOS Ourang Medan... Siamo alla deriva... Tutti gli ufficiali, compreso il capitano, sono morti, nella sala nautica e sul ponte... Probabilmente tutto l'equipaggio è morto". Poi le radio delle navi vicine captarono una serie di punti e trattini confusi, come se il mittente fosse stato preso dal panico, e infine un ultimo messaggio: "Sto morendo". Dopodiché ci fu un silenzio totale.
La scoperta della nave
La "Silver Star" riuscì a determinare la posizione della nave in pericolo prendendo un rilevamento triangolare. Il capitano fece virare la sua nave per venire in aiuto della "Ourang Medan". Il tempo era sereno e il mare calmo. All'incirca nel punto sospetto, i marinai della "Silver Star" si imbatterono in un mercantile che galleggiava insolitamente immobile sull'acqua. Dalla loro posizione, non potevano vedere alcun movimento sul ponte. Un'inquietante premonizione si insinuò tra i marinai perplessi. Un piccolo gruppo di marinai salpò dalla "Silver Star" per salire a bordo della nave senza pilota. Quando raggiunsero il ponte ed entrarono nelle cabine, furono accolti da uno spettacolo terribile. L'intero equipaggio era morto. La cosa più terrificante, tuttavia, non era la morte dei marinai, ma l'espressione di abissale paura che distorceva i loro lineamenti, così come le loro braccia tese che indicavano un'ultima lotta per la sopravvivenza. Come se questi sfortunati avessero cercato di difendersi da un aggressore implacabile.
Morti sul ponte e nella sala mappe
Come indicato nella richiesta di soccorso, il capitano della nave da carico e i suoi ufficiali sono stati trovati morti sul ponte e nella sala nautica. I soccorritori furono particolarmente turbati dal fatto che tutti i membri dell'equipaggio erano seduti al loro posto, con i volti orribilmente distorti dalla stessa paura. L'operatore radio era morto al suo posto, con il dito ancora sul pulsante usato per inviare un messaggio in codice Morse.
Nessuna spiegazione
Nessuna traccia di violenza
A parte questo macabro spettacolo, l'"Ourang Medan" non forniva alcun indizio su cosa potesse essere successo. Non c'era il minimo segno di influenza esterna. I corpi non presentavano segni di violenza o di ferite, nemmeno di difesa.
Incendio ed esplosione
L'unica cosa che spiccava era l'aria molto fredda sulla nave da carico, mentre fuori c'erano 43 °C soffocanti. I marinai della "Silver Star" sono rimasti profondamente scioccati e sono tornati alla loro nave, dove il capitano ha ordinato di rimorchiare il cimitero galleggiante. Ma, con grande sorpresa di tutti, non appena i marinai lasciarono la nave, scoppiò un incendio sulla nave fantasma. Nonostante i disperati sforzi dell'equipaggio della "Silver Star", il cargo della morte esplose poco dopo e affondò in mare, portando con sé negli abissi il suo segreto.
Speculazione
Il presunto rapporto della CIA
Più tardi, alla fine degli anni '50, si dice che sia stato inviato alla CIA un rapporto contenente una descrizione dell'equipaggio deceduto:
I loro volti freddi erano rivolti verso il sole, le bocche aperte e gli occhi spalancati... Erano tutti morti. Anche il cane della nave, un piccolo terrier, era senza vita, con i denti scoperti per la rabbia o l'agonia.
La teoria del gas nervino
Questa storia straordinaria ha causato molte speculazioni, soprattutto sulla causa della morte dell'equipaggio. Una teoria diffusa era che la "Ourang Medan" avesse trasportato - legalmente o illegalmente - un gas nervino molto pericoloso che si era diffuso sulla nave a causa di misure di protezione inadeguate e aveva rapidamente ucciso l'intero equipaggio. Questo gas proveniva presumibilmente da una scorta che l'esercito giapponese aveva lasciato in Cina e che l'esercito americano aveva confiscato dopo la fine della guerra mondiale. Poiché il gas non poteva essere trasportato su una nave normale senza un'autorizzazione preventiva, l'esercito americano avrebbe deciso di caricare il carico su una nave non registrata e di trasportarlo segretamente negli Stati Uniti o su un'isola del Pacifico.
Sostanze chimiche tossiche come causa?
