"Arctic Metagaz": Nave fantasma esplosiva alla deriva nel Mar Mediterraneo

Il relitto della petroliera russa "Arctic Metagaz" sta andando alla deriva senza controllo nel Mediterraneo centrale da quasi due settimane. Tempeste e onde alte un metro ne stanno danneggiando lo scafo. Ora la situazione si sta drammaticamente aggravando: una seconda petroliera ombra russa sta correndo verso il relitto ad alta velocità, mentre gli aerei da ricognizione statunitensi monitorano la scena. Circa 900 tonnellate di olio combustibile pesante e più di 60.000 tonnellate di gas naturale liquefatto nello scafo ancora intatto rendono la "Arctic Metagaz" una bomba a orologeria. Un'esplosione del gas naturale liquefatto o il suo affondamento potrebbero portare a uno dei peggiori disastri ambientali degli ultimi decenni.

Esplosione al largo della Libia: l'equipaggio si dà alla fuga

La nave metaniera "Arctic Metagaz", lunga 277 metri, è stata gravemente danneggiata da un'esplosione al largo delle coste libiche, a circa 150-168 miglia nautiche a sud-est di Malta, il 3 marzo 2026. La Russia ha accusato l'Ucraina di aver effettuato un attacco con un drone senza pilota. Finora, tuttavia, nessuno ha rivendicato la responsabilità dell'esplosione. L'equipaggio di 30 persone è riuscito a fuggire con le scialuppe di salvataggio ed è stato portato in salvo a Malta.

La situazione attuale

La "Arctic Metagaz" appartiene alla flotta ombra russa ed è sottoposta a sanzioni occidentali. Secondo MarineTraffic, la nave ha inviato per l'ultima volta i dati di posizione la sera del 2 marzo e da allora è una "nave fantasma" senza identificazione elettronica. Attualmente sta andando alla deriva a circa 50 miglia nautiche a sud-ovest di Malta. I video di sorveglianza mostrano la nave fumante e annerita che sbanda di circa 30 gradi a dritta, con enormi crepe su entrambi i lati e una sostanza simile a una pellicola nell'acqua circostante. Un serbatoio è stato distrutto dall'esplosione e le fotografie aeree mostrano due fori al centro dello scafo. A peggiorare la situazione, una tempesta sta attraversando il Mediterraneo con raffiche fino a 55 nodi e onde alte da tre a quattro metri. Il relitto si sta spostando verso sud-ovest.

Una gigantesca palla di fuoco o un'enorme chiazza di petrolio minacciano le isole del Mediterraneo

Il relitto rappresenta una minaccia senza precedenti per il Mediterraneo, con due scenari ugualmente devastanti.

La "Arctic Metagaz" trasporta circa 60.000 tonnellate di gas naturale liquefatto (GNL) nei suoi serbatoi. Se lo scafo indebolito dovesse cedere sotto le attuali onde di 4 metri o se i serbatoi ancora intatti dovessero rompersi, le conseguenze sarebbero devastanti: Se il gas naturale liquefatto immagazzinato sotto pressione a meno 162 gradi Celsius viene improvvisamente rilasciato a causa di un danno al serbatoio e vaporizza improvvisamente, si verifica la cosiddetta BLEVE (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion). Il gas si espande in modo esplosivo fino a 600 volte il suo volume originale, facendo scoppiare il serbatoio come una gigantesca bomba. L'onda di pressione potrebbe agire come un terremoto e si potrebbe creare una palla di fuoco con temperature di oltre 1.000 gradi Celsius. È quanto è accaduto nel 1984 a San Juanico, in Messico, dove più di 500 persone hanno perso la vita e interi quartieri sono stati distrutti a causa di un'esplosione di questo tipo.

La lista di 30 gradi, il moto ondoso persistente e la mancanza di raffreddamento da parte dell'equipaggio in fuga rendono qualsiasi operazione di recupero un rischio mortale: potrebbe innescare proprio il disastro che è stato progettato per prevenire. Un'esplosione distruggerebbe immediatamente il relitto e tutte le imbarcazioni nelle sue vicinanze. Anche se la nave è lontana dalla costa, le radiazioni termiche e l'onda d'urto atmosferica sarebbero percepite per chilometri.

Oltre alla minaccia di un'esplosione, le 900 tonnellate di olio combustibile pesante a bordo potrebbero rappresentare una minaccia diretta per le zone marine protette al largo di Lampedusa e Malta. Si tratta di acque tra le più ricche di biodiversità del Mediterraneo. Le praterie di fanerogame, considerate i "polmoni del Mediterraneo", e le nursery per delfini e balene potrebbero essere distrutte per generazioni da una chiazza nera di petrolio.

Sviluppo drammatico: la petroliera Shadow "Jupiter" corre verso il relitto

La situazione si è drammaticamente aggravata oggi, 17 marzo 2026, come dimostrano i dati provenienti da fonti liberamente accessibili come VesselFinder, radar di volo e servizi meteorologici. Essi confermano un'escalation preoccupante: la petroliera russa "Jupiter", anch'essa sanzionata, che prima viaggiava a uno o due nodi su una rotta a zig-zag a sud-ovest di Malta, sta ora correndo verso la "Arctic Metagaz" alla deriva a 14,4 nodi (rotta 197°), come mostrano i dati di VesselFinder. Un aereo da ricognizione, che secondo informazioni non confermate sarebbe in contatto con i servizi segreti statunitensi, sta volteggiando sopra lo scenario. Qualsiasi collisione accidentale con questa nave in movimento potrebbe essere la scintilla che innesca proprio l'esplosione che stanno disperatamente cercando di evitare.

Bomba ambientale e coordinamento internazionale

Allo stato attuale, la "Arctic Metagaz" non può essere né scaricata né recuperata e portata in un porto. Lo scenario disastroso ha portato sulla scena i politici e una squadra di crisi. L'Italia, la Francia e altre sette nazioni hanno avvertito la Commissione europea dei pericoli ecologici della nave in fiamme: "Le precarie condizioni della nave comportano il rischio immediato e grave di un grave disastro ecologico nel cuore dello spazio marittimo dell'Unione".

Una società internazionale di recupero è stata incaricata di elaborare un piano per la nave fantasma a rischio incendio. Il governo maltese ha attivato un piano di emergenza per evitare un "disastro a terra". Un rimorchiatore e una nave per la protezione dell'ambiente sono in prossimità del relitto alla deriva.

Una corsa contro il tempo

Non si sa se la nave rimarrà stabile o si spezzerà. Il Times of Malta cita un funzionario: "Nonostante la massiccia esplosione a bordo, la nave è ancora stabile e probabilmente non affonderà - almeno non per il momento".

Mentre la "Jupiter" e la sorveglianza aerea statunitense si avvicinano, la situazione si trasforma in una corsa contro il tempo. Le prossime ore mostreranno se la nave fantasma potrà essere messa sotto controllo prima che diventi un disastro ambientale o se si prospetta un incidente internazionale.