Le navi fantasma affascinano da secoli. Simboleggiano l'ignoto in mare, storie che sfidano qualsiasi spiegazione chiara. Alcune si basano su eventi reali, altre sono pure leggende, tramandate da generazioni di marinai. Nel suo libro "Miti marittimi ha raccolto numerosi di questi casi sconcertanti.
Vedere una nave fantasma è già di per sé insolito, ma due? Questo è esattamente ciò che è accaduto al cacciatorpediniere della Marina degli Stati Uniti "USS Kennison", che ha incontrato una nave sconosciuta apparsa dal nulla per ben due volte nell'arco di cinque mesi, secondo il suo diario di bordo.
Non è necessario andare molto al largo per incontrare una nave fantasma. A volte ciò accade inaspettatamente vicino alla costa, come nel caso della "USS Kennison" in California. Questa nave, che prende il nome da un ufficiale della Marina statunitense durante la Guerra di Secessione, è un cacciatorpediniere americano varato nel 1918 e utilizzato per sorvegliare la costa occidentale degli Stati Uniti e dare la caccia ai sottomarini giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale.
Ritorno dall'impiego
La mattina del 15 settembre 1942, la nave da guerra rientrò da una missione nel Pacifico. Secondo Howard H. Brisbane, uno dei marinai a bordo, tutti erano esausti e desideravano solo tornare sulla terraferma e rivedere i propri cari. All'ingresso della baia di San Francisco, molto vicino al Golden Gate Bridge, la visibilità era limitata da una fitta nebbia. La navigazione è stata effettuata con il radar per evitare di incagliarsi nella barriera corallina delle Isole Farallon.
Brisbane, che si trovava davanti al ponte, udì una serie di insoliti fischi, seguiti da un suono ovattato di crepitii. Ma non riuscì a riconoscere nulla nella nebbia impenetrabile. A lui si unirono altri due membri dell'equipaggio, il silurista Jack Cornelius e una vedetta soprannominata "Tripod".
Una nave che esce direttamente dal passato
All'improvviso, i tre uomini videro una sagoma spettrale emergere dalla fitta nebbia proprio di fronte alla prua della loro stessa nave: quella di una nave a due padroni del secolo precedente. La strana nave, con le sue vele squadrate, sembrava fatiscente, come se avesse trascorso molti anni in mare. Passò lentamente davanti agli stupefatti marinai. Il silenzio era interrotto solo dallo sciabordio dell'acqua. Sul ponte del veliero non si vedeva assolutamente nessuno, nessuna luce, nessun segno di vita.
Jack Cornelius parlò all'ufficiale di guardia attraverso l'interfono della radio. Ma a quel punto la nave era già scomparsa di nuovo. L'ufficiale inizialmente pensò che si trattasse di uno scherzo ("Come sarebbe a dire una nave fantasma?"), ma controllò comunque gli schermi radar. Non c'era assolutamente nulla. Durante il successivo interrogatorio, i tre uomini in plancia fornirono la stessa descrizione. L'incidente è registrato nel diario di bordo della USS Kennison ed è considerato un resoconto veritiero, poiché la capacità dell'equipaggio di identificare le navi come amiche o ostili era stata affinata da un lungo pattugliamento nel Pacifico.
Si ripete
Ma la storia non finisce qui, perché cinque mesi dopo, nell'aprile 1943, la "USS Kennison" era ancora di pattuglia al largo della costa californiana, ma questa volta molto più a sud, a 50 miglia nautiche da San Diego. Howard Brisbane era di nuovo di guardia sul ponte, insieme a Carlton Herschell. La notte era stellata e il mare era calmo. I due marinai chiacchieravano e si godevano la bella notte dopo un'altra pericolosa missione di scorta a un trasporto truppe in una zona frequentata dai sottomarini giapponesi.
Howard Brisbane stava osservando l'acqua con un binocolo ad ampio raggio quando improvvisamente scorse l'onda bianca di prua di una nave a dritta. Quando alzò nuovamente lo sguardo, riconobbe la sagoma di un mercantile Liberty che si dirigeva verso di loro.
Carlton Herschell disse a Howard Brisbane che sul ponte di comando dovevano aver visto questa nave per circa 20 miglia sul radar. L'ufficiale di guardia stava ancora aspettando il loro rapporto, che dovevano consegnare rapidamente per evitare di finire nei guai. Quando lo contattarono, tuttavia, disse loro che non aveva visto assolutamente nulla di insolito sullo schermo. I due uomini misero da parte il binocolo. La nave era ora visibile a occhio nudo. Era a pochi chilometri di distanza e continuava a dirigersi verso di loro. Brisbane usava una tecnica per la visione strumentale di notte, in cui non si guarda direttamente l'oggetto, ma alternativamente a destra e a sinistra di esso. Ha riconosciuto chiaramente le strutture della nave sconosciuta quando questa è improvvisamente scomparsa. "Era lì e un attimo dopo non c'era più nulla da vedere", spiegò Brisbane in seguito, supportato da Carlton Herschell. Anche questo incidente fu registrato nel diario di bordo della "USS Kennison" senza che venisse fornita alcuna spiegazione.
Un incontro con un piroscafo andato perduto nel 1853?
La "USS Kennison" intensificò quindi le operazioni di guerra antisommergibile fino al 22 settembre 1944, per poi operare da San Diego a partire da novembre come nave bersaglio per le esercitazioni di siluramento aereo. Messa in disarmo in Virginia il 21 novembre 1945, fu venduta alla Luria Brothers & Company, Inc. di Filadelfia il 18 novembre 1946 e lì demolita.
Sebbene la seconda nave fantasma rimanga un mistero, esiste un'ipotesi più che speculativa (in quanto sfiderebbe la nostra visione dell'universo) secondo la quale i marinai della "USS Kennison" vicino a San Francisco potrebbero aver effettivamente visto la "SS Tennessee". Questo piroscafo affondò nello stretto del Golden Gate nel 1853 dopo essersi incagliato sugli scogli ed essere stato vittima di forti correnti. I 550 passeggeri e i 14 forzieri pieni d'oro furono sbarcati in sicurezza prima che il piroscafo affondasse nella baia. Il luogo del dramma fu chiamato "Tennessee Cove" in onore della nave affondata, che da allora si dice infesti regolarmente l'ingresso della baia.
Da quella insolita osservazione del 1942, numerosi testimoni hanno riferito di aver visto vecchie navi scomparire nella nebbia al largo del Golden Gate Bridge. Queste storie hanno guadagnato nuova attenzione dopo la scoperta, nel 2014, di un cimitero di vecchi relitti a ovest del ponte. È possibile che alcuni capitani di queste vecchie navi dei secoli passati, non accettando il loro destino, siano tornati per mostrarsi ai vivi?
Il libro
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
