The Ocean Race: Il favorito Escoffier sulle possibilità dei suoi avversari
Andreas Fritsch
· 04.01.2023
Di buon umore, come sempre, abbiamo raggiunto Escoffier al telefono dopo una breve vacanza ai Caraibi al seguito della Route du Rhum. Il francese è in viaggio verso Alicante, dove si sta preparando con il suo equipaggio per la partenza.
YACHT: Kevin, cosa ti porti via dalla Route du Rhum per la Ocean Race? Come sta navigando il tuo nuovo "Holcim - PRB"?
Escoffier: La barca era facile da condurre, questo era il nostro obiettivo ed è importante per le regate in singolo. Siamo sempre stati vicini alle tre barche più veloci. Quindi non abbiamo problemi di velocità, il che è molto positivo. E abbiamo avuto davvero molte condizioni diverse. Per me è stato il ritorno perfetto alla vela in singolo. Non navigavo con la mia barca da due anni, dopo l'affondamento di "PRB" durante il Vendée Globe. Questo mi ha dato fiducia nella barca e mi ha dato la certezza di poter essere in testa.
Come ci si sente a navigare da soli contro un fronte di tempesta di notte?
Non è stato affatto un problema. Incidenti del genere fanno parte del gioco per noi. Ero più preoccupato di essere un po' arrugginito dopo una pausa di due anni e di non essere in grado di navigare di nuovo al massimo livello. Sicuramente c'è ancora molto da imparare. Ma l'Ocean Race è ottima per questo. A causa del programma serrato, partiamo con una barca che conosciamo sempre meglio. Saremo sempre più veloci a ogni tappa.
Ci sono lezioni apprese dalla scomparsa di "PRB" che sono state incorporate in "Holcim"?
Abbiamo apportato alcune modifiche in termini di sicurezza. L'ancora di deriva della zattera di salvataggio è stata modificata in modo che non si ribalti così spesso in caso di mare mosso. Ora c'è una radio marina con AIS nell'isola, non solo nella borsa di emergenza. All'epoca non potevo portarla con me, il che ha reso impossibile parlare con Jean Le Cam, che mi ha soccorso. E ora c'è un riflettore radar attaccato alla parte superiore della zattera di salvataggio.
Con il progettista abbiamo anche regolato i calcoli per la struttura dell'"Holcim - PRB". Normalmente, il foil spinge la barca fuori dall'acqua al centro, riducendo così la pressione sulla parte anteriore. Quando il mio vecchio "PRB" ha forato molto profondamente l'albero, sospettiamo che la situazione si sia invertita: La lamina ha spinto lo scafo verso il basso e ha aumentato il carico sulla prua così tanto che lo scafo si è rotto. Abbiamo quindi rinforzato in modo significativo la parte anteriore.
La partecipazione alla Ocean Race è un vantaggio per il Vendée Globe?
Molti skipper hanno deciso di non farlo... È anche una questione finanziaria. L'Ocean Race è molto costosa rispetto alle altre regate. Non è solo lo skipper a decidere, ma soprattutto lo sponsor. Spesso si tratta di aziende francesi che non cercano necessariamente il mercato internazionale. Io ne sono un classico esempio: PRB non avrebbe partecipato all'Ocean Race come sponsor, ma poiché l'azienda è stata acquistata dal Gruppo Holcim, che opera a livello internazionale, era molto interessata alla regata intorno al mondo. Penso che sia anche una buona preparazione. Non si hanno molte opportunità di navigare con le barche al largo della Vandea nell'Oceano del Sud e di renderle veloci. Ora possiamo spingere al massimo per 30, 35 giorni, cosa che altrimenti non faremmo mai nelle regate francesi. Questo è un bene per l'affidabilità della barca.
C'è chi si chiede se un Imoca sia in grado di reggere lo sforzo, perché di solito le barche sono caricate solo all'80 o all'85% in solitario nella Vendée, ma al 100% nella Ocean Race. È un problema?
Presto avremo la risposta a questa domanda. Ma di certo dobbiamo stare attenti. Le barche sono ancora più veloci con i nuovi grandi foil. Durante il secondo fronte freddo sulla Route du Rhum, siamo stati in grado di raggiungere facilmente i 25 nodi con un angolo di vento compreso tra 55 e 65 gradi. Quando si viaggia a queste velocità con quattro o cinque metri di mareggiata, è necessario considerare con molta attenzione la struttura. In realtà queste barche devono essere navigate come multiscafi: È il moto ondoso a determinare la velocità. Anche i sensori di carico non aiutano molto. Basta una sola onda per rompere la barca.
