Le regate intorno al mondo in generale e la Vendée Globe come regata in solitario in particolare sono sempre una grande prova: non solo per le persone, ma anche per le attrezzature. La cura, la manutenzione e la manutenzione dell'attrezzatura utilizzata da parte di ogni partecipante è - oltre alla navigazione pura e semplice, alla navigazione e alle decisioni strategiche - il compito principale a bordo. Chi vuole navigare il Vendée Globe sa che prima non è a terra, ma in mare è da solo.
Supporto dall'esterno
Il regolamento prevede la squalifica non appena viene fornita assistenza dall'esterno. Il supporto dell'equipaggio di terra via radio o via e-mail per risolvere i problemi non è influenzato da questo regolamento. Nell'attuale decima edizione della circumnavigazione in solitario, non si sono verificate tante rotture come nelle edizioni precedenti. Le condizioni sono state nel complesso insolitamente miti. Inoltre, la maggior parte dei progetti ha semplicemente affrontato questo stress test per il materiale meglio preparato.
Uno sguardo al passato mostra che sia le condizioni meteorologiche sia la preparazione delle squadre erano un tempo diverse. Gli skipper hanno dovuto affrontare guasti, rotture e drammi in mare, a volte in condizioni da far rizzare i capelli. La somma delle loro storie, grandi e piccole, riflette ciò che il Vendée Globe rappresenta: perseveranza, ingegno e pensiero pragmatico, anche in circostanze eccezionali. In altre parole: le qualità di MacGyver erano e sono molto apprezzate.
Rottura in questa edizione
Il Vendée Globe ha dovuto fare i conti anche con un primo ritiro nel primo quarto di regata. Il francese Maxime Sorel si è strappato un legamento mentre riparava la sua drizza principale. Tuttavia, il danno più grave e la riparazione più spettacolare fino al Capo di Buona Speranza sono stati causati da Louis Burton. Era stato allertato da un fastidioso rumore nello scafo. Posso assicurarvi, per esperienza personale, che questo rumore è molto spaventoso perché è una caratteristica sgradevole ed esclusiva della rottura della fibra di carbonio. Burton scoprì una crepa nello scafo del suo "Bureau Vallée". Si accorse che le fibre sul lato dello scafo e anche in coperta si erano completamente spezzate. Si tratta di un vero e proprio danno per una barca che viene utilizzata per il giro del mondo senza scalo nelle condizioni più difficili.
Per il 38enne di Saint-Malo, noto per essere un lottatore accanito, la rinuncia era fuori discussione. Quindi la riparazione. Un lavoro che normalmente viene svolto da diversi esperti in un cantiere navale ben temperato e asciutto, con aspirazione della polvere e tutti gli strumenti possibili. Hanno anche a disposizione una pompa a vuoto per ottenere il legame ad alta resistenza desiderato durante la laminazione. Louis Burton non aveva tutto questo. La sua riparazione doveva essere effettuata in mezzo all'Atlantico su una barca in movimento con materiali limitati, un po' di immaginazione, misure radicali e un approccio coraggioso.
La riparazione di Louis Burton è stata impressionante, date le circostanze: ha carteggiato la crepa dall'esterno e dall'interno per preparare l'area danneggiata alla laminazione, utilizzando una piccola smerigliatrice angolare. Ma crea un sacco di polvere. E naturalmente non si ha con sé un aspirapolvere. Il disordine era altrettanto grande e si poteva vedere fino al suo viso nero come il carbone. È stato necessario pulire tutto prima di poter riempire gli spazi vuoti con la colla epossidica ad alta resistenza. Per facilitare la manipolazione, ha poi incollato sulla fessura molti pezzi corti di tessuto in fibra di carbonio biassiale e unidirezionale, premendoli con un rullo.
Burton ha anche imbullonato due stecche di ricambio in carbonio all'interno e all'esterno dello scafo come ulteriore rinforzo dello scafo. In vista della sfida atlantica, i risultati della riparazione sono stati davvero impressionanti. Durante questa fase della regata, Burton ha dovuto ringraziare la natura per le temperature abbastanza elevate che hanno permesso al laminato di polimerizzare meglio. Giorni dopo, però, Burton dovette abbandonare la gara: I danni irreparabili all'attrezzatura lo hanno costretto a tornare a Città del Capo.
Anche Pip Hare ha dovuto dimostrare le sue qualità di MacGyver. Il suo albero è caduto dall'alto. Tuttavia, si è salvata a terra con un'attrezzatura di emergenza.
