Isola di Santa Rosa: Un marinaio incagliato scatena un incendio selvaggio

Il più grande incendio nella storia delle Channel Islands sta divampando sull'isola di Santa Rosa, nel Parco nazionale delle Channel Islands in California. La guardia costiera sospetta che sia stato appiccato da un marinaio incagliato. Tutti gli ancoraggi sono stati chiusi, il che significa che uno scalo popolare per i velisti delle acque blu è stato cancellato.

L'incendio è stato scoperto da un aereo il 15 maggio 2026 e i vigili del fuoco sono stati portati sull'isola in barca. L'isola è chiusa ai visitatori e 11 dipendenti del National Park Service sono stati evacuati in elicottero. L'isola di Santa Rosa è uno scalo centrale per i marinai e i motoscafisti che si dirigono regolarmente verso le Channel Islands: ancoraggi ben riparati, protezione affidabile dai venti di nord-ovest. Ora è tutto chiuso.

Incidente con conseguenze

La Guardia Costiera statunitense ipotizza che l'incendio possa essere stato causato dai razzi di un diportista arenato. Un uomo di 67 anni si è arenato al largo dell'isola con il suo yacht venerdì e domenica è stato soccorso dalla Guardia Costiera. L'incendio è stato segnalato intorno alle 16.20 di venerdì pomeriggio tra Ford Point e South Point, sulla costa meridionale dell'isola di Santa Rosa.

Entro tre ore dallo scoppio, erano già bruciati oltre 1.200 acri. Il 19 maggio, l'incendio si era esteso a circa 16.600 acri (6.700 ettari) e aveva coperto gran parte del quadrante sud-orientale dell'isola. Ad oggi: 17.554 acri, 44% di contenimento.

Ancoraggi chiusi

L'isola di Santa Rosa offre diversi ancoraggi collaudati in circostanze normali: Northwest Anchorage a Bechers Bay e Johnsons Lee sono entrambi eccellenti, richiedono una sola ancora e sono ben protetti dalle onde. L'ancoraggio a nord-ovest di Bechers Bay offre la migliore protezione di tutti gli ancoraggi dell'isola di Santa Rosa.

Non ci sono porti sull'isola, ma ci sono ormeggi a Bechers Bay e Johnsons Lee, oltre a diversi buoni ormeggi per le barche e un molo vicino al Northwest Anchorage. Proprio queste infrastrutture non possono essere utilizzate al momento.

I vigili del fuoco stanno cercando di salvare importanti infrastrutture sull'isola, tra cui l'edificio per il carburante e il molo: senza un molo non c'è sbarco, senza un deposito di carburante non ci sono rifornimenti per le squadre di emergenza.

Pianificazione delle crociere: cosa sta cambiando

L'Isola di Santa Rosa è la seconda più grande delle Channel Islands con i suoi 53.195 acri (215 km²), situata a circa 26 miglia al largo della costa di Santa Barbara. L'isola di Santa Rosa è lunga 15 miglia in direzione ovest e ha una larghezza massima di quasi 10 miglia.

Un tempo Santa Rosa era una tappa strategica per le crociere di più giorni attraverso le Channel Islands: Bechers Bay, sull'isola di Santa Rosa, è uno degli ancoraggi preferiti. Ora gli equipaggi devono riprogrammare le loro rotte:

Percorsi tipici

1. Ventura → Santa Rosa → San Miguel
   Prima: due tappe di 15-20 nm ciascuna con pernottamento a Bechers Bay
   Ora: Battuta diretta (~40 nm) o deviazione via Santa Cruz
2. Santa Barbara → Channel Islands andata e ritorno
   Prima: Santa Cruz → Santa Rosa → San Miguel → ritorno
   Ora: evitare Santa Rosa con un ampio margine o saltarla completamente
3. Crociera di fine settimana da Oxnard
   Prima: Anacapa → Santa Rosa → ritorno
   Ora: Solo Anacapa o Santa Cruz come destinazione

A Santa Rosa, gli equipaggi dovrebbero assolutamente andare a Bechers, scendere a terra e visitare il vecchio ranch; da lì si può proseguire per Johnsons Lee sulla costa meridionale - ci sono forti tramonti con raffiche fino a 40 nodi. Questa opzione è completamente annullata.

