1.805 miglia nautiche, 32 imbarcazioni, 182 velisti provenienti da cinque continenti – e, proprio nel bel mezzo di tutto questo, un equipaggio di sei persone di Brema di età compresa tra i 21 e i 30 anni. La Round Britain & Ireland Race 2026 ha offerto tutto ciò che rende leggendaria questa regata: depressioni atlantiche, zone di bonaccia, onde alte diversi metri, calmi di mare lisci come uno specchio e notti in cui non si fa altro che fissare la luce di un faro. Per dodici giorni, lo skipper Frederick Nabor e il suo equipaggio a bordo della “Löwe von Bremen” hanno affrontato una delle prove veliche più impegnative che l’Europa abbia da offrire. Sono tornati con una vela zebra riparata, un piazzamento a metà classifica e ricordi indimenticabili.
La gara: un anniversario all’altezza della sua fama
La Round Britain & Ireland Race viene organizzata ogni quattro anni dal Royal Ocean Racing Club (RORC): 1.805 miglia nautiche in senso orario da Cowes intorno alle isole britanniche – passando per Land's End, lungo la costa occidentale dell'Irlanda, risalendo verso St. Kilda e Muckle Flugga nelle Shetland, per poi tornare attraverso il Mare del Nord e il Canale della Manica fino al Solent.
In occasione della partenza per il 50° anniversario, il 9 agosto 2026, 32 yacht con 182 velisti provenienti da 22 nazioni hanno preso il via: uno dei campi di gara più internazionali della storia delle regate, tra cui quattro equipaggi tedeschi e, proprio in mezzo a loro, il “Löwe von Bremen” nella classe IRC Two.
Il meteorologo di PredictWind, Arnaud Monges, aveva illustrato la complessità della situazione meteorologica durante il briefing degli skipper: non ci sarebbe mai stata una previsione valida allo stesso modo per tutti. Le imbarcazioni più veloci avrebbero potuto raggiungere un sistema meteorologico atlantico mentre era ancora in fase di sviluppo, mentre gli yacht più piccoli sarebbero arrivati giorni dopo e avrebbero trovato una situazione completamente diversa. Nel mezzo: fronti, creste di alta pressione, effetti costieri, linee di marea e oltre 2.000 miglia nautiche piene di possibilità.
Anche Il commodoro Deborah “Deb” Fischer del Royal Ocean Racing Club ha descritto le particolari sfide di navigazione già prima della partenza: “La Round Britain & Ireland Race è senza dubbio la regata più impegnativa del calendario del RORC. Sono 1800 miglia nautiche piene di promontori, coste rocciose, correnti di marea, zone di separazione del traffico, banchi di sabbia, parchi eolici e tutto ciò che questa straordinaria linea costiera ha da offrire.» Lo skipper Frederick Nabor lo riassume in modo pragmatico e conciso: «La navigazione è semplice: quando spunta la terra, significa che sei troppo a destra.»
Dieci minuti di ritardo – e nel sistema di venti sbagliato
L’inizio della regata nel Solent si presenta inizialmente promettente per i bremesi. Con una leggera brezza da est, la “Löwe” si posiziona ben al vento e taglia la linea di partenza del Royal Yacht Squadron puntuale e a buona velocità. Il gruppo è molto compatto. A sentire la loro descrizione, le prime miglia sembrano più una regata costiera che l’inizio di una gara d’altura.
La prima notte si verifica il previsto cambio di direzione del vento. L’equipaggio vira insieme al Sun Fast 3600 “Fujitsu British Soldier” – ma, secondo le proprie stime, con circa dieci minuti di ritardo. In un primo momento, questo comporta una perdita di poche miglia. Il giorno seguente si manifestano le conseguenze: il «Leone» finisce in un altro sistema di venti caratterizzato da maggiori periodi di bonaccia. La rimonta inizia presto. Altre squadre trovano a tratti venti decisamente più forti. L’equipaggio di Brema, invece, per giorni avanza verso nord-ovest con venti deboli sotto bandiera A2.
