Incidente mortale: Un interruttore difettoso trasforma il verricello elettrico in un'arma mortale
Il 5 agosto 2025, la circumnavigazione dello skipper neozelandese Lyall Babington, 74 anni, si è conclusa fatalmente. Babington morì a bordo della sua barca a vela "Mollie" dopo essere rimasto impigliato in un verricello elettrico a circa 2,8 miglia nautiche a sud-sud-ovest del faro di Needles, al largo dell'Isola di Wight. Lo skipper era partito dalla Nuova Zelanda tre anni prima e da allora aveva navigato con una serie di compagni di navigazione che avevano firmato per ormeggiare con lui alla base.
Tragedia nel Solent occidentale
Il giorno dell'incidente la "Mollie" era partita da West Wittering per raggiungere Poole. Oltre a Babington, a bordo c'erano altri tre membri dell'equipaggio, due dei quali erano arrivati solo il giorno prima, mentre il terzo era a bordo da circa cinque mesi con interruzioni.
Quando lo yacht raggiunse il Solent occidentale intorno alle 11.00, Babington informò l'equipaggio che avrebbero dovuto regolare il fiocco da tempesta per poter risalire la bolina. A tale scopo, la drizza veniva solitamente condotta a uno dei winch elettrici a poppa del pozzetto, che venivano azionati da un interruttore sul piedistallo che normalmente veniva azionato con il ginocchio. I verricelli funzionavano con corrente continua a 24 volt.
Il più interno dei due winch di poppa aveva un difetto noto nell'interruttore di comando, per cui a volte il winch continuava a funzionare dopo che l'interruttore era già stato rilasciato. All'inizio della giornata questo verricello era stato usato per recuperare il gommone e quindi la drizza utilizzata per questo scopo era ancora sul tamburo. Quando Babington cercò di sganciarla dal verricello, questo iniziò improvvisamente a girare e la sua mano destra rimase impigliata nella corda.
Tentativi di salvataggio disperati
Mentre il verricello continuava a girare, lo skipper è stato tirato sempre più forte sul verricello, riportando gravi lesioni al braccio e alla mano, oltre che alla testa e al torace. L'equipaggio ha cercato di fermare l'argano utilizzando l'interruttore di comando. Dopo diversi tentativi, l'argano si è fermato e l'equipaggio ha esaminato lo skipper, che ha smesso di rispondere. L'equipaggio ha quindi effettuato una chiamata di emergenza alla guardia costiera.
Questo avvenne alle 12:18. La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) è stata allertata alle 12:23 e l'elicottero di salvataggio R175 alle 12:29. Entrambi sono giunti sul posto alle 12:49. Entrambi sono arrivati sul posto alle 12.49. L'equipaggio della RNLI è salito a bordo e ha tentato di liberare il capitano dal verricello. Durante questo tentativo, il verricello si è attivato senza preavviso e ha liberato lo skipper, che è poi caduto sul ponte. L'equipaggio della RNLI ha praticato la rianimazione cardiopolmonare e un paramedico dell'elicottero R175 è stato calato sulla nave. Nonostante i tentativi di rianimazione, Babington è stato dichiarato morto alle 13:05.
Risultati dell'indagine
La "Mollie" è stata portata a Yarmouth, sull'isola di Wight. Il 6 agosto 2025, il Marine Accident Investigation Branch (MAIB) ha svolto un'indagine preliminare, che ha incluso un sopralluogo sul luogo dell'incidente, prove dei verricelli di poppa e un'ispezione degli interruttori e dell'alimentazione elettrica. L'indagine preliminare ha concluso che lo skipper è morto dopo che la sua mano destra è rimasta impigliata nella fune che si è avvolta intorno al verricello interno di poppa e si è avvolta intorno al verricello.
L'indagine ha confermato il noto difetto dell'interruttore di controllo del verricello interno, che poteva far continuare a funzionare il verricello dopo che l'interruttore era già stato rilasciato. Inoltre, il MAIB ha rilevato l'assenza di un interruttore di emergenza locale per i verricelli di poppa e di un mezzo per isolare i verricelli dal sistema a 24 volt CC della nave. Per interrompere l'alimentazione dei verricelli, si sarebbe dovuto spegnere l'intero sistema a 24 volt disattivando le batterie nella cabina di prua della "Mollie".
Il verricello elettrico era stato probabilmente installato da un piccolo cantiere navale e l'impianto non era stato prodotto in serie. Dopo l'incidente non sono state prese ulteriori misure.
