"Endurance": La leggendaria nave polare dell'esploratore antartico Shackleton
Ursula Meer
· 26.11.2023
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Le immagini spettacolari fecero il giro del mondo: una goletta barcaccia in legno sul fondo dell'Oceano Meridionale. Il nome "Endurance" sulle assi di quercia ricurve a poppa. La nave dell'esploratore polare Ernest Shackleton è stata ritrovata! Dopo 107 anni a 3008 metri di profondità.
Quando il barcone a tre alberi fu varato in Norvegia il 17 dicembre 1912, nessuno aveva idea di cosa aspettasse lei e il suo equipaggio. Era stata costruita per le dure condizioni dell'Oceano Artico: lo scafo, spesso quasi 80 centimetri e realizzato in legno massiccio di quercia, era sostenuto da telai spessi 28 centimetri. Il motore a vapore al suo interno è stato progettato per spingerla con forza attraverso il pack di ghiaccio. Il suo nome è "Polaris". Le persone ricche dovevano viaggiare comodamente con lei per vivere avventure, cacciare e visitare l'Artico. Ma quando la "Polaris" galleggia, uno dei proprietari è finanziariamente rovinato.
La cronaca dell'avventura
- 17 dicembre 1912: La goletta "Polaris", in seguito ribattezzata "Endurance", viene varata a Sandefjord, in Norvegia.
- 8 agosto 1914: L'Endurance parte da Plymouth e raggiunge l'Antartide passando per l'Argentina e la Georgia del Sud. La sua destinazione: Vahsel Bay
- 18 gennaio 1915: La "Endurance" è bloccata nel ghiaccio del Mare di Weddell. In nove mesi va alla deriva verso nord-ovest per 570 miglia.
- 27 ottobre 1915: Lo scioglimento dei ghiacci schiaccia la nave che perde. L'equipaggio sbarca e si accampa nelle vicinanze
- 21 novembre 1915: L'Endurance scompare sotto il ghiaccio e affonda. Il capitano Frank Worsley annota la sua ultima posizione
- 23 dicembre 1915: A piedi, l'equipaggio intraprende il faticoso viaggio verso nord, con i gommoni al seguito.
- 29 dicembre 1915: Il ghiaccio diventa insormontabile. L'équipe attende in tenda per tre mesi su una banchisa alla deriva.
- 9 aprile 1916: La banchisa si rompe. In barche aperte, gli uomini remano e navigano fino all'Isola degli Elefanti in sette giorni.
- 24 aprile 1916: Shackleton e cinque dei suoi uomini partono con il gommone "James Caird" per cercare aiuto nella Georgia del Sud
- 10 maggio 1916: La "James Caird" raggiunge la Georgia del Sud. Shackleton attraversa l'isola fino alla stazione baleniera di Husvik
- 30 agosto 1916: Dopo tre tentativi falliti, Shackleton riesce a salvare i 22 uomini sull'Elephant Island. Tutti vivi
- 8 marzo 2022: Il team di ricerca della spedizione "Endurance22" trova il relitto a 3008 metri di profondità nel Mare di Weddell
Nello stesso periodo Ernest Shackleton era all'inizio di una spedizione in Inghilterra. Era già stato due volte vicino al Polo Sud, ma non l'aveva mai raggiunto. Nel frattempo Roald Amundsen con il suo "Fram" lo ha battuto sul tempo. Shackleton ha dovuto alzare l'asticella: Ora vuole essere il primo ad attraversare l'Antartide a piedi. Fin dal suo servizio nella marina mercantile, è stato attratto da terre lontane. All'inizio non ha soldi: la sua ultima spedizione si è conclusa con un cumulo di debiti. La Royal Geographic Society gli fornisce una somma di denaro piuttosto simbolica. Nel giro di un anno, tuttavia, Shackleton riesce a raccogliere somme considerevoli per la spedizione da donatori privati.
Nasce il progetto "Endurance
La "Polaris" non è affatto inferiore alla "Fram". La compra molto al di sotto del suo valore e la ribattezza "Endurance". "By endurance we conquer" è il motto della sua famiglia irlandese. Durante il viaggio la spingerà al limite. A una delle derive viene dato il nome del suo più grande donatore: James Caird.
