Intervista a Otto Kulow: Alla vittoria nella Clipper con un equipaggio di dilettanti

​Con il Con la vittoria assoluta alla Clipper Round the World Yacht Race, Otto Kulow, insieme allo skipper Oli Irvine, ha conquistato una delle regate d'altura più insolite. Nell’intervista, il velista tedesco-britannico racconta come si sente a tornare a Portsmouth, come un gruppo di principianti sia diventato una squadra affiatata e perché proprio l’aspetto umano di questa regata lo abbia colpito in modo particolare.

​YACHT: Solo pochi giorni fa lei e il suo equipaggio siete arrivati a Portsmouth. Come si sente a così poco tempo dal ritorno?

​Otto Kulow: Sono già un po’ stanco. Sono stati tre giorni pazzeschi. Non avrei mai immaginato che potesse andare così.

Cosa intende dire?

​Tornare a Portsmouth dopo undici mesi. Sono rimasto davvero sorpreso di me stesso per essere riuscito a fare tutto questo.

Non mi sembrava vero essere di nuovo in questo porto turistico, dove un tempo abbiamo preso il largo. È come un sogno.

​Cosa prevale: la gioia per la vittoria o la consapevolezza di aver fatto il giro del mondo in barca a vela in undici mesi?

​È soprattutto la gioia per la squadra. I primi hanno già intrapreso il viaggio di ritorno. Dire addio, sapere che qui tutto finisce, separarsi dalla barca: è davvero triste. Il fatto che, nonostante tutto, abbiamo ottenuto un grande successo rende le cose un po’ più facili. Tutto sommato, direi semplicemente: sono orgoglioso della squadra.

​Come Otto Kulow è arrivato alla Clipper Race

È scozzese di nascita, ma all’età di dieci anni si è trasferito con la famiglia a Lipsia.

​Esatto, lì abbiamo trascorso undici anni. Negli ultimi tre anni sono stato in giro. Dopo aver guadagnato un po’ di soldi, mi sono trasferito a Sydney. Lì ho conseguito alcune qualifiche, ho fatto il giro dell’Australia in barca a vela in coppia partendo da Perth e ho lavorato nel settore nautico. Ho lavorato, tra l’altro, come istruttore di vela e skipper per charter. Successivamente ho lavorato a Barcellona.

​Come è arrivato, alla fine, a partecipare alla Clipper Round the World Race?

​Ho conosciuto il mio skipper, Oli Irvine, a Sydney. Già lì avevamo parlato della Clipper Race. Sei mesi dopo ho presentato la mia candidatura come primo ufficiale. Sono seguite diverse prove a Gosport: colloqui, test e così via. Ciò che conta soprattutto è l’aspetto personale, ovvero il modo di rapportarsi con le persone e la pazienza. Quattro mesi dopo ho ricevuto la conferma. È stato davvero incredibile.

Cosa rende la Clipper Round the World Race così speciale per lei?

​È una vera sfida. Già solo la composizione delle imbarcazioni è di per sé un esperimento sociale. Si viene assegnati a una barca a caso. Con 15 persone che non si conoscono e con le quali, alla fine della giornata, si forma una famiglia.

È molto più di una semplice regata. Per alcuni, è l’occasione per realizzare il sogno di attraversare l’oceano. Il nostro compito era quello di accompagnare le persone in sicurezza attraverso l’oceano, divertendoci nel farlo.

• ​​Clipper Round the World Race: nuove imbarcazioni per charter in cabina che cambiano la vita

​Fiducia, ritmo del sonno e un “fratello maggiore”

​Quanto era stretto il rapporto tra lei e lo skipper Oli Irvine?

All’inizio della regata avevo un altro skipper. Abbiamo trascorso settimane insieme a prepararci per la regata. Poi, all’improvviso, lui si è ritirato. È stata una situazione difficile. A quel punto ho scritto a Oli dicendogli che si era aperta un’opportunità.

Gli ho chiesto: «Vuoi fare il giro del mondo in barca a vela con me?». Per fortuna aveva tempo ed era proprio in Inghilterra. Così abbiamo deciso di farlo. Abbiamo iniziato come amici e, per fortuna, lo siamo ancora.

​Come ci si può immaginare questo rapporto tra skipper e primo ufficiale?

