Navi fantasma: L'Olandese Volante e la sua maledizione

Le navi fantasma affascinano da secoli. Simboleggiano l'ignoto in mare, storie che sfidano qualsiasi spiegazione chiara. Alcune si basano su eventi reali, altre sono pure leggende, tramandate da generazioni di marinai. Nel suo libro "Miti marittimi ha raccolto numerosi di questi casi sconcertanti.

La nave fantasma più famosa del mondo?

Se chiedete quale sia la nave fantasma più famosa, è molto probabile che vi parlino prima della "Mary Celeste", ma la maggior parte delle persone conosce anche l'"Olandese Volante". Un nome strano per una nave fantasma, non trovate? La storia è importante, in quanto costituisce la base di molti racconti di navi straordinarie che appaiono dal nulla. La leggenda dell'"Olandese Volante" risale a diversi secoli fa, ma la data esatta non può essere determinata. Il primo riferimento scritto risale all'inizio del XVIII secolo, ma le tradizioni orali e altre leggende simili suggeriscono che il racconto sia ancora più antico.

Un infausto presagio in mare aperto

Comunque sia, la paura dell'"Olandese Volante" è profondamente radicata tra i marinai di tutte le nazioni. Nel suo Dizionario infernale (terza edizione del 1844, pubblicata da Paul Mellier), Jacques Collin de Plancy (1793-1881), autore francese di numerose opere sull'occulto e il perturbante, scrive che i marinai "credono nell'esistenza di una nave olandese il cui equipaggio è condannato dalla giustizia divina a vagare per i mari fino alla fine dei tempi a causa della pirateria e di crimini atroci". Un incontro con questa nave è considerato un infausto presagio".

Ecco come si presenta l'archetipo di una nave fantasma

Per quanto riguarda la nave in sé, le descrizioni variano a seconda della fonte o dell'adattamento, ma è opinione comune che l'"Olandese Volante" sia una nave dall'aspetto spettrale. Di colore grigio e con vele scure e a brandelli, naviga di solito in una fitta nebbia da cui emerge senza preavviso. Di norma è un brigantino, cioè un veliero a due alberi con un grande albero a poppa e uno più piccolo a prua. Entrambi gli alberi sono dotati di vele quadre.

In alcune versioni, l'"Olandese Volante" assume la forma di una nave stranamente luminosa o emette un bagliore spettrale, che ne accresce l'aspetto soprannaturale. La leggenda non dice nulla sull'area in cui si potrebbe incontrare la nave fantasma. Tuttavia, la maggior parte delle storie che riprendono questa leggenda parlano di oceani e regioni note per le loro tempeste, come il Capo di Buona Speranza in Sudafrica o altre aree marine pericolose e turbolente. Esistono innumerevoli versioni del mito, il che non fa che accrescere l'aura di mistero che circonda questa leggenda marittima.

Il capitano maledetto: umano o demone?

Il nome "Olandese Volante" si riferisce sia alla nave che al suo capitano. Su quest'ultimo circolano diverse testimonianze. L'unico consenso è che lo sfortunato marinaio fosse maledetto. A parte questo, però, le versioni differiscono notevolmente.

Per alcuni, la leggenda ha origine dalle imprese di un capitano olandese del XVII secolo di nome Bernard Fokke. L'abile marinaio e dipendente della Compagnia olandese delle Indie orientali era noto per aver viaggiato tra Europa e Asia a una velocità sorprendente per l'epoca. Poiché "volava" letteralmente sull'acqua, fu soprannominato "l'olandese volante". Le malelingue non esitarono a spiegare questo talento con un patto con il diavolo.

Queste spiegazioni irrazionali culminano nel fatto che l'estrema bruttezza del capitano dovrebbe giustificare questo patto. Tuttavia, uno dei viaggi di Fokke finì in un disastro, poiché il capitano scomparve con la sua nave e il suo equipaggio. Ciò ha dato origine alla leggenda dell'"Olandese Volante", in cui Fokke si trovava logicamente al timone della nave fantasma. Tuttavia, ci si chiede se la leggenda abbia preceduto le peregrinazioni del capitano Fokke.

Diverse origini, un unico mito

La prima menzione scritta dell'"Olandese Volante" risale al 1790 e si trova in un diario di viaggio dello scozzese John MacDonald intitolato "Travels in Various Parts of Europe, Asia and Africa During a Series of Thirty Years and Upward". Secondo la tradizione, "un olandese arrivato al Capo in un giorno di tempesta voleva entrare nel porto, ma non trovò nessun pilota disposto ad accompagnarlo, il che portò alla perdita della nave".

Ma appena cinque anni dopo, l'inglese George Barrington nel suo libro Viaggio nella Baia di Botany (A Voyage to Botany Bay) presenta una versione diversa. Secondo lui, furono i marinai di una nave da guerra olandese a dare origine a questa superstizione, poiché la loro nave sarebbe apparsa improvvisamente come una sagoma spettrale.