Egli pubblicizza la ricerca del suo equipaggio: "Cercasi uomini per viaggio pericoloso. Poca paga, freddo pungente, lunghi e freddi mesi di completa oscurità, pericolo costante, ritorno sicuro e dubbio. Onore e riconoscimento in caso di successo". Dei circa 5.000 candidati, 27 scienziati e marinai finirono per viaggiare sull'"Endurance", compreso l'eccellente navigatore Frank Worsley come capitano.
L'equipaggio e più di 60 cani sono a bordo dell'"Endurance" quando salpa da Plymouth l'8 agosto 1914. Il viaggio li porta prima in Argentina. Lì, un clandestino di 18 anni, Perce Blackborow, si intrufola a bordo. Shackleton si infuria quando lo scopre in alto mare. Tuttavia, lo assume come steward a condizione che sia il primo a sacrificarsi se è necessario il cannibalismo. Blackborow accetta. Lo attende una voce nei libri di storia.
Le ultime provviste vengono imbarcate alla stazione baleniera di Grytviken, nella Georgia del Sud. Il carbone per il motore viene accatastato sul ponte, una tonnellata di carne di balena per i cani è appesa in grossi pezzi sul sartiame mentre la prua si dirige finalmente verso il Polo Sud.
L'"Endurance" è racchiusa nel ghiaccio
La nave attraversa zone di ghiaccio sottile e lotta per farsi strada tra i ghiacci più spessi. Le inevitabili collisioni provocano un ruggito all'interno e un tremolio del sartiame. A volte deve fare diversi tentativi per farsi strada attraverso il ghiaccio.
Per settimane, l'"Endurance" manovra attraverso il labirinto di ghiaccio marino e iceberg, sferzato dalle tempeste. La loro destinazione è la baia di Vahsel, nell'interno del Mare di Weddell. Ma l'estate antartica li abbandona prima ancora di cominciare. Ad appena un giorno di viaggio dalla baia, una tempesta agghiacciante li intrappola nel ghiaccio.
Per diverse settimane, l'equipaggio si fa strada con seghe e martelli attraverso spessi pezzi di ghiaccio per liberarlo. Quando il tempo è bello, la terra è ancora visibile all'orizzonte, irraggiungibile come la luna. "Dovremo aspettare la primavera, che potrebbe portarci più fortuna", si rende conto Shackleton a metà febbraio.
Le ultime foche e gli ultimi uccelli scompaiono. Solitaria come una nave fantasma, l'"Endurance" siede in trono tra i ghiacci, con il bompresso puntato di qualche grado verso il cielo, i pennoni e le sartie fittamente ghiacciati e scintillanti al sole. Nella vita quotidiana a bordo, la routine marittima lascia il posto a quella terrestre. Il carpentiere costruisce piccole cabine per l'equipaggio nella grande sala mensa. I marinai chiamano il loro alloggio invernale "Ritz" e si sistemano.
Fine della nave polare
A maggio il sole scompare dietro l'orizzonte e solo il suo riflesso nella luce rifrangente lo fa attraversare occasionalmente il cielo nei quattro mesi successivi. Nelle giornate limpide, la luna brilla come in un normale mezzogiorno a latitudini più calde, ma la maggior parte del tempo è fredda e buia. Sull'"Endurance" passano tempeste, gelide e forti. Ma non c'è un'atmosfera cupa.
La squadra passa la giornata con l'hockey e le gare di slitte trainate da cani, e la sera con canti e brindisi a chi è a casa. Gli scienziati proseguono i loro studi meteorologici e biologici. Nessun albero è troppo alto e nessun ghiaccio troppo liscio per il fotografo australiano Frank Hurley. Con macchine fotografiche grandi come valigie, diversi strati di indumenti rigidi e guanti spessi sulle dita infreddolite, si imbarca sui cantieri alla ricerca dell'immagine perfetta.