Perdite storiche

L'incendio ha distrutto due strutture storiche: la Johnson's Lee Equipment Shed e la Wreck Line Camp Cabin. Entrambi gli edifici risalivano all'epoca del bestiame e della caccia sull'isola. La famiglia proprietaria, Vail & Vickers, ha venduto l'isola al National Park Service nel 1986 per quasi 30 milioni di dollari.

Ci sono diversi buoni ormeggi per le barche e un molo nei pressi di Northwest Anchorage: è proprio su queste infrastrutture che si concentrano gli sforzi dell'antincendio. Senza un molo funzionante, nessun servizio di traghetti o yacht di grandi dimensioni potrà attraccare anche dopo che l'incendio sarà domato.

Lavoro di spegnimento difficile

L'accesso remoto all'isola e le restrizioni alle comunicazioni continuano a rappresentare una sfida. Tutte le attrezzature e il personale dei vigili del fuoco vengono consegnati via mare. Gli equipaggi dei vigili del fuoco hanno tentato di lanciare acqua per via aerea, ma i venti di burrasca hanno reso questa tattica inefficace; a seconda delle condizioni meteorologiche, le squadre rivaluteranno la strategia.

Solo martedì sera gli elicotteri hanno potuto raggiungere l'area e iniziare a combattere l'incendio. Fino a quel momento, le squadre hanno dovuto fare affidamento sul lavoro manuale a terra: almeno 70 vigili del fuoco e ranger del parco stavano combattendo le fiamme.

Un territorio impegnativo

Le cinque isole del Parco Nazionale (Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel e Santa Barbara) sono situate all'intersezione di due grandi correnti oceaniche, con conseguente notevole biodiversità. La nebbia e i venti rappresentano una sfida anche per i navigatori più esperti.

Il vento prevalente soffia da ovest a nord-ovest tutto l'anno, in genere tra le 11.00 e le 20.00, con velocità medie comprese tra 10 e 20 miglia orarie. Da novembre ad aprile, quando il vento è caldo da nord-est, si possono prevedere venti forti con cielo sereno e buona visibilità; venti forti sono presenti anche quando il vento gira a nord-ovest.

Santa Rosa è la seconda isola più grande del parco e ospita piante rare, tra cui sei specie presenti solo su quest'isola. L'isola ospita una delle specie di pino più rare, la sottospecie Santa Rosa del pino di Torrey, che non si trova in nessun'altra parte del mondo. Proprio queste specie endemiche sono ora minacciate dall'incendio.

Cosa devono fare i marinai ora

• Verificare le condizioni attuali con il National Park Service
• Avviso ai naviganti della Guardia Costiera statunitense
• Mantenere una distanza minima dall'isola (raccomandazione: 1 miglio nautico).
• Includere ancoraggi alternativi nella pianificazione delle crociere
• In caso di formazione di fumo: la visibilità può essere drasticamente limitata.

I diportisti privati possono atterrare tutto l'anno su tutte e cinque le isole del Parco Nazionale delle Channel Islands; non sono necessari permessi di atterraggio, ad eccezione della proprietà di The Nature Conservancy sull'isola di Santa Cruz. Ma: la causa dell'incendio è ancora in fase di indagine e potrebbero seguire norme più severe per i razzi di emergenza vicino alla costa.

Incendio contenuto al 44 per cento

Al momento della pubblicazione (22 maggio 2026), l'incendio è contenuto al 44%. La situazione può cambiare ogni giorno: i diportisti dovrebbero verificare le condizioni attuali con il National Park Service prima di iniziare il viaggio.