Il team di Charlie Enright è stato il primo a iniziare i preparativi per la Ocean Race. Quanto è grande il vantaggio di 11th Hour Racing sugli altri?
È un vantaggio enorme. Anche la loro barca è un progetto Verdier di ultima generazione, proprio come la nostra. E si sono allenati per molti mesi con l'equipaggio della Ocean Race. Io e il mio equipaggio non abbiamo ancora navigato insieme per due giorni. Ma abbiamo navigato molto verso l'11a Ora qui in Bretagna, dove si sono allenati. Credo che sia arrivato il nostro turno. La prima tappa ci mostrerà esattamente la nostra posizione. Ma anche l'affidabilità della barca è un fattore importante.
Vi piace il nuovo percorso?
Lo conosciamo molto bene, è in realtà un Vendée Globe a piccole tappe. In definitiva, il percorso non mi interessa. Sono un velista da regata, la battaglia con l'avversario è la cosa più importante. Non sto facendo la Ocean Race come preparazione per il Vendée, voglio vincerlo di nuovo!
Alla partenza della Ocean Race ci sono solo due skipper con esperienza Volvo: Charlie Enright e lei. Conta?
Non proprio, anche gli altri sono ottimi velisti esperti. È un vantaggio se si inizia a prepararsi molto prima della regata. Abbiamo deciso di farlo solo a luglio.
L'Ocean Race con Imocas è tatticamente diversa dalla Volvo 65?
I tipi di imbarcazioni sono cambiati ripetutamente nel corso degli anni, quindi non ha senso fare paragoni. Ciò che è vero è che la regata è diversa. Si naviga con solo quattro membri di equipaggio (eun responsabile dei media (nota del redattore).Ciò significa che viaggiamo spesso con il pilota automatico. Questo cambia anche il modo in cui guidiamo le manovre.
Nella Volvo Ocean Race non c'era il pilota automatico. Che ruolo avrà?
Credo più del 90%. Ma bisogna anche dire che gli Imoca non hanno più una posizione di governo comoda, semplicemente non sono progettati per questo. È sicuramente più veloce quando navighiamo con il pilota automatico. Tuttavia, due persone devono costantemente regolare la barca. Le barche non sono costruite per essere governate a mano per lunghi periodi di tempo. Non hanno praticamente pressione sul timone e hanno bisogno di impulsi minimi ma molto rapidi alle alte velocità dei foil.
Preferisce viaggiare da solo o con un equipaggio?
Ho navigato di più con un equipaggio e mi piace il fattore umano. Sono un ingegnere e mi piace molto navigare con la barca al 100% del suo potenziale, cosa possibile solo con un equipaggio. Per me navigare in solitario significa ottimizzare un compromesso. Non si è mai al 100% di ciò che la barca può fare. Quindi: mi piacciono entrambe le cose, ma sono molto diverse.
Il "Guyot Environnement" è una barca del 2015. Ai tempi di Volvo, non sarebbe stato possibile partire con questa barca. Come valuta le possibilità del team di Benjamin Dutreux?
La barca è molto affidabile e veloce per la sua generazione. E gli altri progetti sono ancora abbastanza nuovi. Se hanno problemi tecnici nelle singole tappe e Benjamin naviga con grande costanza, nulla gli impedisce di salire sul podio a Genova.
Per i fan tedeschi è fantastico che una barca tedesca sia tornata al via dopo una lunga pausa. Come vede "Malizia - Seaexplorer" rispetto alle altre nuove barche?
Non possiamo giudicarlo. Boris ha iniziato la Route du Rhum con molta cautela, con un terzarolo nella randa e un fiocco piccolo. Aveva deciso di navigare per l'arrivo perché per lui la Ocean Race era chiaramente più importante della Route du Rhum.
Ha costruito una barca molto affidabile e sicura nell'Oceano del Sud. Penso che sarà più lenta nelle condizioni di vento leggero e forse un po' più veloce di noi in quelle di mare mosso. La nostra barca è un tuttofare, perché a volte è importante uscire rapidamente da una zona di vento leggero per passare a venti più freschi, per riposizionarsi tatticamente. Ma anche se Boris rimane indietro nel Mediterraneo o nei Doldrum: può recuperare nell'Oceano del Sud. Viaggeremo per 30 giorni. Se naviga mediamente un nodo più veloce, può recuperare un grande distacco. È fantastico vedere a confronto approcci progettuali così diversi!
