In barca a vela verso la Gran Bretagna: Destinazione Londra – itinerari, scali, ingresso nel Paese
Alexander Worms
· 03.04.2023
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Raggiungere una grande città via mare è spesso un’esperienza davvero speciale. Ad esempio Amsterdam, Amburgo, Copenaghen, Lisbona, Stoccolma o: Londra. La metropoli britannica da nove milioni di abitanti è enorme e ha di conseguenza molto da offrire ai visitatori. A prima vista, dai Paesi Bassi non sembra nemmeno così lontana. Da Cadzand, il porto più a sud-ovest del paese confinante, al famoso Tower Bridge ci sono ben 120 miglia nautiche in linea d’aria. Per uno yacht di medie dimensioni, quindi, poco più di una giornata di navigazione. Una giornata che però ha davvero il suo fascino.
Tra i Paesi Bassi e l’isola britannica si trova l’imboccatura del Canale della Manica. Lì il traffico è molto intenso: tantissime navi mercantili, zone di separazione del traffico, parchi eolici e zone di ancoraggio. È richiesta la massima attenzione. Se tutto questo vi sembra troppo da gestire in una volta sola, non c’è problema: il percorso può essere suddiviso in tappe più gestibili. Inizialmente la rotta costeggia la costa belga fino a Dunkerque e da lì prosegue verso Ramsgate. Poi si gira l’angolo verso Queenborough e da qui si prosegue direttamente fino a Londra. Con un po’ di fortuna si può anche approfittare di una marea che non costringa l’equipaggio ad alzarsi troppo presto dalla cuccetta. Chi invece parte dal nord dei Paesi Bassi diretto verso l’Inghilterra, dovrà inevitabilmente affrontare una navigazione notturna. Da IJmuiden a Harwich ci sono circa 120 miglia nautiche, pari a un giorno di navigazione. Da lì si prosegue anch’esso via Queenborough fino alla città sul Tamigi.
Itinerario meridionale con diverse tappe intermedie
Chi sceglie la rotta a sud navigherà verso il Mare del Nord passando per Roompot o Vlissingen. A quel punto si dovrà attraversare la Westerschelde. Per evitare il traffico delle grandi navi al largo della costa belga, si consiglia di dirigersi verso il porto di Zeebrugge. Qui è già possibile pernottare. Chi desidera esplorare un po’ la zona dovrebbe recarsi in tram nella vicina Bruges. La città è bellissima e merita sicuramente una visita. In alternativa, prima dell’imbocco del porto si vira a dritta e si entra in un canale navigabile lungo la costa. Lì si trova innanzitutto Blankenberge. Anche in questa località balneare, un tempo molto mondana, è possibile fare una sosta. Tuttavia, l’imboccatura tende a insabbiarsi; soprattutto tra ottobre e maggio, lo skipper dovrebbe informarsi preventivamente sulle condizioni dell’accesso tramite il canale VHF 10.
Proseguendo lungo la costa, che non offre particolari attrazioni, si incontrano Ostenda e Nieuwpoort. Entrambi i porti sono ideali come tappe di sosta. A Nieuwpoort, tuttavia, in bassa marea si forma una barra di 1,50 metri. Inoltre, nell’avvicinamento al porto, nello stretto passaggio che conduce ai porti turistici, la corrente può raggiungere i tre nodi.
Il punto di partenza ideale per la traversata verso Ramsgate è tuttavia Dunkerque. Si trova oltre il cosiddetto Zuydcoote Pass, uno stretto passaggio tra due banchi di sabbia, ben segnalato. Da Dunkerque, la maggior parte degli equipaggi preferirà attraversare la Manica alla luce del giorno, a causa dell’intenso traffico. Allo stesso tempo, è opportuno sfruttare il più possibile la marea a proprio vantaggio. Chi parte da Dover sei ore dopo l’alta marea, navigando a circa cinque nodi, avrà la corrente a proprio favore fino all’altra sponda del Canale. Presso la boa cardinale di Godwin, tuttavia, la rotta cambia verso nord. Al più tardi a quel punto è auspicabile che la corrente si sia invertita, poiché favorisce il percorso verso Ramsgate.
A proposito: quando soffiano venti da ovest, la corrente in direzione ovest consente di mantenere una rotta leggermente più vicina al vento, poiché lo scostamento della corrente compensa tale effetto. Tuttavia, in questo caso si verifica una situazione di vento contrario alla corrente, che rende il mare un po’ più mosso. È bene esserne consapevoli.
Scegliere il momento giusto per le maree semplifica la crociera in Inghilterra
Dopo circa 40 miglia nautiche si raggiunge infine l’imboccatura di Ramsgate. Gli yacht devono seguire la “Recommended Yacht Track” a sud del canale navigabile segnalato da boe e comunicarlo sul canale VHF 14 – e, se necessario, attendere a sud dell’imboccatura nel caso in cui delle navi mercantili entrino o escano dal porto. Lungo il canale che conduce al porto si registra una forte corrente trasversale. Durante la navigazione, contrastare opportunamente tale corrente.
