Le navi fantasma affascinano da secoli. Simboleggiano l'ignoto in mare, storie che sfidano qualsiasi spiegazione chiara. Alcune si basano su eventi reali, altre sono pure leggende, tramandate da generazioni di marinai. Nel suo libro "Miti marittimi ha raccolto numerosi di questi casi sconcertanti.
La leggenda di "Lady Lovibond
Il 12 febbraio 1748 fu un giorno meraviglioso, soprattutto per due persone che avevano deciso di unirsi nel bene e nel male. In questo giorno, Simon Reed, l'esperto capitano della bella goletta a tre alberi "Lady Lovibond" (talvolta chiamata "Lady Luvibond"), sposò la sua amata Annette. Tutto l'equipaggio fu invitato al matrimonio e contribuì con entusiasmo all'allegria generale. John Rivers, uno dei marinai, fece da testimone e si prodigò affinché la cerimonia e i successivi festeggiamenti fossero un completo successo.
Un dramma della gelosia
Ciò di cui la coppia non si rendeva conto era che John era devastato. Rifiutava questa unione perché segretamente nutriva un profondo amore per Annette. Era incredibilmente geloso e non poteva sopportare che lei sposasse qualcun altro, tanto meno il suo capitano. Giurò vendetta e passò tutta la notte a ubriacarsi.
Il giorno successivo, 13 febbraio, John Rivers si diresse verso la banchina dove Simon e Annette Reed, i loro ospiti e l'equipaggio sarebbero saliti a bordo della Lady Lovibond per salpare alla volta di Porto in Portogallo. Il programma prevedeva festeggiamenti e buonumore per tutti. Almeno per quasi tutti.
In un primo momento, il capitano Reed prese il timone per lasciare il porto e prendere il largo. Ma poi lasciò la nave a uno dei suoi uomini e scese per occuparsi della moglie e dei loro ospiti sul ponte inferiore. John Rivers osservò la scena in silenzio con un'espressione pietrificata e si coprì le orecchie per non sentire le voci allegre.
Il dramma fa il suo corso
Ciò che accadde dopo non è del tutto chiaro. O Rivers l'aveva pianificato o aveva semplicemente ceduto alla follia. Il marinaio rivale era consumato dalla gelosia. Mentre Simon Reed, sua moglie e i loro ospiti continuavano a festeggiare, Rivers estrasse dalla ringhiera un pesante chiodo a forma di clava e colpì con forza il timoniere sulla testa. Incapace di difendersi, il marinaio geloso prese il timone e diresse la nave verso i banchi di sabbia di Goodwin, un punto molto pericoloso della costa del Kent, nel sud-est dell'Inghilterra.
Mentre iniziava a piovere a dirotto, la "Lady Lovibond" si diresse verso i minacciosi banchi di sabbia che erano rimasti da un'isola precedente e che erano diventati un vero e proprio cimitero di navi. Mentre tutti festeggiavano sul ponte inferiore, nessuno si accorse di nulla. Era già troppo tardi quando scoprirono che la nave era fuori rotta. La "Lady Lovibond" colpì i banchi di sabbia di Goodwin con un terribile boato. Lo scafo si squarciò sul lato sinistro e la nave si rovesciò su un fianco. L'albero maestro si spezzò mentre i passeggeri cercavano di fuggire dalla nave che affondava come potevano. Invano, la goletta affondò con incredibile rapidità e scomparve. Tutti i passeggeri persero la vita, annegando, finendo in mare o rimanendo intrappolati nel relitto.
Si dice che nei giorni successivi l'alluvione abbia portato alla luce diversi oggetti e che sia stato ritrovato anche il corpo di John Rivers. Tuttavia, della "Lady Lovibond" non rimase nemmeno un pezzo di relitto.
Di nuovo ogni 50 anni
Questa tragedia sarebbe stata probabilmente dimenticata, ma: 50 anni dopo, il 13 febbraio 1798, James Westlake, capitano della "Edenbridge", una nave della guardia costiera, riferì che la sua nave si era quasi scontrata con una goletta a tre alberi, e aggiunse questo curioso dettaglio: aveva sentito chiaramente i suoni di una festa quando le due navi si erano avvicinate molto.
