Con un'onda di prua spumeggiante e la randa terzarolata, "Panope" attraversa la Mystery Bay vicino a Port Townsend, nello stato americano di Washington. Il cutter ha un aspetto enorme, quasi minaccioso, dall'occhio di rana dell'imbarcazione che lo accompagna, il che è davvero sorprendente se si considera che lo scafo è lungo solo dieci metri. Non c'è bisogno di un equipaggio, perché la nave è progettata per operare in solitaria. A bordo c'è solo l'armatore, Steve Goodwin, 54 anni, che se ne sta tranquillo in pozzetto senza mettere mano al timone né al pilota automatico. Non ce n'è bisogno, perché "Panope", con il suo scafo in alluminio curvato e la chiglia lunga, naviga da sola. Senza pressione sul timone, come se fosse su rotaie.
"Corre come un treno merci in croce", dice Goodwin entusiasta della barca che conosce e naviga da quando era bambino. "A partire da dieci nodi di vento, quando il parapetto di sottovento va sott'acqua, c'è musica", continua. Secondo Goodwin, il cutter naviga al meglio su un braccio di bolina con venti medi. Deve terzarolare solo in caso di vento forza sei. Se il vento è più forte, il fiocco è sufficiente, ma anche in questo caso "Panope" si governa praticamente da solo.
Naviga senza pressione sul timone, come se fosse su rotaie. E al traverso naviga come un treno merci. Il meglio di sé lo dà quando viaggia sulla trave".
Armamento a cutter anziché a goletta
Questo comportamento velico equilibrato è dovuto anche all'armo a cutter, che ha sostituito il vecchio armo a goletta e ha conferito alla nave un aspetto diverso e migliori caratteristiche veliche. Goodwin ha spostato l'albero più a prua per sostituire il vecchio albero di trinchetto e in seguito ha installato un bompresso pieghevole, al quale è attaccato un fiocco usato di 17 metri quadrati, che consente di bilanciare meglio la vela e il punto di pressione laterale.
Il peso ridotto, l'assenza di sporgenze che fanno aumentare le spese di ormeggio, la semplicità d'uso e la manutenzione ridotta sono altri vantaggi di questo rig. Una caratteristica pratica e insolita è il grillo diagonale ai piedi dell'albero in alluminio massiccio, che può essere praticamente posato da una sola persona in pochi minuti utilizzando un'asta da fiocco.
Il "Panope" è un robusto yacht in alluminio
Lo scafo è un Saugeen Witch, disegnato da Thomas E. Colvin, i cui progetti erano popolari tra gli appassionati di barche da crociera pesanti, stabili e oceaniche. Non sono progettate per le prestazioni, ma per la stabilità e la versatilità, motivo per cui non c'è un sartiame standardizzato. Il padre di Goodwin, Lynn, 83 anni, biologo marino in pensione, ordinò "Panope" negli anni Settanta come goletta a prua presso il cantiere navale Greenwich di Vancouver, in Canada, ora chiuso, e voleva davvero fare un lungo viaggio con lei.
Essendo un pescatore a mosca cresciuto lontano dall'oceano nel conservatore Idaho, per lui le barche erano soprattutto un mezzo per raggiungere un fine. Non aveva alcuna idea della navigazione a vela, ma un amico lo convinse a ordinare una Saugeen Witch in alluminio con uno spessore delle pareti di poco meno di cinque millimetri, non rifinita, per 13.000 dollari USA. "Mi disse: 'Non hai bisogno di un motore', ma fu un errore", racconta Lynn, che in seguito fece installare un diesel Yanmar da 15 CV. Gli interni in quercia e cedro sono stati montati da lui stesso, poiché gli piaceva lavorare il legno. La barca è stata varata nel 1981, con l'aiuto di un trasportatore di case. "Abbiamo portato la barca a pesca, abbiamo pescato granchi e gamberi, abbiamo navigato a nord fino a Barkley Sound sull'isola di Vancouver e una volta a Cabo San Lucas in Messico", ricorda Goodwin senior. "A Cabo potevamo ormeggiare gratuitamente nel porto e per le strade c'erano polli che correvano dappertutto".
La sua professione di biologo marino ha anche dato il nome a "Panope". Negli anni '60, Lynn Goodwin è stato determinante nella ricerca sulla distribuzione della conchiglia a tronco d'elefante o conchiglia reale nel Pacifico nordoccidentale. Il suo nome scientifico è Panopea generosa, ma è anche conosciuta come vongola peniena per la sua forma. Questi animali marini vengono oggi allevati su larga scala per essere esportati in Asia, dove sono considerati una prelibatezza e un presunto afrodisiaco.
