Progetto "Manaia": Conservazione marina sotto vela - Manuel Marinelli e il suo "Waya Waya"

Chiunque metta piede sul "Waya Waya" si rende subito conto che non si tratta di uno yacht ordinario. Pinne, boccagli e maschere giacciono a poppa. Le boe per le immersioni sono appoggiate alla recinzione del mare, le mute si asciugano sotto il boma principale, i computer subacquei penzolano dalla postazione di guida. C'è anche un metro a nastro e blocchi per appunti impermeabili per prendere appunti sott'acqua. Sul ponte sono installati anche potenti pannelli solari e gli alberi della goletta bianca si ergono per oltre 20 metri nel cielo blu dell'Elba. Non si tratta di una normale nave da noleggio. La "Waya Waya" viaggia per una missione diversa.

Sottocoperta l'immagine è simile. Una dozzina di scarpe sono infilate sotto i gradini della passerella, il programma di guardia è appeso all'ingresso del salone. Ci sono scritti dieci nomi, "Rotazione ogni 15 minuti". L'equipaggio deve distribuirsi sui lati di babordo, tribordo e prua, tenendo gli occhi sul mare durante ogni viaggio. Un registratore è incaricato di annotare tutto: delfini avvistati, tartarughe marine, pesci luna, tipo e dimensioni dei rifiuti che galleggiano in acqua. Uno dei membri dell'equipaggio è sempre a disposizione per inviare il drone. Quando la nave attraversa un fronte di meduse, passa attraverso un tappeto di rifiuti o la "Waya Waya" nuota in qualcosa di insolito, che purtroppo al giorno d'oggi non è più così insolito.

Il mare prima di tutto

In un armadietto a dritta si trova una stampante 3D per il riciclaggio delle bottiglie di plastica, mentre sullo scaffale sono allineati sei microscopi. Accanto a loro ci sono libri sulla flora e la fauna del Mediterraneo, un secchio di matite, "L'origine delle specie" di Darwin e tutti i tipi di manuali di nautica. Egeo, Isole Ionie, Corsica. Acque greche, croate e italiane. Nel frigorifero, tra la marmellata e la margarina, c'è un altro barattolo: una collezione di semi di alghe che sembrano olive verdi.

I cavi per i vari caricabatterie sono presenti ovunque. Macchine fotografiche, computer, telefoni cellulari. Un pallone da pallavolo colorato è ancora incastrato dietro uno strofinaccio. Ma nessuno è salito a bordo per fare allegri giochi da spiaggia.

Gli equipaggi che cambiano arrivano da tutto il mondo. La maggior parte di loro sono studenti che si imbarcano per almeno due settimane, a volte per diversi mesi. Chiunque voglia viaggiare sulla "Waya Waya" deve completare un colloquio in anticipo. Non tutti sono in grado di navigare, di condividere la cabina di prua con altre persone, di valutare la routine di bordo e di stabilire le priorità. Questo significa: prima il mare, poi la navigazione!

Il fascino del mondo sottomarino

Dieci persone sono a bordo della "Waya Waya" durante queste settimane di fine maggio. Jutta, tedesca, ingegnere plastico in erba. Studia tecnologia ambientale, specializzandosi in riciclaggio e microplastiche negli oceani. Aoi dal Giappone Biomedicina. Lily dalla Scozia, Scienze Marine. Esmee, inglese, studia Conservazione marina e terrestre. Dopo aver ispezionato le barriere coralline del Madagascar come "Reef Doctor", ora si sta concentrando sulle fanerogame del Mediterraneo. Ryunosuke, di Tokyo, è laureato in ecologia. Vuole studiare le specialità marine del Mare Nostrum. "Conosco il mondo dei coralli dal Pacifico e dall'Australia", dice. "Ma qui nel Mediterraneo ci sono vere e proprie foreste e prati sott'acqua. È assolutamente affascinante!".