Quando Oli dormiva per sei ore, io restavo sveglio per sei ore e mi occupavo della tattica, stavo sul ponte o cambiavo le vele, e viceversa. Di tanto in tanto discutevamo per mezz’ora. In questo modo si è creata un’immensa fiducia. A volte mi sembrava quasi che fosse il mio fratello maggiore. Possiamo dirci le nostre opinioni, ma allo stesso tempo nutro per lui il massimo rispetto. Il fatto che abbia funzionato così bene è davvero notevole.

​Maggiori informazioni sulla Clipper Round the World Race e le squadre le trovate qui.

Gruppi amatoriali sotto la guida di professionisti

​Le squadre sono composte per lo più da principianti e dilettanti. Quanto è difficile fare il giro del mondo in barca a vela con una squadra del genere?

L'esperienza mia e di Oli come istruttori di vela ha reso le cose un po' più semplici; dopotutto, ci piace insegnare agli altri. Ciò che ci ha aiutato soprattutto è stato il fatto di aver dedicato fin dall’inizio molto tempo a formare l’equipaggio sulla conduzione della barca, sul regolazione delle vele e su tutto il resto. Ci siamo impegnati molto, tanto che già dopo tre o quattro mesi abbiamo potuto fare un passo indietro e lasciare gran parte del lavoro all’equipaggio.

​Qual è la differenza tra formare i velisti nel Mediterraneo e farlo direttamente durante una lunga traversata oceanica?

​È difficile da dire. Ma di sicuro è diverso. Qui le barche sono grandi e pesanti. Sembrano dei carri armati in acqua. Questo rende più facile attraversare gli oceani con esse, rispetto alla navigazione con piccole imbarcazioni lungo la costa. È un altro modo di navigare.

​Quali ostacoli ha incontrato negli ultimi undici mesi?

Di sicuro ce ne sono stati alcuni. È difficile stare in mare per undici mesi senza che qualcosa si rompa. Dopo Città del Capo ci siamo spinti molto a sud. Lì abbiamo avuto venti a 40 nodi per quattro o cinque giorni. Eravamo nel cuore dell’Oceano Antartico. L’acqua era gelida e le onde si innalzavano alte come case dietro la nostra barca. È stata una follia e ci ha resi piuttosto nervosi. A bordo, però, siamo riusciti a mantenere la calma.

​Perché?

​Queste barche hanno già fatto il giro del mondo sei o sette volte. Si può quindi essere abbastanza sicuri che ci permetteranno di superare le tempeste. Abbiamo a bordo 13 vele diverse, alcune per vento leggero, altre per venti da 40 nodi e oltre.

• ​​Clipper Race: il racconto di un partecipante
• Come si svolgono la selezione e la preparazione alla Clipper Race

​​Ciò che alla fine rimane davvero

Ci sono stati momenti che ti sono rimasti particolarmente impressi?

Mi è rimasta particolarmente impressa proprio la prima regata. Quattro giorni dopo aver lasciato Portsmouth, abbiamo affrontato venti a 65 nodi nel Golfo di Biscaglia. Fin dall’inizio della regata siamo stati messi a dura prova. La cosa positiva è che questo ci ha dato molta fiducia per gli undici mesi restanti. L’equipaggio ha imparato subito ad affrontare quelle condizioni e a fidarsi delle barche.

Ma la cosa più importante sono sicuramente le persone con cui, durante la Clipper Race, si è trascorso del tempo, si è convissuto, si sono festeggiati i successi e si sono risolti i conflitti.

Questo senso di appartenenza è ciò che mi mancherà di più.

Per lei il viaggio prosegue?

Al momento non ne sono sicuro. Per ora mi prenderò una pausa, andrò a trovare la mia famiglia, mi prenderò una vacanza e vedrò gli amici. Inoltre, voglio prendere la patente. Infatti non so ancora guidare.

E dal punto di vista velistico?

Per quanto riguarda la vela, mi piacerebbe orientarmi maggiormente verso la navigazione in solitaria e le regate d'altura. Se ne avessi la possibilità, mi piacerebbe regatare in Figaro o entrare a far parte di un team velico per approfondire la mia conoscenza del settore. In ogni caso, voglio continuare a insegnare. Mi piace davvero molto.