SailGP: La stratega Anna Barth – «Lo rifarei senza esitare»

​In qualità di stratega del Team Germany, Anna Barth, a soli 21 anni, è una delle più giovani tra tutti gli atleti della “Formula 1 della vela”, che riunisce i migliori velisti del mondo. Ciononostante ha già fatto molta strada, sia nelle regate di F50 che nella vela olimpica, dove, in qualità di velista della squadra di prospettiva sotto l’egida della Federazione tedesca di vela, insieme alla sua copilota, ancora più giovane, Emma Kohlhoff, che ha solo 18 anni sta lavorando per arrivare alle Olimpiadi nella categoria skiff femminile 49erFX.

La sorella di Paul Kohlhoff, terzo alle Olimpiadi nella classe Nacra, conseguirà la maturità solo la prossima primavera. Anna Barth condivide la passione per la vela olimpica nella classe Skiff con il pilota di SailGP Erik Kosegarten-Heil. Il cofondatore del team tedesco di SailGP ha vinto due medaglie di bronzo olimpiche nella classe 49er, nel 2016 a Rio de Janeiro e nel 2021 a Enoshima. Nella seconda parte dell’intervista – Per la prima parte, clicca qui – Anna Barth parla delle sfide che deve affrontare nella vela, delle donne nella SailGP, l'andamento del campionato e il "Fanbeben" a Sassnitz.

SailGP e Olimpiadi: un’atleta, due mondi

Anna, stai attraversando un periodo felice della tua vita?

Sì, proprio ora, durante la fase europea della SailGP, moltissimo. Prima, negli ultimi mesi, a volte è stato davvero intenso con il tour negli Stati Uniti che ha toccato Bermuda, New York e Halifax. E poi Rio. Sono stati quattro viaggi di andata e ritorno attraverso l’Atlantico e quasi sempre, subito dopo, si passava direttamente alle regate della classe 49erFX. È stato davvero pazzesco.

Entrambe le tue competizioni veliche – SailGP E le Olimpiadi… ti attraggono ancora molto?

Sì. C’è un grande sviluppo da entrambe le parti. Nella SailGP si presenta ora un’enorme opportunità con gli allenamenti nel nuovo centro di allenamento a lungo termine di Pensacola. È davvero allettante. D’altra parte, però, i viaggi e i fusi orari nella SailGP aumenteranno ulteriormente l’anno prossimo. Bisognerà vedere come riusciremo a conciliare tutto al meglio. Ma ho già imparato tantissimo e ne ho tratto grandi benefici. A questo punto direi: rifarei tutto esattamente allo stesso modo. Con l’esame di maturità di Emma il prossimo anno, per il momento siamo ancora un po’ più vincolati.

Quali sono le tue riflessioni su ciò che accadrà in seguito?

Non è facile dirlo. Ho la SailGP e la vela olimpica. È davvero fantastico essere già così coinvolta nella SailGP. Allo stesso tempo, vorrei seguire il percorso olimpico e avere successo anche lì. Se penso a Georgia Lewin-LaFrance, che faceva parte anche lei della squadra canadese di SailGP e che poi ha deciso di dedicarsi alla classe 49erFX olimpica, dove ora sta collezionando alcune medaglie… Quando tornerà, probabilmente le si apriranno tutte le porte, comprese quelle che le permetteranno di evolversi in altri ruoli. Io non ho ancora deciso. Credo che non riuscirei a dedicarmi esclusivamente alla vela olimpica a lungo termine. Credo che finirei per esaurirmi completamente. Tuttavia, sono molto affezionata alla vela olimpica in skiff. Ma anche alla squadra tedesca di SailGP qui.