I grandi drammi della Vandea
Costruire barche in alto mare è una sfida speciale. Ripenso alla Ocean Race e alla riparazione dell'albero di "Malizia - Seaexplorer" ad altezze elevate. Anche quello non è stato un lavoro divertente! In situazioni di emergenza, questo lavoro con il carbonio non deve essere bello da vedere, deve solo reggere. Ma anche questo richiede una testa per altezze che sfiorano i 30 metri, pazienza, un istinto sicuro, un ottimo tempismo e un mare abbastanza calmo. Nel caso di "Malizia", la crepa nell'albero è stata riparata con successo grazie a un buon lavoro di squadra. Il lavoro è stato talmente malriuscito che l'equipaggio ha poi vinto la tappa della Regina attraverso l'Oceano Meridionale con l'armo riparato. Nel Vendée Globe, tuttavia, non c'è una squadra in mare. C'è solo una donna. O un uomo.
All'ultimo Vendée Globe 2020, anche il co-favorito Alex Thomson ha avuto problemi strutturali con il suo "Hugo Boss". Un longherone di prua era rotto in più punti e in alcuni punti il laminato si era staccato dallo scafo. Ma "the Boss" è stato in grado di riparare anche questi danni. All'epoca, Thomson fece notare che aveva con sé molto materiale per le riparazioni: tessuti in fibra di carbonio, piastre di carbonio e persino longheroni prefabbricati. Purtroppo, anche nel suo caso la mastodontica riparazione non ha dato i suoi frutti. Pochi giorni dopo, dovette rinunciare a causa di danni irreparabili al sistema del timone.
I sistemi "vitali" sono di solito almeno duplicati e hanno un posto fisso nella barca, anche perché sono pesanti. Si tratta dei sistemi di desalinizzazione dell'acqua di mare, dei generatori a vela, che sono installati a poppa e generano elettricità come una dinamo attraverso le eliche durante la navigazione. Questi sistemi vitali comprendono anche le unità in testa d'albero, cioè i generatori di vento, che devono essere conservati in modo sicuro in un luogo fisso sottocoperta come ricambio. Senza i sensori del vento, l'intero sistema di autogoverno non funziona. In caso di guasto, l'imbarcazione non può più navigare in modo efficiente con gli angoli ottimali. La maggior parte dei partecipanti dispone già di due unità fisse in testa d'albero, che possono essere sostituite con la semplice pressione di un pulsante in caso di malfunzionamento.
Altri ricambi piuttosto pesanti sono gli oli motore o idraulici. Questi sono essenziali perché la chiglia basculante non funzionerebbe più in caso di perdita dell'olio e un tale guasto potrebbe mettere a rischio la barca.
Le vele sono soggette a danni
Le aree ad alta intensità di materiale che richiedono molte attrezzature per la riparazione sono, oltre alla costruzione di barche, soprattutto le vele. Per riparare il guardaroba in modo efficiente con l'attrezzatura di bordo, non solo sono necessari molti teli dello stesso tipo delle vele, ma anche teli adesivi e collanti monocomponenti come il Sikaflex554, che viene utilizzato per incollare in modo permanente le toppe alla vela. Sono indispensabili anche aghi robusti e spago Dyneema di alta qualità per il sartiame. L'adesivo spray offre un buon servizio per riparazioni rapide e durature delle vele. I set di questo tipo sono solitamente realizzati dai velai incaricati.
Il reparto di costruzione navale comprende anche indumenti protettivi, acetone e molti piccoli oggetti che si trovano anche nei cantieri navali moderni. Su un Imoca, tutto è riposto in sacchi e si spera che sia disponibile in quantità sufficiente quando serve.
Elettronica sofisticata
La selezione efficiente dei ricambi per l'area elettronica è uno dei compiti più impegnativi. Gli yacht sono ormai così complessi che occorre prestare estrema attenzione all'installazione e al cablaggio per non dover trasportare tutto due o tre volte. Su "Groupe Dubreuil", ad esempio, l'esperto di elettronica Andreas Baden di Kiel ha comunque scritto un manuale di 90 pagine per ogni evenienza per il suo skipper Sébastien Simon, il cui hobby non è esattamente l'elettronica.
Il timone, spesso un problema
Alcune barche hanno ancora con sé pezzi di ricambio speciali, come i remi di riserva. Nell'ultima regata, Pip Hare ha avuto la fortuna di avere con sé una pala del timone di scorta. Ha notato una crepa nella sezione superiore dell'asse del timone originale in condizioni di vento leggero o medio e ha deciso di cambiare la pala del timone in alto mare. Nel bel mezzo dell'Oceano del Sud.