Fastnet nella nebbia, delfini accanto alla barca
La costa occidentale irlandese rimane per l’equipaggio una sorta di fantasma. La nebbia marina è la loro compagna costante. La costa si intravede solo sul GPS. Il leggendario Fastnet Rock, uno dei punti di riferimento più iconici della navigazione d’altura, rimane fuori dalla nostra vista. I membri dell’equipaggio Gyde Hansen e Caro Bosselmann scrivono: «Continuiamo a non vedere nulla dell’Irlanda e navighiamo in una nebbia fitta e umida». Poco più a nord, all’altezza della penisola di Beara nella contea di Cork, il Bull Rock fa capolino per un attimo dalla nebbia. Tutto qui.
In compenso, i delfini accompagnano continuamente la “Löwe” nel suo viaggio verso nord. Nel bel mezzo della grigia monotonia, un’eclissi solare diventa un evento condiviso da tutta la flotta – diffuso tramite chat su WhatsApp, con foto creative scattate da tutte le imbarcazioni. Anche sulla «Löwe» l’equipaggio riesce a intravedere per un attimo il fenomeno tra due nuvole. «In momenti come questi ci si dimentica per un istante di essere in mare da giorni», racconta l’equipaggio.
Un avversario alla pari con Eule
In un gruppo molto disperso, solo la “Fujitsu British Soldier”, che procede verso nord, rimane per lo più a portata di vista. A volte il “Leone” guadagna qualche miglio, altre volte è la squadra dell’esercito britannico a farlo. Raramente, per lunghi tratti dell’intera regata, le due imbarcazioni sono distanti più di cinque miglia nautiche l’una dall’altra. Il confronto diretto diventa un importante stimolo nelle distese altrimenti deserte del mare.
Quello che vive l’equipaggio della “Fujitsu” in questa occasione entrerà probabilmente negli annali della navigazione d’altura. A circa 70 miglia nautiche dalla costa, un gufo comune esausto tenta ripetutamente di raggiungere la barca. Cade in acqua tre volte prima di crollare finalmente sul ponte. I soldati la battezzano «Little Regina», organizzano una vera e propria «guardia del gufo» e continuano a navigare nella loro regata.
Lo skipper Naylor definisce l’RBIR la «ultramaratona velistica»: bisogna sapere quando spingere al massimo, quando proteggere la barca e l’equipaggio – e quest’anno anche quando salvare un gufo. Regina viene prelevata da una motovedetta poco prima di Great Yarmouth e affidata a cure specialistiche.
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Un Code Zero lacerato viene ribattezzato
Nel frattempo, il “Löwe” affronta una grave crisi: il Code Zero si strappa per diversi metri nel terzo inferiore. La prima reazione: rassegnazione. Proprio in condizioni di andatura di traverso, il Code Zero è la principale fonte di propulsione del Sun Fast 3600. Arrendersi, tuttavia, non è un’opzione. Lo skipper Frederick e Cam si occupano della riparazione, mentre gli altri mantengono il sistema di ceratura – con il vento che si fa sempre più impetuoso e le onde che si alzano. «24 ore, tante toppe e un rotolo di nastro adesivo Duck-Tape dopo, la nostra vela è di nuovo integra», raccontano Hansen e Bosselmann. La cucitura a strisce bianche e nere le conferisce il suo nuovo nome: lo «Zebra-Code-Zero».
In momenti come questi, l’equipaggio trae vantaggio dal proprio atteggiamento di fondo, come descrive lo skipper dopo la regata: «Ci sono stati momenti che hanno richiesto molta energia, ma è proprio per questo che siamo partiti: per spingere al massimo la barca in ogni momento. Se ti diverti ancora, probabilmente non stai andando abbastanza veloce!» E con un occhiolino al bilancio dei danni della regata: «Non abbiamo avuto grossi problemi. Quelli minori, invece, sono stati molto intensi.»
La riparazione deve dare subito prova di efficacia. Dopo aver superato St. Kilda – anch’essa invisibile nella notte buia – l’equipaggio issa nuovamente la vela. La cucitura regge. Con venti da 20 a 25 nodi, con raffiche anche più intense, si prosegue verso le Shetland con il gennaker. Il «Löwe» raggiunge velocità fino a 15 nodi sul fondo e raggiunge nuovamente il suo diretto concorrente, il «Fujitsu British Soldier».
Muckle Flugga: Luce nel nero Nord
Una settimana dopo la partenza, la “Löwe” Muckle supera Flugga, il punto di passaggio più a nord della regata. Nella notte buia come la pece si vede soprattutto la luce del faro; le rocce si stagliano solo vagamente. Così anche l’ultimo punto di riferimento della parte occidentale della regata è stato superato senza essere visto.
