"Ci vuole molto coraggio", dice Boris Herrmann al suo co-skipper Will Harris in una giornata di alta tensione a bordo del "Malizia - Seaexplorer". Lo stesso Herrmann parla apertamente della sua paura dell'altezza. Quando ha dovuto salire sull'albero maestro durante la sua missione Vendée Globe in solitario, la notte del 27 novembre 2020, perché il blocco dell'albero era bloccato, si è spinto ai suoi limiti e oltre. Ha sfidato la paura con molta adrenalina in corpo.
I processi di riparazione sono studiati e pianificati in modo meticoloso.
Durante la terza tappa dell'Ocean Race, Will Harris si è assunto il difficile compito di eseguire i lavori necessari sull'albero. In origine, il Team Malizia voleva iniziare il difficile lavoro di riparazione alle prime luci dell'alba, reso necessario da una crepa di 30 centimetri. Questa si era verificata quando il giorno prima si era rotta la serratura del chiavistello e il Codice Zero era arrivato dall'alto.
Tutte le fasi della riparazione erano state pensate e pianificate in anticipo dal team tecnico a terra. In un primo momento, tuttavia, l'inizio della riparazione dovette essere rimandato a causa della forte mareggiata. I pericoli di lavorare nell'albero sarebbero stati troppo grandi per Will Harris.
Ognuno ha il suo compito, non c'è spazio per gli errori.
L'obiettivo dell'operazione è laminare tessuti in fibra di carbonio sull'albero danneggiato. Mentre il materiale di riparazione viene preparato sottocoperta, il navigatore Nico Lunven mantiene la barca in rotta. Il reporter di bordo Antoine Auriol documenta tutto il lavoro. Boris Herrmann coordina i processi e comunica con il team tecnico, mentre Rosie Kuiper prepara il laminato. Tutto il lavoro segue le rigorose istruzioni del team tecnico, che è a disposizione per rispondere a qualsiasi domanda.
È necessario preparare tre strati di fibre di carbonio. Poiché non ce ne sono un numero infinito nelle borse dei ricambi, non c'è spazio per errori o sprechi. Will Harris si offre volontario per salire sull'albero e inizia a preparare la superficie. C'è poco vento, ma il moto ondoso è ancora caotico. Le onde sono alte circa tre metri, rendendo la riparazione una vera sfida.
Con flessibilità, determinazione e una cuffia nell'albero maestro
Will deve levigare l'area danneggiata con una smerigliatrice angolare per creare una superficie ruvida su cui il laminato aderisca in modo ottimale. Il processo dura più di un'ora, durante la quale Harris viene ripetutamente premuto contro l'albero dall'oscillazione del rig. Durante il processo di levigatura viene rapidamente ricoperto di polvere di carbonio.
Il team comunica con Will tramite le cuffie Bluetooth. In questo modo possono rimanere in contatto con lui e trasmettere le sue domande direttamente al team tecnico. A Will viene concessa una breve pausa prima di tornare sull'albero per applicare il laminato all'area preparata. Ora inizia la corsa contro il tempo.
Will Harris lavora ininterrottamente per diverse ore sull'albero maestro
Una volta che la resina è stata applicata al tessuto in fibra di carbonio, ci sono 25 minuti prima che inizi a reagire. Will entra nell'albero maestro per applicare lo Spabond. Poi segnala al team sottostante che è pronto a ricevere i primi strati di fibra di carbonio. Rosie inizia a preparare la resina a zero minuti. Gli strati di fibra di carbonio sono adagiati su un foglio di plastica e vengono immersi nella resina uno dopo l'altro. Questa operazione richiede circa dieci minuti.
Preparata in questo modo, la frizione viene messa in un secchio e tirata fino a Will. Nel frattempo sono passati 15 minuti. Will applica il primo strato sull'albero e informa la squadra sottostante che è pronto. Solo allora Rosie può iniziare a miscelare il lotto successivo di resina per la seconda frizione e poi per la terza. Il processo dura complessivamente diverse ore. Will rimane sull'albero per tutto il tempo.
Tornare alla vecchia forza o no? La decisione sarà presa venerdì
Con l'applicazione dell'ultimo strato, Will Harris rimuove la pellicola di plastica e tira fuori tutte le bolle d'aria dal tessuto con un rullo laminatore. Will completa il lungo processo nel buio pesto della notte con la luce della sua torcia. Dopo sei-dodici ore, l'area dovrebbe essere indurita. Venerdì mattina, un altro membro dell'equipaggio di Malizia si recherà sull'albero per controllare l'area.
L'obiettivo ideale sarebbe raggiunto se l'albero potesse essere nuovamente caricato al massimo dopo la riparazione. Se non si riesce a raggiungere questo obiettivo, il team può comunque continuare a navigare con una piccola vela di prua e una randa ridotta (un terzarolo). Quando Will Harris è finalmente tornato in coperta in questo lungo giovedì, Boris Herrmann dice: "Un lavoro di squadra epico, grazie per tutto il vostro sostegno! Ora non possiamo fare altro che incrociare le dita e aspettare di vedere se va bene".
L'azione sportiva dell'Ocean Race è passata un po' in secondo piano negli ultimi tempi, a causa di tutte le perturbazioni e le agitazioni a bordo delle barche a partecipazione tedesca. La flotta decimata continua a essere dominata dal team svizzero Holcim di Kevin Escoffier. PRB ha fatto da apripista. L'equipaggio è stato l'unico a sfuggire alla bonaccia e si sta allontanando. Abby Ehler ha dichiarato: "Stiamo godendo di condizioni di navigazione incredibilmente belle sotto un cielo azzurro".
Riguardo al rischio di spingere troppo la barca con un equipaggio da regata oceanica rispetto ai velisti solitari, Abby Ehler ha dichiarato: "È difficile trovare il giusto equilibrio tra la velocità di navigazione e la protezione della barca. Questa barca vuole decollare. Stiamo già navigando con una superficie velica ridotta e con i foil leggermente retratti, ma questa barca è come un cavallo da corsa. E noi siamo concorrenti nel cuore, vogliamo spingere. Ma non così tanto da mettere a rischio la barca".
"Holcim-PRB" si allontana in fretta, il Team Guyot si avvicina a Città del Capo
"Holcim - All'inizio del quinto giorno di regata, "PRB" aveva accumulato un vantaggio di 380 miglia nautiche sul team statunitense 11th Hour Racing di Charlie Enright nella tappa regina lungo i tre promontori, con una velocità media nelle 24 ore di 18,4 nodi. La loro velocità media di 24 ore con vento leggero era di 4,3 nodi. La sera del 2 marzo, Team Malizia si trovava a 489 miglia nautiche da "Holcim - PRB" è rimasto indietro. Il Team Biotherm ha accumulato 537 miglia nautiche di ritardo rispetto ai leader nella "prigione della stagnazione". Guyot Environnement - Team Europe, nel frattempo, aveva ancora 380 miglia nautiche da percorrere per raggiungere il porto di tappa a Città del Capo, dove la barca deve essere riparata.