Ma è stato davvero un gas a scatenare questi terribili sintomi nei marinai? Se così fosse, questo gas dovrebbe essere in grado di produrre allucinazioni o di provocare il "congelamento" dei muscoli delle vittime in questa posizione di panico. Secondo questa teoria, la "Ourang Medan" era coinvolta nel contrabbando di sostanze chimiche altamente pericolose come il cianuro di potassio, la nitroglicerina o lo stoccaggio di un gas nervino. L'acqua di mare sarebbe entrata nelle stive della nave e avrebbe causato una reazione a catena per la produzione di gas tossici, portando alla morte dell'equipaggio per asfissia e/o avvelenamento. In seguito, l'acqua di mare avrebbe reagito nuovamente con la nitroglicerina, causando un incendio e l'esplosione fatale della "Ourang Medan".
Dov'è la verità?
Una perfetta storia di navi fantasma
Bisogna ammettere che tra tutte le storie spesso spaventose sulle navi fantasma, quella della "Ourang Medan" è probabilmente la peggiore. Una nave sconosciuta era in pericolo in mare, con l'intero equipaggio morto, i volti congelati in un orrore indicibile, prima che una misteriosa esplosione distruggesse la nave e la facesse affondare nell'oblio. I dettagli spettacolari e raccapriccianti di questa scoperta sono il motivo principale per cui questa storia è rimasta così viva. Su Internet (nei blog) e sui social network (in particolare YouTube e Facebook), essa riappare regolarmente in versioni sempre più inquietanti. E naturalmente la storia della nave viene quasi sempre presentata come vera, senza che la sua autenticità venga mai messa in dubbio. Ma al di là del contenuto avvincente, molti aspetti sollevano interrogativi.
Nessuna iscrizione nei registri
In effetti, non esiste alcun riferimento a una nave da carico chiamata "Ourang Medan" nei registri navali come il Lloyd's Shipping Register. Inoltre, come ha dimostrato lo storico navale Roy Bainton, non esistono registrazioni di una nave con questo nome nei Paesi Bassi o altrove.
Una nave illegale?
Non si può escludere che si tratti di una nave illegale che opera al di fuori delle leggi e dei regolamenti. Secondo la storia, la "Ourang Medan" è salpata da un piccolo porto cinese (di cui non si conosce il nome) per fare rotta verso il Costa Rica, evitando qualsiasi contatto con le autorità marittime dei Paesi in cui ha fatto scalo, il che potrebbe anche far pensare a un'attività disonesta e senza dubbio illegale.
Dubbi su data e luogo
Se la semplice esistenza della nave non è chiara, la sua comparsa è ancora più sconcertante. Non esistono fonti affidabili che dimostrino l'autenticità dell'incidente. Per molto tempo si è ritenuto che il primo riferimento alla "Ourang Medan" si trovasse in una serie di tre articoli pubblicati il 2 e il 28 febbraio 1948 e il 13 marzo 1948 sul giornale indonesiano-olandese De Locomotief. In ognuno di questi articoli, le caratteristiche principali della storia sono in gran parte identiche: la richiesta di soccorso, il ritrovamento della nave, l'esplosione e l'affondamento, oltre all'indicazione della data e del luogo: giugno 1947, a circa 700 chilometri a sud-est delle Isole Marshall. Tuttavia, il nome della nave che avrebbe scoperto il cargo non è menzionato, il che fa pensare che sia stato aggiunto in un secondo momento.
Silvio Scherli
Il presunto sopravvissuto
Il secondo e il terzo articolo del giornale De Locomotief parlano di un unico superstite di nazionalità tedesca, scoperto da un missionario sull'atollo di Taongi. Questo anonimo sopravvissuto avrebbe detto al missionario, prima di morire, che la "Ourang Medan" aveva effettivamente caricato un grosso carico di acido solforico. I vapori tossici dei container danneggiati avevano causato la morte dei membri dell'equipaggio. Solo lui era riuscito a raggiungere la costa con una scialuppa di salvataggio. Il missionario avrebbe poi raccontato la storia a un italiano di Trieste (uno Stato libero vicino all'Italia esistito tra il 1947 e il 1954) di nome Silvio Scherli, che l'avrebbe poi trasmessa alla stampa. In questo modo la storia è tornata in Indonesia.