Quella sera, si siedono insieme al grande tavolo al piano inferiore del salone. C'è anche Leonie, svizzera, che vuole diventare insegnante ma in realtà è più interessata al mare. Simon, biologo dell'Università di Brema, studia le caratteristiche delle aree marine che si spostano sempre più a nord con l'aumento delle temperature. Per le sue ricerche si è recato spesso nell'Artico. Spitsbergen, Groenlandia, i fiordi della Norvegia. È uno dei consulenti scientifici dell'equipaggio di "Waya Waya".

Il cambiamento climatico come problema per la conservazione marina?

Mangiamo un risotto ai funghi e beviamo l'acqua dell'impianto di desalinizzazione di bordo. Gestisce 1.000 litri al giorno. La "Waya Waya" è ampiamente autosufficiente. A cena si parla di nomi latini, di dati dell'ultima immersione. Si parla della percentuale di copertura di alghe nelle baie in cui sono stati ancorati. Sugli avvistamenti di alghe a imbuto e a ombrello. Sulle conseguenze dell'eutrofizzazione. Ogni tanto una frase sul cambiamento climatico. A volte una battuta attraversa la nave.

Tuttavia, un altro pezzo di equipaggiamento nell'inventario della "Waya Waya" fa capire che in genere non si tratta di scherzi. Si tratta di una piccola teca che naviga da anni ed è già piuttosto logora: una vecchia copia di "Moby Dick", che si trovava a bordo della "Rainbow Warrior" quando la nave di Greenpeace protestò contro gli esperimenti nucleari nell'atollo di Mururoa nel 1985. I sommozzatori della marina francese piazzarono poi una bomba sullo scafo nel porto di Auckland, in Nuova Zelanda. La nave esplose e affondò, una persona morì - ma questo libro sopravvisse.

Marinelli ha fatto il giro del mondo sulla "Rainbow Warrior".

I veterani di Greenpeace Brian Fitzgerald e Peter Wilcox l'hanno consegnata molti anni fa all'uomo che ora è il capitano della "Waya Waya". Manuel Marinelli, 39 anni, scalzo, indossa una maglietta, una fascia di cuoio con un amuleto d'argento appeso al collo. Siede tranquillamente al tavolo, chino su una fetta di melone. Marinelli non è uno che parla molto. Non gli piace fare grandi cose. Preferisce fare le sue cose, anche se le ha sempre fatte.

Fin da bambino ha seguito le prime attività di Greenpeace. Da studente si è unito all'organizzazione ambientalista, ha distribuito opuscoli ai tavoli informativi e ha completato la formazione degli attivisti a Vienna: corsi di arrampicata, immersioni speciali. A 16 anni ha conseguito la patente nautica nell'ambito delle attività sportive scolastiche sui laghi austriaci. In seguito ha studiato biologia marina, ha lavorato in stazioni di ricerca in Croazia e ha ottenuto tutte le licenze di skipper. Marinelli si è poi imbarcato sulla "Rainbow Warrior" ed è stato a bordo della prima spedizione nell'Oceano Indiano occidentale. Mozambico, Mauritius, Maldive. "Abbiamo visto flotte di pescherecci a strascico che solcavano i mari grandi come fabbriche", racconta. Marinelli ha fatto il giro del mondo tre volte sulla "Rainbow Warrior". "In questi viaggi ho visto di tutto", dice. "Le barriere coralline morenti, i rifiuti, la graduale scomparsa".

Passione e conservazione marina per l'oceano

Da allora gli oceani sono la sua passione. La conservazione dell'ambiente marino, preferibilmente a vela. Tra un viaggio e l'altro per Greenpeace, si imbatte nella sua prima nave: un catamarano abbandonato nell'arcipelago di Mergui, al largo della costa occidentale del Myanmar. Marinelli ha rimesso il relitto in grado di navigare e ha viaggiato con i suoi ospiti nell'arcipelago tropicale per tre anni, fino a quando la situazione politica nel Mare delle Andamane è diventata troppo precaria.

