45 barche con 76 velisti sono partite per il percorso di 4.000 miglia nautiche da La Trinité-sur-Mer a Fort-de-France in Martinica il 20 aprile 2026. Sam Manuard ed Erwann Le Mené hanno tagliato il traguardo per primi nel team di due persone sul Pogo RC progettato da Manuard, mentre Alexandre Ozon ha vinto la gara in solitario sul suo JPK 10.50: un duello tra costruttori di barche che sta elettrizzando la scena delle regate. Ma la particolarità di Cap Martinique è lo spirito: qui i concorrenti si aiutano a vicenda.
Come tutto è iniziato con il whisky
"Abbiamo bevuto un whisky. Ho chiesto a Jean-Philippe: 'Perché non lo organizziamo? All'inizio ha rifiutato", racconta Thibault Derville, cofondatore di Cap Martinique. "Poi, con il secondo whisky, ha detto: "Perché no?"". Così è iniziata la storia di una regata che nel 2019 sarebbe stata diversa da tutte le altre. Derville chiamò un amico in Martinica la mattina seguente: due mesi dopo era sull'isola e aveva i primi impegni da parte degli sponsor.
Insieme a Jean-Philippe Cau, Derville ha sviluppato una visione: una regata con tre parole al centro: amicizia, sicurezza e beneficio. "Ogni barca dovrebbe sostenere un'organizzazione senza scopo di lucro per dare visibilità a milioni di persone di cui altrimenti non si parlerebbe mai", spiega Derville nel tendone del porto di Fort de France mentre aspetta l'arrivo delle prime barche. Le associazioni veliche francesi chiamano la regata "la piccola Route du Rhum". Ma la COVID ha costretto gli organizzatori a rinviare la prima edizione dal 2020 al 2022. La prima edizione del 2022 è partita con 38 barche, seguita da 60 barche nel 2024.
"Ho navigato io stesso sulla Route du Rhum su un Class 40 nel 2006, 23° su 25 Class 40", ricorda Derville. "Sono rimasto deluso quando sono arrivato in Guadalupa. Sono entrato nel marina, mi hanno dato un numero di ormeggio e questo è quanto". Il Cap Martinique dovrebbe essere diverso: "Ogni skipper dovrebbe essere accolto come un eroe. Ecco perché portiamo tutte le famiglie e gli amici in barca e andiamo a prendere gli skipper, anche nel cuore della notte".
Un duello tra sviluppatori di barche
Cap Martinique 2026 è stata anche una sorta di resa dei conti tra due leggende del design: Sam Manuard, i cui progetti Class 40 hanno dominato la flotta per anni, che ha fatto scalpore con i Mini 6.50 foiling e ha sviluppato l'IMOCA 60 "L'Occitane en Provence" per il Vendée Globe 2020, e Jean-Pierre Kelbert, ex campione europeo di windsurf e fondatore del cantiere JPK Composites, le cui barche trionfano regolarmente alla Fastnet Race, alla Spi Ouest France e in altre importanti regate. Entrambe le barche sono macchine da regata ottimizzate per l'IRC in un formato di 10 metri ed entrambe hanno dato vita a un duello emozionante.
Sam Manuard ed Erwann Le Mené sono stati i primi ad arrivare nella categoria double-handed con il loro Pogo RC, ma sono finiti al secondo posto secondo la classifica IRC - dietro al JPK 10.50 "Ose" di Eric Paul e Maxime Paul. Alexandre Ozon, invece, ha vinto la categoria single-handed con il JPK 10.50 "Trophée Estuaire Rose". Jean-Pierre Kelbert si è classificato al secondo posto nella categoria solitari con il JPK 10.50 "Persaivert", dopo 21 giorni, 21 ore e 58 minuti, compresa una penalità di 45 minuti per aver violato la zona di esclusione al largo della Mauritania. Altre imbarcazioni sono ancora in corso e possono essere seguite sul tracker.
Manuard e Le Mené: lotta al Sargassum
"La scorsa notte è stata molto complicata a causa del sargassum. Non avevamo più punti di riferimento, né velocità. È stato piuttosto confuso", dice Erwann Le Mené, indicando i resti dell'alga frenante sul parapetto e nel pozzetto. Il duo ha sentito il gruppo di inseguitori dietro di sé per 48 ore: ogni metro contava. "Ci siamo sempre detti che ogni centimetro che non perdevamo poteva contare".