Il monito di "De Locomotief"
Nel terzo articolo, il giornale olandese conclude la sua "inchiesta" con il seguente avvertimento:
Questa è l'ultima parte della nostra storia sul mistero dell'"Ourang Medan". Dobbiamo sottolineare ancora una volta che non abbiamo ulteriori informazioni su questo "mistero degli oceani". Né possiamo rispondere a tutte le domande senza risposta che circondano questa storia. Sembra ovvio che si tratti di un romanzo appassionante ambientato nell'oceano. D'altra parte, l'autore Silvio Scherli sostiene che la sua storia è vera.
Una fonte di terza mano
Alla fine degli anni '40 il giornale olandese sembrava essersi deciso tra mito e realtà. Tuttavia, dobbiamo tenere presente che tutte le loro scoperte provenivano da una stessa persona, che non aveva osservato nulla di persona e le cui informazioni provenivano almeno da terzi.
Una storia viene ripresa e cambiata
L'Associated Press diffonde il caso
Nonostante i dubbi, la storia fu ripresa dall'agenzia di stampa Associated Press e poi diffusa da diversi giornali. Ci furono alcune differenze, come il luogo (le Isole Salomone anziché le Isole Marshall) e la formulazione della richiesta di soccorso. Nell'articolo dell'ottobre 1948 "Secrets of the Sea" di Win Brooks, la posizione della nave viene spostata nello Stretto di Malacca, tra la penisola malese e l'isola indonesiana di Sumatra.
La versione della Guardia Costiera statunitense
La storia ha indubbiamente ricevuto un'impronta di autenticità quando è stata riprodotta in inglese nei Proceedings of The Merchant Marine Council, una pubblicazione della Guardia Costiera statunitense. L'editoriale "We Sail Together" del 9 maggio 1952 tratta di vari famosi misteri marini. In un paragrafo riportava la stessa versione dei fatti, con due modifiche: L'evento è accaduto nel febbraio 1948 (anziché nel giugno 1947) nello Stretto di Malacca (dove esiste una città chiamata Medan, che può aver creato confusione). In ogni caso, nel giro di pochi anni, la narrazione originale cambiò radicalmente. Per decenni, la storia dell'"Ourang Medan" rimase una sorta di leggenda metropolitana del mare che non poteva essere realmente confermata da alcuna indagine.
La storia si è svolta molto prima?
La scoperta di un blogger
L'avvento di Internet e dei social network ha permesso ai curiosi di condurre ricerche personali su documenti precedentemente inaccessibili o sconosciuti. Inizialmente è stato il blogger Alexander Butzige a riferire nel 2013 nel forum Bermuda Triangle Central di aver trovato un articolo della rivista francese Sept Jours del 7 settembre 1941 con il titolo: "Dopo 20 mesi, il segreto dell'"Ourang Medan" è svelato". Egli si riferiva anche a un altro articolo in un numero del 29 dicembre 1940 intitolato "Il primo rapporto su un grande mistero del mare". Alexander Butzige ne deduce che l'incidente deve essere avvenuto il 13 novembre 1939. Quindi si suppone che ci siano articoli di stampa del 1941 su un incidente che, secondo altre fonti, è avvenuto solo nel 1947? Come è possibile?
Gli articoli francesi
Ho questi due articoli sul sito web www.gallica.fr ricercato. In realtà, le cose si complicano, perché secondo questi due articoli non firmati, i fatti sarebbero avvenuti nel novembre 1939 vicino alle isole Fiji, in Melanesia (dove sarebbe sbarcato l'unico sopravvissuto della scialuppa), e la "Silver Star" era in realtà una torpediniera americana. Inoltre, la "Ourang Medan" non era affatto una nave olandese, ma un'imbarcazione del governo australiano che trasportava prigionieri, e si dice che sia stata venduta a un contrabbandiere.
La prima versione stampata
I giornali britannici sono la prima traccia
L'altra importante scoperta nell'era dell'informazione digitale è il lavoro di Estelle Hargraves, una storica dilettante inglese della Skittish Library. Nel 2015, rovistando tra i giornali britannici dell'anteguerra, ha scoperto che le notizie sull'Ourang Medan erano apparse su diversi quotidiani britannici come il Daily Mirror, lo Yorkshire Evening Post e l'Hampshire Telegraph nel novembre 1940. Questi sono i primi riferimenti stampati noti al caso. Tutti questi giornali riprendono contenuti diffusi dall'Associated Press.