L'equipaggio deve comunque concentrarsi sulle manovre. Passando rapidamente dal fiocco all'A2, invece di dedicarsi alla visita turistica, i bremesi si assicurano un vantaggio. Da una distanza di una miglio marino rispetto alla “Fujitsu British Soldier”, nel giro di 24 ore il vantaggio sale a circa 15 miglia marine.
Slalom del Mare del Nord e tre ore di fermo
La rotta successiva attraverso il Mare del Nord lungo la costa orientale si trasforma in un percorso tattico per l’equipaggio. Un’estesa depressione con un’ampia zona di calma, previsioni mutevoli, parchi eolici, piattaforme petrolifere, traffico navale in aumento e, più avanti, i banchi di sabbia al largo del Solent richiedono continuamente nuove decisioni. Durante una burrasca, la «Löwe» raggiunge i 15,7 nodi su fondo, la velocità massima registrata durante la regata.
Il finale si rivela comunque difficile. Nelle ultime 24 ore, sopra il Canale si stanno formando delle nuvole cumulonembi. Per la prima volta in tutta la regata, l’equipaggio issa la J3 e raggiunge Dover completamente fradicio.
Prima dell’imbocco del Solent li attende l’ultima prova di pazienza: la corrente contraria e l’assenza quasi totale di vento fanno perdere all’equipaggio circa tre ore al largo di No Man’s Land Fort. Le ultime miglia verso Cowes sembrano loro più lunghe di molte delle notti precedenti.
Dopo dodici giorni, siamo arrivati a destinazione!
Il 21 agosto alle 15:22:19 BST, dopo dodici giorni, un’ora, 52 minuti e 19 secondi, il “Löwe von Bremen” taglia il traguardo del Royal Yacht Squadron. Il Code Zero riparato è in ottime condizioni, a parte qualche piccola piega dovuta alla colla. Il vincitore Johnny Vincents, con il suo Volvo 70 “Pace”, in quel momento era già tornato al sicuro in porto da sei giorni. Nella classifica generale IRC, l’equipaggio del «Löwe» si è classificato al 14° posto su 29 yacht valutati.
Il direttore sportivo del RORC, Ben Willows, riassume così ciò che contraddistingue questa regata: «Ogni barca e ogni velista che ha partecipato a questa regata ha compiuto un’impresa straordinaria. Per oltre 1.805 miglia nautiche hanno sfidato ogni tipo di condizione meteorologica, problemi tecnici e innumerevoli difficoltà». Questo vale ancora di più per il giovane equipaggio del club di Brema, che partecipa per la prima volta a una delle regate d’altura più dure d’Europa.
Per loro rimane impresso anche qualcos’altro oltre al semplice piazzamento: dodici giorni senza doccia, una percezione del tempo costantemente alterata e la consapevolezza di aver portato a termine la regata come una squadra affiatata. E alla fine, scrivono Hansen e Bosselmann, «non riusciamo quasi a immaginare che da domani non navigheremo più in sei sulla Löwe».
1.802 miglia nautiche. Fatto.
Suggerimenti di lettura
Vela da regata spiega le decisioni tattiche e strategiche che caratterizzano una regata ben prima della linea di partenza e che devono essere costantemente rivalutate lungo il percorso. Il libro tratta la preparazione, la partenza, la regata e l’analisi successiva con immagini chiare e una checklist. Si adatta particolarmente bene al resoconto del «Leone di Brema» proprio per quelle piccole decisioni relative ai cambiamenti di vento, alle correnti e ai cambi di vela, che su 1.805 miglia nautiche possono avere conseguenze significative.
Condizioni meteorologiche in mare tratta delle condizioni meteorologiche, del moto del mare e delle correnti che, in una regata d’altura, determinano la tattica e lo sforzo richiesto. Il libro illustra inoltre la pianificazione meteorologica della crociera e si rivolge espressamente anche ai velisti regatanti ambiziosi. In questo modo integra il resoconto della regata fornendo le basi tecniche relative alle bonacce, ai fronti, alle raffiche e al difficile percorso attraverso il Mare del Nord descritti nel testo.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise