Round Britain & Ireland: Il resoconto di “Frida” – “Da Cowes a Black Rock”

Giovedì sera, il Volvo 70 britannico “Pace” aveva ancora da percorrere circa un terzo del percorso nella Round Britain & Ireland Race. A Johnny Vincent e al suo equipaggio restavano circa 600 miglia nautiche per raggiungere il porto di partenza e di arrivo di Cowes. Nello stesso momento, la “Varuna VI” di Jens Kellinghusen, del Norddeutscher Regatta Verein, aveva ancora circa 740 miglia nautiche da percorrere. Per la sua inseguitrice francese, la Mach 50 “Paland 4”, le miglia nautiche erano 805.

“Pace”, “Varuna VI” e “Paland 4” in testa

Le stesse tre imbarcazioni hanno formato giovedì sera, quattro giorni dopo alla partenza della maratona del giubileo anche dopo il tempo calcolato, le prime tre nella classifica generale IRC, solo in un ordine leggermente diverso: anche “Pace” era in testa, seguita prima da “Paland 4” e poi da “Varuna VI”, che verso le 21:00 si stava avvicinando alle Isole Shetland. Secondo i calcoli, tra le due inseguitrici c’era solo un minuto di differenza.

Al 14° posto nella classifica generale IRC figurava in quel momento la JPK 11.80 “Frida”, che occupava il secondo posto nella categoria IRC One. Il suo equipaggio a due, composto da Tim Behrendt e Andreas Buchheim, quest’anno tra l’altro Vincitore della Line Honors nella Baltic 500, ha disputato una gara eccellente anche rispetto alle “razzi” con equipaggi al completo nella Round Britain & Ireland Race.

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Quattro giorni dopo la partenza, il duo “Frida” ha inviato un primo resoconto dal titolo “Da Cowes a Black Rock” di See. Nel libro, i due velisti della JPK descrivono il loro viaggio verso Cowes, l’inizio della loro prima Round Britain & Ireland Race e i primi giorni di gara, una delle regate d’altura più impegnative d’Europa:

​”Partiremo il 31 luglio da Schilksee per il trasferimento a Cowes, dove parteciperemo all’edizione di quest’anno della Round Britain and Ireland Race (RBIR). Il trasferimento, in condizioni meteorologiche estive ideali per la navigazione a vela, richiederà un giorno per attraversare il Canale di Baltico-Mar del Nord e tre giorni in mare. Trascorreremo i giorni precedenti la partenza ‘di fronte’ a Cowes, a Hamble-le-Rice, un piccolo paesino sul fiume Hamble, dove praticamente ogni chilometro del corso d’acqua è utilizzato come porto turistico o ormeggio.”

Una partenza pulita domenica per la Round Britain & Ireland Race

A Cowes, prima della partenza della RBIR, si svolge la Cowes Week: in quel periodo è impensabile trovare un posto barca, figuriamoci uno tranquillo. E così ormeggiamo presso l’Hamble Yacht Service a Hamble-le-Rice, proprio davanti alla prua della “Varuna 6”. Il sabato prima della partenza spostiamo la “Frida” a Cowes. Nel tardo pomeriggio si tengono lo Skipper’s Meeting e il briefing meteorologico presso la club house del RORC. A seguire c’è un barbecue. Ritroviamo alcuni vecchi conoscenti: Kuba della “Polished Manx” e Frans della “Moana”. Entrambi hanno partecipato tre anni fa all’Azores and Back Race.

​Il segnale di partenza dell’RBIR sarà dato domenica alle 13.30, ora britannica. La partenza è unica per tutti i partecipanti. La linea di partenza – una rotta davanti alla club house del RORC – è abbastanza lunga e il vento da est, unito alla quasi totale assenza di corrente di marea, rende facile effettuare una partenza pulita. Partiamo bene e viriamo verso est uscendo dal Solent, il tutto con vento ancora leggero. Di tanto in tanto incontriamo qualche zona di bonaccia; navighiamo lungo il lato nord fino a Portsmouth e poi, con poche virate, riusciamo a raggiungere la punta orientale dell’Isola di Wight.

Il vento gira seguendo la nostra rotta, per cui anche il percorso lungo l’Isola di Wight verso sud e poi più a ovest è una navigazione di bolina. A ciò si aggiunge una forte corrente di marea contraria, che ci costringe a navigare di bolina con virate strette lungo la costa. Per fortuna qui il gruppo è ancora compatto; si riconoscono bene i locali britannici, che conoscono bene la zona e sfruttano ogni promontorio.

Con la Round Britain & Ireland Race, passando per Eddystone Rocks, Lizard Point e Land’s End

Il secondo giorno di navigazione prosegue con una rotta di bolina con una leggera brezza in direzione ovest. Navighiamo in gruppo con “Bellino”, “Ronin” e “Moana”. La sera superiamo gli Eddystone Rocks e il vento gira a nord, così possiamo issare brevemente la C0 e, poco dopo, l’A2, per proseguire verso Lizard Point e Land’s End. È qui che commettiamo il nostro primo grave errore tattico: restiamo nella scia della costa e la corrente contraria ci spinge verso nord, in direzione della zona di separazione del traffico (TSS al largo di Land’s End), che per noi è off-limits.

Cerchiamo di farci strada ancora verso ovest, ma una forte corrente di marea diretta verso nord ci costringe infine a virare. Ci muoviamo a passo di lumaca verso sud. Solo l’arrivo del vento da est ci libera finalmente dalla zona di bonaccia; sono trascorse quasi tre ore. Nel frattempo, gran parte della flotta ha aggirato la zona di bonaccia più a sud. Quando martedì mattina superiamo il nostro primo scoglio – Bishop Rock – lo facciamo in buona compagnia.

Il terzo giorno navighiamo per tutto il tempo con la vela A2 sul Mare d’Irlanda in direzione di Fastnet Rock, sempre con altri yacht in vista. È una navigazione meravigliosa, anche se il vento leggero non è proprio uno dei nostri punti di forza. C’è anche una “Bucket Challenge” in pozzetto, le notti sono limpide e miti e si vedono tantissime stelle cadenti. La mattina del quarto giorno superiamo Fastnet Rock, ormai fuori dalla nostra vista, e poco dopo anche Bulls Rock. Great Skellig emerge in modo spettacolare dalla nebbia marina e dai brandelli di nuvole, così come Tearaght Island più a nord.

“Eclissi solare parziale” nella Round Britain & Ireland Race

Nelle ore serali si verifica un’eclissi solare parziale con una luce meravigliosa. La coltre di nuvole ci permette di seguire facilmente lo spettacolo. Trascorriamo la notte navigando “dead downwind” in direzione nord verso Black Rock, a oltre 100 miglia nautiche di distanza. Viriamo in un stretto corridoio lungo la costa, cercando di sfruttare a nostro vantaggio le maree mutevoli nei pressi dei promontori. Ci riusciamo piuttosto bene, ma per un equipaggio di due persone questo significa: tanto lavoro e poco sonno.

La “Moana” e la “Stickleback” sono spesso visibili e ci offrono una buona occasione per verificare la nostra rotta e le nostre prestazioni. Giovedì mattina anche la Black Rock si trova al largo. Ora abbiamo davanti a noi 230 miglia nautiche di mare aperto. Prossimo punto di riferimento: St. Kilda, a ovest delle Ebridi.”