Da qui, ci sono circa 38 miglia fino a Queenborough, se si aggirano Margate Sand e Pan Sand da nord – cosa che i velisti esperti della zona raccomandano vivamente. Le secche cambiano continuamente, mentre i canali di navigazione in acque profonde per le grandi imbarcazioni sono ben mappati e segnalati con boe. Una buona finestra di partenza si apre circa due ore prima dell’alta marea a Dover. In quel momento la corrente è favorevole per la maggior parte del tempo. E quando si inverte, esce dal Tamigi solo moderatamente. Una volta superato Pan Sand, ci sono due possibilità per raggiungere Queenborough. La più semplice è quella attraverso il fiume Medway, la più difficile quella attraverso lo Swale. Poiché è preferibile percorrere questo canale stretto, lungo 14 miglia, con l’alta marea in arrivo, l’orario di partenza da Ramsgate cambia: si dovrebbe iniziare il viaggio nello Swale al più presto cinque ore prima dell’alta marea a Dover. Il Kingsferry Bridge può essere aperto a 29 metri sopra il livello medio di alta marea.
A Queenborough lo yacht attracca al pontile o a una boa di ormeggio. In questo caso, l’equipaggio può utilizzare un taxi acquatico per raggiungere la terraferma. Non stupitevi: a una boa possono essere ormeggiate anche fino a sei imbarcazioni contemporaneamente.
Chi parte dal nord dei Paesi Bassi, da IJmuiden attraversa il Mare del Nord. Harwich è quindi una tappa ideale, più precisamente la Shotley Marina, che gode di una posizione perfetta – anche per una visita al leggendario “Pin Mill Pub”. Da lì, Queenborough dista 58 miglia. Di solito ci vuole così tanto tempo per percorrere questa distanza che la marea non ha praticamente alcuna importanza. Durante le circa dodici ore di navigazione, infatti, il suo effetto si annulla.
Entrare a Londra è un'esperienza indimenticabile
Segue la tappa regina. La destinazione è St. Katharine Docks. Anche se a Londra ci sono altri porti turistici, viene spontaneo voler ormeggiare proprio in questo gioiellino nel cuore della città, proprio accanto al Tower Bridge. Anche se non è economico: per una barca di dieci metri si pagano 93 sterline a notte. Tuttavia, non c’è posto migliore dove ormeggiare. Ma attenzione: è indispensabile prenotare! E va fatto sul sito web del porto: www.skdocks.co.uk.
Le 40 miglia nautiche dal fiume Medway a Londra volano via in un batter d’occhio. Per sfruttare al meglio la marea, è consigliabile partire da Queenborough con la bassa marea. Lungo le rive c’è molto da vedere. Ma soprattutto si superano le Thames Flood Barriers: nove varchi dotati di paratoie girevoli hanno lo scopo di proteggere la città dalle inondazioni. I diportisti devono segnalarsi via radio sul canale 14. Le luci verdi indicano quale varco è aperto. Non scegliere in nessun caso un altro varco, poiché le paratoie potrebbero essere abbassate solo parzialmente.
A Greenwich si trova il meridiano zero. Da lì in poi i numeri sul GPS ricominciano ad aumentare e sono seguiti da una “W”. Poco dopo si raggiunge infine il Tower Bridge.
Proprio davanti all’imponente struttura ci sono alcuni ormeggi dove gli yacht possono attendere l’apertura della chiusa che conduce ai St. Katharine Docks. Le porte si aprono da due ore prima fino a un’ora e mezza dopo l’alta marea. Il guardiano della chiusa, che è anche il comandante del porto dei Docks, è raggiungibile sul canale 80. Mentre aspettate davanti alla chiusa, non dimenticate di scattare la foto di rito davanti al ponte!
Al porto si percepisce ben poco del trambusto londinese
Una volta arrivati al porto, ci si sente quasi in un altro mondo. Antichi edifici circondano il bacino, mentre grate e ringhiere in ferro battuto adornano vialetti e scale. Qui si percepisce ancora ben poco della vivace metropoli, il cui centro è raggiungibile a piedi in pochi minuti. Dopo un viaggio forse faticoso, non è affatto male per rilassarsi un po’. Dopo una breve pausa, però, la città torna ad attirare l’attenzione.
Che si tratti di Buckingham Palace, della Cattedrale di Saint Paul, della Torre di Londra o di Hyde Park, su Londra e le sue innumerevoli attrazioni turistiche si trova praticamente tutto scritto da qualche parte, sia su Internet che nelle guide turistiche cartacee. Incomparabile, invece, è la sensazione di tornare sulla propria barca dopo una lunga giornata trascorsa a vagare per la vivace città, godersi la tranquillità del porto e pianificare le visite turistiche per il giorno successivo. Provateci!