Deviazioni nella versione iniziale
Questa prima versione della storia è quasi identica, con alcune differenze: L'incidente avvenne a sud-est delle Isole Salomone, la nave soccorritrice non ha un nome, ma è un mercantile britannico, il testo della richiesta di soccorso era diverso e non ci fu un solo superstite che scese a terra con una scialuppa. Quindi tutto ciò che sappiamo sui fatti proviene da un ufficiale (anonimo) di una nave mercantile britannica (anch'essa anonima).
La contraddizione della "Stella d'argento"
A questo punto, onestamente, non si sa cosa pensare. L'"Ourang Medan" è esistito davvero? L'incidente è avvenuto nel 1939, 1940, 1947 o 1948? Dove esattamente? Vicino alle Isole Marshall? Al largo della Malesia? O vicino alle Isole Salomone? Se la vicenda si è svolta nei primi anni '40, è comunque impossibile che la "Ourang Medan" sia stata scoperta dalla "Silver Star", in quanto fu costruita solo nel 1942 con il nome di "Silver Star Park" e ribattezzata "Santa Cecilia" nel 1945 per essere trasferita in Brasile. Per un breve periodo fu nuovamente ribattezzata "Silver Star" fino al 1947, quando fu ribattezzata "Santa Juana" fino alla sua demolizione nel 1971. È quindi ovvio che la "Silver Star" non poteva viaggiare nel Pacifico nel 1947, e il suo ruolo più che incerto è quindi una pura invenzione.
Il vero "colpevole"
Il sentiero porta a Trieste
La domanda è: chi era la fonte dell'Associated Press nel 1940? La questione è chiara, perché la città di provenienza era... Trieste. Curiosamente, questa era la città natale di Silvio Scherli, che otto anni dopo raccontò una versione rivista della storia al giornale De Locomotief. Sembra quindi che Silvio Scherli abbia raccontato all'Associated Press, nel 1940, una storia che è stata ampiamente copiata dai giornali britannici e in seguito anche altrove. Tuttavia, gli eventi legati alla Seconda Guerra Mondiale hanno portato alla ribalta la storia dell'"Ourang Medan", che è stata dimenticata.
Scherli racconta di nuovo la storia
Silvio Scherli deve esserne rimasto molto deluso, poiché aveva già pubblicato la propria versione della storia sul quotidiano Il Piccolo il 16 ottobre 1940. Nel 1947, l'italiano ricominciò e propose a De Locomotief una versione migliorata, di cui garantì l'autenticità. Imperterrito, pubblicò un altro articolo a suo nome per la rivista Trieste Export Trade nel 1959.
L'ossessione di un uomo
Rimane solo una fonte
In definitiva, c'è una sola fonte dietro la storia di questa nave fantasma con il suo equipaggio morto: un uomo che era così ossessionato da questo evento da volerlo riportare più volte nei media del suo tempo. Era così affascinato da questo caso? Credeva così fortemente che la storia fosse una sua creazione? Voleva guadagnarci soldi o fama? Ma chi era questo Silvio Scherli?
Chi era Silvio Scherli?
Dalle poche informazioni che si possono trovare su di lui, si evince che è nato nel 1901 e ha vissuto a lungo a Trieste. Ha lavorato come marinaio mercantile, il che gli ha permesso di viaggiare per gli oceani del mondo. Alcuni sospettano che abbia inventato la storia dell'"Ourang Medan" durante un viaggio nei mari del Sud e che abbia dato alla sua nave fantasma il nome del porto indonesiano in cui ha attraccato più volte.
Conclusione della ricerca di indizi
Sebbene Silvio Scherli si sbagliasse sulla Silver Star e sull'isola in cui sarebbe sbarcato l'unico sopravvissuto (il minuscolo atollo di Taongi è infatti disabitato, privo di acqua dolce e non ha mai ospitato missionari), bisogna riconoscere la sua tenacia, che gli ha permesso di creare una leggenda marinara che alcuni considerano ancora autentica nel XXI secolo.
La prima regola nel campo dei fenomeni inspiegabili è di non prendere mai una storia al valore nominale. Sebbene la storia dell'"Ourang Medan" sia affascinante, contiene troppe contraddizioni, ambiguità e mancanza di prove. Non ha quindi molto senso fare ipotesi sulle cause dell'incidente, poiché si tratta ovviamente di una leggenda che è stata abbellita nel corso degli anni. Perché cercare di spiegare qualcosa se non si è sicuri che ci sia davvero qualcosa da spiegare?
Il libro
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
