Figaro: In vista della partenza del Fig’Armor – una dichiarazione d’amore alla vela del Figaro

​Jens Meiser è padre di famiglia, imprenditore e velista. A casa, sul Lago di Costanza, naviga su un’Esse 850 chiamata “CPMNK”. Con questa imbarcazione, lo skipper del Yacht Club di Langenargen ama anche navigare in solitaria. Dal periodo natalizio del 2024, però, il 46enne di Balingen, nel sud del Baden-Württemberg, ha una nuova passione: la vela su foil di classe unificata del tipo Figaro Beneteau 3 e il mondo della vela d’altura francese.

Come un incontro casuale si è trasformato in una passione per Figaro

Per caso, circa un anno e mezzo fa, durante un incontro di lavoro a La Rochelle, Jens Meiser – la cui azienda produce tessuti tecnici per l’industria automobilistica, aeronautica e ferroviaria ed è attiva anche in Francia – ha notato un Beneteau Figaro 3. «Mi sono chiesto che tipo di barca fosse quella così interessante e ho iniziato a parlare con il noleggiatore Marcus Hutchinson», ricorda Meiser con vividezza.

È stato l’inizio di un viaggio alla scoperta ricco di conseguenze. Hutchinson non è solo vicepresidente della classe Figaro, ma anche uno dei suoi punti di riferimento più importanti e un interlocutore esperto per chi si avvicina per la prima volta al mondo del Figaro. Ecco chi è l’uomo che ha già portato avanti grandi progetti di scuderie come quelli di Mike Golding e grandi nomi dell’Imoca come Paul Meilhat o Thomas Ruyant, Sanni Beucke era già salita sulla sua barca. La barca e la classe hanno ora conquistato anche Jens Meiser.

Ancora nel fine settimana prima di Natale del 2024 è andato a navigare con Hutchinson sulla barca che aveva imparato a conoscere meglio l’anno precedente. Quest’anno Jens Meiser ha noleggiato il Beneteau Figaro 3 GER 20 “Chipmunk” praticamente per tutta la stagione. A un anno e mezzo e tante esperienze dal primo incontro, l’uomo che solo all’età di 18 anni, di propria iniziativa, aveva conseguito la prima patente nautica per avvicinarsi a questo sport tra vento e onde, non è solo un appassionato del Figaro, ma anche della scena offshore francese e della sua culla, La Base.

“Sono affascinato dalla vela d’altura. In Francia, questa disciplina nasce dal senso di comunità. Scuole, università, città, distretti e regioni promuovono la vela d’altura. Non è affatto una pratica elitaria.” Jens Meiser

Naturalmente anche Jens Meiser ha preso atto delle recenti polemiche nella classe Figaro: L’organizzatore OC Sport intende sì disputare ancora una volta la classica regata La Solitaire du Figaro nel 2027 con i Beneteau Figaro 3, ma poi, nel 2028, per motivi di modernizzazione, si passerà agli Ocean Fifties. In Francia, il radicale cambiamento di classe ha suscitato aspre critiche, poiché la classe Figaro riveste un ruolo importante nel sistema di formazione e di avviamento alle regate d'altura, collocandosi dopo le Mini e prima delle Imoca e delle Ultim. Molte delle future stelle delle Imoca e delle Ultim si sono fatte le ossa proprio qui.

Nuovi progetti Figaro per il Salone Nautico di Parigi 2026

La classe e i suoi protagonisti hanno già annunciato nuove iniziative proprie, che dovrebbero essere presentate in occasione della Salone Nautico di Parigi 2026 sarà presentata dal 25 al 29 novembre. Jens Meiser, ormai profondamente immerso nel mondo del Figaro francese, afferma: «Questo sviluppo rappresenta anche un’opportunità per la classe di prendere in mano la situazione. Naturalmente, i 50 anni di tradizione e la classe stessa sono fondamentali affinché il bacino di giovani velisti non vada perso.»

Lo stesso Meiser, dopo il suo esordio nel 2025, quest’anno si è allenato con maggiore intensità. Lo sa bene da tempo: «La classe Figaro è spietatamente onesta, ogni errore si paga immediatamente». La barca si trova a La Base, a Lorient, dove Meiser si sta preparando alla regata in doppio Fig’Armor insieme ad Andreas Wittmann, nella squadra tedesca della classe Figaro. Lì sono circondati dai team e dalle imbarcazioni più famosi, come la nuova «Malizia 4» di Boris Herrmann o anche la «Gitana 18». Sia in acqua che a terra. Durante gli allenamenti quotidiani delle ultime settimane non si sono risparmiati.