Soste intermedie durante la crociera verso Londra
Le vie navigabili interne protette conducono fino al sud dei Paesi Bassi. Una volta raggiunta la Westerschelde, però, ci si trova di fronte al Mare del Nord, ovvero all’imboccatura del Canale della Manica. Chi non desidera attraversarlo immediatamente può procedere per tappe, al riparo della costa. Zeebrugge, Blankenberge, Nieuwpoort e Dunkerque sono ottime tappe intermedie.
Un salto oltre la Manica, a Londra
Sebbene il Canale sia più stretto tra Calais e Dover, il punto di partenza ideale per navigare verso le isole britanniche è comunque Dunkerque. Di fronte, Ramsgate rappresenta quindi la prima meta della tappa. Passando per Queenborough si raggiunge infine l’estuario del Tamigi fino a Londra. Lì è possibile scegliere tra diversi porti turistici.
Resoconto di esperienza I: Il viaggio verso Londra è la meta
Volevamo percorrere il tratto da Colijnsplaat a Ramsgate tutto d’un fiato: 95 miglia nautiche! Ma durante la traversata il vento soffiava più debole del previsto. Così il tempo passava lentamente, la tappa si trascinava come gomma da masticare. Solo nel cuore della notte è apparso all’orizzonte il porto di Ramsgate. Inoltre, c’era una forte corrente laterale di ben tre nodi e, dopo un viaggio già durato oltre 20 ore, gli occhi erano stanchi. La notte ci gioca anche qualche scherzo: le luci sulla riva si confondono, e nemmeno un angolo di virata di 40 gradi aiuta granché. In compenso ci sono le bioluminescenze marine, le stelle cadenti e un cielo impressionante. Tuttavia: l’avvicinamento a Ramsgate di notte è impegnativo. Ma ce la facciamo, e occupiamo rapidamente l’ormeggio proprio all’ingresso del porto. Una birra all’ormeggio. Cuccetta. Dormire fino a tardi. Proseguire poi verso Londra è quasi solo una formalità, ma naturalmente anche impressionante e affascinante. Il nostro momento clou personale, però, è stato proprio il viaggio di andata.
Resoconto di esperienza II: La fretta va con calma
Le mete da sogno richiedono tempo e pazienza. Londra sembra essere proprio dietro l’angolo, ma solo in apparenza. Risalire il Tamigi, prendere un tè con la regina, che all’epoca era ancora in vita, e poi ridiscendere il Tamigi. La realtà, invece, dipinge un quadro ben diverso. Per questa crociera bisognerebbe prevedere una settimana – partendo da Ramsgate! Solo tre giorni a Londra sono d’obbligo, vista la lunga traversata. Il percorso porta da Ramsgate a Queenborough, passando davanti ai forti di Margate, che sembrano usciti da un set di «Waterworld». La mattina seguente si parte di buon’ora, pieni di eccitazione e trepidazione. Prima si entra nella grande foce del Tamigi, si supera un porto per container e si prosegue oltre la prima ansa. Ce ne sono molte, e dietro ogni ansa del fiume si intravede finalmente la meta tanto agognata. Ma ci vuole tempo per arrivarci: 43,6 miglia nautiche.
A tratti il percorso è costeggiato da splendidi tratti ricchi di verde e case tipicamente inglesi, altre volte invece da zone industriali. A un certo punto, l’odore della città sale alle narici, si intravedono grattacieli e vaste zone residenziali. Non da ultimo grazie ai numerosi traghetti veloci e alle imbarcazioni turistiche, il Tamigi si anima.
Poi l’ultima curva, e dietro di essa il Tower Bridge. Davvero imponente, ci fa spuntare un sorriso sulle labbra. Ci abbracciamo e, naturalmente, non può mancare l’immancabile selfie con la nostra barca davanti al ponte. Ce l’abbiamo fatta, siamo a Londra! Una delle boe di ormeggio davanti alla chiusa che conduce alla marina di St. Katharine Docks ci invita ad attraccare. È il momento giusto per goderci il viavai e il panorama.
Dopo mezz’ora, il comandante del porto ci invita a passare la chiusa. In alta stagione è consigliabile prenotare l’ormeggio con due o tre giorni di anticipo. La chiusa è piccola e si riempie di altri appassionati come noi. Si percepisce il sollievo generale delle persone, sui volti si legge l’attesa, e c’è anche tempo per uno scambio di impressioni sulla navigazione sul Tamigi. Poi il ponte si alza, la porta della chiusa si abbassa e, al di là, si apre un meraviglioso porto con acque cristalline. Si beve un primo caffè in uno dei ristoranti nei dintorni.
