Attacchi di orche: "Il problema non sta scomparendo, anzi è destinato ad aumentare".

Come è nato "orcas.pt"?

Ho visto che c'era un problema con le orche, ma le persone non si parlavano tra loro. Non c'era un punto centrale in cui le informazioni venissero messe in comune. Volevo cambiare questa situazione. È iniziato con un piccolo gruppo WhatsApp di 30-40 persone. In sei mesi ne avevamo 1.000 e siamo dovuti passare a Telegram. Allo stesso tempo, ho sviluppato il sito web con la mappa in modo che i marinai potessero vedere dove si trovavano le orche e ho coinvolto gli scienziati che potevano spiegare perché gli attacchi delle orche si verificavano.

Con cosa abbiamo a che fare ora: con gli attacchi delle orche o con le interazioni?

Passo da un termine all'altro, ma è importante capire: Per me non si tratta di attacchi alle persone, ma alle pale del timone. Non credo che le orche stiano pensando "oggi ti attacco". Stanno giocando con il remo.

Sul sito web parlo di "attacco" o "incidente", in altre parole di un incidente che non è normale. "Interazione", invece, suona come se entrambe le parti volessero interagire l'una con l'altra. Ma non è così.

Quante orche mostrano questo comportamento e come si sviluppano i numeri?

Gli scienziati parlano di 30-40 animali nel gruppo, di cui circa 15 attaccano attivamente le imbarcazioni. Il problema è che i piccoli imparano il comportamento. Quindi non si può dire che il problema scomparirà a un certo punto perché le orche più appariscenti invecchiano e muoiono. Ce ne sono di più.

Ciononostante, nel 2022 abbiamo registrato ancora 180 casi, rispetto ai soli 128 dell'anno scorso. I marinai sono più informati, conoscono i rischi e pianificano le loro rotte in modo diverso: alcuni navigano più lontano dalla costa, altri scelgono rotte completamente diverse verso il Mediterraneo. Quest'anno vedremo se rimarremo intorno ai 120 casi.

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Raccolgono molti dati sugli incidenti delle orche. Altri stanno facendo lo stesso, come la British Cruising Association o il Grupo de Trabajo Orca Atlántica. Ovunque si leggono riferimenti reciproci, ma con cifre diverse. Perché?

Lavoro molto bene con Trans Ocean in Germania, ho anche vinto un premio con loro. I velisti di Trans Ocean mi contattano direttamente e ci parliamo. Con la British Cruising Association è complicato: Circa il 60% dei membri della mia comunità sono lì, ma ufficialmente non lavorano con me. Mi citano sul loro sito web, ma non ottengo alcuna risposta alle mie richieste di collaborazione con loro.

Non mi interessa la politica, voglio solo lavorare con tutti.

Con chi lavora attualmente?

Parlo con scienziati portoghesi e spagnoli, ci scambiamo informazioni. Lavoro con circa 50 fonti diverse: scienziati, autorità, marinai, osservatori di balene, pescatori. Tutti collaborano con me. Quando mi viene segnalato un avvistamento, parlo anche con altre persone che si trovavano nella zona lo stesso giorno e chiedo delle foto. In questo modo posso verificare l'80-90% dei casi. Le marine portoghesi e spagnole utilizzano ufficialmente i miei dati.

Ci sono molte teorie sui fattori che rendono più probabile un attacco - colori delle barche, tipi di barche. Cosa ne pensate?

Gli scienziati lo hanno testato: Il colore non conta. Non si tratta di rosa, bianco o nero, ma dell'oggetto in movimento, il timone. Anche per quanto riguarda la forma o le dimensioni dello scafo, si tratta di semplici statistiche: se ci sono più catamarani in acqua, più catamarani vengono attaccati. Se ci sono più barche tra i 12 e i 14 metri, ci sono più incidenti in queste dimensioni.

Quali sono quindi le attuali raccomandazioni comportamentali?

Lo abbiamo anche testato, con scienziati e marinai. La raccomandazione chiara è: non fermarsi, continuare a navigare, preferibilmente verso la costa in acque poco profonde. Se ci si ferma, l'orca continuerà a giocare finché il timone non si romperà. Se si continua ad andare avanti, dopo un po' l'orca perderà il contatto con il suo gruppo e la barca diventerà poco interessante. L'orca ritorna al gruppo.

Anche l'inversione di marcia è spesso consigliata...