Anche un peschereccio vicino ha osservato l'imbarcazione sconosciuta dirigersi verso la costa. Quando hanno virato per soccorrerla, i pescatori si sono accorti che la goletta era semplicemente scomparsa.
Nel 1848, la "Lady Lovibond" riapparve e convinse i marinai locali che era avvenuto un naufragio e che i sopravvissuti dovevano essere salvati. Nonostante la comunità di pescatori di Deal, a 13 chilometri a nord-est di Dover, abbia inviato delle scialuppe di salvataggio, non c'era traccia della nave sconosciuta.
Lo stesso scenario si ripeté il 13 febbraio 1898, quando la goletta riapparve nel luogo del suo precedente naufragio. Nel 1948, il capitano Bull Prestwick affermò di aver visto la nave maledetta. Riferì che sembrava reale e che emetteva uno strano bagliore bianco - un elemento che caratterizza diverse navi fantasma.
Nello stesso periodo, la nave da carico italiana "Silvia Onorata" si arenò sui banchi di sabbia di Goodwin, proprio come la "Lady Lovibond" 200 anni prima. Nel 1998 non sono stati segnalati avvistamenti, quindi probabilmente dovremo aspettare il 2048 per avere la possibilità di scorgere questa nave fantasma che appare raramente.
Riferimenti mancanti
Sarebbe sicuramente più sensato seguire l'opinione degli autori George Behe e Michael Goss, le cui ricerche li hanno portati a credere che l'intera storia della "Lady Lovibond" fosse puramente fittizia e forse l'invenzione di un giornalista che si era ispirato a una nave reale che navigava negli anni Venti.
Infatti, nessun riferimento all'affondamento di una nave di nome "Lady Lovibond" si trova nelle fonti dell'epoca, compresi i giornali, la "Lloyd's List" (una rivista settimanale di informazioni marittime pubblicata dal 1734) o il "Lloyd's Register", la famosa società britannica di classificazione delle navi marittime. Inoltre, non esiste alcuna descrizione della goletta. Non ci sono nemmeno ulteriori informazioni sul presunto punto di partenza del viaggio verso il Portogallo, anche se si potrebbe ipotizzare un porto nell'Inghilterra orientale, data la posizione del naufragio.
Campo da gioco per le leggende
Le Goodwin Sands sono note per i numerosi naufragi che vi sono avvenuti e per le navi fantasma. Oltre alla "Lady Lovibond", altre navi misteriose solcano queste acque, come la "Northumberland" (affondata il 25 novembre 1703 e ricomparsa 50 anni dopo, nel 1753), il piroscafo "Violet" (affondato nel 1857 e riapparso il 1° gennaio 1947) e la nave passeggeri canadese "Montrose" (scomparsa nel 1914 e nuovamente avvistata nel 1965).
Questa zona di banchi di sabbia, estremamente pericolosa per i naviganti, si dice che sia i resti di un'isola leggendaria chiamata Loméa, scomparsa durante una tempesta nel 1099 e che secondo i Romani era l'isola dell'inferno.
In ogni caso, secondo gli autori Behe e Goss, non esiste alcuna fonte che faccia riferimento alla "Lady Lovibond" prima di un articolo del "Daily Chronicle" del 1924. Dobbiamo concludere che questa storia di un capitano appena sposato il cui marinaio geloso dirige la nave su un banco di sabbia per distruggere tutto è solo una bella leggenda? Entrambi gli autori sono convinti che lo sia. Fanno addirittura un collegamento temporale tra il 13 e il 14 febbraio per ipotizzare che le storie sulla goletta siano state inventate in occasione di San Valentino.
Il libro
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
Lars Bolle è caporedattore Digital e uno dei cofondatori della presenza online di YACHT. Ha lavorato per molti anni come redattore nella sezione Test & Technology e ha coperto molti eventi velici. Il suo curriculum velico personale spazia dalla vela agonistica in dinghy (campione tedesco nel 1992 nel Finn Dinghy) alle crociere in dinghy storiche e moderne e ai viaggi charter.
