Incidente: Triste fine della "Ethel di Brixham" su una strada rialzata in pietra? +++ Aggiornamento +++

Sabato scorso (31 gennaio 2026), il il peschereccio "Ethel von Brixham", di 135 anni, si è incagliato su un frangiflutti al largo di Cuxhaven. Gli amici della navigazione tradizionale la conoscono da Kiel, dove è stata ormeggiata per decenni al Blücherbrücke. Il suo nuovo proprietario voleva ora trasferirla in Inghilterra. Il viaggio si concluse tristemente sull'Elba, in vista della Kugelbake di Cuxhaven.

La nave, un tempo orgogliosa, è malridotta

La vecchia nave di legno giace pesantemente sul lato di dritta. Gli alberi puntano verso l'Elba, la chiglia verso la diga di pietra. Con la bassa marea, le tavole spezzate rivelano l'entità dei danni subiti finora. Con l'alta marea, i banchi di ghiaccio e le pesanti pietre scure della diga continuano a scalfire lo scafo. Il ghiaccio spesso ha ricoperto le sartie, le corde, le vele e la sovrastruttura, e la porta della cabina è spalancata. La nave tradizionale è indifesa contro il freddo, la neve e il vento, la corrente dell'Elba e la marea.

Kai Ewers è il portavoce della Waterways and Shipping Authority (WSA) di Cuxhaven. La WSA non è ancora in grado di valutare le condizioni esatte della nave. "Non ci siamo ancora avvicinati alla nave. Dovremmo farla esaminare da esperti e, soprattutto, guardare all'interno della nave, ai telai e alle loro condizioni", spiega.

Dall'esterno, tuttavia, sono già evidenti i gravi danni. Bert Frisch, responsabile della base di Trans-Ocean e. V. a Cuxhaven, ha Immagini della vittima dell'incidente nel quotidiano "Cuxhavener Nachrichten visto. Sono state scattate a distanza ravvicinata. È sicuro: "La nave è perduta, non ho dubbi su questo". Una tavola della fiancata era rotta e c'era anche una sezione cava nella chiglia, dove la chiglia si era spostata verso l'interno. Questa osservazione corrisponde anche al rapporto della DGzRS su ciò che è accaduto la notte in cui l'equipaggio è stato salvato dalla goletta: "Quando la barca da lavoro ha preso a bordo il marinaio, il comandante ha avuto l'impressione che la chiglia della goletta in legno a vela strallata fosse leggermente rigonfia e minacciasse di spezzarsi", si legge. "È un peccato per la nave", riassume Bert Frisch.

Non è ancora noto come si sia verificato l'incidente. La polizia fluviale di Cuxhaven sta indagando, ma non è ancora in grado di rilasciare dichiarazioni definitive.

Questo video mostra la "Ethel von Brixham" ai margini dell'Elba:

Ancora nessun concetto di recupero

La WSA di Cuxhaven è in contatto con il proprietario. Kai Ewers spiega la situazione attuale: "Gli abbiamo ordinato di presentare entro venerdì un progetto su come intende effettuare l'operazione di recupero e siamo ancora in attesa di una risposta".

Innanzitutto, stanno aspettando di vedere se il concetto del proprietario è convincente. Tuttavia, se non dovesse prendere provvedimenti "perché non ha i mezzi per farlo", l'ufficio interverrebbe per "eliminare il pericolo". Inizialmente ci sono cifre discordanti sul rischio ambientale rappresentato dal carburante a bordo: le cifre variano da 200 a 750 litri di gasolio nei due serbatoi, ognuno dei quali può contenere 1.000 litri. Per ridurre al minimo il rischio di inquinamento delle acque, i serbatoi dovevano essere svuotati a terra domani venerdì.

Le condizioni sono estremamente sfavorevoli

Per il recupero della nave tradizionale si dovrà tenere conto delle condizioni meteorologiche e del livello dell'acqua, e al momento nessuna delle due condizioni è favorevole. La situazione sullo Steindamm impedisce l'avvicinamento di navi di salvataggio più grandi e profonde, anche con l'alta marea. Inoltre, il vento persistente da est non solo mette sotto pressione la nave colpita e mette in pericolo le altre imbarcazioni che si avvicinano. Inoltre, il vento persistente da est non solo mette sotto pressione la nave colpita e mette in pericolo le altre imbarcazioni che si avvicinano, ma fa sì che il livello dell'acqua nell'Elba sia significativamente più basso del solito; oggi la BSH segnala addirittura un metro o un metro e mezzo in meno rispetto all'alta marea media. Anche se non costantemente a questo livello, secondo le attuali previsioni il livello dell'acqua nell'Elba esterna rimarrà significativamente al di sotto della media almeno fino a martedì della prossima settimana. Anche la neve e la pioggia gelata stanno rendendo più difficili i tentativi di salvataggio.

+++ AGGIORNAMENTO 09/02/2025: Il proprietario lascia scadere il termine, le autorità vogliono avviare l'operazione di recupero

L'armatore britannico ha lasciato passare la scadenza fissata dalla Waterways and Shipping Authority (WSA) senza presentare un piano di salvataggio. Venerdì mattina presto ha scritto su Facebook: "Purtroppo, a causa dei nuovi danni e della quantità di acqua che è entrata, non posso salvarla e riportarla in vita" - per poi cancellare il post poco dopo.

Secondo un comunicato stampa dell'autorità, la WSA sta ora "esaminando le condizioni legali per stabilire se sia possibile a breve termine una richiesta di proposte con l'assegnazione di un contratto a una società terza". La compagnia dovrebbe eliminare il pericolo rappresentato dalla nave danneggiata. Il proprietario dovrebbe sostenere i costi.