Il figlio Steve mette il "Panope" sottosopra- e ci sta lavorando ancora oggi
A un certo punto, padre Lynn trovò troppo faticosa la navigazione e la manutenzione di "Panope", ma soprattutto la traversata di 900 miglia da Cabo a San Diego sulla via del nord non gli piaceva più. All'epoca, fece riportare la barca a Port Townsend e alla fine arrivò il giorno in cui doveva essere venduta. Tuttavia, suo figlio Steve voleva mantenere la barca in famiglia, divenne il nuovo proprietario e la riprogettò in modo significativo per l'uso come incrociatore costiero.
I lavori sono iniziati all'inizio del millennio. E sono tuttora in corso. Da allora, l'inverno è stato il tempo dei travasi, l'estate quello della navigazione, perché il "Panope" è rimasto operativo anche durante la ristrutturazione.
Goodwin junior è un talento multidisciplinare autodidatta che ha acquisito molte abilità manuali come costruttore di barche, marinaio di yacht, lucidatore e artista del metallo. Nel sonno padroneggia la saldatura, la carpenteria e l'elettricità. Lavora anche come specialista di sistemi presso il cantiere navale di Cape George, dove gli è stato permesso di fare uno o due lavori per il suo refit di "Panope". Tuttavia, Goodwin non è solo un costruttore di barche, ha anche costruito due case e un aeroplano, anche se all'epoca non sapeva nemmeno volare.
Non appena ha ottenuto il brevetto di pilota commerciale, fonda la Goodwin Aviation, la sua società di aviazione, con la quale organizza voli turistici in biplano e trasporta passeggeri particolarmente urgenti all'aeroporto internazionale di Seattle con un aereo taxi. Per rimanere flessibile nel suo progetto di imbarcazione, che si stava sviluppando a margine, Goodwin ha saldato un rimorchio a un asse che è così precisamente bilanciato che ha bisogno solo di un piccolo camion per rimorchiare il "Panope" di sette tonnellate dal rimessaggio invernale a casa sua all'officina e alla marina.
In primo luogo, sostituì il piccolo motore diesel che il padre aveva montato in un secondo momento con un modello da 40 CV, più adatto all'uso nelle acque di marea e nelle rapide dell'Inside Passage. Il progetto successivo fu un intervento radicale, sia dal punto di vista estetico che funzionale: Goodwin sacrificò il pozzetto "Panopes" per una tuga, saldata in alluminio, che estendeva la sovrastruttura della cabina di poppa. Su due panche longitudinali possono trovare posto fino a sei persone, completamente protette dalle intemperie, ma con una visibilità a tutto tondo grazie alle ampie finestre.
"Panope" può cadere a secco con un'inclinazione di dieci gradi
Goodwin ha installato il timone originale in legno, che suo padre aveva carpito e che muove i cavi al quadrante del timone, sul lato sinistro della passerella, con un incavo per le maniglie a raggi. Goodwin spiega che "la tuga non è stata progettata per sopravvivere". Lo scopo della barca era piuttosto la navigazione costiera ad alte latitudini, dove nelle baie dei fiordi può fare freddo e piovere anche in estate. La chiave era quindi il comfort. Con la sua chiglia lunga e l'elica in alluminio lunga quasi 1,7 metri per la caduta a secco, "Panope" avrebbe fatto una bella figura anche sui fondali. Se necessario, Goodwin avvita questo supporto in uno dei raccordi inutilizzati del fiocco di poppa rimasti dall'attrezzatura della goletta. In questo modo, la barca si appoggia alla spiaggia con un angolo di circa dieci gradi, il che non solo migliora il comfort a bordo, ma consente anche di effettuare lavori di manutenzione sullo scafo sommerso.
"Più grande dentro che fuori" è una frase usata per descrivere lo spazio disponibile nelle auto compatte, ma in senso figurato si applica anche all'accogliente cabina "Panopes". Dalle ripide scale di accompagnamento alla toilette di compostaggio autoprogettata e costruita nel vano di prua, che separa ordinatamente urina e feci ed evita i cattivi odori, lo spazio abitativo è principalmente in legno di cedro rosso e quercia e ha un design completamente aperto. Solo paratie a mezza altezza o paratie a telaio separano la cucina, il salone e la zona notte. Il risultato è un ambiente arioso e accogliente, ma la privacy è praticamente inesistente. Qui possono dormire fino a sei persone, ma quattro sarebbero ideali per i viaggi più lunghi. Le panche del salone possono essere trasformate in cuccette con poche semplici operazioni e quelle sul lato di dritta possono essere trasformate in un letto a castello con una tavola a castello per una guardia libera durante le crociere notturne.
Un'altra caratteristica pratica è il design del tavolino robusto e variabile, che può essere bloccato in qualsiasi posizione grazie a un braccio girevole robusto e multidimensionale e può quindi essere utilizzato come scrivania, tavolo da pranzo o persino banco da lavoro.
Il tender è appeso a una gru a un braccio.