In ottobre, il ghiaccio inizia a sciogliersi. Ma non libera l'"Endurance", la attacca. Il motore è ancora in funzione dopo otto mesi nel gelo profondo, ma non c'è via d'uscita, la chiglia è troppo profonda nel ghiaccio tra le banchise. Il ghiaccio, che pesa tonnellate, si accumula ai bordi. Un rumore assordante tiene gli uomini svegli e in allerta, la nave sussulta e oscilla. Enormi blocchi crescono lentamente verso l'alto tra i galleggianti, rimbalzando come sassi di ciliegia tra pollice e indice e atterrando con uno schianto sul ghiaccio.
L'Endurance non è all'altezza di queste forze. Lo scafo cede. L'acqua si riversa nella sentina e scorre sul pavimento in parquet del "Ritz", finemente decorato e sempre ben curato. Il fuoco del fornello e delle lanterne si spegne. L'equipaggio fa del suo meglio, ma alla fine l'acqua vince. Come in un ultimo sospiro, i tre alberi si spezzano uno dopo l'altro. Stecche, sartie e vele si aggrovigliano sul bianco. La coffa atterra con uno schianto ai piedi del fotografo Frank Hurley, che continua imperterrito a filmare.
L'equipaggio dell'Endurance lotta per la sopravvivenza
Shackleton e i suoi uomini continuano a recuperare e liberare la nave che sta affondando. L'ingresso nella loro casa protettiva nel lungo inverno antartico diventa improvvisamente pericoloso per la vita. "Abandon ship!" - "Scendete dalla nave" - è l'ultimo ordine impartito all'Endurance il 27 ottobre. Per un'altra notte, la luce elettrica brilla dalla poppa del barcone solitario, fino a quando non si spegne, al mattino presto, a causa di un impatto particolarmente violento con il ghiaccio.
L'equipaggio attese nelle tende e osservò il lento decadimento. Poi, il 21 novembre, l'appello quasi di sollievo di Shackleton: "Sta andando, ragazzi!". Il capitano Worsley annota: "La nostra povera nave giaceva a un miglio e mezzo di distanza, lottando contro la sua morte. Poi si è rapidamente sommersa e il ghiaccio si è chiuso". Annota la posizione del loro affondamento.
Shackleton ha un solo obiettivo: riportare a casa tutti gli uomini vivi. Partono a piedi per un viaggio estenuante, con i massicci gommoni di legno al seguito. Alla fine, il ghiaccio diventa insormontabile e viene allestito un altro campo. Quasi nessun gruppo di viaggiatori ha mai compiuto progressi più lenti di quelli dei 28 uomini che bivaccano in tenda e il cui galleggiante va alla deriva verso la terraferma a passo di lumaca per più di tre mesi. La fame e i vestiti bagnati determinano le loro giornate e le notti gelide, pinguino dopo foca, foca dopo pinguino la loro dieta.
Mentre la banchisa che si sta sciogliendo sotto l'accampamento si incrina gradualmente, all'orizzonte si intravedono già Clarence Island ed Elephant Island. Shackleton vuole provare a raggiungere Deception Island con i canotti. Lì ci sono rifornimenti per i naufraghi e una piccola chiesa marinara. Pensò che con il suo legname si sarebbe potuta costruire un'imbarcazione adatta al mare.
Soccorso all'Isola degli Elefanti
L'audace viaggio inizia il 9 aprile. Le piccole imbarcazioni si fanno strada tra i ghiacci alla deriva per evitare di finire nell'oceano aperto. La prima notte gli uomini riescono a passare la notte su una banchisa, dopodiché rimangono giorno e notte nelle loro barche aperte, indifesi contro la tempesta e il freddo. Il quarto giorno, un sole nebuloso permette una ripresa di mezzogiorno. Il posizionamento è sconcertante: Tra gli uomini che remano coraggiosamente, la corrente ha spinto le barche a 30 miglia verso est.
Deception Island è irraggiungibile, Elephant Island è la loro ultima possibilità. Improvvisamente, le imbarcazioni vengono trascinate fuori dal pack di ghiaccio nell'oceano aperto. Gli equipaggi salpano e fanno rotta verso l'isola. Con le labbra screpolate e le palpebre arrossate, la barba bianca per gli spruzzi e il gelo, resistono giorno e notte. Il congelamento e la sete li tormentano. Masticano carne di foca cruda e ne bevono il sangue, ma il sollievo è di breve durata. La situazione è minacciosa.
