Per il team 11th Hour Racing di Charlie Enright, la posta in gioco è la tanto agognata vittoria sulla rotta verso il porto di casa. Il team statunitense, che era co-favorito prima della partenza dell'Ocean Race, sta lottando per la sua prima vittoria di tappa in questa 14ª edizione del giro del mondo. Il 38enne professionista della vela, nato nel Rhode Island, ha spesso sottolineato negli ultimi giorni quanto sia importante per lui il successo in questa tappa. Quando gli è stato chiesto in particolare a che livello si collocherebbe il suo desiderio di vittoria su una scala da zero a cento, Enright ha risposto semplicemente: "Mille!".
L'anelito di Charlie Enright per il successo della Ocean Race
È comprensibile il suo desiderio, dato che il team americano è stato a lungo considerato il principale favorito per questa edizione della Ocean Race. Ha avuto il tempo di preparazione più lungo e un maggior numero di allenamenti dell'equipaggio rispetto a tutti gli altri team Imoca messi insieme. A differenza del suo navigatore Simon "Sifi" Fisher, Charlie Enright non ha mai vinto l'Ocean Race. Enright ha raggiunto il quinto posto sia con Team Alvimedica nel 2014/2015 che con Team Vestas 11th Hour Racing nel 2017/2018.
Questa volta vuole di più, ma finora il suo team ha dovuto inchinarsi a Team Holcim-PRB di Kevin Escoffier e a Team Malizia più spesso di quanto sperasse. Crepe nei timoni e nei foil, una randa rotta e altri problemi tecnici hanno reso la vita brutalmente difficile a 11th Hour Racing, soprattutto nella tappa regina. Prima della fine della quarta tappa, 11th Hour Racing era dietro a Team Holcim, che si è dovuto ritirare per la rottura dell'albero. PRB (19 punti) e Team Malizia (14 punti) sono al terzo posto con 13 punti nel piccolo ma eccellente campo di questa edizione della Ocean Race.
Chi vincerà la gara a Newport: "Mālama" contro "Malizia - Seaexplorer".
Ora, dopo che il team svizzero Holcim - PRB Team Malizia di Kevin Escoffier è stato eliminato dalla tappa, è in corso un avvincente duello con gli americani per la quarta vittoria di tappa dell'Ocean Race. Lo skipper di Malizia, Will Harris, e il suo equipaggio non mollano. Resta da vedere fino a che punto i rispettivi "lati di cioccolato" dei due Imoca funzioneranno nelle regate oceaniche.
Le rotte di mezza vela sono "Mālama". Soprattutto in presenza di venti deboli o irregolari, al di sotto e intorno ai 14 nodi, gli americani beneficiano della loro linea di galleggiamento più lunga nell'Ocean Race. Di bolina, il gioco è diverso: non appena ci sono onde, Will Harris e i suoi maliziani possono trarre vantaggio. Boris Herrmann, che si sta prendendo una pausa in questa tappa e si riunirà al suo team a Newport la prossima settimana, ha spiegato che questo avviene già quando le onde raggiungono l'altezza della tavola.
Nuvole e temporali enormi sfidano gli equipaggi
L'arrivo della flotta a Newport è previsto per il 10 maggio. Tuttavia, il percorso è pieno di sfide, anche negli ultimi giorni. "Il vento dovrebbe essere da sud-sud-ovest, ma stiamo navigando con vento da nord-est, quindi è diverso di 180 gradi", ha detto Chris Pratt, nuova recluta di Team Malizia, la mattina del 6 maggio. "Abbiamo a che fare con enormi nuvole e temporali. Doveva essere una notte fresca in cuccetta a 20 nodi sottovento. Invece è stata una notte difficile sotto le nuvole con 15 nodi dall'altra parte!".
Il Team Biotherm aveva già segnalato problemi simili. "È stato molto difficile. Non c'era vento e quel poco che c'era girava in tutte le direzioni", ha spiegato il nuovo arrivato alla Ocean Race Alan Roberts nella recensione della 24 ore. "È stata davvero dura. Abbiamo navigato in un banco di nuvole con pochissimo vento da direzioni casuali. Abbiamo fatto alcune virate di 360° e abbiamo cercato di mantenere la barca in movimento. È stato piuttosto emozionante! Ma alla fine abbiamo ritrovato il vento. E ora stiamo andando nella direzione giusta".
Lo skipper di "Biotherm" Paul Meilhat: "Dobbiamo continuare a lottare!".
"Siamo stati sfortunati. Non era il modello", ha commentato lo skipper Paul Meilhat. E ha continuato: "Probabilmente abbiamo perso 150 miglia rispetto ai leader e forse altre 100 miglia rispetto a Guyot. È difficile da accettare, ma ormai è fatta e dobbiamo continuare a lottare. Non è ancora finita. Abbiamo ancora molti assi nella manica".
Guyot Environnement - Team Europe era riuscito a raggiungere Biotherm venerdì, è rimasto indietro sabato e poi ha recuperato. Nella prima serata, "Guyot" era a 235 miglia nautiche dai leader. Le previsioni a breve termine indicano che le barche di testa si muoveranno con venti da nord-ovest, ma dovranno fare i conti con forti raffiche e temporali anche nella giornata di sabato.
La rotta per Newport rimane entusiasmante. Il navigatore di Team Malizia, Nico "The Brain" Lunven, ha dichiarato: "Dobbiamo solo cercare di navigare nella giusta direzione con il vento che abbiamo. Anche se va contro le previsioni". L'intelligente francese ha anche il senso dell'umorismo.
"Piuttosto strano!" Così Christopher Pratt, nuova recluta del Team Malizia, descrive l'attuale situazione in mare - guarda la clip:
"Perché amiamo quello che facciamo!". - Lo skipper Charlie Enright in un'intervista con il presentatore della Ocean Race Niall Myant-Best:
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