Le imbarcazioni moderne sono dotate di un sistema automatico di kick-up che solleva la pala del timone quando entra in contatto con un oggetto in acqua. La sostituzione della pala di un tale sistema è facile. La barca precedente di Pip Hare non ne era dotata. Ha dovuto sfilare la pala del timone verso il basso attraverso i cuscinetti del timone e far galleggiare la nuova pala dal basso, per così dire. Tutto da sola e con il mare mosso. Quello che sembrava un intervento a cuore aperto, le è riuscito dopo un enorme sforzo, in un momento favorevole che stava aspettando. È stata una meravigliosa impresa marinaresca. Utile: aveva già provato questa operazione una volta in porto prima della partenza ed era ben preparata.
Nelle precedenti edizioni del Vendée Globe si sono sempre verificati problemi al timone. Questo ha spinto i progettisti a progettare i sistemi in modo che fossero facilmente accessibili e dotati di meccanismi di recupero e sistemi di sicurezza. Il favorito Jérémie Beyou è stato colpito il terzo giorno dopo la partenza della regata 2020, quando una collisione con un oggetto non identificabile ha danneggiato gravemente non solo un timone, ma anche la struttura della sospensione del sistema del timone e il punto di ancoraggio di un paterazzo. Beyou era ancora così vicino al porto di partenza di Les Sables-d'Olonne che è sembrato più sensato tornare al porto di partenza per le riparazioni. Le regole consentono il rientro per le riparazioni e la rimonta entro una finestra temporale di dieci giorni dalla partenza. Tale riparazione si basa su un processo di bilanciamento. Viene scelta se la perdita di tempo e di distanza per la flotta appare meno grave del danno che può essere riparato in condizioni ottimali.
Raramente: Perdite
Per Thomas Ruyant è stata una storia diversa nella regata del 2016, quando la valvola a mare del serbatoio di zavorra di sinistra si è praticamente autodistrutta quando la barca ha colpito l'onda, danneggiando il pavimento dello scafo e il laminato della zona. Ruyant ha notato un rapido e violento afflusso d'acqua e ha dovuto agire in modo rapido e pragmatico. Ha tappato la falla con pantaloni di cerata, ha strambato e avvolto la vela di prua per riparare il danno in condizioni più calme e con una minore pressione dell'acqua dall'esterno nella zona danneggiata. Utilizzando schiuma, fibra di carbonio e resina epossidica, è riuscito a chiudere il foro e a bloccare l'ingresso dell'acqua.
Prestazioni eccezionali e genuine
Alcuni partecipanti hanno anche lasciato un segno nella regata grazie alla loro inventiva. Il "Professeur" Michel Desjoyeaux, l'unico ad aver vinto due volte la Vendée Globe, nel 2000 ha avuto un problema con l'avviamento del suo generatore, che aveva abbandonato il fantasma. Oggi è possibile avviare questi piccoli motori diesel a tre cilindri a mano, utilizzando il volano. Tuttavia, questo richiede molta forza e possibilmente una seconda persona per muovere la leva di decompressione del motore nel momento cruciale dell'avviamento. Questo è difficile per un marinaio con una sola mano. Infine, il francese Daniel Gyro Gearloose ha avuto un'idea brillante. Ha fatto passare la linea di partenza per l'avviamento manuale dal volano, deviato con dei bozzelli, attraverso tutta la barca in coperta fino alla cocca del boma principale. Poi ha stretto la scotta della randa, che ha provocato un forte sbandamento della barca, e ha dato alla cima una tensione sufficiente fino all'estremità del boma principale. Ha controllato di nuovo che la cima portasse al motore e ha rilasciato la scotta della randa, che ha tirato la cima di trazione e ha avviato il motore tramite il volano. Una soluzione semplice e ingegnosa.
L'"extraterrestre"
Yves Parlier ha scritto una delle storie più incredibili del Vendée Globe poco dopo l'inizio del millennio. È l'azione che gli è valsa il soprannome di "alieno".
Il suo albero si spezza in due nell'Oceano del Sud. Ciò che per la maggior parte dei velisti avrebbe significato la fine della regata, Parlier non lo accetta. Dopo aver montato un piccolo fiocco da burrasca sul moncone d'albero rimasto per progredire, passa diverse ore a lavorare con seghe, lime e coltelli per preparare le parti dell'albero da incollare. Il suo pozzetto si trasforma in un cantiere navale a cielo aperto mentre l'"Aquitaine Innovation" attraversa l'Oceano Meridionale con una vela d'emergenza.