La carriera velistica di Anna Barth: dall’Opti e dal 29er allo Skiff olimpico e alle regate

Antonia e Georgia Lewin-LaFrance rappresentano un esempio interessante. Sono seguiti da Thomas Berg, che un tempo è stato anche l'allenatore di Erik Kosegarten-Heil e Thomas Plößel era quando, nel 2016, hanno vinto la prima delle loro due medaglie di bronzo olimpiche a Rio de Janeiro…

Thomas è stato anche in parte colui che ha contribuito a dare il via alla mia carriera. Dopo il 2016 aveva deciso di entrare a far parte della federazione regionale qui nello Schleswig-Holstein e di prendersela un po’ più comoda, con la famiglia e i bambini. È stato allora che ha iniziato a occuparsi dei ragazzini che regatavano in Opti. A quel tempo navigavo ancora con l’Opti. Mi aveva già notato. Poi sono passato al 29er e mi sono trasferito a Kiel, perché all’epoca ad Amburgo non c’erano strutture per questa classe. Questo gli ha permesso di inserirmi nella squadra qui nello Schleswig-Holstein. Mi ha allenato per un paio d’anni e in seguito mi ha anche accompagnato nel passaggio dal 29er al 49erFX.

«Credo che senza Thomas non sarei dove sono oggi». Anna Barth

… come velista professionista durante la scalata nel SailGP e nella vela olimpica…

Sì. Ma è comunque una decisione piuttosto importante quella di proseguire davvero al 100% la carriera di velista professionista. Perché si tratta proprio di un certo stile di vita, che non cambierà più molto e che alla fine porterà alla panchina degli allenatori o a qualcosa di simile. Anche questo fa parte del gioco. Trovo molto affascinante il fatto che Erik abbia un secondo pilastro nella sua vita grazie alla medicina. Questo fa bene alla libertà mentale. Ci sono però altri a cui questa prospettiva non piace molto. Per loro è meglio concentrarsi al 100% sullo sport. Per quanto mi riguarda, potrei anche immaginare di riprendere gli studi. Da tre anni ho un posto all’università per studiare medicina, ma ho deciso di metterlo in stand-by. Ho ancora un po’ di tempo per decidere cosa fare.

Da quest'anno, con Victoria Schultheis, nel Germany SailGPTeam: una seconda velista al tuo fianco…

È sicuramente fantastico avere Victoria con noi. Questo mi dà anche maggiore sicurezza all’interno della squadra. È una persona davvero in gamba, ha una buona visione d’insieme delle cose.

Le donne nella SailGP: «È una questione di volontà e di impegno»

In futuro potreste alternarvi anche nelle gare?

Vediamo come si evolve la situazione. Cambiare non è sempre facile. L’avevo fatto nella prima stagione con Sophie (N.d.R.: la timoniera del 49erFX Sophie Steinlein), ma dato che il tempo a disposizione in barca è comunque così poco, non è stato facile. Alla fine, in SailGP conterà sempre ciò che è meglio per la squadra.

In generale, come valuti le donne nel SailGP. Ritieni che ci siano stati dei progressi, anche alla luce del fatto che la stratega britannica e due volte campionessa olimpica Hannah Mills guiderà la propria squadra nel campionato del prossimo anno?

Ritengo che dipenda molto dalla persona. Credo che Hannah Mills sia la scelta giusta. Ha anche l’esperienza dell’America’s Cup. Inoltre è così sicura di sé che, a bordo e con una squadra solida al suo fianco, è in grado di gestire la situazione. Ma poi ognuno è responsabile delle proprie scelte e della strada che vuole percorrere. A lungo termine, sulle barche dovrebbero navigare le persone più capaci. Se tra loro ci sono anche delle ragazze, ovviamente è fantastico. Ma introdurre ulteriori quote non mi sembrerebbe giusto. Nel nostro sport, infatti, le donne non sono più svantaggiate dal punto di vista fisico. È più una questione di volontà e di motivazione, di spingersi oltre i propri limiti.

Il SailGP Ormai lo conosci bene. Se potessi scrivere una lista dei desideri alla lega, cosa ci metteresti?

La SailGP è fortemente influenzata da Russell Coutts e dalle sue idee. Ovviamente: è stato lui ad avere la visione e, con l’aiuto di Larry Ellison, l’ha realizzata con grande successo. Essendo uno dei migliori velisti, sta ora portando al successo un formato completamente nuovo con la SailGP. Questo è fantastico anche per lo sport velico. Probabilmente, però, farebbe bene al SailGP se in alcune aree decisionali ci fossero anche altre figure di spicco. Prendiamo ad esempio New York: lì il comitato aveva deciso di utilizzare l’ala più piccola. Poi Russell ha esaminato le previsioni e ha detto: «No, useremo l’ala media». Il giorno dopo il limite di sollevamento della gru per l’ala media non è stato rispettato e quindi non abbiamo regatato.