È molto pericoloso! Il timone non è progettato per l'inversione di rotta in presenza di onde e forti correnti. Per alcuni marinai ha funzionato, le orche si sono allontanate a nuoto. Ma non sappiamo se ciò sia dovuto all'inversione o a motivi completamente diversi. In ogni caso, il rischio di danneggiare il timone o la sospensione del timone è enorme.

Alcuni rinforzano anche la pala del timone, ma questo può ritorcersi contro. Se il timone non si rompe durante un attacco, si romperà qualcos'altro sulla barca. La forza deve andare da qualche parte.

Parte della raccomandazione è di navigare in meno di 20 metri d'acqua. Ma anche lì ci sono stati attacchi e i marinai riferiscono che le reti da posta possono impigliarsi rapidamente nell'elica. La raccomandazione è ancora valida?

Sì, abbiamo analizzato tutti i dati: I tonni, prede delle orche, non rimangono nella fascia dei 20 metri. Le orche seguono i tonni in zone più profonde. In sei anni, ci sono stati solo 34 incidenti in acque poco profonde: sono pochissimi. È vero che lì ci sono le reti. Ma si tratta di un rischio contro l'altro: bisogna soppesarlo. Non c'è un rischio zero, ma solo un rischio molto basso.

Cosa ne pensa di metodi di difesa più spietati come le punte sulla pala del timone o i fuochi d'artificio?

Tutto deve essere valutato dagli scienziati, non dall'utente. Se i fuochi d'artificio sono una soluzione, occorre la giusta dose, studiata e autorizzata. Non solo i petardi di Capodanno. Tra l'altro, il trasporto di fuochi d'artificio sulle imbarcazioni è comunque vietato in Portogallo.

Le punte che vediamo su Internet sono brutali. Immaginate un cucciolo di orca che torna dalla madre ferito. Che cosa succede? Non attaccheranno solo il timone, ma anche altre parti della barca. E non è possibile dotare l'intera barca di punte.

Tuttavia, l'Università di Cadice sta già studiando delle soluzioni: Gli scienziati stanno cercando qualcosa che renda il contatto con la pala del timone sgradevole per le orche, ma che non le ferisca.

Il pinger dell'orca dovrebbe avere uno scopo simile, tenendo lontani gli animali con dei suoni. Cosa ne pensate di questo metodo?

Il problema è che lo sviluppatore non l'ha mai testato con le orche. Ma gli scienziati dicono che i pinger non funzionano. Le orche si abituano al rumore dell'acqua. Anche le grandi navi fanno rumore: perché dovrebbero allontanarsi da un piccolo oggetto? Su una barca, un pinger significa addirittura: "Eccomi, eccomi!".

In pratica svegliano l'orca. Ho visto video di orche che giocavano con i pinger. E i marinai con i pinger sono stati comunque attaccati. Per me non è un prodotto serio.

Cos'altro vorrebbe trasmettere ai naviganti?

Preparazione, preparazione, preparazione! C'è chi passa giorni a studiare il meteo, ma solo dieci minuti a preparare le orche. Non è sufficiente.

Scoprite dove sono state avvistate le orche. Preparate l'equipaggio. Discutete in anticipo: chi farà cosa se arriva un'orca? Chi va alla radio? Chi fa la guardia? Preparate un piano di emergenza. Se siete preparati e succede qualcosa, il pericolo è molto minore.

Qual è il modo migliore per i naviganti di ottenere informazioni? I dati sono disponibili su orcas.pt, presso la British Cruising Association o il Grupo de Trabajo Orca Atlántica spagnolo. Ovunque si leggono riferimenti reciproci, ma con cifre diverse.

Proprio così. Usate diverse fonti! È come guidare un'auto: si chiede agli amici, si guardano i bollettini del traffico, si ascolta la radio. Qui è lo stesso: Guarda il GT Orca AIS, orcas.pt, chiedi agli scienziati, chiedi a me.

Non esiste una fonte perfetta, e in effetti non tutti i dati sono congruenti perché non tutti gli attori collaborano tra loro. Io lavoro molto bene con Trans Ocean in Germania, ho persino vinto un premio con loro. I marinai di Trans Ocean mi contattano direttamente e ci parliamo. Con la British Cruising Association è complicato: Circa il 60% dei membri della mia comunità sono lì, ma ufficialmente non lavorano con me. Mi citano sul loro sito web, ma non ottengo alcuna risposta alle mie richieste di collaborazione con loro.

Su orcas.pt, i velisti possono discutere con me la loro rotta in qualsiasi momento. Ci prendiamo il nostro tempo - un'ora se necessario - e pianifichiamo insieme.