La maledizione del Capo di Buona Speranza

Nel maggio 1821, la leggenda apparve di nuovo, questa volta nella rivista britannica Rivista Blackwood's. L'articolo, di autore ignoto, parla di un capitano di nome Vanderdecken (o Van der Decken). Quando tentò di doppiare il Capo di Buona Speranza, si dice che abbia sfidato una tempesta devastante e si sia rifiutato di cambiare rotta, con grande disappunto del suo equipaggio. Si dice che il capitano abbia sfidato le forze del cielo, motivo per cui la nave rischiò di affondare.

Un'apparizione luminosa gli si sarebbe parata di fronte e il capitano l'avrebbe minacciata, insultata e colpita con una pistola. Una maledizione implacabile sarebbe stata poi inflitta all'irascibile marinaio: Poiché aveva provato tanto piacere nel tormentare i marinai, ora doveva, come spirito maligno del mare, portare sventura con la sua nave a tutti coloro che la guardavano. Come punizione, Vanderdecken fu condannato a navigare per sempre negli oceani. La sua maledizione gli impediva di riposare, ma doveva navigare senza sosta. La sua unica salvezza risiedeva nella flebile speranza di trovare qualcuno disposto a prendere il suo posto.

Questa versione, conosciuta in Francia dal 1832, ha ispirato numerose versioni modificate, tutte accomunate dalla bandiera olandese sotto la quale la nave salpò e dal Capo di Buona Speranza in Sudafrica come luogo degli eventi. Per il resto, gli eventi si svolgono secondo l'immaginazione degli autori: il capitano contrabbanda o viene assassinato dal suo equipaggio, il diavolo pone ostacoli alla nave, si fa la conoscenza di pirati o si soffre di un'epidemia di peste.

Secondo gli storici, la storia dell'"Olandese Volante" è in realtà solo una leggenda, poiché non ha alcuna base storica. Tuttavia, poiché è risaputo che non c'è fumo senza arrosto, alcuni autori hanno ipotizzato che la storia sia stata ispirata da racconti di marinai che avevano vissuto terribili tempeste o insolite avventure in alto mare. Nel corso del tempo, queste storie si sarebbero fuse l'una con l'altra, dando origine alla leggenda come la conosciamo oggi.

Testimone reale: Giorgio V vide la nave fantasma?

Esistono numerosi resoconti di marinai e altri uomini di mare che affermano di aver incontrato l'"Olandese Volante". Tuttavia, non si tratta di prove, ma solo di aneddoti che sono stati tramandati di generazione in generazione e che sono cambiati nel corso del tempo. Tra tutti questi resoconti, a volte nebulosi, spicca tuttavia una testimonianza che proviene dal giovane Duca di York, che in seguito salirà al trono inglese con il nome di Giorgio V.

Mentre prestava servizio nella Marina britannica, il giovane navigò con il fratello principe Alberto Vittorio sulla nave scuola "HMS Bacchante" nel 1881. Verso le 4 del mattino dell'11 luglio, mentre la nave navigava verso Sydney nelle acque australiane, il futuro re riferì di aver visto con i suoi occhi una nave fantasma, che identificò come l'"Olandese Volante". Senza preavviso, si alzò il vento e la "Bacchante" iniziò a sbandare violentemente. La nave procedeva lentamente nell'acqua ormai agitata e all'improvviso apparve dal nulla un'altra nave che si diresse a tutta velocità verso la nave scuola.

Il Duca di York scrisse questa nota dettagliata nel suo diario di viaggio:

Un brigantino passò a circa 200 metri dalla nostra prua e fece rotta verso di noi. Una strana luce rossa illuminava l'albero, il ponte e le vele. La vedetta segnalò l'avvicinamento della nave e l'ufficiale di guardia la vide chiaramente anche dal ponte. Un guardiamarina fu inviato sul ponte di prua. Ma non vide nulla, non c'era traccia di una vera nave. 13 persone furono testimoni di questa apparizione. La notte era limpida e il mare era calmo. La "Tourmaline" e la "Cleopatra", che viaggiavano davanti a noi a dritta, ci chiesero con segnali della mano se anche noi avevamo visto la strana luce rossa.

Poco dopo, il marinaio, che si trovava su un albero della vedetta, morì. Una conseguenza dell'incontro con la nave fantasma o una pura coincidenza?

In precedenza, nel 1835, un capitano britannico aveva riferito di una nave che aveva corso verso di lui, ma poi era misteriosamente scomparsa. Più tardi, nel 1939, una dozzina di persone avrebbe avvistato una nave simile da Glencairn Beach, una spiaggia a sud-est di Città del Capo, in Sudafrica. Se i testimoni devono essere creduti, la nave sconosciuta stava attraversando la zona ad alta velocità, con tutte le vele spiegate, anche se non c'era il minimo vento.

