Navi fantasma: Come la "HMS Resolute" è uscita dal pack dei ghiacci ed è entrata nello Studio Ovale

Le navi fantasma affascinano da secoli. Simboleggiano l'ignoto in mare, storie che sfidano qualsiasi spiegazione chiara. Alcune si basano su eventi reali, altre sono pure leggende, tramandate da generazioni di marinai. Nel suo libro "Miti marittimi ha raccolto numerosi di questi casi sconcertanti.

Incontro nel pack ice

Il 13 settembre 1855, una nave andò alla deriva nello Stretto di Davis, tra l'Isola di Baffin e la Groenlandia, minacciando di incagliarsi tra i ghiacci. Poi, del tutto inaspettatamente, la baleniera americana "George Henry" fu superata da una nave da guerra apparsa dal nulla. I marinai gridarono a squarciagola, ma nessuno dall'altra parte rispose ai loro richiami. Il capitano James Buddington ordinò allora a quattro dei suoi marinai di attraversare il ghiaccio per avvicinarsi alla nave misteriosa. Tornarono senza aver visto nessuno a bordo, ma avevano decifrato il nome sullo scafo: Si trattava della "HMS Resolute".

Cosa significa "HMS" - e perché nessuno ha risposto

L'abbreviazione HMS precede i nomi delle navi della Royal Navy, la marina militare britannica. Significa "Sua" o "Nave di Sua Maestà", a seconda che il monarca sia un re o una regina. Per Buddington e il suo equipaggio americano, queste tre lettere indicavano già la nazionalità della nave, ma nulla spiegava l'assenza dell'equipaggio.

Alla ricerca di Franklin

In realtà, la "HMS Resolute" non è affatto una nave sconosciuta. Era una delle quattro navi al comando di Edward Belcher, che nel 1852 partì alla ricerca della spedizione di John Franklin-Fitzjames, anch'essa alla ricerca del Passaggio a Nord-Ovest per l'Asia. La "HMS Resolute" fu varata nel 1850 ed era una nave a tre alberi lunga 35 metri, acquistata dall'Ammiragliato britannico dopo il suo completamento da parte di un armatore privato. Fu rinforzata, dotata di strutture in legno molto dure e dotata di un sistema di riscaldamento interno per resistere alle masse di ghiaccio artiche sotto la bandiera della Royal Navy.

Il salvataggio della "HMS Investigator" e la fine di una missione

Purtroppo, nonostante gli sforzi dell'equipaggio (tra cui il francese Émile de Bray), partito alla ricerca nell'inverno 1852/1853 in condizioni difficili con le slitte, i tre comandanti non trovarono alcuna traccia della spedizione Franklin-Fitzjames, che sembrava svanita nel nulla. L'unico atto eroico fu il salvataggio di un'altra nave, anch'essa alla ricerca degli esploratori perduti: la "HMS Investigator", di cui non si avevano più tracce da tre anni. La "HMS Resolute" salvò l'equipaggio del capitano Robert McClure, che stava per morire di fame o di scorbuto, ma dovette abbandonare la nave. La nave aveva appena scoperto l'ultimo tratto del Passaggio a Nord-Ovest, che Franklin si era prefissato di conquistare.

Abbandonati - eppure non perduti

Dopo questo salvataggio, il successivo inverno eccezionalmente rigido intrappolò la HMS Resolute in una grande banchisa. Il capitano Kellett era (giustamente) convinto che la nave, che stava andando alla deriva verso est, sarebbe stata liberata l'estate successiva, ma dopo molti tira e molla, il comandante Edward Belcher, responsabile della flotta artica, ordinò inaspettatamente di abbandonare la HMS Resolute in questo punto del Viscount Melville Sound.

Il salvataggio da parte della baleniera "George Henry"

16 mesi dopo, James Buddington, capitano della baleniera "George Henry", rimase completamente sorpreso quando vide la nave a tre alberi galleggiare in perfette condizioni nello Stretto di Davis, a più di 1.000 miglia nautiche (1.852 chilometri) da dove era stata abbandonata. Superata la sorpresa iniziale e constatato che la "HMS Resolute" aveva resistito al ghiaccio e sembrava ancora in grado di navigare, James Buddington decise di recuperarla. Il capitano della "George Henry" prese il comando della "HMS Resolute", mentre il suo primo ufficiale assunse la responsabilità della baleniera. Senza strumenti di navigazione o carte nautiche e con un equipaggio di soli 13 marinai, il viaggio verso gli Stati Uniti non fu un'impresa da poco. Ma la "George Henry", accompagnata dal suo imponente tre alberi galleggiante, raggiunse New London, nel Connecticut, la vigilia di Natale del 1855.

Da evento mediatico a dono diplomatico

La storia fece notizia e la scoperta della nave fantasma liberata dai ghiacci impressionò i lettori affamati di sensazioni. Fu lanciata una campagna di stampa e le autorità americane pagarono al capitano Buddington e al suo equipaggio un considerevole risarcimento per un totale di circa 40.000 dollari. La "HMS Resolute", restaurata, fu poi presentata alla Regina Vittoria d'Inghilterra come dono diplomatico il 7 dicembre 1856.

Il legno della "HMS Resolute" nello Studio Ovale

La Royal Navy utilizzò la "HMS Resolute" per oltre 20 anni, fino alla sua demolizione nel 1879. Il suo destino prese una piega inaspettata. Infatti, la regina britannica diede istruzioni per costruire tre scrivanie con il legno della nave. La più grande fu offerta agli Stati Uniti e si trova ancora nello Studio Ovale della Casa Bianca. Da Rutherford B. Hayes nel 1880, quasi tutti i presidenti degli Stati Uniti hanno utilizzato la scrivania Resolute, ad eccezione di Lyndon B. Johnson, Richard Nixon e Gerald Ford.

La tardiva ricerca di tracce dell'"HMS Investigator"

La "HMS Investigator", la nave salvata dagli uomini della "HMS Resolute", fu abbandonata senza equipaggio nella Mercy Bay nel 1853. Solo nel 2010 Parks Canada, l'agenzia governativa che gestisce tra l'altro i parchi nazionali canadesi, ha incaricato un team di archeologi subacquei di cercare i resti del relitto. Sebbene siano passati più di 160 anni dalla spedizione di Franklin Fitzjames, una spedizione di questo tipo nell'Artico è ancora una sfida pericolosa, come riporta Andrew Cohen nel suo libro "Perdu sous la banquise: L'histoire du "HMS Investigator" (2013)" (Perso sotto il ghiaccio del pack: la storia dell'"HMS Investigator"). Nell'ambito di questa avventura subacquea, Parks Canada è riuscito a ritrovare la nave perduta, il cui relitto giaceva in ottime condizioni sul fondo della Mercy Bay, al largo di Banks Island, nei Territori del Nord-Ovest del Canada.

Da reperto storico a leggenda di nave fantasma

La "HMS Resolute", che Jules Verne cita incidentalmente nel suo famoso romanzo "Cinque settimane in pallone" (1863), è l'esempio perfetto della storia autentica di una nave abbandonata che in seguito è diventata la leggenda di una nave fantasma.

Il libro

Al libro di Delius Klasing...