Il sesto giorno, l'Isola dell'Elefante emerge scuramente dal mare selvaggio. Ma le forti correnti di marea e le imponenti scogliere tra le ripide pareti del ghiacciaio impediscono loro di scendere a terra. Gli uomini devono trascorrere un'altra notte agonizzante in mare, con la terra a portata di mano, finché il settimo giorno riescono finalmente a dirigersi verso una spiaggia rocciosa.
L'onore del primo approdo della storia a Elephant Island spetta al membro più giovane dell'equipaggio: Perce Blackborow, il clandestino. Vicino al coma e a malapena in grado di muoversi, cerca di scendere dalla nave. Shackleton lo spinge impazientemente oltre il bordo. Rimane seduto nell'acqua e non si muove: ha i piedi congelati e deve essere tirato a riva dall'equipaggio. "È stata un'esperienza piuttosto dura per Blackborow, ma almeno ora può dire di essere stato il primo uomo a sedersi sull'Elephant Island", scrive Shackleton.
L'equipaggio di "Endurance" ha bisogno di aiuto dalla Georgia del Sud
Gli uomini danzano sulla spiaggia come a una festa, lasciando scorrere la ghiaia tra le dita come se fosse oro. Risate fragorose escono dalle loro labbra riarse, il sangue scorre sui loro volti: la terra è sotto i loro piedi dopo 497 giorni. Sull'isola c'è acqua e finalmente possono accendere il fornello per un pasto caldo: Uno dei luoghi più inospitali del pianeta sembra loro un paradiso. Sarà la loro casa per molto tempo ancora, senza alcun aiuto esterno. Se non vogliono rimanere per sempre in questa parte del mondo, devono trovare aiuto nella Georgia del Sud.
Il "James Caird" è il gommone più grande e resistente. Il carpentiere della nave gli fa un ponte e un secondo albero. Alla fine di aprile, Shackleton promette agli uomini rimasti a Elephant Island che li avrebbe salvati. Spingono e remano il "James Caird" verso il mare per quella che diventerà la più grande cavalcata a motore della storia della vela.
Sei uomini a poco meno di sette metri, in una barca umida e senza un posto comodo per dormire. C'è sempre qualcosa che stringe, pizzica e stringe in questo sughero che danza su onde alte un metro. L'equipaggio condivide lo spazio limitato sottocoperta con dei massi. Scivolando sulle mani e sulle ginocchia, devono continuare a spostarli da una parte all'altra per bilanciare il peso. Gli spruzzi si congelano nel sartiame e penetrano nel ponte.
"Abbiamo combattuto contro il mare e il vento e allo stesso tempo abbiamo dovuto lottare ogni giorno per rimanere vivi", scrive Shackleton. La consapevolezza che stavano facendo progressi li faceva andare avanti. Ma spesso dovevano sdraiarsi nella tempesta di neve. Poi la loro piccola imbarcazione viene issata sulle creste delle onde bianche e spumeggianti e naviga verso la fossa delle onde scure con le vele che sbattono. Worsley naviga ogni volta che il sole si intravede tra le nuvole scure. Basta un solo grado di scarto per mancare la Georgia del Sud di dieci miglia. Al di là di loro, la morte è in agguato nell'oceano aperto.
L'incredibile: Tutti sopravvivono
A mezzogiorno del 14° giorno, le scogliere della Georgia del Sud brillano tra le nuvole basse. Al crepuscolo non si riesce a trovare un posto sicuro per l'atterraggio. Ormeggio, attesa. Verso il mattino, il vento si rinfresca rapidamente fino a diventare un uragano. Mare bianco e schiumoso, vento che taglia le teste delle onde. L'equipaggio assiste impotente all'uragano che spinge la "James Caird" sempre più verso Legerwall. Fino a quando la sera, improvvisamente, si trasforma e riescono a guadagnare spazio. Infine, il 10 maggio, la piccola imbarcazione viene trascinata nella cruna di un ago, così stretta che i remi devono essere ritirati.