Da filo di marinaio a icona culturale

Tra tutte le storie di navi fantasma, è senza dubbio quella dell'"Olandese Volante" ad aver avuto il maggiore impatto sulla cultura popolare e ad aver ispirato numerose opere di letteratura, cinema e musica. I rispettivi autori si sono spesso presi grandi libertà rispetto alla narrazione originale.

Già nel 1797/1798 Samuel Taylor Coleridge inserì una nave fantasma, ispirata all'"Olandese Volante", nel suo famoso poema epico La ballata del vecchio marinaio che vi confluiscono. Il primo romanzo esplicito sull'"Olandese Volante" è La nave fantasma (1839) dello scrittore e capitano di vascello Frederick Marryat. Il protagonista, Philippe Vanderdecken, è il figlio del capitano della nave maledetta. Mentre la sua nave passa il Capo di Buona Speranza, incontra una grande nave:

[Sembrava che stesse lottando contro una violenta burrasca, anche se non c'era vento. Presto si immergeva, presto riappariva, sempre su acque perfettamente calme: a volte spariva sotto le onde, a volte riappariva in superficie. [...] Infine la si vide virare; e durante questa manovra era così vicina che si sarebbero potuti contare gli uomini sul ponte. Ma in quel momento fu improvvisamente avvolta dalle tenebre e non la si vide più.

Un anno prima, nel 1838, Edgar Allan Poe aveva scritto nel decimo capitolo del suo romanzo Le avventure di Arthur Gordon Pym racconta di un incontro con una nave olandese abbandonata su cui giacevano cadaveri. Sebbene l'"Olandese Volante" non sia menzionato direttamente, l'allusione è evidente.

Anche Victor Hugo ha contribuito alla fama della leggenda. In una delle sue poesie della raccolta La leggenda dei secoliscritto tra il 1855 e il 1876, l'autore di I lavoratori del mare con le seguenti parole sull'"Olandese Volante":

L'olandese, la barca

Le fiamme puntano su di lui così rosse!

Dannata nave maledetta!

Inquietante, davvero!

Il capitano è un sinistro pirata

Cercando la via d'uscita dall'inferno.

L'Olandese Volante nella cultura pop

Al cinema, il film "Pandora e l'Olandese Volante", diretto da Albert Lewin nel 1951, rivisita il mito della nave fantasma. Pandora Reynolds (Ava Gardner), una cantante americana che soggiorna temporaneamente in Spagna e affascina tutti gli uomini, un giorno nuota verso una strana barca al largo del porto di Esperanza. Lì incontra uno strano marinaio, Hendrick Van der Zee (James Mason), di cui si innamora. La storia ci viene raccontata da Geoffrey, che ha casualmente scoperto un vecchio manoscritto contenente una versione inedita della leggenda dell'Olandese Volante.

La saga dei "Pirati dei Caraibi", più nota al grande pubblico, iniziata nel 2003 e finora composta da cinque film, ha ripopolato il mito, anche se la versione della leggenda tradizionale proposta conserva solo la nave maledetta ("Perla Nera"), il cui equipaggio è composto da morti e dannati. Gli sceneggiatori hanno immaginato l'"Olandese Volante" come una nave leggendaria creata dalla ninfa Calipso, sulla quale il pirata Davy Jones deve portare alla fine del mondo le anime dei marinai morti in mare. Se riuscirà a portare a termine la sua missione per dieci anni, gli verrà concessa l'immortalità. Tuttavia, Calypso non si presenta all'ora stabilita e il pirata, nella sua insaziabile bramosia, gli strappa il cuore, che viene poi sepolto in una cassa su Isla Cruces. Davy Jones e la sua ciurma vengono quindi maledetti e trasformati in terribili creature marine.

L'"Olandese Volante" è anche il protagonista di numerosi cartoni animati, dal fumetto "Scrooge McDuck" (La nave fantasma di Scrooge, 1959) sul fumetto "Silbersurfer" (episodio Ora colpisce il fantasma dal settembre 1969) ad alcuni episodi del manga più venduto al mondo "One Piece" (pubblicato dal 1997).

Del resto, il mito ha ispirato anche molte canzoni più o meno popolari, tra cui The L'Olandese Volante del gruppo rock britannico Jethro Tull del 1979 e la celebre opera lirica L'Olandese Volanteche Richard Wagner compose nel 1843. Quest'ultimo si ispirò alla novella "Le memorie del signor von Schnabelewopski" del poeta tedesco Heinrich Heine per trovare il tema del libretto. In questo racconto, un capitano fantasma è condannato a solcare i mari per sempre per riconquistare l'amore di una donna. Nonostante il suo entusiasmo quando lo lesse per la prima volta nel 1838, Wagner iniziò a comporlo solo dopo il suo viaggio in Inghilterra. In quel periodo si era scatenata una violenta tempesta che aveva costretto la nave a rifugiarsi in un fiordo norvegese. Lì, il compositore ascoltò i canti dei marinai locali e trovò il nome dell'eroina, Senta. In sette settimane compose la musica dell'opera.

Il libro

Al libro di Delius Klasing...