Il recupero può iniziare: La "Ethel di Brixham" sarà sollevata questo fine settimana!

Recupero previsto per il fine settimana

Per quasi due settimane, il relitto della "Ethel von Brixham" è stato un triste spettacolo sulla strada rialzata al largo di Cuxhaven. Per molto tempo non si è saputo che fine avrebbe fatto. Ora è chiaro: la goletta di 135 anni sarà recuperata.

La WSA Elbe-Nordsee ha annunciato: "In seguito al chiarimento del quadro giuridico, ieri è stata incaricata una società specializzata di rimuovere la nave danneggiata dalla via d'acqua federale nell'ambito di una procedura di appalto". L'operazione di recupero dovrebbe iniziare già nel prossimo fine settimana: la società utilizzerà diverse attrezzature specializzate - tra cui una gru galleggiante e altre imbarcazioni di supporto - per recuperare la "Ethel von Brixham" e portarla a riva "per un ulteriore recupero".

Secondo la WSA, la società di recupero ha impressionato con un concetto strettamente coordinato con le autorità. Tra le altre cose, verrà utilizzata una tecnologia di raccolta dell'olio per poter reagire a un'eventuale perdita di sostanze inquinanti. Già la scorsa settimana è stato possibile pompare circa 300 litri di gasolio da uno dei due serbatoi. Tuttavia, un secondo serbatoio non poteva essere raggiunto a causa della posizione inclinata. La "Ethel of Brixham" ha due serbatoi con una capacità di 1.000 litri ciascuno; nessuno sa quanto diesel e altri inquinanti siano ancora a bordo.

Tutti i rottami che potrebbero staccarsi dallo scafo gravemente danneggiato durante l'operazione di recupero saranno raccolti dalle altre navi in attesa.

La stessa WSA Elbe-Nordsee accompagnerà i lavori di salvataggio con una nave di proprietà delle autorità. Durante l'operazione di salvataggio, i natanti in transito saranno avvertiti per garantire una procedura sicura. I costi sostenuti per l'operazione di recupero saranno fatturati al proprietario al termine dell'operazione.

Drammatico incidente il 31 gennaio

Si trattava di un viaggio di trasferimento da Brunsbüttel a Den Helder. Ma sabato 31 gennaio 2026, intorno alle 12.15, la "Ethel von Brixham" si imbatté nella strada rialzata al largo di Cuxhaven all'altezza della boa 29. - circa 2,6 chilometri al largo di Kugelbake. L'incrociatore di salvataggio della stazione DGzRS di Cuxhaven è partito immediatamente, ma il tentativo di rimorchio con la barca figlia che si stava appiattendo è fallito. La goletta in legno, lunga 30 metri, è rimasta troppo bloccata sugli scogli.

Poiché inizialmente non è stata rilevata alcuna entrata d'acqua, l'equipaggio e i soccorritori marittimi hanno voluto attendere la successiva alta marea, intorno a mezzanotte. La situazione è peggiorata drasticamente con l'innalzamento dell'acqua. Intorno alle 21, l'equipaggio ha segnalato un ingresso d'acqua. La nave multiuso "Neuwerk" dell'Ufficio per le vie navigabili e la navigazione ha offerto assistenza. Quando una barca da lavoro ha recuperato un membro dell'equipaggio e un cane, la portata dell'incidente è diventata chiara: la chiglia della goletta, costruita nel 1890, era già rigonfia. Rischiava di spezzarsi. Quando anche una pompa di sentina ha ceduto, l'intero equipaggio è stato evacuato e portato in salvo a Cuxhaven. Con una temperatura dell'aria di meno tre gradi, una temperatura dell'acqua di due gradi e cinque venti di Beaufort da sud-est, rimanere a bordo sarebbe stato pericoloso per la vita.

Il proprietario ha lasciato passare la scadenza

Nei giorni successivi, la WSA fissò una scadenza per la presentazione di un piano di recupero da parte del proprietario britannico. Tuttavia, questa scadenza passò senza alcun risultato. Il proprietario non ha presentato un concetto e non ha fatto alcun tentativo di recupero.

Nel frattempo, si presentò una triste immagine: una nave di oltre 130 anni giaceva su un fianco, sfregiata dalla marea e dal ghiaccio. I ghiaccioli pendevano dalle vele e dal sartiame. C'era un grande buco nello scafo sul lato sinistro.

Kai Ewers, portavoce della WSA Elbe-Nordsee, ha spiegato che l'imbarcazione si trovava ancora in una posizione stabile ed era "alta e asciutta, per così dire", grazie al vento da est. Se la situazione dovesse cambiare, la nave potrebbe andare alla deriva nel canale di navigazione con livelli d'acqua più alti e diventare un pericolo per la navigazione.

Una nave dalla storia movimentata

La "Ethel of Brixham" guarda indietro a 135 anni ricchi di eventi. Varata nel sud dell'Inghilterra nel 1890, fu originariamente progettata per la pesca a vela tra il Mare del Nord e il Golfo di Biscaglia. Negli anni '20 arrivò in Norvegia, dove fu utilizzata come nave da pesca e da carico. Nel 1981 fu trasferita in Germania e riarmata come goletta a vele spiegate, mentre nel 2011 le fu ridato il suo caratteristico armo a goletta.

Dal 1996 al 2025, la "Ethel" è appartenuta a Gerhard Bialek di Kiel, che ha rinunciato alla sua carriera nell'industria automobilistica per averla. Con il suo vistoso scafo rosso, è stata ormeggiata al Blücherbrücke per decenni ed è diventata parte integrante della flotta di navi tradizionali di Kiel. Nel 2023 fu protagonista del film di guerra di Guy Ritchie "The Ministry of Ungentlemanly Warfare". Tuttavia, i crescenti requisiti legali hanno costretto Bialek a venderla nel 2024. "Quello che è successo ora è uno shock per me", ha detto Bialek a proposito dei recenti avvenimenti.

Nell'agosto del 2025, il 69enne cedette la goletta di legno a un nuovo proprietario per una cifra simbolica, "di cui avevo molta fiducia", dice Bialek. La sua più grande preoccupazione - che la "Ethel" dovesse essere demolita - inizialmente sembrava essere svanita. Ma alla fine del 2025, la "Ethel" aveva trovato un nuovo proprietario, un giovane inglese. Egli voleva riportarla nella sua vecchia casa. Durante la tratta prevista del viaggio di trasferimento da Cuxhaven a Den Helder, si verificò il nuovo e forse ultimo incidente.

Futuro incerto

Resta da vedere cosa accadrà alla storica goletta dopo il suo recupero. Il comunicato stampa parla di "ulteriore utilizzo", un termine che lascia poche speranze per un restauro. I costi derivanti dal recupero saranno addebitati al proprietario, il che probabilmente complicherà ulteriormente il già ambizioso progetto di restauro del giovane britannico.

Dopo 135 anni di navigazione, la storia della "Ethel of Brixham" potrebbe concludersi non nel suo porto di origine, Brixham, ma in un cantiere di demolizione sulla costa tedesca del Mare del Nord.

"Lasciare il porto sicuro di Cuxhaven in questo periodo dell'anno per continuare questa semplice traversata verso Lowestoft è stata una vera e propria idiozia", chiarisce l'armatore di lunga data della goletta Bialek, un tempo orgoglioso, e aggiunge: "E così, purtroppo, si è arrivati al momento in cui la "Ethel von Brixham" ha probabilmente trovato la sua tomba al largo di Cuxhaven, presso il Kugelbake".