In seguito si dedica in modo ancora più specifico alla conservazione dell'ambiente marino. Acquista l'"Independence", un ketch in acciaio di 43 piedi progettato da Bruce Roberts, e naviga nel Mediterraneo per quasi dieci anni. Porta con sé biologi marini, esperti di balene, ecologi e zoologi. La sua ONG, Project Manaia, diventa una sorta di base alternativa per la ricerca scientifica sul campo. Una "barca di ricerca aperta" per capire meglio il Mare Nostrum che soffre.

Il Mediterraneo è considerato uno dei corpi idrici più sporchi del pianeta.

"I problemi del nostro tempo sono concentrati nel Mediterraneo più che in qualsiasi altro mare del pianeta", afferma Marinelli. Turismo, traffico marittimo, pesca eccessiva, surriscaldamento, rifiuti: il Mediterraneo è considerato uno dei corpi idrici più sporchi del pianeta. Marinelli afferma: "È un mare chiave, se troviamo soluzioni qui, potrebbero funzionare ovunque".

Il suo obiettivo principale: Seagrass, inquinamento e specie invasive. Tra le altre cose, Marinelli contribuisce a creare "mappe di calore". Si tratta di carte nautiche che mostrano dove si concentrano i rifiuti di plastica nel Mediterraneo. Per queste mappe, che ad oggi non esistono quasi più, ha navigato avanti e indietro per cinque anni, dal Bosforo a Gibilterra, mappando i rifiuti marini.

Dallo scorso inverno, ha una nave più grande per le sue spedizioni: la "Waya Waya". Si tratta di una goletta di Plan Joubert lunga 21 metri, costruita in acciaio e pesante 27 tonnellate. Marinelli vive sulla nave con la moglie Pinar; da anni non ha più una casa fissa. A bordo possono navigare fino a dodici ospiti. Il Progetto Manaia è sostenuto, tra gli altri, dalla Fondazione tedesca per la conservazione marina. Marinelli ha ricevuto il "Premio Hans e Lotte Hass" per i suoi sforzi di comprendere meglio la migrazione delle specie invasive dal Mar Rosso. Con il sostegno del governo austriaco, ha anche realizzato video didattici per le scuole.

Condividere le conoscenze, ove possibile

Marinelli condivide le sue conoscenze ovunque possa. Con altre ONG, ricercatori e università. Visita le scuole, tiene conferenze nelle comunità e nelle scuole di immersione. Durante i suoi viaggi, raccoglie dati, porta con sé i ricercatori e diffonde le soluzioni proposte. Naturalmente, nel grande schema delle cose, i suoi sforzi sono solo una goccia nell'oceano. Marinelli lo sa. Ma sa anche che "a un certo punto, la goccia consuma la pietra".

La "Waya Waya" è appena arrivata dalla Francia e poi si è ancorata a nord dell'Elba. "C'è un'area di fanerogame che ci lascia perplessi", dice Marinelli. "Mentre molte aree di posidonia stanno morendo, questa si sta comportando bene: sta crescendo e prosperando in modo insolito". Perché? Cosa si può imparare da questo fenomeno?

Il tema delle fanerogame è molto caro a Marinelli. Un terzo di tutte le specie marine cresce in questo habitat. L'erba di Nettuno produce ossigeno e immagazzina grandi quantità di CO2. È considerata il polmone del Mediterraneo e svolge un ruolo sempre più importante nella protezione delle specie e del clima.

Anche le imbarcazioni da diporto causano problemi

"Tuttavia, il riscaldamento del mare, l'apporto di nutrienti, le reti a strascico e le numerose navi stanno danneggiando le fanerogame". Nessuno sa cosa causi i danni maggiori. "Le ancore delle imbarcazioni da diporto sono un grosso problema. Possono distruggere in pochi secondi ciò che è cresciuto nel corso di molti decenni o addirittura secoli. Le praterie si stanno assottigliando quasi ovunque, perdendo superficie", afferma. Nell'Egeo o in Croazia, circa l'80% è già stato distrutto.

