Spettacolare ritrovamento in Antartide: I ricercatori scoprono il relitto dell'"Endurance" di Shackleton

Un team internazionale di ricercatori ha raggiunto un obiettivo considerato quasi impossibile: la nave da spedizione "Endurance" dell'esploratore e avventuriero britannico Sir Ernest Shackleton è stata ritrovata e filmata. Si trova a 3.000 metri di profondità sul fondo del Mare di Weddell, a est della Penisola Antartica.

Shackleton e il suo equipaggio partirono con l'"Endurance" nel 1914 per diventare le prime persone ad attraversare l'Antartide. Tuttavia, la nave rimase intrappolata dal ghiaccio nel Mare di Weddell. La nave da spedizione dimostrò la sua "resistenza": in 281 giorni andò alla deriva per 570 miglia verso nord-ovest nel ghiaccio prima che lo scafo non potesse più sopportare la pressione. L'"Endurance" ha avuto una falla. Dopo lunghi e ansiosi mesi passati in accampamenti temporanei su banchi di ghiaccio alla deriva, l'equipaggio dovette infine abbandonare la nave nell'ottobre 1915.

In un'impresa quasi sovrumana, i 28 uomini si fecero strada tra i ghiacci eterni: raggiunsero l'inospitale e disabitata Elephant Island a bordo di scialuppe di salvataggio. Da lì, Shackleton e cinque dei suoi uomini percorsero 800 miglia nautiche in una barca aperta fino alla Georgia del Sud. Il capo della spedizione attraversò a piedi l'isola montuosa fino a una stazione baleniera. Da lì, Shackleton riuscì finalmente a salvare gli uomini in attesa sull'Elephant Island e a riportarli a casa senza perdite. Lo spettacolare salvataggio rese Shackleton un eroe nazionale britannico.

L'Endurance è affondata nel Mare di Weddell a migliaia di metri di profondità e da allora si pensava che fosse andata perduta per oltre 100 anni. Ora, nell'ambito della spedizione "Endurance22", un team internazionale di ricercatori è riuscito a rintracciare e filmare il relitto. "Questo è di gran lunga il più bel relitto di legno che abbia mai visto. Sta in piedi, sporge molto al di sopra del fondale marino, è intatto e in un eccellente stato di conservazione. Si può persino vedere la scritta "Endurance" sulla poppa, appena sotto la ringhiera. È una pietra miliare nella storia polare", afferma il Falkland Maritime Heritage Trust citando il capo spedizione Mensun Bound.

Ciò è stato possibile grazie alla collaborazione degli esperti a bordo della modernissima rompighiaccio sudafricana "S.A. Agulhas II", che dal 5 febbraio era sulle tracce del naufragio nell'Antartico. La ricerca si è basata sulle annotazioni molto dettagliate del diario del capitano dell'Endurance, Frank Worsley.

Alla ricerca hanno partecipato anche ricercatori tedeschi. Lasse Rabenstein della società Drift&Noise di Brema, che supporta la navigazione tra i ghiacci con immagini satellitari ad alta risoluzione, era il leader scientifico del team a bordo. Uno specialista dei ghiacci marini dell'Alfred Wegener Institute e del Centro aerospaziale tedesco (DLR) ha contribuito a prevedere la forza e la direzione di deriva dei ghiacci per trovare una rotta sicura attraverso le acque pericolose e in continuo cambiamento. Utilizzando veicoli subacquei autonomi ibridi, il team di ricerca ha perlustrato il fondale marino secondo uno schema a griglia e ha trovato l'Endurance solo a circa quattro miglia a sud dell'ultima posizione registrata da Worsley nei suoi diari.

Shackleton scrisse l'intera storia della spedizione nel suo libro "South". È disponibile gratuitamente online qui.

Immersione in profondità ghiacciate. Il relitto della "Endurance" giace sul fondo del Mare di Weddell

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Polaris: yacht in alluminio per viaggiare sul ghiaccio (pdf)