La nave colpita è ancora in una posizione stabile, spiega Kai Ewers, portavoce della WSA Elbe-Nordsee: "La nave è per così dire alta e asciutta", grazie ai venti prevalenti da est che soffiano da giorni e che hanno ridotto il livello dell'acqua. Se la situazione dovesse cambiare e il vento dovesse spostarsi a sud-ovest, ad esempio, si creerebbe una situazione completamente nuova, che dovrebbe essere rivalutata. In tal caso, si dovrebbe evitare che la nave vada alla deriva nel canale navigabile con livelli d'acqua più alti, diventando un pericolo ancora maggiore per la navigazione. "La situazione della nave viene monitorata continuamente, in modo da poter intervenire se necessario, anche in caso di cambiamenti a breve termine", spiega Ewers.

Per ridurre un possibile pericolo per l'ambiente, venerdì mattina sono stati pompati da 200 a 300 litri di gasolio da uno dei due serbatoi della nave danneggiata. Secondo la WSA, un secondo serbatoio non poteva essere raggiunto in sicurezza dai servizi di emergenza a causa della posizione inclinata. Al momento non è nota la quantità di carburante presente nel serbatoio.

"Uno shock per me": l'ex proprietario Gerhard Bialek reagisce con sgomento

Gerhard Bialek segue le vicende della sua ex nave da Kiel. Ha acquistato la "Ethel" 30 anni fa e l'ha restaurata. Trascorreva circa 120 giorni all'anno in mare con lei, mentre il resto del tempo si occupava della sua manutenzione. Ha investito più di un milione di euro nella nave, dice Bialek. in un servizio televisivo su NDR.

Nell'agosto del 2025, il 69enne cedette la goletta di legno a un nuovo proprietario per una cifra simbolica, "di cui avevo molta fiducia", dice Bialek. La sua più grande preoccupazione - che la "Ethel" dovesse essere demolita - inizialmente sembrava essere svanita. Ma alla fine del 2025, la "Ethel" aveva trovato un nuovo proprietario, un giovane inglese. Egli voleva riportarla nella sua vecchia casa. Ma "lasciare il porto sicuro di Cuxhaven in questo periodo dell'anno per continuare questo semplice trasferimento a Lowestoft è stato davvero un'idiozia", chiarisce Bialek e aggiunge: "E così, purtroppo, si è arrivati al momento in cui la "Ethel von Brixham" ha probabilmente trovato la sua tomba al largo di Cuxhaven sulla Kugelbake". +++

La "Ethel di Brixham" e i suoi proprietari

La "Ethel of Brixham" guarda indietro a 135 anni ricchi di eventi. Varata nel sud dell'Inghilterra nel 1890, fu originariamente progettata per la pesca a vela tra il Mare del Nord e il Golfo di Biscaglia. Negli anni '20 arrivò in Norvegia, dove trasportò "pietre e maiali" come nave da pesca e da carico, secondo un ex membro dell'equipaggio.

Nel 1981 è stata trasferita in Germania e riarmata come goletta a vele spiegate; nel 2011 ha riacquistato il suo caratteristico armo a goletta. Dal 1996 al 2025, la "Ethel" è appartenuta a Gerhard Bialek di Kiel, che per lei ha rinunciato alla sua carriera nell'industria automobilistica. Con il suo straordinario scafo rosso, è stata ormeggiata per decenni al Blücherbrücke ed è diventata parte integrante della flotta di navi tradizionali di Kiel. Nel 2023 è stata protagonista del film di guerra di Guy Ritchie "The Ministry of Ungentlemanly Warfare".

I crescenti requisiti legali costringono Bialek a vendere nel 2024. Nell'agosto 2025 fu trovato un nuovo proprietario britannico, l'organizzazione britannica "Wine Dark Sea Research". Bialek le trasferì la nave a titolo gratuito, in modo che il denaro previsto per l'acquisto potesse essere destinato alla sua ristrutturazione. Il nuovo proprietario voleva riportare la nave in Inghilterra, ma la "Ethel" rischiava di affondare già in ottobre dopo aver imbarcato acqua nel porto di Brunsbüttel.

Secondo la "Cuxhavener Nachrichten", la "Wine Dark Sea Research" ha chiarito di non essere più proprietaria della "Ethel"; la nave è passata in nuove mani il 29 novembre 2025. Infatti, nel dicembre 2025, un giovane inglese ha annunciato su Facebook di essere il nuovo proprietario. Anche la WSA conferma che il proprietario è britannico, ma al momento non è in grado di fornire ulteriori dettagli.

Il giovane inglese ha immediatamente lanciato una campagna di crowdfunding. "Voglio riportarla a casa e restaurarla in modo che la nostra grande comunità britannica possa goderne per molti anni a venire", ha scritto. All'epoca la nave si trovava in Germania e doveva essere trasportata attraverso il Mare del Nord a Den Helder, dove sarebbe stata preparata per la traversata verso il Regno Unito.

Dopo 120 anni di permanenza in Norvegia e in Germania, egli voleva riportare la "splendida struttura in legno" nelle acque britanniche. Una volta restaurata, la nave non solo avrebbe ripreso a navigare, ma avrebbe anche "raccolto fondi per altri progetti di storia marittima". Invitò i donatori a visitare la "Ethel of Brixham" durante il restauro o dopo il suo completamento. È più che dubbio che questo ambizioso piano si realizzi dopo il nuovo incidente.