E i problemi aumentano. L'aumento delle temperature, la densità delle navi, il grado di sovrasfruttamento della pesca. Anche il numero di navi a vela è in aumento e le basi di noleggio stanno sorgendo ovunque. "I marinai hanno almeno sviluppato una maggiore consapevolezza del comportamento responsabile", dice Marinelli.

In questi giorni, la "Waya Waya" è ancorata nel Golfo Stella, vicino a Lacona, nel sud dell'Elba. Gli studenti si sono tuffati in mare e stanno percorrendo dei transetti a nuoto: Metri su metri, ispezionano alcune aree del fondale, si immergono alla ricerca di fanerogame, determinano la vegetazione e la biodiversità per documentare i cambiamenti. Marinelli torna in molte baie anno dopo anno per vedere cosa sta cambiando nel mare. Cosa sta arrivando? Cosa sta scomparendo? La sera trasferiscono i dati in tabelle, alimentano i computer e mettono le loro indagini a disposizione di ONG, università e biologi interessati.

Coinvolgere più intensamente le comunità nella conservazione dell'ambiente marino

A terra, Marinelli parla con i pescatori e i centri di immersione, discute le opzioni per il dispiegamento di boe di ormeggio e per una maggiore integrazione delle comunità nella conservazione marina. Nel sud dell'Elba, un progetto speciale è all'ordine del giorno: si vuole ripiantare naturalmente le fanerogame. Marinelli: "Le aree protette e le no-go zone non sono più sufficienti in molti luoghi del Mediterraneo; dobbiamo rinaturalizzare le aree di posidonia in modo mirato". Tuttavia, si tratta di un compito di Sisifo. Quando e dove le praterie di fanerogame rilasciano i loro rari semi? Dove prosperano? In quali condizioni?

La sera, Marinelli tiene una conferenza agli ospiti e agli studenti a bordo. La data è scritta con un pennarello verde sulla lavagna, insieme al programma del giorno: "Chiacchierata con i cavallucci 17.30". Il pomeriggio successivo sale a bordo un visitatore: Svend Andersen, un contabile tedesco specializzato in gas serra che lavora dal Canada in tutto il mondo. Andersen vuole quantificare le quantità esatte di anidride carbonica immagazzinate nelle fanerogame. Esperti come lui sono spesso a bordo, tengono conferenze e vogliono approfondire le loro conoscenze in loco.

Andersen spiega l'importanza del carbonio blu per la protezione del clima. Scambia idee con Marinelli e gli studenti e discute i metodi migliori per piantare le fanerogame. Le sperimentazioni sono in corso in tutto il mondo. Ma ci sono ancora molte domande. La natura è difficile e i suoi metodi, sperimentati per milioni di anni, non possono essere semplicemente copiati. Come in una classe scolastica, sono tutti seduti a bordo, sul ponte, a parlare di come riportare il mare e il pianeta in generale sotto controllo.

Intanto il sole splende sull'Elba. In Italia fa più caldo, si avvicina un'altra mezza estate.

Nuovi semi di fanerogame sul fondale marino

Il giorno successivo, Marinelli si immerge con le bombole. Lui, l'inglese Esmee Tobin e le guide subacquee del centro Sottolonda scendono a 15 metri di profondità. Lì rilasciano i semi di gramigna e li pressano delicatamente nel fondale verde mimosa. Marinelli si terrà in contatto con il centro subacqueo e tornerà tra un anno per verificare cosa ne è stato dei semi. Forse piccoli germogli, nel migliore dei casi un piccolo e delicato ciuffo di nuove alghe. Procedere con la semina su larga scala sarà un compito erculeo.