Parlier costruisce un forno elettrico con le lampadine di ricambio da 25 watt delle sue luci di navigazione. Con l'aiuto di un telaio di alluminio, che smonta a bordo, crea una sorta di stringa di luci, che posiziona nell'albero dove vuole attaccarlo. Avvolge il tutto dall'esterno con il suo sacco a pelo e la coperta isolante della cassetta di pronto soccorso. Questo gli permette di mantenere una temperatura costante per l'incollaggio a questo punto.
Parlier fa quindi rotta verso Stewart Island, all'estremità meridionale della Nuova Zelanda. Getta l'ancora in una baia tranquilla e continua il suo lavoro in condizioni migliori. Nella baia, tuttavia, viene colpito da una tempesta di 60 nodi e finisce sulla spiaggia con la sua "Aquitaine Innovation". Con l'aiuto di una zattera autocostruita fatta di taniche, riesce a liberarsi anche da questa situazione, utilizzando le ancore per riportare la sua barca di 60 piedi in acque più profonde.
Utilizzando il suo braccio principale, costruisce una gru per abbassare il ceppo ancora sul ponte e incollare le due parti sul ponte. Il settimo giorno dopo l'arrivo nella baia, è soddisfatto dell'adattamento delle due parti e inizia l'assemblaggio. Con cautela, avvita le due parti tra loro. All'esterno, incolla diversi strati di laser al carbonio e intorno allo scafo incolla anche dei semigusci prefabbricati, che ha con sé come pezzi di ricambio.
Per erigere l'albero, Parlier utilizza il suo boma principale e le due crocette di coperta per costruire una sorta di boma a fiocco ed erigere l'albero. Un 60 piedi, da solo. Il capolavoro di riparazione e montaggio dell'albero non ha eguali e gode di uno status leggendario nella storia del Vendée Globe. L'operazione nella baia durò dieci giorni. Quando riprese la regata, si trovava a 6.000 miglia nautiche dai leader.
Ma la storia del Vendée Globe 2000/2001 di Yves Parlier non è ancora finita. Aveva perso molto tempo e consumato molte provviste durante le riparazioni. Rendendosi conto che le sue risorse erano limitate, dopo aver ripreso la regata ha iniziato a pescare alghe, bollendo le foglie per reintegrare i suoi livelli di proteine. L'intero abitacolo è pieno di alghe e dei loro vapori.
Parlier va anche a pesca, cattura fortunatamente un dorado di quattro chili e si nutre di pesci volanti mentre naviga di nuovo negli alisei. Yves Parlier ha terminato la regata ed è uno dei suoi più straordinari protagonisti. Si è classificato al tredicesimo posto, nonostante fosse molto indietro.
La farmacia di bordo
Per una buona ragione, tuttavia, a bordo di un Imoca non ci sono solo strumenti e pezzi di ricambio. A bordo c'è anche un ampio pacchetto di emergenza medica. Gli skipper sono addestrati a curarsi il più possibile in caso di infortuni. Bernard Stamm ha dovuto farsi un'otturazione dentale durante la regata del 2012. Dopo la seconda Vendée Globe, Bertrand de Broc ha incarnato il sanguinoso aumento delle operazioni difficili nella zona della bocca. Nel 1993 fu colpito in pieno viso dalla scotta della randa durante una manovra in coperta. Si morse la lingua così forte che riportò una ferita lunga circa due centimetri e profonda cinque millimetri. Il medico di gara dell'epoca fu informato via fax e consigliò al velista solitario de Broc di ricucire la ferita da solo. Era estremamente difficile eseguire da solo una procedura così poco drammatica a bordo di una barca invelata. Sotto supervisione, tuttavia, de Broc riuscì ad anestetizzarsi localmente e a ricucire la lingua. Dopo due ore, l'operazione era stata portata a termine con successo.
Sono storie come queste e le persone che le caratterizzano a impressionare il mondo della vela e a contribuire a formare il DNA della regata delle regate. In passato, come oggi, grandi virtù come la resilienza, la forza di volontà e la capacità di risolvere i problemi sono molto apprezzate. Sono i valori fondamentali del Vendée Globe che lo hanno reso unico, un grande mix di sport e avventura.