«Ci stiamo impegnando al massimo. C’è molto da imparare. Negli ultimi giorni siamo sempre partiti solo nel pomeriggio, per tornare a notte fonda. In questo modo le correnti termiche sono ideali per la partenza», ha detto Jen Meiser la scorsa settimana sorridendo, parlando dell’allenamento in vista dell’imminente Fig’Armor insieme al suo co-skipper Andreas Wittmann, suo amico da 30 anni.

Un podio al Figaro è già stato conquistato

Insieme al neozelandese Oakley Marsh, Jens Meiser Quest'anno ha già conquistato il secondo posto nella regata a due a bordo del Figaro, il Défi Paprec. La regata in doppio è spesso utilizzata dagli aspiranti figuristi come trampolino di lancio nel mondo delle regate. Meiser aveva proposto a Hutchinson di coinvolgere anche i talenti emergenti privi di un budget proprio nelle regate in doppio della classe Figaro: un’opportunità vantaggiosa per tutti. Meiser ha continuato a crescere alla «La Solitaire du Figaro Paprec», Oakley Marsh ha portato a termine la regata con successo e Hutchinson ha dato ancora una volta slancio ai suoi velisti del Figaro.

Nove equipaggi in doppio e cinque solisti sono iscritti al Fig’Armor, una regata con un campo di partecipanti piccolo ma di alto livello, con partenza il 3 agosto. Coppie di grande prestigio come l’esperto di Figaro Hugo Dhallene con Chloé Le Bars, Simon Adrien con l’ex vincitore del Solitaire Nicolas Troussel o ancora l’ex vincitore della Mini Transat François Jambou con Pascal Fievet testimoniano l’alto livello del gruppo, nel quale Jens Meiser e Andreas Wittmann intendono mettersi alla prova a partire dalla prossima settimana.

Di solito a loro agio sui laghi alpini, il duo Meiser/Wittmann si confronta ora con i grandi nomi francesi della classe Figaro in un ambito che, con le sue maree, i cambiamenti meteorologici repentini e le lunghe tratte al largo, pone sfide completamente diverse. Jens Meiser e Andreas Wittmann, un vecchio amico, fisico, ex velista di Libera e istruttore di vela, accolgono con entusiasmo la sfida. «È proprio la sfida nella classe Figaro ad entusiasmarci, perché qui vengono utilizzate imbarcazioni assolutamente identiche», spiega Jens Meiser descrivendo il brivido sportivo.

“Nel Figaro il successo non dipende dal budget a disposizione per l’attrezzatura, ma dall’abilità velistica, da una buona preparazione e dalle decisioni giuste prese in mare.” Jens Meiser

La Fig'Armor, con il suo spirito purista, conduce i partecipanti da e verso Lorient lungo un impegnativo percorso d'altura di 450 miglia nel Golfo di Biscaglia. Le forti correnti e i passaggi tatticamente complessi rendono la regata ogni anno una prova impegnativa. Il team tedesco Chipmunk ha posto al centro della propria strategia soprattutto il continuo perfezionamento. Meiser e Wittmann intendono acquisire esperienze intense ai massimi livelli internazionali e dimostrare anche agli altri che il passaggio dalle acque interne tedesche alla scena offshore francese è possibile.

Meiser cerca di attirare più tedeschi nella culla dell'offshore francese

«Per me è importante mostrare l’accesso a questa categoria. Parlo di Marcus Hutchinson e delle tante persone appassionate che ci sono qui», afferma Jens Meiser. A ispirarlo è La Base di Lorient, sede delle grandi scuderie offshore, trampolino di lancio per talenti sempre nuovi e crogiolo di culture, «un’area e una rete uniche nel loro genere». L’uomo del Lago di Costanza ne è convinto: «Qui devono venire più tedeschi. È un posto davvero fantastico.» Boris Herrmann, Lennart Burke, Melwin Fink, Sanni Beucke e altri esperti di Lorient lo confermano da tempo.