Sam Manuard, uno degli architetti navali più richiesti sulla scena, è rimasto impressionato dalla sua stessa barca: "La barca è veloce. Il fattore limitante siamo stati noi piuttosto che lo yacht". Erwann Le Mené aggiunge: "Abbiamo percorso oltre 4.000 miglia nautiche, anche se la rotta diretta è di sole 3.800 miglia. Ogni volta che speravamo di prendere una rotta più diretta, l'area con venti sfavorevoli era più grande del previsto. Così abbiamo dovuto continuare a dirigerci verso sud. Ma avevamo fiducia nella velocità della barca".
Il duo ha sostenuto l'organizzazione "Guérir en Mer" ("Guarire in mare"), che accompagna i professionisti della salute affetti da burnout attraverso esperienze di navigazione.
La battaglia di Kelbert nel Golfo di Biscaglia
Anche Jean-Pierre Kelbert ha dovuto portare il suo bagaglio. "Ho preso una rete nel Golfo di Biscaglia con circa 30 nodi di vento, nel momento sbagliato e nel posto sbagliato", spiega. "Avevo appena strambato e padroneggiato bene la manovra. Poi, con il pilota automatico, non ho visto in tempo due galleggianti. La barca è rimasta impigliata nella rete: era impossibile uscire senza liberare tutto".
Il salvataggio è stato drammatico: "Mi sono ferito al pollice, c'era sangue ovunque nel pozzetto. Ho danneggiato lo spinnaker, sono andato all'indietro, ho provato di tutto con il gancio da barca e la canna - alla fine ho dovuto tagliare tutto. Questo mi è costato forse 10 miglia. Ma soprattutto, in un incidente del genere si perde molta energia".
In seguito, ha dovuto lottare anche contro il sargassum: "Il sargassum si impiglia nei remi, che si bloccano e perdono il loro effetto. Da soli, bisogna aspettare che la barca sia quasi sdraiata su un fianco per andare a poppa e liberare i remi. Non appena si issa lo spinnaker, si raddrizza la barca e si riparte, appare il prossimo mucchio di alghe e tutto ricomincia da capo".
Kelbert combatté anche in modo strategico: "A Capo Finisterre eravamo di nuovo raggruppati, quasi a portata di mano. Mi addormentai in completa tranquillità. Quando mi sono svegliato un'ora dopo, gli altri erano avanti di un miglio. Io ero andato alla deriva nella direzione sbagliata, loro in quella giusta, solo grazie all'orientamento della barca".
Nonostante tutti i contrattempi, Kelbert è entusiasta: "La barca è davvero pazzesca, con un'accelerazione davvero forte. È incredibilmente divertente, ed è anche il motivo per cui sono venuto qui".
Due filosofie, un unico obiettivo
Il Pogo RC combina la più recente esperienza di progettazione delle classi Mini 650, Class 40 e Imoca 60. Sam Manuard e Bernard Nivelt hanno adattato il concetto in modo specifico per ottimizzare l'handicap IRC. Il layout della coperta è stato studiato appositamente per le regate di lunga distanza in singolo o in doppio, ma offre anche una piattaforma sportiva per un ambizioso team di regata di quattro o cinque persone sulle brevi distanze.
Il Pogo RC privilegia la potenza sottovento grazie a un ampio scafo di poppa, un peso ridotto e una forte accelerazione sotto spinnaker. Nelle raffiche e con il gennaker A2, la velocità può raggiungere rapidamente i 12 nodi e oltre. Tuttavia, l'imbarcazione non è autocondotta: solo i velisti esperti di regate saranno in grado di gestire questo progetto complesso.
Il JPK 10.50, invece, si basa su un concetto diverso: annuncia un'era pionieristica nelle regate oceaniche con una velocità mozzafiato, un controllo preciso e un puro divertimento di gara. È altrettanto impressionante sui percorsi aperti di bolina, dove rimane quasi impareggiabile. A 60-70 gradi rispetto al vento reale, l'acqua allo specchio di poppa rompe dolcemente a 3-4 Beaufort.
YACHT ha testato entrambe le imbarcazioni:
Pogo RC: Tenetevi forte: il Brittany Express sta arrivando! - Pogo RC nel test YACHT.
La struttura leggera incontra l'acceleratore - JPK 10.50 nel test YACHT.
Un consiglio per i dilettanti ambiziosi - anche dalla Germania!