Molti trascorrono mezza giornata al porto, semplicemente perché è un posto incantevole. Poi però si prosegue via terra fino al Tower Bridge, da dove si gode di una vista sul Tamigi che scorre a valle. Da brividi!
Cosa bisogna sapere prima di entrare nel Regno Unito
Il viaggio in barca a vela deve essere dichiarato. Ciò consente il passaggio della frontiera e, nel migliore dei casi, evita la quarantena. Tuttavia, all’ingresso nella zona delle dodici miglia marine è necessario issare la bandiera gialla con la “Q”. Inoltre, non è consentito importare alcolici e tabacco in quantità illimitata (vedi sotto). In caso di superamento dei limiti, sono dovuti dazi doganali e imposte.
È possibile iscriversi alla crociera in tre modi:
- Si utilizza un portale del governo e, dopo aver effettuato l'accesso, si compila un Pleasure Craft Report (sPCR). www.spcr.homeoffice.gov.uk
- È possibile compilare il modulo c-1331 secondo la vecchia procedura; oggi si chiama sPCR Fallback Template (Clicca qui per accedere al modulo). Inviare il modulo compilato via e-mail. Idealmente, si riceverà rapidamente l'autorizzazione all'ingresso nel Paese, il che consente anche di evitare la quarantena.
- È possibile stampare il modulo 1331 e inviarlo per posta a Yacht Reports, Freight Clearance Centre, Lord Warden Square, Western Docks, Dover, Kent, CT17 9DN. Poco prima dell’arrivo è necessario chiamare la National Yacht Line al numero +44 300 123 2012 per comunicare l’arrivo. Nei primi due casi, questa procedura non è più necessaria.
Per compilare i documenti sono necessarie informazioni relative all'imbarcazione, all'equipaggio e all'itinerario dettagliato. Si consiglia quindi di fornire tali informazioni il prima possibile, ma solo quando si ha un quadro definitivo dell'itinerario della crociera.
Cosa è possibile importare nel Regno Unito?
È consentito portare con sé 200 sigarette, 4 litri di liquore o 9 litri di spumante, oltre a 42 litri di birra e 18 litri di vino. Per l’importazione di carne suina è previsto un limite massimo di 2 chilogrammi, a meno che non sia confezionata e provenga dall’UE. In tal caso è consentito importarne una quantità maggiore. Altre merci che non fanno parte dell’equipaggiamento della nave e il cui valore supera le 270 sterline britanniche devono invece essere dichiarate a fini fiscali.
Cellulari, macchine fotografiche e computer portatili sono i cosiddetti “effetti personali”. Possono essere dichiarati verbalmente al momento dell’ingresso nel Paese, qualora qualcuno lo richieda.
L'ingresso degli animali domestici a bordo dello yacht è praticamente impossibile, poiché non si tratta di una “rotta approvata”. Ciò comporta quindi quattro settimane di quarantena. È più semplice se un membro dell'equipaggio entra nel Paese con l'animale a bordo di un traghetto su una rotta approvata. L’animale deve essere dotato di microchip e vaccinato contro la rabbia, oltre a essere in possesso di un passaporto per animali o di un certificato sanitario.
Ecco come comportarsi correttamente quando si incontrano imbarcazioni con rifugiati a bordo
Purtroppo, ancora oggi molte persone tentano di entrare illegalmente nel Regno Unito. Ciò avviene per lo più tra Calais e Dover a bordo di gommoni. La Royal Yachting Association riassume come segue le misure che i diportisti dovrebbero adottare qualora si imbattessero in una di queste imbarcazioni di rifugiati:
- Non si metta a fianco.
- Annotate la posizione e l'ora nel giornale di bordo e contattate le autorità (canale 16).
- Se qualcuno rischia di annegare, utilizzate una zattera di salvataggio, un gommone o giubbotti di salvataggio per impedirlo.
- Osservate e valutate la situazione, contate le persone e ne annotate il sesso, poi riportate questi dati nel registro.
- Se necessario, fornite acqua e cibo alle persone.
- Non appena qualcuno tenta di salire sulla vostra imbarcazione, allontanatevi immediatamente dal luogo dell’accaduto o, quantomeno, mantenete una distanza maggiore. Se avete persone a bordo e fate scalo in un porto britannico, in caso di dubbio potreste essere accusati di traffico di esseri umani.
L'argomento è molto spiacevole, ma va preso sul serio. Gli incontri tra yacht e rifugiati sono piuttosto frequenti, quindi è bene che gli equipaggi siano preparati. Aiutare sì, mettere a rischio la propria incolumità no.
Anche l'attuale interpretazione della Convenzione SOLAS va in questa direzione: gli equipaggi degli yacht non sono tenuti a intervenire direttamente. È sufficiente che informino le autorità e rimangano nelle vicinanze mantenendo una certa distanza.