Penso che sarebbe bene se le responsabilità fossero un po’ più distribuite in alcuni ambiti e se si desse maggiore importanza alla sicurezza dei velisti. A volte sembra proprio che siamo un po’ delle cavie. Ormai siamo 13 barche e per il momento abbiamo proseguito la navigazione con la flotta al completo. Tutte in fila indiana! Si sono verificati incidenti uno dopo l’altro. Ci è voluto mezzo anno prima che venisse introdotta la flotta divisa.

Perché la flotta divisa ha senso nella SailGP

Ti piace navigare in flotte divise e quindi più piccole?

Lo trovo piuttosto giusto. Perché dal punto di vista velistico diventa più tattico-strategico. Non è più come prima: i primi due se ne vanno e dietro c’è il caos. Ora è di nuovo molto più così: dobbiamo navigare in base alle virate. Con 13 barche in regata era quasi impossibile trovare corsie libere. La divisione della flotta ha senso soprattutto sui percorsi brevi e stretti ed è utile anche dal punto di vista della sicurezza. Ed è davvero fantastico che le regate si susseguano senza sosta, perché non ci sono quasi pause.

Se sei tra i primi quattro per Sassnitz Se dovessi sceglierle, quali squadre sceglieresti?

Ovviamente scommetterei su di noi. Probabilmente lo farei sempre. Immagino che i neozelandesi saranno di nuovo della partita. Gli spagnoli sono davvero in grande forma in questo momento e navigano in modo davvero solido. Magari si aggiungerà anche una squadra outsider? Per quanto riguarda i canadesi, immagino che potrebbero sfruttare il buon risultato ottenuto a Portsmouth per tornare in testa alla classifica.

È la finale per voi?

Questo è sempre l'obiettivo. Sarebbe fantastico riuscire a raggiungere la finale davanti a questo pubblico di tifosi.

Vi sarà d’aiuto sapere che l’anno scorso a Sassnitz Avete giocato bene e con la partita in casa avete dato il via alla vostra ottima serie europea, che poi è sfociata nella vittoria sul Lago di Ginevra? Oppure ci sarà anche un po’ di nervosismo in campo?

Credo che Erik non sappia nemmeno cosa significhi la parola “nervoso”. Ma ovviamente c’è un po’ di pressione. Abbiamo semplicemente voglia di navigare bene. E avremo un bel po’ di vento a favore!

Come lo interpretate?

È proprio l’atmosfera di Sassnitz che era così bella e che ora non vediamo l’ora di rivivere. È fantastico anche il fatto che a Sassnitz ci si trovi immersi nella natura e non in una grande città. Tutti quelli che sono lì sono lì per la SailGP e sanno di cosa si tratta. Certo, se ne è sentito parlare anche in altre città, ma lì passa più inosservato.

«A Sassnitz c’è davvero grande fermento». Anna Barth

E riuscite a sentire i tifosi in delirio dall’acqua?

Dipende un po’ dalle condizioni. Con una probabilità del 70% circa, con la SailGP avremo di nuovo vento al largo. Ciò significa: occhi ben aperti e navigare sfruttando i cambiamenti di vento. E questo ci riesce piuttosto bene. E il vento da terra significa che si sente un po’ anche il pubblico dall’acqua. È già successo l’anno scorso, soprattutto quando abbiamo vinto la prima regata. È stato davvero incredibile quanto forte fosse il terremoto, anche se abbiamo gli auricolari nelle orecchie per comunicare a bordo. È stato pazzesco.

Molti velisti sono superstiziosi. Anche tu, nella SailGP e nella classe 49erFX, hai un portafortuna personale?

Ho una collana che mi ha regalato mia mamma, con una vecchia moneta greca come ciondolo. Sopra c’è un delfino su cui cavalca Taras, il figlio di Poseidone. Mi accompagna sempre.