L'azienda, che è poco conosciuta nel nostro Paese Cap Martinique ha uno spirito unico. "Nel gruppo WhatsApp si vede come tutti si aiutano a vicenda. Perché tutti hanno problemi e la Transat è ancora una vera sfida", dice Derville. Sam Manuard ha confermato: "Lo spirito era fantastico. I velisti hanno parlato dei loro problemi e si sono aiutati a vicenda. Non conosco altre regate in cui funziona così". Ogni skipper viene accolto come un eroe: Derville e il suo team vanno a prendere in barca tutti i partecipanti con familiari e amici, anche nel cuore della notte.
Le regole per la partecipazione sono chiare: niente professionisti, gli equipaggi devono avere almeno 500 miglia di esperienza di regata con tre notti in mare, e ogni domanda di partecipazione viene controllata dal direttore di regata. "Se riteniamo che qualcuno non sia abbastanza sicuro, non lo lasciamo partire", spiega Derville. I partecipanti hanno un'età compresa tra i 21 e i 76 anni - il più anziano sta attualmente navigando al sesto o settimo posto nel duo. L'organizzazione è completamente volontaria: "Nessuno di noi guadagna nulla dalla regata. I miei amici sono volontari che sacrificano il loro tempo di vacanza".
La prossima edizione si svolgerà nel 2028 e le iscrizioni saranno possibili a partire da dicembre 2026. Per gli ambiziosi velisti dilettanti tedeschi con velleità d'altura, si tratta di una vera opportunità per un rally atlantico senza scalo dalla Francia ai Caraibi: "I tedeschi sarebbero i benvenuti, a patto che condividano lo spirito della regata e soddisfino i requisiti di sicurezza", sottolinea Derville. Un partecipante tedesco si era già iscritto, ma ha dovuto disdire per motivi professionali: c'è quindi sicuramente spazio per gli equipaggi tedeschi che vogliono vivere l'avventura di attraversare l'Atlantico in un'atmosfera unica.
Una difficile traversata atlantica
L'edizione 2026 ha presentato ai velisti sfide inaspettate. I partecipanti speravano nei classici alisei, ma le condizioni meteorologiche hanno cambiato radicalmente lo scenario di gara. Zone di transizione, venti irregolari e lunghi percorsi verso sud hanno costretto gli equipaggi a ripensare costantemente i loro percorsi.
I ritardi sono stati notevoli: l'organizzatore Thibault Derville si aspettava che le prime barche arrivassero il 7 maggio; in realtà, Manuard e Le Mené hanno tagliato il traguardo solo l'11 maggio, quattro giorni dopo il previsto. "Ci aspettavamo che l'ultima barca arrivasse il 19 maggio", ha detto Derville. La cerimonia di premiazione inizialmente prevista ha dovuto essere modificata: Avrà luogo anche se non tutte le barche sono ancora arrivate. Una seconda cerimonia, organizzata spontaneamente, seguirà non appena tutti i partecipanti saranno arrivati a Fort-de-France: un'ulteriore prova che in questa regata nessuno viene dimenticato.
Alexandre Ozon riassume: "È stato davvero il 'Grand Tour de l'Atlantique'! Siamo stati spinti sempre più a sud e poi abbiamo dovuto fare una grande virata a nord-ovest per raggiungere la Martinica. Davvero impegnativo!".
La Martinica come destinazione di regata
Fort-de-France e la Martinica si sono affermate come una destinazione popolare per le regate transatlantiche. Oltre a Cap Martinique, l'isola caraibica è stata la destinazione della rinomata Transat Jacques Vabre - una delle più importanti regate professionali di vela - per la prima volta nel 2021. Dopo due edizioni a Salvador de Bahia (Brasile), nel 2021 un totale di 79 imbarcazioni con 158 velisti professionisti hanno viaggiato da Le Havre a Fort-de-France, tra cui IMOCA, Class 40, Ocean Fifty e trimarani Ultim.
Anche la Transat Jacques Vabre (ora ribattezzata Transat Café L'Or) si concluderà a Fort-de-France nel 2023 e nel 2025: la Martinica si è così affermata come un appuntamento fisso nel calendario delle regate internazionali. Tuttavia, la Route du Rhum, la regina delle regate transatlantiche in solitario, dal 1978 si dirige a Pointe-à-Pitre, in Guadalupa, e non in Martinica.
La Cap Martinique fa parte di questa tradizione, con il suo carattere inconfondibile di regata per dilettanti con il cuore.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