Dopo la conversione, c'è anche un sacco di spazio facilmente accessibile sotto le cuccette, a prua, lateralmente nella sala macchine o nella zona di poppa. "In crociera abbiamo con noi fino a quattro moto d'acqua e nessuno se ne accorge", dice Goodwin. C'è uno stand-up paddleboard, un gommone, un kayak in tandem (tutti gonfiabili e di conseguenza compatti da stivare) e il tender in plastica della Walker Bay, appeso a una gruetta a braccio singolo che può essere ruotata in avanti di 180 gradi in porto insieme al gommone per ridurre la lunghezza complessiva e risparmiare sui costi di ormeggio.
Nonostante il peso aggiuntivo e la confusione a bordo, era anche preoccupato per le caratteristiche di navigazione. Così, con un po' di fatica, rimosse la maggior parte della vecchia zavorra di cemento e alcune barre di piombo dalla sentina per sistemare il peso più a prua, in modo che il "Panope" galleggiasse su una chiglia uniforme. Con una fornace temporanea, ha colato rapidamente le barre di piombo nella loro nuova forma per inserirle esattamente negli incavi della sentina e le ha sigillate con epossidica e fibra di vetro in modo che non venissero a contatto con le lastre di alluminio dello scafo. La zavorra di "Panope" è in gran parte priva di cemento, posizionata più a prua e più in basso, a tutto vantaggio delle caratteristiche di navigazione.
Goodwin ha persino saldato delle piastre di alluminio sul ponte che incanalano l'acqua residua in un pozzo di drenaggio, dal quale viene automaticamente pompata in mare. Un altro esempio è il gavone dell'ancora che, come la staffa dell'ancora e il verricello manuale sul ponte di prua, è stato meticolosamente progettato e realizzato in modo che la catena cada senza problemi nel suo contenitore. Questo è più o meno un punto d'onore, visto che Goodwin gestisce per diletto un canale YouTube informativo in cui testa la tenuta delle ancore sotto tensione su varie superfici. Inizialmente utilizzava il "Panope", finché non ha acquistato uno skiff aperto con un motore fuoribordo per questo scopo.
I metodi di lavoro di Goodwin sono poco ortodossi, ma i risultati parlano da soli.
Da autodiagnosticato perfezionista, Goodwin voleva anche ottenere una finitura pulita per le superfici in compensato della cabina senza utilizzare una pistola a spruzzo. Ha prima sigillato le venature con vernice epossidica o trasparente e poi ha inondato di colore il legno, che era appoggiato sul tavolo da lavoro. Per abbreviare i tempi di asciugatura, ha anche costruito una camera di essiccazione temporanea. Come gran parte del progetto, anche questo processo è poco ortodosso, ma il risultato alla fine giustifica i mezzi.
"Panope" non è una diva delicata, ma più una barca da lavoro, con allestimenti potenti e dettagli pratici che la rendono sicura e facile da gestire.
Il fatto che il cutter abbia anche un esterno straordinariamente affascinante è un merito dell'armatore, che ha lavorato con abilità e attenzione. "Avevo la sensazione che l'armo di prua togliesse un po' di impatto visivo alla sovrastruttura e che il ponte avesse un aspetto più ordinato", spiega Goodwin alla fine della giornata di navigazione. "Sono contento, alcune cose sono semplicemente più belle e pratiche", aggiunge, dopo aver mollato le cime e aver fatto ritorno al suo idilliaco ancoraggio a Mystery Bay.
Lì può godersi la pace e la tranquillità e pianificare il prossimo cantiere sulla barca che suo padre acquistò quasi mezzo secolo fa e che prese il nome da una curiosa vongola gigante.
"Panope"- più barca da lavoro che yacht
Quello che oggi sembra un successo è il risultato della forza bruta dei costruttori di barche. I video mostrano Goodwin che usa una mazza per demolire i vecchi arredi interni (realizzati da suo padre, dopotutto) e strappa tutto fino alla schiuma isolante per realizzare le sue idee di comfort in mare. Ma non è tutto. La nave di poppa è stata dotata di una tuga e Goodwin può governare dall'interno e dall'esterno con la stessa ruota. Il marinaio autodidatta sostituì il sartiame originale della goletta con un armo a gaff senza bompresso, per risparmiare sui diritti portuali e ottenere un ponte più ordinato con meno controlli. Sono stati aggiunti anche una davit a braccio singolo, un propulsore da trampoliere, un nuovo motore e vari accessori saldati in alluminio. Questo e altro si può vedere sul canale YouTube dell'hobbista impegnato:
Dati tecnici "Panope"
- Tipo: Strega di Saugeen
- Ingegnere progettista: Thomas E. Colvin
- Materiale: Alluminio
- Lunghezza del busto:10,36 m
- Lunghezza della linea di galleggiamento:8,30 m
- Larghezza:3,02 m
- Profondità: 1,35 m
- Peso:6,8 t
- superficie velica: 61,8 m²
- Capacità di carico delle vele: 4,1
- macchina (Yanmar): 40 CV