È una corsa contro il tempo, una corsa contro un'ulteriore decimazione. Ma Marinelli non si arrende. Riconosce l'importanza di queste azioni: "Non sono una fine, sono un inizio".

Sismografo del Mare Nostrum

La sua nave è al completo da mesi e la sua rotta quest'anno lo porterà ancora una volta lontano, attraverso il Mediterraneo occidentale. Da anni viaggia in diversi tratti di mare tra l'Africa e l'Europa e da tempo è diventato una sorta di sismografo del Mare Nostrum. Quasi nessuno passa così tanto tempo in acqua, quasi nessuno si avvicina alle firme di questo mare come lui. Marinelli. Il nome è davvero nel suo passaporto, dice. Da quando è nato.

Ci pensa su. Complessivamente, nella sua vita deve aver trascorso circa 16 anni sulle navi. Prima sulla "Rainbow Warrior", poi circa dieci anni sui suoi yacht. Nel frattempo, lui e una sua ex fidanzata hanno affittato un appartamento a Graz, in Austria. "Una bella zona, 60 metri quadrati, due stanze", dice. Ma non ha funzionato. Dopo un mese si è trasferito e si è rimesso in viaggio. Verso la nave. "Ho girato intorno all'appartamento, non sapevo cosa fare. Era strano, e un attimo dopo avrei potuto comprare un divano e un televisore".

Cosa succede dopo?

Con il suo più grande "Waya Waya", si aprono nuovamente nuove possibilità. Ancora più vita a bordo. Ulteriori viaggi, approfondimenti sulle meraviglie e le ferite di questo mare. Un numero maggiore di biologi e appassionati di mare può ora unirsi a lui e a sua moglie Pinar a bordo. Possono fare ricerca, possono agire per contrastare a modo loro e in qualche modo scongiurare la follia. Quando gli si chiede come sia possibile raggiungere questo obiettivo su larga scala, Marinelli guarda sobriamente attraverso gli occhiali da sole: "Se non ci sbrighiamo e non facciamo tutto il possibile", dice, "nei prossimi decenni il Mediterraneo si trasformerà in una vasca da bagno in cui i pesci leone si mangiano a vicenda".

Marinelli conosce anche gli invasori del Mar Rosso. Il pesce leone, entrato nel Mediterraneo dal Canale di Suez, è diventato da tempo una piaga. Qualche anno fa, i sommozzatori hanno avvistato il primo esemplare vicino a Creta. Poco dopo ne hanno contati cinque, poi 100, e l'invasore si è moltiplicato a macchia d'olio.

Un pesce leone depone 2.000 uova all'anno. Le uova si aggrappano alle carcasse, al legno e agli scafi delle navi. Arrivano ovunque. I pesci sono velenosi e non hanno nemici. Il pesce leone può mangiare metà del suo peso corporeo in un giorno e può digiunare per settimane se necessario. I pesci hanno già divorato intere reti da posta e stanno per conquistare il Mediterraneo orientale. I primi esemplari stanno nuotando al largo della Sardegna.

Conseguenze imprevedibili

"Queste specie invasive possono causare danni enormi", afferma Marinelli. "Nei Caraibi hanno spazzato via metà delle popolazioni". In definitiva, però, sono solo un altro esempio di quanti cicli naturali l'uomo abbia sconvolto. Le dimensioni: globali. Le conseguenze: imprevedibili.

Il mattino seguente, la "Waya Waya" salpa. Vogliono fare il giro della penisola del Monte Grosso, raggiungere le baie a ovest e poi la Corsica. La nave bianca naviga come una vecchia fregata sul mare blu, inclinandosi leggermente su un lato mentre stringono le scotte e si dirigono controvento. Incrocio contro. Con una persona come Marinelli, questa parola assume improvvisamente un significato del tutto nuovo. E tu pensi silenziosamente a te stesso: Se solo fosse il vento.

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