Sono al sicuro sulla terraferma, ma a nord-ovest e quindi sul lato sbagliato e deserto dell'isola. Sanno della stazione baleniera di Husvik, a est. Lì ci sono persone, navi e soccorsi. Dopo nove giorni, Shackleton e due dei suoi uomini intraprendono un'ultima, pericolosa marcia. Equipaggiati solo con lo stretto necessario, lottano per farsi strada tra ghiacciai e montagne sconosciute. Dopo 36 ore di marcia ininterrotta, il fischio a vapore della stazione baleniera segnala al mattino presto che hanno raggiunto la loro destinazione. Il salvataggio degli uomini rimasti indietro può iniziare.
Tre tentativi falliscono a causa dell'imponente pack di ghiaccio, ma il 16 agosto il piccolo piroscafo cileno "Yelcho" raggiunge l'Isola degli Elefanti. Tutti i 22 uomini sono vivi. Il salvataggio è considerato uno degli atti più eroici della storia marittima. Shackleton non avrebbe mai raggiunto il Polo Sud: Morì di infarto all'età di 47 anni nel gennaio 1922 a Grytviken, su una nave da spedizione diretta in Antartide.
Intervista con Arved Fuchs
L'esploratore polare Arved Fuchs sull'affondamento dell'"Endurance" e sull'impresa di Shackleton
Arved, come si è sentito quando è stata trovata la "Endurance"?
A dire il vero, non credevo che avrebbe funzionato. Una nave del genere non affonda come un sasso, ma naviga anche sott'acqua. Quando ho visto le immagini della poppa con le scritte e il timone, sono rimasto senza parole.
È affondata perché il ghiaccio l'ha schiacciata. Cosa succede quando il ghiaccio si sposta sotto la nave?
Le pressioni sul ghiaccio iniziano con un sottile suono cantilenante quando la pressione aumenta sotto il ghiaccio. È l'ouverture di un forte concerto. A un certo punto, la pressione diventa così forte che le banchise si rompono improvvisamente. A quel punto le banchise rimbombano e si schiantano l'una sull'altra come un terremoto. Guai a chi si mette in mezzo! Lo abbiamo sperimentato anche con la "Dagmar Aaen". È costruita in modo tale da essere sollevata dal ghiaccio. Ma questa è un'impresa tutt'altro che divertente. Questa è la situazione in cui si trovava Shackleton all'epoca.
Solo con un risultato diverso. Perché?
La "Endurance" era certamente la nave più stabile sul mercato all'epoca, insieme alla "Fram" di Fridtjof Nansen. Aveva un taglio netto e una buona navigazione. Costruita per viaggiare tra i ghiacci, non risentiva degli speronamenti. Ma svernare tra i ghiacci sì. La sua struttura non la spingeva fuori dal ghiaccio. La pressione del ghiaccio poteva colpire con forza le assi della chiglia e schiacciarle.
Quale fu la tappa più difficile per Shackleton dopo l'affondamento dell'Endurance?
Il viaggio verso la Georgia del Sud ha scritto la storia della vela. Tuttavia, la tappa in barche aperte verso Elephant Island è sempre sottovalutata. Arrivano lì più morti che vivi. Quando abbiamo navigato sulla rotta, eravamo in ottima forma e pensavamo di farcela in tre o quattro giorni. Ma ci sono correnti che non sono elencate in nessun manuale di navigazione. Enormi iceberg si dirigono verso di noi controvento a causa delle correnti sottomarine. È davvero spaventoso. Ci sono voluti dieci giorni e all'arrivo eravamo piuttosto piatti!
Dati tecnici di "Endurance"
- Tipo:Bar Schooner
- Anno di costruzione:1912
- Progettista:Ole Aanderud Larsen
- Cantiere:Framnæs, Sandefjord, Norvegia
- Materiale:Legno Greenheart, quercia, abete
- Lunghezza totale:43,80 m
- Larghezza:7,60 m
- Peso:348 t
- Macchina:Motore a vapore, 350 CV
- Massima. velocità:10,2 kn
Trovare la "resistenza" nel video
Questo articolo è apparso per la prima volta su YACHT 09/2022 ed è stato aggiornato per questa versione online.
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